Chương 4

7.

Phối Vân Chiêu có vẻ rất có “ý thức phục vụ”, thành ra ta cứ ngủ một mạch đến tận trưa hôm .

Vừa mở mắt, thấy Quả Nhi ngồi xổm bên giường, thần sắc có chút kỳ lạ:

“Điện hạ… Triệu đến rồi ạ.”

Ta nhíu mày:

“ ta lại tới làm gì?”

Quả Nhi liếc nhìn về phía Phối Vân Chiêu còn nằm kế bên ta, lại thấp giọng bổ sung:

“Hình như… còn mang rất nhiều công tử tuấn tú đến nữa…”

“Công tử tuấn tú?”

Ta hoàn toàn không hiểu Triệu định giở trò gì.

khi rửa mặt chải đầu, ta dẫn Phối Vân Chiêu đi về phía tiền sảnh.

Lần này, Triệu hoàn toàn thay da đổi thịt. Không còn cảnh mặt đỏ tía tai gào khóc đòi công đạo, mà thay vào đó là nụ cười toe toét, tay chắp lưng ra đón:

“Trưởng công nghỉ ngơi có ngon giấc không?”

Ta liếc nhìn hắn, giọng lành lạnh:

“Nếu không có người đến phá, e là còn ngủ được thêm vài canh giờ nữa.”

Hắn không chút để tâm, cười hì hì:

“Lần này thần đến, là muốn dâng lễ vật tạ tội với điện hạ.”

“Lễ vật?”

Hắn ngoắc tay.

Chỉ thấy một hàng nam tử trẻ tuổi, diện mạo tuấn tú bất phàm, cúi đầu hành lễ.

“Chó con nhà ta lần trước mạo phạm người bên cạnh công …”

“ thần , chi bằng đưa đến vài người hợp ý công , để phủ điện hạ thêm phần… náo nhiệt.”

Ta đưa mắt lướt qua đám người kia.

Có người tuấn mỹ nhu hòa, có kẻ anh tuấn cương nghị, có kẻ lại phong lưu như gió.

Thậm chí, còn có một hai người mang dáng vẻ ôn nhu nho , chất thoáng giống hệt Phối Vân Chiêu.

Rõ ràng là bỏ công lựa chọn.

Ta nhất thời không phản ứng kịp, chớp chớp mắt, bản năng liếc sang nhìn Phối Vân Chiêu.

Hắn như cũ, khóe môi , thần sắc như gió xuân.

Tay bưng ấm trà, thanh rót đầy một chén, rồi nhẹ nhàng dâng đến trước mặt ta:

“Điện hạ, trà nguội rồi, thần đổi cho người.”

Triệu mặt dày tươi cười, nói tiếp:

“Triệu thị chúng thần và hoàng thất vốn là một thể, há có đạo lý gì phản nghịch ly tâm?”

“ thần đầu đến cuối một lòng trung thành với hoàng gia.”

“Lần này đến, là muốn Trưởng Công hóa giải hiềm khích, kết lại giao tình.”

Rồi ông ta cố ý liếc nhìn sang Phối Vân Chiêu, cười càng sâu:

“Phò mã điện hạ hẳn là… không để lòng đâu nhỉ?”

Phối Vân Chiêu thậm chí còn chẳng liếc ông ta lấy một cái.

mắt hắn chỉ dừng lại trên người ta, nhẹ nhàng nói:

“Điện hạ quyết sao, thần vậy.”

Ta nhếch môi ngồi xuống, nụ cười như có như không:

cáo già này đúng là biết tính toán.

Đường đường đưa người đến, lời lẽ vừa nhún nhường vừa uyển chuyển, ép đến mức ta khó lòng chối mà không mang tiếng vô tình.

Ta cười nhạt:

“Có điều, bổn cung mắt cao tay kén, không phải ai có khuôn mặt là đủ.”

Triệu bật cười, giọng dẻo như mía lùi:

“ thần sớm đoán được vậy. Người có thể lọt vào mắt Trạng nguyên gia… sao lại chịu nổi hạng tầm thường?”

