Chương 2

2.

Ta thuê một cỗ xe ngựa, đưa Dung Kỳ An rời khỏi thành.

Căn nhà này, là ta mua vào năm thứ tư sau khi vào phủ.

Dung phủ xưa nay đối đãi tử tế với hạ nhân, ngoài tiền công hàng tháng rất hậu hĩnh, mỗi dịp lễ tết lại còn ban thưởng bạc trắng thà.

Thêm vào đó, mấy năm ấy ta có học được vài nghề thêu vá các phụ nhân lớn tuổi trong phủ, sau đem đi bán, thu được không ít ngân lượng. Nhờ vậy mà chỉ sau bốn năm, ta đã mua được căn tiểu viện này.

Ba năm sau đó, ta vẫn thường xuyên sắm thêm đồ đạc, tuy không thể gọi là đủ đầy, nhưng để ở thì cũng chẳng thành vấn đề. Chỉ là… ta vẫn luôn thấy, để Dung Kỳ An sống ở nơi này, có phần bạc đãi chàng.

“Đại nhân, nơi này nhỏ, mong người đừng chê. Sân vườn không thể so với hậu hoa viên năm xưa, trong nhà chỉ có một gian phòng lớn. Đại nhân ở buồng chính, đệm chăn gối nệm mới tinh, thông gió tốt, còn có ánh nắng rọi vào. sẽ ở phòng ngoài, đại nhân gì cứ gọi một tiếng là được.”

Ta dìu chàng đi chầm chậm quanh nhà, để chàng quen dần với không gian trong tiểu viện chật hẹp này.

“Đào Vân.”

Chàng chợt mở lời, giọng theo ý cười nhàn nhạt, pha lẫn vài phần bất đắc dĩ.

“Ta nay đã bị bãi miễn chức quan, nàng không phải gọi ‘đại nhân’ nữa.”

Lúc ấy ta mới giật nhận ra. Chỉ là… sau bao năm, tiếng “đại nhân” đã quen thuộc đến nỗi khó mà đổi ngay được.

Ta lúng túng biết nên gọi thế nào thì chàng dịu dàng :

“ nàng không chê, cứ gọi ta là Kỳ An.”

Mặt ta bỗng đỏ bừng như lửa bén .

Bất giác thấy may mắn – may mà giờ đây Dung Kỳ An không còn nhìn thấy, không hẳn sẽ phát hiện bộ dạng ngượng ngùng lúng túng đến đáng xấu hổ của ta.

Kỳ An.

Mười bốn tuổi, lần đầu tiên ta gọi thầm cái tên ấy trong .

Trong giấc năm ấy, ta và chàng cùng nằm giường, trút sạch xiêm y. Sau khi làm xong không tiện ra, cả hai người mồ hôi ướt đẫm.

Chàng ôm ta, còn ta vùi trong ngực chàng, lắng nghe nhịp phập phồng nơi lồng ngực…

Ta khẽ gọi tên chàng, gọi nghe thở nặng nề thường ngày của chàng vang lên bên tai.

Kỳ An.

Cũng chính sau giấc ấy, ta mới chợt nhận ra tình dành cho Dung Kỳ An, chẳng còn đơn thuần là lòng biết ơn cứu mạng.

Trong đó còn có thứ xúc sâu nặng , rối ren – là tình nam nữ, là khát khao, là si mê không thể thành lời.

Kích động, vui mừng, tuyệt vọng, hổ thẹn, tự ti…

Biết bao xúc lũ lượt trào dâng, như sóng lớn vỗ bờ, suýt nữa đã nhấn chìm ta.

Giống như chính ta lúc này đây.

Tên chàng, Kỳ An, cứ xoay quanh đầu lưỡi ta mãi không rời, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể nghẹn lại trong bụng, chẳng dám thốt thành lời.

“Cái… cái đó… sao có thể được.” Ta run giọng, chẳng nên câu.

Dìu Dung Kỳ An ngồi vững vào ghế, ta vội vàng để lại một câu cớ đi tìm đại phu, rồi như trốn chạy khỏi sự thất thố của chính , vội vã rời đi.

3.

Đại phu ra ngoài thăm bệnh, ta liền để lại địa chỉ và ứng trước ít bạc, hẹn sáng mai sẽ tới tận nhà xem mắt cho Dung Kỳ An.

đường về, ngang qua chợ, đúng lúc vào mùa đào.

Đào được bày khắp các sạp, quả nào quả nấy căng mọng, mềm mại, tựa như chỉ khẽ cắn một miếng là ngọt sẽ trào ra, thơm lừng đầu lưỡi.

