Chương 7

Năm năm trước, phụ lần cuối dâng sớ can gián Hoàng đế dừng việc phục đan. Tấu sớ bị dìm vào quên lãng. Về nhà phụ lâm một trận bạo bệnh, từ dạo ấy thể suy kiệt.

Năm năm trước, phụ bắt sắp xếp lại hồ sơ Thái Sử cục, tự tay chép lại toàn bộ bút tích của các đời Thái Sử Lệnh tiền nhiệm. Lão dặn ta, có những thứ quyết không đánh mất, một mất là vĩnh viễn không thể tìm lại.

Năm năm trước, lần tiên phụ nhắc đến với ta hai chữ “nhân quả”.

Lão nói, A Dao à, có nhân quả là không? Nhân quả chính là, hôm nay gieo hạt gì, ngày sau ắt sẽ gặt quả ấy. Không phải không báo, chỉ là thời khắc điểm. Trọng trách của Sử quan, là ghi chép lại mọi nhân quả. Chẳng phải để trị tội ai, để răn dạy hậu thế — có những nẻo đường, tuyệt không thể bước.

“Dư cô nương?” Thôi đánh thức ta mộng tưởng.

Ta hoàn hồn, nhìn thẳng vào hắn.

“Thôi đại nhân, ngài muốn nói điều gì?”

Thôi hít một hơi thật sâu.

“Ta muốn nói, lịch của Quốc sư Thẩm Tố, e rằng chỉ có một người tỏ tường.”

“Ai?”

“Là phụ cô nương, Dư Bá An.”

Trực phòng lặng đến mức chỉ còn lại dế kêu nỉ non ngoài song.

Ta nhìn sâu vào mắt Thôi , nhìn thấy tương của hắn. Hắn sẽ vì lời nói này rước lấy họa diệt . Ba tháng sau một đêm thanh vắng, trên đường từ Thái Sử cục hồi phủ, hắn sẽ bị hai bịt chặn đường. Một tên tuốt gươm, tên kia hờ hững cất : “Thôi đại nhân, có những lời không nên vọng ngôn.”

Hắn bỏ mạng tại hẻm ấy.

Hung thủ vô tung vô ảnh.

“Thôi đại nhân, phụ dân nữ trước lúc nhắm mắt, quả thật có trăn trối vài lời.”

Ánh mắt Thôi bỗng chốc sáng rực.

“Nhưng những lời ấy, tuyệt không liên quan đến Quốc sư.” Ta đứng , khẽ thi lễ, “Thôi đại nhân, sắc trời đã muộn, dân nữ xin cáo lui.”

Lúc bước ra khỏi trực phòng, ta nghe vẳng lại thở dài của Thôi , một thở dài nặng trĩu thất vọng không dò ra câu trả lời mong muốn.

thở dài ấy rất khẽ, như thể hắn vừa nuốt một thứ gì đó vào bụng.

Ta không ngoái lại.

Bởi ta hiểu rõ, ta không cứu hắn.

Kể từ khoảnh khắc hắn dấn vào việc dò xét Thẩm Tố, nhân quả của hắn đã đinh ninh định sẵn. Ta không thể xoay chuyển. trước ta đã thay đổi số phận bao người, lần nào đinh ninh đang cứu rỗi, rốt cuộc lại hại cả đám chết thảm.

phụ nói, Sử quan chỉ ghi chép, không cất lời.

Trước đây ta lầm tưởng, ấy là để bảo toàn mạng sống.

Giờ thì ta đã vỡ lẽ.

Chẳng phải vì bảo toàn mạng sống.

là vì, dẫu có cất lời không xoay chuyển nhân quả.

Chỉ khiến nghiệp chướng bề bề thêm trầm luân.

9

Thanh rốt cuộc vẫn gả Triệu Hổ.

Hôm ấy nàng ta từ ngoài trở về, trên mang theo rạng rỡ ta từng thấy. Nàng quỳ mọp trước ta: “ thư, hôm nay Triệu Hổ đã cầu hôn ta rồi, ta đã đồng ý.”

Ta nhìn nàng ta.

Tương của nàng trải ra trước mắt ta, hệt như trước: Xuất giá theo Triệu Hổ, sinh hạ hai đứa , Triệu Hổ bị đánh đến chết, nàng một một vất vả nuôi , đến độ tuổi tứ tuần thì bạo bệnh chết căn nhà mướn.

Nhất nhất không đổi.

“Thanh .” Ta nắm chặt tay nàng, “Ngươi thực sự suy nghĩ kỹ rồi sao?”