Dứt lời, một bóng người ra lưng ông ta.

Y phục chỉnh tề, hành lễ chuẩn mực:

“Thảo dân Khắc Lễ, tham kiến điện hạ.”

Ta nheo mắt lại.

Khắc Lễ – là thám hoa năm ngoái.

Văn tài xuất chúng, dung mạo nho . Dù chỉ được bổ nhiệm chức quan hữu danh vô thực, luôn giữ được phẩm hạnh đoan .

Hắn tới làm gì?

Ngón tay ta nhẹ gõ mặt bàn:

“Gương mặt – tạm ổn. Tài học – tạm được.”

“ thì… ở lại làm một vị tiểu quan chuyên viết soạn cho bổn cung cũng được.”

Khắc Lễ hơi khựng lại một chút, cúi đầu hành lễ, không hoảng không loạn:

“Tạ ơn điện hạ ban ân。”

8.

khi kể lại chuyện Triệu dâng người, ta nhàn nâng chén trà, thong thả nói với Hoàng đệ.

Ai ngờ hắn vừa đến cái tên “Khắc Lễ”, liền sặc một ngụm trà:

“Khắc Lễ!? Làm… làm nam sủng!?”

“A tỷ, phủ Trưởng Công của tỷ bây giờ chẳng khác nào… cái lò Văn Miếu sống rồi đấy!”

Ta liếc hắn một cái:

“Khắc Lễ rốt cuộc là người nào?”

Lê Thiên Dương bĩu môi:

“Một tên thư cổ hủ, đọc sách quá nhiều, đầu óc cứng nhắc. Suốt ngày dạy đời ta, cái này không nên, cái kia không được… nên ta cũng chẳng trọng dụng.”

“Gần đây hắn xin nghỉ dài hạn, ta cũng tiện tay phê chuẩn.”

Nói xong, hắn ghé đầu lại, mắt sáng tò mò:

“ mà này, phủ của tỷ bây giờ có thêm một nam sủng… Phối Vân Chiêu không nổi giận à?”

Ta :

“Thật sự là… không.”

Hắn như thường, ta đùa mèo, đi tìm bánh ngon, đôi khi còn săn được mấy món đồ lạ tặng ta.

Chỉ là… trên giường, gần đây lại có phần siêng năng hơn trước.

Về phần Khắc Lễ, ngày nào cũng cắm đầu viết soạn , yên phận làm “tiểu quan văn ”, không gây phiền phức gì.

Ta thật sự không hiểu rõ đầu đám nho này rốt cuộc gì.

Lê Thiên Dương khẽ “tặc” một tiếng:

“Phối Vân Chiêu mà không ghen…”

“Ta không tin!”

Lê Thiên Dương còn chưa thôi suy đoán, lại hạ giọng cười mờ ám:

“Biết đâu ban ngày giả bộ bình tĩnh, nửa đêm Phối Vân Chiêu lại ngồi bật dậy, lén đi ám sát Khắc Lễ thì sao?”

Ta: “…Ngươi hiểu hắn lắm à?”

Hắn ho khan hai tiếng:

“Ta chỉ… đoán bừa thôi.”

Khi trở về phủ, đi ngang qua hậu hoa viên, ta thấy một khung cảnh rất dễ khiến người… ảo tưởng.

Phối Vân Chiêu ngồi dựa lưng vào cột đá dưới hành lang uốn , y phục nhặn, tay cầm sách, phong tư như ngọc.

Khắc Lễ thì ngồi đình giữa hồ, tay đàn, tay áo khẽ tung bay gió, bóng dáng hòa với làn nước, quả thật là… vừa nhìn thấy “thoáng đãng lòng người”.

Nhìn một lúc, ta chợt :

“Ba người sống một phủ… cũng chẳng phải chuyện gì tệ.”

Vừa đến đó, bắt gặp mắt Phối Vân Chiêu nhìn sang — như cười mà chẳng biết là cười vì gì.

Bất giác chột dạ, ta tới gần:

“Hai người… sao lại ngồi chung một chỗ ?”

