Chương 1

1.

tin Trần Chi Thu được gọi về thành phố truyền đến, tôi lom khom thu dọn ngoài sân.

Trưởng thôn như cơn gió cuốn ào vào, khuôn mặt già nua nhăn nheo cũng rạng rỡ hẳn lên.

Trong tay ông là một tập văn bản lắc lư từng bước chạy.

“Tuế Tuế, con rốt cuộc cũng qua được đoạn rồi! Lần này trong danh sách trở về có tên nhà con Chi Thu!”

Tôi không chữ, nhưng cũng thừa hiểu là giấy điều động của Đại học Tây.

Trần Chi Thu là sinh viên đại học – một trong số ít hiếm hoi thời , lại là nhân tài trường quý như vàng.

Không chỉ lương tháng tám mươi tệ – con số khiến ai cũng phải ao ước –

Anh ta còn được cấp hẳn suất mang thân nhân trở về.

Đãi ngộ này, cả vùng chỉ có một mình anh ta.

Trưởng thôn đứng bên, sốt sắng tính toán thay tôi:

“Chi Thu có thể đưa người , vừa khéo là con với con Trần Đình! Một đứa là vợ chưa cưới, một đứa là em – hợp lý quá rồi còn gì!”

Trần Đình là em ruột của anh ta, năm nay mười lăm, đến tuổi phải vào cấp , không thể chậm trễ chuyện học hành.

Còn tôi – vị hôn thê anh ta vượt qua năm gian khó nơi thôn quê – đương cũng xứng đáng được tính là “người nhà”.

Chúng tôi đều mặc như thế. đến một trận ho khan vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của trưởng thôn.

“Chị Tuế Tuế ơi, thuốc sắc xong chưa? Em ho đến sắp không thở nổi rồi.”

Tôi ngẩng đầu. Là Tôn Mặc Bạch.

Trưởng thôn lập tức sầm mặt lại:

“Mặc Bạch, sao lại mò sang nhà người ta nữa vậy? Nhà Tuế Tuế đã khó khăn lắm rồi, cô còn đến phiền. Khu tập thể của trí thức trẻ chẳng phải vẫn còn chỗ trống sao? Việc của mình thì không …”

Tôn Mặc Bạch bước trong nhà, trông vẫn còn ngái ngủ.

Giờ này lẽ cô ta đi kiếm công điểm, nhưng dọn vào ở nhờ nhà tôi, việc đồng áng đều do Trần Chi Thu gánh thay, còn việc giặt giũ nấu nướng – chẳng bao giờ – rơi hết lên đầu tôi.

2.

Tôn Mặc Bạch là con của thầy giáo cũ Trần Chi Thu vô kính trọng. Sau thầy mất, anh ta liền đón cô ta về nhà sống chung.

Anh ta từng nói với tôi thế này:

“Thầy Tôn có ơn với anh. Mặc Bạch sức khỏe yếu, không chịu nổi cực. Em là vợ chưa cưới của anh, tất cũng phải anh chăm sóc cô ấy.”

Và thế là năm trôi qua.

Cô ta cứ vài ngày lại đổ bệnh, lần sắc thuốc cũng đến tay tôi.

Mọi người xung quanh đều mặc là trách nhiệm của tôi.

Ngay cả em anh ta – Trần Đình – cũng vậy.

“Chị Tuế Tuế vốn là người quê, chút việc chẳng phải chuyện đương à? Chẳng lẽ lại để chị Mặc chắc?”

Trần Đình chưa bao giờ ưa tôi.

Đừng tưởng Tôn Mặc Bạch sợ trưởng thôn, trưởng thôn chẳng gì được Trần Đình.

Cô này được Trần Chi Thu nuông chiều , tính nết kiêu căng, nói gì cũng không cần nể mặt ai.

Vậy nãy trưởng thôn mới nói tôi đã “vượt qua cơn ”.

nếu vào được thành phố, tôi không cần phải hầu hạ Tôn Mặc Bạch nữa,

Trần Đình cũng vào cấp , ở ký túc xá, tôi càng không phải chịu đựng thái độ của cô .

Đúng , Trần Chi Thu đồng trở về.