Nàng dùng sức gật , hốc mắt ầng ậng nước.

“ thư, ta thư khinh rẻ huynh ấy. Huynh ấy là một tên thị vệ, từng đèn sách, gia cảnh lại bần hàn. Nhưng huynh ấy là thực tâm đối tốt với ta.” Nàng siết chặt tay ta, “ thư, này có thể gặp một người thực tâm thương yêu , ta không muốn vuột mất.”

Ta hé miệng, nhưng không sao thốt nên lời.

Làm sao ta nói nàng hay, cái thực tâm thương yêu nàng ấy, ba năm sau sẽ đích dâng ta bọn tay sai của Chu Diễn?

Làm sao ta nói nàng hay, thực tâm thương yêu nàng ấy, chủ tử hạ lệnh, sẽ không ngần ngại kề lưỡi đao lạnh lẽo vào cổ ta?

Làm sao ta nói nàng hay, bi kịch cả đời nàng, chính là bắt nguồn từ lúc gặp gỡ Triệu Hổ?

Thế nhưng tương trước mắt lại mách bảo ta, dẫu ta có nói, nàng sẽ không tin.

trước ta đã từng nói, nói không bao nhiêu bận. Nhưng bao giờ nàng chịu tin. Nàng luôn đinh ninh ta luyến tiếc không nỡ để nàng lấy chồng, đinh ninh ta khinh gia thế thấp hèn của Triệu Hổ, đinh ninh ta bị giam cầm quá lâu sinh ra bệnh đa nghi.

Nàng từng một lần tin rằng, ta thật sự nhìn thấy.

“. Vậy ngươi xuất giá .”

Thanh phá cười qua làn nước mắt, dập tạ ơn ta ba lạy.

Ngày rước dâu, Triệu Hổ vận hỉ phục đỏ rực, cưỡi trên lưng ngựa sắc táo tầu, cười ngạo nghễ oai phong. Hắn lật đật xuống ngựa bái lạy ta, thề thốt xin thư yên tâm, hắn sẽ hảo hảo trân trọng Thanh cả một đời.

Ta nhìn vào đôi mắt hắn.

Tương phía sau hắn bỗng chốc gợn một rung động nhẹ.

Như thể nước bị ai ném xuống một viên đá nhỏ.

Ta thấy hắn đứng trước cổng Đông cung, tên thái giám tín của Chu Diễn đang lớn giọng tuyên đọc thánh chỉ, kết tội hắn tư thông với vây cánh phế Thái tử, mưu đồ tạo phản. Hắn quỳ rạp dưới đất, thét gào kêu oan. Nào có nào đoái hoài thấu tỏ. Trượng斃. Máu tươi rỉ xuống thềm đá trước cửa Đông cung, chảy dài đến tận gót chân Thanh .

Nhưng đồng thời ta nhìn thấy một sợi tơ nhân quả khác.

Một sợi tơ vô cùng mỏng manh, nhạt nhòa, gần như bị làn sương mù dày đặc che khuất hoàn toàn.

đoạn tơ mờ ảo đó, Triệu Hổ vào đêm trước ngày thánh chỉ ban xuống, đã nhận một bức mật báo. Bức mật báo ấy là một mảnh giấy nhỏ, trên vỏn vẹn hai chữ: Mau trốn.

Hắn không .

Hắn không rõ nào gửi đến tờ giấy ấy.

Ta .

Là ta.

Sợi tơ ấy mỏng manh quá đỗi, mỏng manh đến mức ta gần như chẳng thể nhận ra phương hướng của nó. Nhưng chí ít, nó có tồn tại.

Triệu Hổ xoay ngựa, dong cỗ kiệu rời . Thanh ngồi kiệu, đội khăn voan đỏ, ta không nhìn rõ gương nàng.

Nhưng ta nàng đang cười.

trước lúc xuất giá, nàng từng cười như thế.

Đêm đó, một ta ngồi căn phòng vắng lặng như tờ, ngóng vầng trăng ngoài song cửa. Ánh trăng mùa thu vừa sáng lại lạnh buốt, rọi xuống gốc quế giữa sân, quế trổ vàng rực cả một góc trời.

Ta nhìn thấy tương của cây quế: Ba ngày sau sẽ có một trận mưa rào, quét sạch đám rơi. Cánh tàn tạ rụng lả tả, bị hạ nhân quét dọn, trút vào đống rác sau nhà. Năm sau cây này vẫn sẽ đơm , càng thêm phần rực rỡ.

Ta còn nhìn thấy, quế năm sau nở rộ, ta đã không còn ở viện này nữa rồi.