Chương 2

3.

Sau hôm đó, Ngô Vận lại tìm tôi thêm hai lần.

Tôi đều từ chối thẳng thừng.

Không anh ta lại lần tới tận chỗ bà ngoại tôi.

“Ngoan Niệm Niệm, người ta Ngô Vận thật lòng đến xin con đấy, con cứ lạnh lùng như là không phải phép đâu.”

Bà gõ nhẹ cửa phòng tôi, giọng vừa nhẹ vừa có chút trách móc.

Bà đã lớn tuổi rồi.

Nếu không phải vì bà, có lẽ tôi cũng quay nước làm gì.

Tôi khẽ thở dài, cùng vẫn mở cửa bước ra.

“Tôi đã đọc xin của anh trên WeChat rồi. Anh thật sự không cần phải đến tận đây.”

Vừa xuống đối diện, tôi liền nói thẳng, ngụ rõ ràng rằng cái kiểu đột ngột xuất hiện mới là bất lịch sự.

Nhưng Ngô Vận nghe thế lại không giận,

chỉ cười, đưa tay gãi mũi, hơi ngượng ngùng nói:

“Trên mạng xin không đủ thành .”

Tôi cầm ly nước lên nhấp một ngụm, buồn đáp lại.

“À đúng rồi,” – anh ta đột nhiên nói tiếp – “Nghe em họ em nói dạo em đang tìm việc? Bên công ty anh vừa hay đang tuyển trí nhiếp ảnh gia cho bộ phận quảng cáo, em có hứng thú không?”

Tôi còn chưa kịp từ chối bà ngoại đã rạng rỡ xen vào.

“Thật hả?”

Bà xuống bên cạnh tôi, nhìn Ngô Vận với ánh mắt sáng rỡ:

“Tiểu Ngô à, cháu thật có lòng với Niệm Niệm bà đấy. Nó nước cũng cả tháng trời rồi mà vẫn chưa tìm được việc. Nếu vào được công ty cháu quá rồi.”

Tôi thật sự không biết Ngô Vận đã cho bà ngoại tôi uống thứ “mê hồn dược” gì,

mà bà lại quý anh ta đến mức một trăm phần thích, không sót chút .

“Làm gì có mê hồn dược đâu.” – Ngô Vận vừa đi cạnh tôi vừa cúi người cười khẽ –

“Chỉ là tôi kể cho bà ngoại em nghe vài bí mật của bà nội tôi thôi mà.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta, vẻ mặt có chút đắc ấy,

không nhịn được cũng bật cười.

Anh ta nhìn tôi, giọng chân thành:

“Cười lên trông em xinh hơn nhiều. Đừng cũng mang cái vẻ như cả thế giới đang thiếu nợ em nữa.”

Tôi khựng người.

Trong đầu bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Linda, cười lên là thế nhỉ?”

Tống Tri Lễ từng bên băng ghế cạnh hồ, nghiêng đầu tôi như thế.

Tôi khi đó đang ôm bụng cười đến đau cả người, nước mắt trào ra khóe mắt,

vừa lau nước mắt vừa ngạo nghễ trả :

“Đẹp cực kỳ luôn, đủ sức làm vạn người mê đắm!”

“ khi anh khỏi, em cười cho anh xem nhé.”

“Xem làm gì, muốn bị em mê hoặc hả?”

“Xem em có bản lĩnh đó không.”

Một cơn gió nhẹ nhàng thổi qua, cuốn tung vài sợi tóc rũ trước trán anh.

Khóe môi anh cong lên, nụ cười mang nét thanh xuân hiếm .

Tôi choàng tỉnh.

Xung quanh tối đen như mực.

Lại là mơ.

Tôi không biết mình đã nhìn chằm chằm trần bao lâu,

cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên.

Giọng bà ngoại vang lên bên ngoài:

“Niệm Niệm, hôm nay là ngày đầu đi làm đấy, đừng có đến trễ nha con!”

Phải rồi.

cùng… tôi vẫn đồng đến làm ở công ty của Ngô Vận.

Một phần vì không muốn để bà ngoại phải lo lắng cho mình thêm nữa,

phần khác—công việc nhiếp ảnh quảng cáo đúng chuyên ngành tôi học,

cũng không đến nỗi .