Nhìn thấy bầu không khí căng thẳng, anh ta liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Tôn Mặc Bạch lập tức cúi đầu, mềm như nước:

“Em mình là người dư thừa… Chị Tuế Tuế không vui cũng là chuyện bình thường. Nhưng bốc thuốc này là anh Chi Thu đi cả mười dặm, đêm qua còn lên tận trấn mua em… Em không muốn phụ lòng anh ấy.”

Tôn Mặc Bạch lớn hơn tôi một tuổi, nhưng cũng giả vờ ngây thơ vô tội với gương mặt trong sáng.

Cô ta vẫn cứ gọi Trần Đình, ngọt xớt: “Chị Tuế Tuế.”

Bộ dạng rưng rưng như sắp khóc của Tôn Mặc Bạch – lần cũng hữu hiệu.

Không bao nhiêu lần diễn lại cái chiêu này, vậy lần anh ta cũng tin sái cổ.

“Tuế Tuế, anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi? Bệnh của Mặc Bạch không thể chậm trễ được! Sao em có thể vô tâm như thế?!”

Ánh mắt anh ta ấy sắc như dao, cứ như tôi mới là kẻ ác độc tổn thương người vợ anh ta yêu thương nhất.

Nhưng chỉ cần Tôn Mặc Bạch nhẹ nhàng kéo tay áo anh ta, ánh mắt liền dịu xuống ngay tức thì.

“Còn sốt không?”

Anh ta cúi người, đưa tay chạm lên trán cô ta.

Tôn Mặc Bạch giả bộ xấu hổ, lén liếc tôi một cái như thể sợ hãi, lí nhí nói:

“Chắc… chị Tuế Tuế rồi…”

Trần Chi Thu liền đổi nét mặt như trở tay, lạnh hừ khẽ:

“Cô ấy cái gì? Rõ ràng là cô ấy quên sắc thuốc trước!”

Trước mặt tôi, Trần Chi Thu xưa nay luôn điềm tĩnh như mặt hồ lặng.

Ngay cả lần anh ta tỏ tình rồi bàn chuyện cưới xin với tôi, cũng là điệu nhàn nhạt, không chút gợn sóng – khiến tôi trông chẳng khác một con khỉ con nhảy nhót vui mừng.

Hồi tôi còn cảm thấy xấu hổ.

Tự nhủ, đúng là người đọc sách, sống lý trí và điềm đạm.

Tôi còn ngốc nghếch thầm hứa: sau này cũng học cách “không vui được, không buồn mất”, giống như anh ta.

Nhưng tôi đã sai.

Sự điềm đạm và thờ ơ – chỉ dành mình tôi.

Yêu hay không yêu, thực nhìn là .

Kiếp trước, tôi không hiểu.

Tôi cứ tưởng bản thân chưa đủ tốt, chưa xứng với anh ta.

Nhưng kiếp này, tôi đã tỉnh táo rồi.

Anh ta không yêu tôi, mới chẳng mảy may lay động.

Anh ta yêu Tôn Mặc Bạch, mới cuống cuồng mỗi cô ta nhíu mày.

Vậy thì lần này… tôi không để mình bị cuốn nữa.

Tôi cũng có cuộc đời riêng để sống.

3.

tôi nhà trưởng thôn trở về, Trần Chi Thu đứng trong sân, tay cầm tập hồ sơ, vẻ mặt nghiêm túc.

Cô em chờ đến sốt ruột, vừa thấy tôi đã hằn học:

“Chị Tuế Tuế, chị đi đâu vậy? Thuốc thì chưa sắc, cơm cũng chẳng nấu.”

Trần Đình trước đến nay chưa bao giờ gọi tôi là “chị dâu”.

Trong lòng cô ta, tôi chưa từng là người trong nhà.

Nhưng những việc tôi lại luôn được mặc là điều tất – như thể chăm lo họ là bổn phận tôi sinh đã phải gánh.

Tôi cởi tạp dề, thản đáp:

“Tôi ăn cơm ở nhà trưởng thôn rồi. Mấy người muốn ăn gì thì tự .”

“Chị—!”

Trần Đình nghẹn họng, không ngờ tôi lại dám dứt khoát như vậy.

Cô ta và Tôn Mặc Bạch là kiểu con “tay không chạm nước xuân”,

Còn Trần Chi Thu thì khỏi nói – một người đàn ông chưa từng bước chân vào bếp lấy một lần.

Nhưng lần này, Trần Chi Thu không hề nổi .

