Chương 3

5.

Tối đến, Lục đo đạc khắp gian phòng, nói đóng cho ta một tủ gỗ.

Ta lấy làm lạ, hỏi hắn đóng tủ làm gì?

Hắn đáp: “Nhị ca và tam ca đều để dành chút gạo bột, đồ ăn vặt trong phòng mình. Nhà mình không phải là đại hộ giàu có có gian bếp , nếu có lúc nào nấu nướng thì cũng không cần động tới khẩu phần chung của cả nhà. Hôm trước nàng uống nước đường đỏ, cũng là Kim Ngọc lấy phòng nàng .”

Ta nghe vậy thì lập tức lo lắng:

“Vậy… có cần trả lại không?”

Hắn ta nghiêm túc như vậy, bất giác bật cười:

“Không nghiêm trọng như nàng nghĩ đâu. Nếu mấy chuyện cỏn con vậy mà cũng tính toán rạch ròi thì mệt chết mất. Huống hồ, nàng chẳng vừa mừng tuổi cho hai đứa đó ? Trong ai nấy đều hiểu cả.”

Ta lại hỏi: “Vậy đất trong nhà mình canh tác ra ?”

Lục đáp:

“Nhà có tổng cộng mười nước, hai cạn. nước thì sớm đã chia ba, mỗi nhà một phần. Phần của ta vì không có thời gian canh tác, nên cùng cạn đều giao cho mẹ ta trông nom. Mùa màng thu hoạch xong thì đem chia chung cho cả nhà dùng.

nay ta lấy vợ, mẹ nói không trồng nữa, hiện vẫn để không. nào rảnh, ta dẫn nàng ra xem một lượt.”

Ta cảm cách của nhà chàng thật mới mẻ, biệt hẳn với những gì ta quen.

Nhà ta trước kia không như thế. ta còn , đã luôn lẫn lộn với đại bá và đại bá , hai nhà quyện chặt như mớ bòng bong, chẳng có lấy một ranh giới rõ ràng.

Nhà đại bá con đông, ba trai một gái, mỗi bữa ăn chẳng nào ổ lợn hoang tranh cám. Đệ đệ ta còn tuổi nhất, cứ mỗi không tranh nổi liền khóc oà lên như đòi mạng.

, cha ta cầm lấy bát của ta, “rầm” một tiếng đổ sạch cơm sang bát của đệ đệ.

Mẹ ta còn lên tiếng bênh vực, khẽ nói:

“Chàng lấy phần của Oánh nhi thì con bé ăn gì? Thiếp đã bảo với mẹ bao rồi, con cả rồi, hay là nên tách ra ở . Cứ dính lấy nhau thế này, trẻ con không cãi nhau mới là lạ!”

Cha ta trừng mắt:

“Nàng nói bậy! Cha mẹ còn sờ sờ ra đây mà đã đòi phân nhà, truyền ra ngoài chẳng phải để người ta chê cười? Người già trọng nhất là con cháu đầy đàn, sum vầy mới là phúc đức.”

Cha mẹ không thể tiết kiệm, con lại càng không thể thiếu thốn, đàn ông phải đi làm nặng, cũng chẳng thể bạc đãi…

Tiết kiệm tới tiết kiệm lui, cuối cùng chỉ đổ lên đầu phụ nữ mà thôi.

Hai nhà ăn chung một nồi cơm, cùng trồng một mảnh , tiền bạc cũng gom chung lại tiêu dùng.

Đại dựa vào nhà mẹ đẻ có chút gia thế, nên chuyện chuyện trong nhà đều giành phần hơn. Chỉ có thân ta, như một con trâu già cặm cụi kéo cày, nhẫn nhục gánh vác hết thảy vì nhà này.

rửa nhiều nhất những chồng bát đũa, nấu nhiều nhất những bữa cơm, giặt nhiều nhất những đống quần áo, làm lụng nhiều nhất những việc không tên… nhưng chưa có một được ngồi vào bàn ăn mà dùng một bữa cơm nóng.

Về sau, ông nội qua đời, ngay trong tang lễ, hai nhà đại – tiểu bùng lên một trận , những vẻ ngoài hòa thuận bấy lâu phút chốc bị xé toang. đó, hai nhà mới thực sự tách .

Rốt cuộc, đến lượt thân ta được làm chủ trong nhà. Bao ấm ức tích tụ suốt như thủy triều dâng tràn, khiến không còn giữ được thăng bằng. Mà ta, cũng đó, bị đẩy vào vị trí trở thành “một phiên bản của ”.