Phối Vân Chiêu nhàn nhạt đáp:

“Khắc Lễ mới viết một bài , bảo thần thử xem sao. Điện hạ cũng đến chứ?”

Hắn vén tay áo, thản nhiên nằm nghiêng trên băng đá, vỗ nhẹ chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.

Ta cũng không khách , dựa cả người vào lòng hắn, tùy ý thoải mái như thường lệ.

Khắc Lễ lúc này ngẩng đầu , liếc ta một cái, rồi quay lại đàn, cất giọng hát — chất giọng trầm khàn mà giàu nhịp điệu, như tiểu nơi sân khấu cổ:

“Cửa son nhà ngọc tầng mây cao,

Gấm lụa rợp, trống sáo xôn xao.

Bỏ phận làm quan, quên mộng lớn,

Làm chó ngựa, để chốn hoàng cung rộn ràng, xương thịt dân nghèo xiết bao.

Cậy sủng kiêu, hung như hổ,

Cướp đoạt mưu mô, tiếng oán tràn.

Đạo lý nhà trời ai người hỏi?

Xa hoa không che nổi ác gian,

Cuối cũng hóa khói sương trần.”

Lời vừa réo rắt vừa sắc bén, từng chữ như châm kim vào lòng.

Ngón tay hắn thon dài, dây đàn mềm mại như nước, tiếng đàn hòa giọng ca, chất như tiểu hí , phong lưu vô hạn.

Không lạ gì, những tiểu thư nhà quyền quý lại có người bỏ hết phú quý, chỉ để gót một người giữa gió hồ.

Chỉ là…

Sao không lại càng lúc càng kỳ quái vậy?

Lúc Khắc Lễ mới mấy câu đầu, Phối Vân Chiêu còn giữ vẻ bình thản, thong dong như thường.

càng tiếp, mắt hắn dần dần trầm xuống, lạnh như sương giá.

Ngón tay kẹp lấy cuốn sách — trắng bệch.

Khắc Lễ thì… nét mặt chẳng khác gì người đoạn đầu đài, mắt lạnh lẽo như băng, thẳng thừng nhìn về phía ta.

Ta chớp mắt, ngơ ngác hỏi:

“Sao vậy? Hát lệch nhịp à?”

Quả Nhi ghé sát tai, nhỏ giọng nhắc:

“Điện hạ… câu đầu là châm chọc Phò mã… mấy câu … là chửi luôn cả người đó ạ.”

Ta bừng tỉnh.

Chả trách Phối Vân Chiêu lại giận đến .

Khắc Lễ ngẩng đầu, mắt lạnh lẽo:

“Vi thần chỉ hận bản thân có tài mà không có đất dụng võ.”

“Nếu hôm nay mạo phạm điện hạ… xin cứ phái người đến… chém đầu vi thần cũng được.”

Ta môi cười, mắt lười biếng chẳng kém phần châm chọc:

“ vừa rồi cũng không tệ lắm.”

“ hay đấy — nếu ngươi còn sống, nhớ viết thêm vài bản nữa nhé, bổn cung thích.”

“Ngươi——!”

Khắc Lễ tức đến nỗi phất tay áo bỏ đi, chân mang oán .

Ta thở dài, tiện tay lấy cuốn sách tay Phối Vân Chiêu, nhẹ nhàng nói:

“Giận làm gì? Hắn nói cũng đâu sai.

Ta là kẻ cậy quyền mà kiêu, quen chiếm đoạt, ai oán gì nữa đâu?”

Phối Vân Chiêu nghiêm túc nhìn ta, giọng trầm ổn mà chân thành:

“Không đúng.”

“Điện hạ không phải như .”

“Điện hạ thông tuệ, quả cảm, bản lĩnh — là người lòng thần luôn hướng tới.”

Lần đầu tiên hắn nói những lời như vậy, mặt ta bỗng hơi nóng .

Giọng hắn dịu dàng như suối chảy:

“Điện hạ.”

“Thần muốn… rời kinh một chuyến.”