Ngô Vận đã dẫn tôi đi tham quan công ty.

Quy mô rất chuyên nghiệp, môi trường cũng .

Nói thật… đúng là một công việc đáng để thử.

Chỉ là… tôi không rằng công việc đầu tiên tôi được phân công

lại chính là: chụp quảng cáo cho Tập đoàn Việt Thiên.

Ban đầu tôi chỉ sau mọi người, họp hành, nghe kế hoạch, ghi chú.

Một tuần trôi qua, tổ trưởng nói cần đến Việt Thiên để bàn chi tiết thêm với bên đối tác.

“Tô Niệm, em đi cùng bọn anh nhé.”

Trong buổi họp, tổ trưởng mỉm cười gọi tên tôi.

Việt Thiên…

Tôi đứng bật dậy, vừa định mở miệng từ chối—

Tổ trưởng vẫn tiếp tục nói:

“Đây là một cơ hội học rất , bỏ lỡ tiếc lắm đấy.”

Những định nói ra lại bị tôi nuốt ngược vào trong.

Tống Tri Lễ là tổng giám đốc Tập đoàn Việt Thiên, công việc chất đống.

Cũng đâu phải tôi muốn gặp là có thể gặp được.

Với lại… anh làm sao có thể nhận ra tôi chứ.

Nghĩ đến đây, tôi im lặng gật đầu đồng .

Hôm chúng tôi đến Việt Thiên là một ngày âm u,

mây xám giăng đầy, thời tiết giống hệt tâm trạng của tôi.

Tôi đi sau mọi người, họp suốt cả buổi sáng.

Quả nhiên, không hề gặp Tống Tri Lễ.

Mãi đến sắp rời đi.

Khi cửa thang máy mở ra,

tôi lập tức nhìn người đàn ông đó đang đứng bên trong.

Trợ lý bên cạnh vẫn đang lẩm nhẩm báo cáo công việc.

Nhưng khi chúng tôi, anh ta lập tức im bặt.

Người phụ trách ấn nút thang máy vội vàng cúi đầu, lễ phép nói:

“Xin tổng giám đốc Tống, bọn tôi đợi chuyến sau.”

Tống Tri Lễ đeo kính không gọng, ánh mắt qua lớp tròng trong suốt quét một vòng phía chúng tôi.

cùng, anh hơi nghiêng người sang một bên:

“Không sao, vào đi.”

thang máy vốn còn rộng rãi, thoáng chốc trở nên chật chội.

Người phụ trách PR vội giới thiệu:

“Tổng giám đốc Tống, đây là đội bên Viễn Hoa phụ trách hạng mục quảng cáo.”

Anh quay sang tổ trưởng, nở nụ cười lịch sự:

“Vất vả rồi.”

Từ đầu đến , anh không nhìn tôi lấy một lần.

Tôi khẽ rũ mắt.

Cười nhạt trong lòng.

Tôi đang nghĩ gì chứ…

Anh vốn dĩ… đã không còn nhận ra tôi từ lâu rồi.

4.

Ngày nhận tháng lương đầu tiên,

tôi chủ động hẹn gặp Ngô Vận.

Nói cho đúng, nếu không có anh ta,

tôi cũng không dễ dàng hòa nhập với môi trường mới nhanh đến .

“Đó đều là công của em.” – Ngô Vận cụng ly với tôi, cười tươi nói –

“Mọi người đều khen em khéo ăn nói, tính cách , làm việc có tâm lại siêng năng. ai bảo em là quan hệ thân thiết gì với tôi cả. Thời buổi , ai còn nể mặt người quen nữa chứ?”

Anh là kiểu người… dễ người ta thoải mái khi trò chuyện.

Trong bữa ăn, chúng tôi nói chuyện rất nhiều.

Anh cũng hề tránh né khi nhắc lại chuyện cô bạn gái cũ từng tạt nước vào chúng tôi hôm đó.

“Thật ra là của tôi,” – anh thở dài – “Chia tay nửa năm rồi mà vẫn đối xử như bạn bè, làm cô ấy hiểu lầm.”

Nói xong, anh nhìn tôi, bật cười :

“Còn em? Bà ngoại em nói em chưa từng yêu ai, thật không ?”

Tay tôi khựng lại giữa không trung khi đang gắp đồ ăn.