Nhà Lục nhìn qua tưởng như tính toán chi li, nhưng thực chất, tất cả đều là sự khéo léo đầy trí tuệ.

6.

Tủ gỗ đóng xong, ta cũng học theo hai em dâu, bắt đầu sắm sửa ít dầu, gạo, muối, đường, mắm muối gia vị.

Lục sợ ta đói vào ban đêm, còn đặc biệt mua thêm mấy món ăn vặt, xếp gọn vào trong tủ.

Ta ngồi bên mép giường, tháo búi tóc, cẩn thận gỡ đóa hoa nhung đỏ nơi đỉnh đầu xuống, đặt vào hộp , cất kỹ. Những ngày làm tân đã qua, nếu vẫn đội hoa đỏ kia e rằng có phần khoa trương.

Hắn không rời mắt khỏi ta, khẽ nói:

“Chờ đến có điều kiện hơn, ta nhất định sẽ thay đóa hoa nhung cho nàng bằng trâm vàng thật đẹp.”

Ta bật cười, bảo hắn miệng lưỡi dẻo quẹo. Hắn ta vui, lại càng cố nói thêm những lời vẽ ra tương lai tốt đẹp để làm ta nở nụ cười.

“Vài nữa, ta sẽ để nàng có một gian phòng mới khang trang, đó sẽ đóng cho nàng một bàn trang điểm xinh xắn, lại chừa ra một gian bếp , ta sẽ làm đủ các loại nồi niêu xoong chảo, nàng nấu món gì cũng được.”

“Yên tâm đi Oánh nhi, chuyện kiếm tiền cứ để ta lo. Ta là nam nhân, có sức vóc, có đôi , tuyệt đối sẽ không để vợ mình phải đói khổ.”

Người đàn ông trước ta, hệt như chiếc bánh hấp bằng bột mì ủ kỹ giữa lúc đói mệt mỏi đường xa — chẳng phô trương hoa lệ, nhưng lại no bụng, vững dạ.

Ta khẽ cười, nói:

“Vậy thì chúng ta tựa nhau, một một dạ, cùng nhau đi hết con đường này.”

Ánh mắt hắn khẽ xao động, rồi nghiêng người ghé sát vào tai ta, thì thầm:

“Nàng người khoẻ hẳn chưa?”

ta đỏ bừng như củ khoai nướng, vội vùi đầu vào ngực hắn, lí nhí:

“Ừm…”

Đêm đó, thật sự rất… khí thế hào hùng.

Da thịt cọ xát, hơi thở quyện hòa, như ngọn lửa âm ỉ suốt bao bỗng bùng phát, cuốn trôi tất thảy trong dòng nham thạch nóng bỏng, hun cháy đến tận ngọn cỏ cuối cùng nơi rừng sâu yên tĩnh.

Suốt đêm bị hắn gọi dậy vài , đến tận lúc ta kiệt sức chẳng còn hơi mà đáp lại, Lục mới để ta yên, cúi đầu đặt lên trán ta một nụ hôn thật nhẹ, rồi mới ngoan ngoãn ôm ta ngủ say.

Chúng ta quấn quýt như thế mấy hôm liền, nhưng rồi cũng đến lúc hắn phải rời đi.

Lục làm việc ở xưởng rèn, này chỉ được nghỉ nửa tháng.

hẳn dáng vẻ “vác đầu đi không về” như trước, lúc này hắn rời nhà với vai quàng túi, xách bao, đầy ắp những thứ ta chuẩn bị cho hắn.

Trong túi vải xanh là mấy chiếc bánh ngô ta tự nướng cho chàng.

Tam đệ vừa bắt được mẻ cá đồng tươi rói, chia cho ta một phần. Ta ngâm thêm ít đậu, xắt hai lát củ cải muối, rim tất cả với mỡ cho thơm béo đậm đà. Một món đơn giản thôi, nhưng để lâu không hỏng, ăn vào lại đậm vị quê nhà.

Trong nải vải xám là mấy bộ quần áo thay đổi của chàng, ta đã giặt sạch, gấp gọn lớp một. Còn có một đôi đế giày dày mà ta vừa mới khâu xong, thức suốt cả đêm chỉ để làm kịp một đôi giày vải mới, để chàng mang đi làm. Đôi giày cũ trước kia, ngón chân đã thò cả ra ngoài rồi.