Anh ta chỉ xua tay, dàn hòa:

“Thôi, thôi… Tuế Tuế, anh có chuyện muốn bàn với em.”

điệu lấp lửng, do dự không quyết, khiến tôi chẳng mặn gì với cuộc nói chuyện sắp tới.

Tôi ngắt lời luôn:

“Anh nói chuyện suất về thành phố, đúng không?”

Trần Chi Thu thoáng sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại nói thẳng như vậy.

Anh ta cười gượng vài tiếng:

“Thì em cả rồi…”

Trần Đình ở bên chen vào, tỏ rõ sự sốt ruột thay anh ta:

“ thì càng tốt! Lần này chỉ có suất về thành phố thôi, vừa đúng em và chị Mặc!”

Nói xong, cô ta còn liếc sang Tôn Mặc Bạch với vẻ đắc thắng, như thể vừa lập được công lớn giúp cô ta hả .

Tôn Mặc Bạch chỉ mỉm cười bất đắc dĩ, nhẹ trách:

“Con này… chẳng giữ được gì trong bụng cả…”

Như sực nhận mình lỡ lời, Tôn Mặc Bạch vội vàng siết chặt lấy cổ tay Trần Chi Thu.

Anh ta lập tức có phản ứng.

Vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ta, coi như một lời an ủi âm thầm.

Tôi lặng lẽ quan sát, trong lòng dửng dưng như một khán giả xem một vở diễn vụng về.

này, anh ta lên tiếng:

“Tuế Tuế, chuyện lần này… là quyết của anh. Không liên quan đến Mặc Bạch.”

Tôi không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trần Chi Thu hơi nhíu mày, có vẻ như muốn nói thêm, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cổ tay bị Tôn Mặc Bạch nhéo khẽ một cái – anh ta lập tức đổi , mở lời:

“Trần Đình đã mười lăm tuổi rồi, đến tuổi vào cấp . dưới quê không có trường, nếu không về thành phố, tương lai của con bị hủy hoại.”

Cha mẹ mất sớm, Trần Đình là người thân duy nhất của anh ta.

đương , phải đưa em đi .

Tôi gật đầu.

Anh ta liếc nhìn tôi một cái, rồi tiếp tục:

“Còn Mặc Bạch… Thầy Tôn từng là ân nhân lớn nhất đời anh. Nếu không nhờ ông ấy giúp đỡ, anh đã không có cơ hội vào Tây Đại. Giờ thầy đã mất, Mặc Bạch lại bệnh tật triền miên, không chịu nổi cực dưới quê… anh phải đưa cô ấy .”

“phải” được anh ta nhấn mạnh.

Như thể tuyên bố với tôi rằng: đây là giới hạn cuối , không chấp nhận mặc cả.

Tôi bắt đầu thấy mệt. Chỉ muốn kết thúc cuộc đối thoại này.

“Tôi hiểu rồi. Còn gì nữa không?”

“Tuế Tuế, em…”

Trần Chi Thu còn chưa kịp nói xong, Trần Đình đã không nhịn được chen vào:

“Tất là còn! Vài hôm nữa, anh tôi chị Mặc nộp đơn xin đăng ký kết hôn !”

Cô ta phấn khích như thể sắp xem được trò vui, mong đợi nhìn thấy gương mặt tôi biến sắc sốc, , đau .

Nhưng cô ta đã phải thất vọng.

Bởi tất cả những gì tôi có này – chỉ là một nụ cười nhẹ.

“Vậy thì chúc mừng. người ngủ sớm đi.”

Tôi xoay người vào nhà, nhưng Trần Chi Thu như chợt hoảng.

Anh ta hất tay Tôn Mặc Bạch , vội vàng bước lên chắn trước mặt tôi.

“Em rồi à? Anh thật sự không thể bỏ mặc Mặc Bạch được… Anh và cô ấy chỉ là kết hôn trên danh nghĩa thôi.”

anh ta mềm lại, như cố thuyết phục:

“Cũng đâu còn cách khác. Mặc Bạch không giống em – em lớn lên ở nông thôn, quen chịu rồi. Còn cô ấy thì không. Chỉ cần em đợi thêm vài năm, cũng đâu sao…”

“Đợi đến anh ổn rồi, anh quay lại đón em.”

“Anh hứa, mỗi tháng về thăm em một lần.”

Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười, khẽ gật đầu.

“Được thôi. Vậy… người đi?”