“…Thật.” – Tôi cong môi, cố tỏ ra nhẹ nhàng.

Tôi và Tống Tri Lễ, chưa từng là gì cả.

“Cô ấy là của tôi.”

Tống Tri Lễ từng nắm tay tôi, khoác lên tay mình, nói với nhân viên lễ tân ở hội trường.

Người phục vụ mỉm cười, lịch sự mời chúng tôi vào trong.

Khi đi sâu vào bên trong, tôi khẽ liếc nhìn anh, giọng nói:

“Thật ra, anh có thể giới thiệu tôi là trợ lý riêng của anh…”

…chứ không cần phải là “ .”

Anh nghiêng đầu, nhẹ nhàng nói:

“Xin … chỉ là, thân phận giúp em nhận được sự tôn trọng hơn ở nơi .”

Đó đúng là điều Tống Tri Lễ nghĩ tới—

luôn âm thầm để tâm đến thể diện của người khác, luôn trầm tĩnh và chu đáo đến mức người ta nghẹn lòng.

Chỉ là… cái từ “ ” ấy…

ngực tôi như bị ai ném vào một ngọn lửa.

Rát. Nóng.

Ngay cả hai má cũng bắt đầu đỏ lên.

“Em rất để à?” – Anh lại , giọng trầm thấp như một làn gió thổi vào lòng người.

Tôi hơi lúng túng.

Tay khẽ siết lấy ống tay áo sơ mi của anh.

Mồm vẫn cứng:

“Đương nhiên là để rồi! Em còn chưa từng yêu ai, tự nhiên lại thành của anh? Rõ ràng là thiệt quá đi!”

Tống Tri Lễ bật cười.

Một nụ cười hiếm hoi nhưng rất thật.

So với ngày đầu gặp, anh đã biết cười nhiều hơn một chút rồi.

Đó là ngày thứ 35 kể từ khi chúng tôi quen nhau.

“Anh cũng .”

Anh nắm lấy tay tôi, dắt tôi tiếp tục đi sâu vào trong hội trường.

Tôi chưa kịp nghe rõ, nghiêng đầu :

“Hả?”

“Anh cũng chưa từng yêu ai.”

Giọng anh thôi, mang tiếng cười nhẹ như khói, như mây.

Như có một lông vũ rơi nhẹ xuống lòng tôi.

Ngứa. Nhưng ấm áp.

“Hay là… chúng ta thử yêu xem sao?”

Câu nói ấy đã từng chực trào ra nơi khóe môi tôi.

Nhưng cùng, tôi lại nuốt ngược vào trong.

Và tôi không hề biết—

có những , nếu không nói ra đúng , mãi mãi… không còn cơ hội để nói nữa.

“Thật là hiếm có đấy.” – Ngô Vận nâng ly rượu, cười như trêu chọc, nhìn tôi.

Tôi chỉ khẽ cười:

“Hiếm gì mà hiếm? Cả đời không yêu đương cũng đâu thiếu người.”

tôi anh hơi nghẹn lại, nhưng rồi vẫn bật cười.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục trò chuyện vài chuyện lặt vặt, không đầu không .

Không khí nhẹ nhàng, như hai người bạn cũ lâu ngày gặp lại.

Đến khi kết thúc bữa ăn, anh nhất quyết muốn đưa tôi tận .

, vừa đứng dậy anh nhận được cuộc gọi từ trợ lý.

Nhìn anh vội vàng rời đi, tôi quyết định tản bộ .

Nhưng chưa đi được bao xa, trời bất đổ mưa.

Tôi đành quay lại trú dưới mái hiên hàng.

Đứng ngoài cửa vẫy tay gọi xe suốt một lâu cũng có taxi dừng lại.

Tôi lôi điện thoại ra, loay hoay mở ứng dụng đặt xe mà em họ cài sẵn.

Vừa mới liên kết xong thông tin cá nhân,

một xe đen bóng bẩy chậm rãi dừng lại trước mặt tôi.

Kính xe phía sau từ từ hạ xuống—

Mưa rơi xối xả, tôi đứng dưới mái hiên,

qua màn nước nhòe nhoẹt, rõ người đàn ông trong xe mặc áo sơ mi trắng,

cổ áo đã nới lỏng, cà vạt hơi lệch, cả người mang nét mệt mỏi đầy gợi cảm.