Ta quyến luyến tiễn chàng ra tận cửa, dặn đi dặn lại: nhớ mang ít kẹo cưới chia cho mấy huynh đệ trong xưởng, làm việc thì phải cẩn thận, đứng gần bễ lò nhớ để ý than lửa…

Ta lải nhải mãi không dừng, người đàn ông trước lại đột nhiên đỏ hoe vành mắt.

Chàng khàn giọng nói:

“Ta chưa nghĩ… mình cũng có thể có được những ngày tháng yên vui thế này.”

7.

Lục vừa mới đi khỏi trước ngưỡng cửa, thì thân ta đã theo chân tới sau.

Bảo là đến thăm con gái, nhưng kỳ thực, là đến đòi bạc.

nói, đệ đệ ta đã để ý một cô , nhưng nhà gái mở lời đòi đủ tam mai lục lễ, nào là gà, vịt, heo, dê mỗi thứ một con, lại thêm mươi lượng bạc sính lễ.

Ta nghe xong, không nhịn được mà thốt lên:

“Cô nhà ai mà quý giá dữ vậy?”

Mẹ ta đáp: là con gái độc nhất của nhà Lưu.

Nhà Lưu vốn cùng quê với chúng ta, mấy trước làm ăn phát đạt rồi chuyển lên thành trấn sinh . Cô Lưu lại có bốn vị huynh trưởng, đã được nuông chiều hết mực, chăm sóc như hoa trong lồng kính, yêu như ngọc ngà trên .

Những qua người đến cầu hôn nhiều không đếm xuể, bước chân dập nát cả thềm, nhưng nào cũng bị cha mẹ nàng lấy đủ lý do chối khéo.

Mà nay, ra điều kiện rõ ràng như vậy, chẳng nào tỏ ý nhà ta biết khó mà lui. Vậy mà cha mẹ ta lại cứ khăng khăng cho rằng chuyện này đã như đinh đóng cột, chẳng còn gì phải bàn nữa.

Ta dịu giọng khuyên nhủ:

“Mẹ à, nhà ta vốn là người cày cấy lương thiện, xuất thân không môn đăng hộ đối, cho dù có cố gom tiền cưới về, e rằng về sau cũng khó tránh va chạm.”

“Chi bằng thực tế một chút, tìm một cô nhà tử tế, khó thương, cùng đệ đệ ta một đời yên ổn, chẳng phải tốt hơn ?”

Mẹ ta nghe xong liền hất ta ra, nặng như chì:

“ con làm chị mà lại không đệ đệ được tốt lành thì vui mừng? Người ta không đòi bạc của ai , chẳng phải vì đệ con khôi ngô tuấn tú hay ? Về sau nó mà trèo được lên cành cao nhà Lưu, con còn sợ không được hưởng lộc à?”

“Trước tiên con đưa ra ba mươi lượng cho mẹ gấp đã, phần còn lại mẹ sẽ xoay xở tiếp.”

Nói thật là giọng điệu kia, đến mức tưởng ba mươi lượng bạc chỉ là chuyện nhẹ nhàng như… đi ngoài!

Ngay lúc , sắc ta liền sầm xuống.

“Mẹ nghĩ con có bản lĩnh gì mà xoay ra được bạc chứ?”

Mẹ ta vẫn chưa buông, lại ra sức khuyên nhủ:

“Hay là con thử mở lời vay đỡ hai em dâu một chút, bảo nhị phòng đưa tiền xây nhà ra dùng tạm cho chúng ta, đợi đệ con thành thân rồi sẽ tính cách trả lại cho con.”

Ta bật cười, cười đến lạnh :

“Con mới gả đến nhà Lục được bao lâu, mà đã để con mở miệng đi vay tiền chị em dâu? Mẹ ngồi đây cũng đã lâu rồi, có hỏi lấy một câu: Lục đối xử với con ra ? Con với chị em dâu như thế nào? Cha mẹ chồng có biết cảm thông thấu hiểu hay không? Hay trong mẹ, đầu tới cuối, con chết thế nào cũng chẳng đáng bận tâm?”

Mẹ ta im lặng, nhưng gương lại đầy bất mãn.

Ta hít một hơi, giọng lạnh đi:

“Mẹ về đi, việc này con không giúp được. Cũng sẽ không giúp.”

Lúc ra tới cửa, ta còn quay đầu quát :

“Được! Nhớ cho kỹ, Tiểu Oánh! Về sau con mà gặp chuyện gì, đừng có trông mong nhà mẹ đẻ đứng về phía con!”