Chương 6

“Y lý.”

Hà Sùng gật gật , trên chẳng lộ mảy may biểu cảm.

“Câu hỏi thứ ba.” Ông ta giơ ngón thứ ba, “ lần triệu kiến này, lòng cô nương ắt hẳn rõ, ngoài là dò hỏi, kỳ thực là lung lạc. Hoàng hậu nương nương thế, Quốc sư thế, về sau còn kẻ khác thế. Thái tử điện hạ muốn hỏi cô nương là —”

Ông ta ngừng .

“Cô nương định đứng về phía ?”

Ngoài song cửa vang lên tiếng rao bán kẹo hồ lô. Âm thanh ấy xuyên qua những bông tơ liễu ngày xuân, len qua khung cửa quán , rót vào tai ta. Ta chợt nhớ lại ngày Thượng Nguyên, cái cách Triệu Hổ trao xâu kẹo cho Thanh La. Nhớ lại từng , có những người những việc, vốn chẳng thể cản ngăn. Lại nhớ hình ảnh Hoàng hậu bóp nát bông lựu tay, nước dịch tựa máu tươi rỉ xuống.

“Hà đại , ta phận cô nhà Sử , lấy đâu tư cách mà chọn phe đứng đội?”

Hà Sùng lắc : “Dư cô nương, cô nương quá xem nhẹ mình rồi. Cô nương là cháu gái của Dư Bá An, là truyền duy nhất của Thái Sử cục trải mười một đời. Trên Tinh đài cô nương thốt Bệ hạ chữ ‘không thể’, giá trị của chữ này, nặng hơn cô nương tưởng tượng rất nhiều.”

Ông ta nâng chén , từ tốn uống một ngụm.

“Chốn Thượng Kinh này, kẻ mưu cầu trường sinh không chỉ có mỗi Bệ hạ. Kẻ e sợ cái chết lại càng không phải chỉ một người. Một câu ‘không thể’ của cô nương, đã chặn đứng con đường của không ít kẻ, đồng thời mở tâm tư cho biết bao người.”

“Tâm tư gì?”

Hà Sùng đặt chén xuống, nhìn chòng chọc vào ta.

“Cô nương thực sự không thể? Hay là giả bộ không thể?”

Quán bỗng rơi vào lặng.

Ta nhìn sâu vào đôi Hà Sùng. Tương lai phía sau ông ta tựa bức cuộn tranh từ từ mở , ta đã nhìn quá nhiều thứ ông ta không nên để ta . Ta tối nay khi ông ta về Đông cung phục mệnh, Thái tử đi đi lại lại thư phòng, vòng thứ mười bảy thì dừng bước, buông một câu “Tiểu nha này không thể giữ”. Hà Sùng khuyên Thái tử chớ manh động, rằng tiểu cô nương họ Dư đang bị vô số con nhòm ngó, giết nàng ta chẳng khác trao đao cho kẻ khác.

Thái tử nghe khuyên ấy.

Nhưng ba tháng sau, Thái tử phái một người khác đoạt mạng ta.

Kẻ đó tên là Triệu Hổ.

“Hà đại .” Ta cất tiếng, giọng rất khẽ, “Phiền ngài chuyển Thái tử điện hạ.”

“Cô nương cứ .”

“Dân chỉ là cháu gái của Thái Sử Lệnh, không phải Thái Sử Lệnh. Thái Sử Lệnh là lại triều đình, mang trọng trách ghi chép sử sách. Dân bất quá chỉ là một thường dân, chỉ mong sống chuỗi ngày thái bình.”

“Còn về việc có thể hay không thể, dân trên Tinh đài đã tỏ bày rồi.”

Ta đứng lên, khẽ thi lễ ông ta, quay bước đi khỏi nhã gian.

Hà Sùng không hề níu giữ.

Lúc ta bước khỏi quán , ánh nắng mùa xuân rực rỡ vương trên . Tơ liễu bay lả tả, vương vấn trên tóc, đậu trên vai áo. Tên bán kẹo hồ lô bên đường đang đếm những đồng tiền đồng, một bé gái tết tóc sừng dê níu chặt tay mẹ nương, ánh thòm thèm ngước nhìn xâu kẹo.

Tương lai của bé gái xẹt qua chớp nhoáng trước ta: Mười lăm tuổi nàng gả cho tên đồ tể nhà bên, sinh ba đứa con, thọ bảy mươi ba tuổi, bình yên nhắm xuôi tay.

Quả là cái mệnh tốt đẹp nhường .

Một đời bình dị an ổn, không sóng không gió.

Ta cúi nhìn lại đôi bàn tay mình. Đôi tay này, kiếp trước đã đứt lìa ba ngón, kiếp này vẫn còn vẹn nguyên. Thế nhưng nó đã vướng bận quá nhiều sinh mệnh tương lai — của Hoàng hậu, của Thái tử, của Hà Sùng, của Triệu Hổ, của .

Cả của Hoàng đế nữa.

Ta ở trên Tinh đài đáp ngài chữ “Không thể”.

Đó là thật lòng.

Nhưng nửa câu vế sau mà ta giấu kín là — “Dân không thể nhìn thấu tương lai.”

“Dân chỉ có thể nhìn quả.”

8

Mùa thu , Hoàng đế bắt dùng kim .

Tin tức này do mang tới. Hắn ngồi trực phòng của Thái Sử cục, tay nắm một quyển khởi cư chú vừa sao chép xong, sắc mang nét vô cùng phức tạp.

“Kim mà Quốc sư dâng lên, danh xưng ‘Cửu Chuyển Trường Sinh ’. Nghe luyện từ một trăm lẻ tám vị dược liệu, luyện ròng rã suốt ba trăm sáu mươi ngày.” Hắn đặt quyển khởi cư chú lên án kỷ, “Bệ hạ lâm triều sáng nay, ngay trước bá văn võ đã nuốt viên tiên.”

“Đại thần triều phản ứng sao?”

“Không kẻ dám hé môi.” cười gượng, “Năm ngoái Ngự sử đài có người dâng sớ can gián, kết cục ăn mươi trượng, lưu đày Nhai Châu. Từ độ ấy cấm bặt kẻ dám buông .”

Ta lặng thinh.

Hoàng đế kiếp trước dùng dược, nhưng so kiếp này muộn hơn hẳn nửa năm. Tiết tấu của đã vội vã hơn.

Tại vì sao?

Là do ta đáp “không thể”?

Là vì sự thăm dò dồn dập từ Hoàng hậu và Thái tử?

Hay bởi lẽ, chính đang chạy đua thời gian của y?

“Dư cô nương.” chợt hạ thấp giọng, “Cô nương có cảm , Quốc sư người này, có chút kỳ dị không?”

Ta nhìn hắn.

“Cớ sao đại lại vậy?”

“Ta đã rà soát toàn bộ tàng thư của Thái Sử cục.” Ngón tay nhịp nhịp trên án, “Quốc sư , năm năm trước tiến kinh. Trước thuở tiến kinh, tuyệt nhiên không có ghi chép gì. Người xứ , bái ai làm thầy, xuất gia từ thuở nao, thảy đều mờ mịt. Cứ thể con người này, năm năm trước đội mồ sống dậy vậy.”

“Năm năm trước…” Ta lầm bầm.

Năm năm trước, tổ phụ vẫn còn hiện tiền.