Là Tống Tri Lễ.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi.

“Cô Tô.”

Giọng anh vẫn nhàn nhạt, lịch sự mà xa cách:

“Cần tôi đưa một đoạn không?”

…

Giờ tôi đã trong xe.

Cảm giác cực kỳ lúng túng.

Xe cách âm rất .

Cửa kính vừa đóng lại, tiếng mưa bên ngoài lập tức bị chặn đứng,

bên trong chỉ còn lại hơi thở đan xen, quẩn quanh trong không gian hẹp.

Tôi ngay ngắn, tay chân đặt đúng trí như học sinh tiểu học,

cúi đầu nhìn đôi giày đang ướt sũng của mình.

“…Cảm… cảm ơn anh.”

Tôi lí nhí, giọng bé như muỗi kêu.

“Không có gì.”

Anh đáp, vẫn bình thản như thể giữa chúng tôi chỉ là người dưng gặp mưa.

Tôi lén liếc nhìn anh bằng khóe mắt.

Anh đang chăm chú nhìn vào tablet trên tay, ánh sáng màn hình hắt lên gương mặt đường nét anh càng rõ ràng,

càng thêm trầm ổn và xa cách.

Tôi không biết mắt anh bây giờ ra sao.

Không biết việc nhìn màn hình trong xe tối thế … có mắt anh khó chịu không.

Vì đang mải nghĩ lung tung, tôi quên mất tình huống hiện tại,

bản năng vươn tay bật đèn đọc sách trên trần xe.

“Tách”—một tiếng khẽ vang lên.

Không gian hẹp lập tức bừng sáng.

Tống Tri Lễ hơi khựng lại, quay sang nhìn tôi.

“Trong xe tối như , nhìn vào thiết bị điện tử không cho mắt.”

Tôi buột miệng nói ra, sau đó lại lúng túng bổ sung:

“Hôm đó tôi anh đeo kính… chắc thị lực cũng không được lắm.”

Anh khẽ gật đầu, thật sự rất ngoan ngoãn mà thu lại tablet trong tay.

Không gian trong xe lại chìm vào yên tĩnh.

Một lát sau, chính anh là người phá vỡ khoảng lặng:

“Nghe nói cô Tô mới từ nước ngoài ?”

Tay tôi siết lại, đặt trên đùi, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi.

“Vâng, tôi từ Los Angeles .”

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói đều đều.

Từ ngày mẹ mất, tôi rời quê , đến sống ở Los Angeles suốt mấy năm.

Không ai biết, không ai , và tôi cũng chưa từng kể lại.

Tống Tri Lễ lại nghiêng đầu nhìn tôi, khóe môi cong lên một chút, giọng điệu thản nhiên như đang tán gẫu:

“Tôi lại ít qua Los Angeles. Nhưng Berlin khác—tôi từng ở đó rất lâu.”

Tôi khẽ cười, gượng gạo kéo môi lên, không dám để ánh mắt chạm vào anh:

“Berlin à… tôi vẫn chưa đến bao giờ. Có dịp, nhất định ghé thử.”

“Cũng không phải nơi gì đáng đi cho lắm.”

Anh khẽ bật cười, giọng mang một chút tự giễu.

Đúng đó, xe chậm rãi dừng lại.

Cửa xe bên phía tôi bất được mở ra.

Một người phụ nữ—trông có vẻ quen mặt—đứng đó, ánh mắt chạm vào tôi thoáng hiện vẻ bất .

Tống Tri Lễ quay sang, giọng ôn hòa pha chút áy náy:

“Cô Tô là người của công ty đối tác, tiện đường nên tôi cho đi nhờ một đoạn.”

Sau đó, anh nhìn sang phía tôi, nhẹ giọng giới thiệu:

“Cô Tô, đây là của tôi.”

…

Tôi nghe rõ từng từ.

Câu chữ gọn gàng, phát âm tròn vành rõ chữ, không lẫn vào đâu được.

“ của tôi.”

giới thiệu lịch sự, nhã nhặn.

Cũng là một cách nói rất rõ ràng: Tôi là người ngoài.

Và cũng là một ám chỉ…

đã đến tôi nên rời khỏi xe.