Nghĩ tới việc chữa mắt không biết còn tốn bao nhiêu ngân lượng, ta do dự một hồi, cuối cùng chỉ mua duy nhất một quả về.

đẩy cổng bước vào sân, ta đã thấy Dung Kỳ An đứng đó.

Thân hình chàng cao gầy, xưa nay vốn đã thanh , nay sau bao khổ hình trong lao ngục lại trở nên gầy guộc yếu ớt – như thể chỉ một trận gió lớn thổi qua cũng đủ cuốn ngã.

Dưới chân chàng là những chén vỡ, đầu ngón nhỏ xuống giọt máu tươi.

Máu hoà cùng trà, loang dần nền đất thành một mảng u ám mơ hồ.

“Đại nhân!”

Ta quên khuấy mất việc đã hứa sẽ gọi chàng là công tử, vội vã chạy lại, đỡ chàng ngồi xuống ghế, rồi nâng chàng lên xem. Hóa ra là do sành cắt trúng, vết thương không sâu, máu cũng đã bắt đầu đông lại – lúc ấy ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“ xin lỗi.” Có lẽ nghe thấy tiếng thở dài của ta, giọng của Dung Kỳ An liền cất lên, theo vài phần dè dặt. “Ta chỉ là… có khát .”

Ta lúc ấy mới sực nhớ ra – lúc đón chàng ra khỏi ngục đến giờ, quả hề để chàng uống một giọt.

“Là suy nghĩ không chu toàn. Đại… công tử cứ nghỉ tạm ở đây một lát, trong bếp chắc còn đun để nguội, đi bát lớn ra.”

quay người đi được vài bước, ta lại thấy lo lắng, liền quay đầu dặn thêm:

“ nền nhà còn nhiều vụn, công tử tạm thời đừng cử động, quay lại ngay.”

Ta bát tới, kèm theo ít mềm ướt và thuốc mỡ.

Quả nhiên chàng vẫn ngồi yên một chỗ, như lời dặn, không hề nhúc nhích. Hàng mi khẽ rủ xuống, thần sắc yên tĩnh như một pho tượng Quan Âm trong điện thờ – không rõ suy tư điều gì.

Ta đưa bát cho chàng. Chàng khẽ ơn, rồi uống một cạn sạch.

“ giúp công tử xử lý vết thương, có thể sẽ đau, mong công tử cố nhịn một chút.”

“Phiền cô nương rồi.”

Làn da của Dung Kỳ An trắng gần như trong suốt, vì vậy vệt máu đỏ tươi kia trở nên chói mắt, giống như một vết thương khảm vào lòng người.

Ta cẩn thận xử lý vết cắt, cố gắng nhẹ hết mức. Sau đó lại quét sạch những gốm vỡ nền đất, lúc ấy mới sự yên tâm.

4.

Lần đầu tiên ta gặp Dung Kỳ An, ta mười hai tuổi, chàng mười bảy.

Khi ấy chàng đỗ trạng nguyên, bước vào triều làm quan, được hoàng đế hết lòng tín nhiệm, là tân quý nhân trẻ tuổi đầy triển vọng của kinh thành.

Mà ta, lại là đứa con bị chính phụ thân ruột chối bỏ.

Ông không cho ta họ của , mỗi lần mở miệng mắng ta là “tiện nữ”.

Đêm đó, phụ thân uống say, trở về nhà liền lôi mẫu thân nằm bên bếp ra ngoài sân, túm tóc mà kéo lê.

Ta chạy theo muốn can ngăn, liền bị ông đá một cước, cả người đập mạnh vào bậu cửa, đau đến mức không thể nhúc nhích, chỉ có thể trơ mắt nhìn ông… dùng thanh củi cháy dở, đánh mẹ đến chết ngay trước mắt ta.

Rồi sau đó, ông cũng ngã gục trong sân, say mềm.

Đêm hôm ấy tuyết rơi rất lớn. Gió xuyên qua hành lang thổi vù vù như dã thú gào thét, tiếng rít lạnh lùng đến mức có thể nuốt trọn mọi âm thanh còn lại đời.

Người già trong thôn bảo, đã mười năm rồi thấy trận tuyết nào dày đến thế.

Ta nằm dưới mái hiên, nhìn bông tuyết lớn như cánh trẻ con rơi xuống, chút chút phủ kín thân thể cha mẹ ta – cho đến khi tất cả bị chôn lấp, biến mất giữa màu trắng ngập trời.

Trong lòng ta khi ấy, không còn gì để đau đớn, chỉ còn trơ ra một trống rỗng lạnh lẽo.

Khi đó, ta chỉ nghĩ một điều:

giờ ta chết đi, liệu có kịp đầu thai làm con gái của mẫu thân thêm một lần nữa hay không?

Sáng hôm sau, tuyết vẫn ngừng rơi.

Mà ta – kỳ lạ thay – lại vẫn sống.

Sau khi người trong thôn phát hiện ở nhà ta, họ giúp chôn cất cha mẹ ta tạm thời, rồi lại cớ nhà không có nam đinh, định gả ta cho tên ngốc trong làng.

đó thành, cha mẹ hắn ta có thể danh chính ngôn thuận chiếm căn nhà của ta.

Ta bỏ trốn – chạy thẳng về phía thành.

Về sau ngẫm lại, năm đó không phải Dung Kỳ An phát hiện ta sớm và đưa ta về, thì e rằng ta đã bị bọn buôn người bắt đi, hoặc tệ … bị bán vào kỹ viện.

Trong lòng ta, Dung Kỳ An… chính là tồn tại như thần minh vậy.

Không, thậm chí… là vị thần chỉ thuộc về riêng ta.

Hôm ấy – một buổi chiều lạnh đến tê lòng, chàng đưa về phía ta. Bàn ấy ấm áp dịu dàng, như đốt lên ánh lửa nhỏ trong cơ thể sắp đóng băng của ta.

Chàng mỉm cười, nụ cười khiến cả gió rét cũng phải dừng bước.

“Ngươi tên gì?”

“Về sau theo ta, gọi là Đào Vân, được chứ?”

Vậy là ta trở thành một nha hoàn nhỏ bé nhất trong Dung phủ. Ngoài Dung Kỳ An và quản gia, chẳng ai biết ta đâu tới. Mọi người tưởng ta là đứa bé được mua về chợ nô.

Cha mẹ của Dung Kỳ An vẫn sống ở quê, chàng cưới vợ, thậm chí đến một người thân cũng không có. Toàn phủ chỉ có một chủ nhân duy nhất – chính là chàng.

Nên công việc của ta vô cùng nhẹ nhàng.

Nhẹ đến mức… ta có rất nhiều thời gian để nghĩ ngợi viển vông.

Đông viện không có ai ở, nơi đó được dùng để cất những quyển sách ít khi động đến. Đôi lúc Dung Kỳ An sẽ đích thân đến tìm sách, mỗi lần như vậy – ta luôn theo bản năng mà lùi lại, trốn ra xa.

Người khác không hiểu vì sao ta phải làm vậy, còn hay cười mà bảo:

“Dung đại nhân ôn hòa lắm, chẳng phải sợ đâu.”

Ta vẫn luôn cho rằng đã chuẩn bị đủ đầy cho lần gặp mặt tiếp theo, thế nhưng mỗi khi thực sự nhìn thấy chàng, ta lại luống cuống như bị lửa bén váy – chỉ biết trốn tránh trong bối rối.

Ta sự không hiểu nổi bản thân vì sao lại như vậy.

Cho đến khi ta vô tình đọc vài cuốn sách không nên đọc, rồi lại nằm thấy không nên …

Lúc ấy ta mới biết, thì ra… ta đã lớn mật đến mức không biết trời cao đất dày, dám đem lòng yêu mến Dung Kỳ An.

Yêu thần minh, là điều phạm thượng.

Mà kẻ phạm thượng, ắt sẽ gặp báo ứng.

Dung Kỳ An là bậc thế gia chi tử, là người được hoàng đế sủng tín, dù có luận đến hôn sự, người chàng nên kết tóc se tơ, cũng phải là danh môn khuê tú trong kinh thành, hoặc chí ít là con gái của thế tộc, vương thân quốc thích cũng không phải khó.

Sao có thể… lại là ta?

Một kẻ như ta – xuất thân hèn mọn, chẳng có danh phận, chẳng có gốc rễ.

ví chàng là tờ trắng, ta chính là bùn đất vấy bẩn. trắng lẫn với bùn, chẳng thể khiến bùn trong , chỉ có thể khiến trở nên dơ bẩn, cuối cùng cũng bị kéo xuống vũng lầy mà thôi.

Ta chìm trong day dứt, giằng xé, cố ép phải tỉnh táo. Nhưng dù vậy, trong … ta vẫn không kiềm nổi, hết lần này đến lần khác mơ thấy cảnh bên chàng, lúc vô lễ, lúc quá đáng.

Cũng khi ấy, trong lòng ta bắt đầu nhen nhóm ý định rời khỏi Dung phủ.

Ta âm thầm mua căn tiểu viện này ở ngoại thành.

Lúc ấy, ta tuyệt đối không thể ngờ… sẽ có một ngày, chính ta lại cùng Dung Kỳ An… sống chung dưới mái nhà nơi đây.