Chương 4

13.

Khi đến dự hỷ yến, Tạ Hoài An tâm trạng chẳng mấy tốt lành.

Dù hắn đã đích đi tìm, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tìm thấy Ngọc.

Hắn tự nhủ: chắc chắn là nàng lạc đường .

Cái tính ngốc nghếch ấy, ngoài việc trồng hoa thì đến đông tây nam bắc còn chẳng phân biệt nổi.

Việc cha tham dự hôn lễ hôm nay, phần nhiều cũng là để xem trò vui.

Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ:

Không biết là cô nương nhà ai lại xui xẻo đến thế, phải gả cho một kẻ sắp chết, đến cả thái y cũng đã bó tay.

mà vẫn chấp nhận , gia đình nàng ta phải tuyệt tình đến mức đẩy con gái mình vào hố lửa như thế?

Tiếng xì xào vang lên khắp nơi:

“Ngươi có biết thế tử phi lần này là ai không?”

“Nghe nói là một cô nương quê mùa, từ nhỏ đã có hôn ước với thế tử Tạ gia.”

“Nói trắng ra thì, cưới lúc này chẳng phải vì xung hỉ thôi sao?

Nông nữ như , cho thiếp còn miễn cưỡng, thế mà lại được chính thê… Đường đường là phủ Quốc công, không thấy mất mặt à?”

còn chưa dứt, Tạ Hoài An đã vươn tay chụp lấy cổ áo kẻ vừa nói, đẩy mạnh hắn vào góc tường.

“Quê mùa thì sao? Vì sao lại không thể chính thê?

Ngươi là cái thá gì mà dám mở miệng nói nhăng cuội ở đây?!”

Mọi người xung quanh sững sờ.

Đám người gây chuyện thấy mình đuối lý, vội vàng xin lỗi rối rít, lúc này sự việc không ầm ĩ lên.

Tạ Hoài An buông tay ra, lòng bàn tay đã đỏ lên vì tức giận.

Trong lòng hắn không ngừng vang vọng:

này, nếu ta cưới Ngọc, tuyệt đối không để nàng chịu nửa khinh rẻ.

Nhất định phải bảo vệ nàng thật tốt, để nàng được thê tử đường đường chính chính, không lo không nghĩ.

…

Thế nhưng, đúng lúc tân nương khoác hỷ phục, phủ khăn đỏ, lặng lẽ đi ngang qua chỗ hắn, một cơn gió bỗng thổi qua.

Mang một mùi hương quen thuộc—nhè , thanh thanh, thoảng hương dược thảo.

Khiến hắn bỗng sững người.

Mùi hương ấy…

sao lại hệt hương thơm người Ngọc?

14.

“Sao nàng lại ở đây?”

Không thể . Với phận nàng, sao có thể với tới Quốc công phủ?

Chắc chắn là có người dùng phấn son hệt, khiến hắn lầm tưởng.

…

Tạ Hoài An gạt đi cảm giác bất an đang ngấm ngầm dâng lên trong lồng ngực, ngước mắt về phía tân nương lần .

Thế nhưng… khi hắn thấy dáng hình quen thuộc kia, đôi chân lại như khựng lại giữa không trung.

đời này có biết bao người nhau?

Chẳng qua chỉ là vóc dáng tương tự mà thôi, chưa chắc đã là nàng.

Hắn tự nhủ, cố dằn lòng… nhưng vào khoảnh khắc tân nương bước ngang qua, hắn bỗng trông thấy miếng ngọc bội hình song ngư lấp ló bên hông nàng.

Đó là tín vật gia để lại cho nàng.

Là miếng ngọc mà nàng luôn đeo bên mình.

Trong giây phút ấy, tất cả những lý trí, tất cả những tự trấn an, tất cả những phủ nhận… đều sụp đổ.

Người đang khoác hỷ phục, phủ khăn đỏ đi ngang qua hắn… không ai khác, chính là người mà hắn đã cất công tìm kiếm khắp kinh — Ngọc!

Hắn vội vã bước lên, tay vừa đưa ra, suýt chút đã kéo nàng lại…

Thế nhưng một đôi tay gầy gò nhưng rắn chắc, trắng trẻo nhưng cứng cáp, lại bình tĩnh chắn ngang trước mặt hắn.

15.

Ta đang bước từng bước về phía trước, chậm rãi đi qua dãy bàn khách.

Bỗng—bàn tay phải bị ai đó nắm lấy.

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị người ấy nắm thật , như sợ ta sẽ biến mất ngay tức khắc.

Một nói êm dịu, trầm thấp vang lên bên tai, như suối mát đầu nguồn—thanh khiết, dễ chịu, len lỏi vào tận đáy lòng:

“Nương tử, để chàng đợi .”

Gió thổi qua, cuốn bay chiếc hỷ khăn đỏ phủ đầu ta.

Dải lụa trượt xuống vai, trước mắt ta hiện ra một gương mặt cao quý mà thanh tú—tuấn mỹ như ngọc, tiêu sái như thần tiên.

Chính là Tạ Yến.

Hắn… chẳng phải vẫn đang hôn mê sao?

Sao có thể tỉnh lại đúng lúc như ?

Ta còn chưa hoàn hồn, hắn đã khẽ mỉm cười.

Nụ cười ấy như gió xuân, lại khiến lòng ta khẽ rung động.

“Nương tử, mặt ta… có thứ gì khiến nàng ngẩn người ?”

Ta không nhịn được mà đỏ mặt.

Một người như thế, sao lại có thể trở ta?

Chẳng khác một giấc mộng đẹp đến không dám tỉnh lại.

Lẽ … do ta ăn quá nhiều dại quả núi, nên trước lúc lìa đời, đầu óc sinh ra ảo giác?

Tạ Yến sắc mặt vẫn còn tái nhợt, vóc người cũng gầy hơn rất nhiều.

Nhưng đường nét khuôn mặt tuấn tú, khí chất thanh tao, lại càng nổi bật hơn khi khoác lên hỷ phục đỏ rực, như một yêu tinh mê hoặc lòng người vừa bước ra từ trong tranh.

Đẹp đến mức… gần như không chân thật.

“ Ngọc…”

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta như nghe có ai đó gọi tên mình.

Quay đầu lại—nhưng phía chỉ là một khoảng trống.

Không có ai cả.

Có lẽ… chỉ là ảo giác mà thôi.

16.

khi bái đường xong, ta một mình ngồi trong phòng tân hôn, chờ Tạ Yến bước vào.

…

Không biết đã bao trôi qua, cửa phòng bỗng khe khẽ được đẩy ra.

Có người chầm chậm bước vào, bước chân trầm ổn, mang một chút do dự.

Hắn đứng đó hồi , cùng khẽ nâng tay, vén tấm khăn hỷ sắc đỏ thẫm đầu ta.

Tấm lụa mỏng trượt xuống, lòng ta đập thình thịch— khựng lại ngay khoảnh khắc trông thấy gương mặt kia.

“Sao lại là… ngươi?”

Trước mắt ta là Tạ Hoài An.

Hắn không phải đang ở Thừa tướng phủ sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

Toàn hắn nồng nặc mùi rượu, nhưng ánh mắt lại sáng rực như lửa, tuyệt đối không phải say.

Thái dương nổi gân xanh, hai mắt đỏ hoe, đáy mắt như chứa một lớp băng mỏng u ám.

“Không phải ta…”

Hắn cười nhạt, khóe môi nhếch lên một đường cong lạnh lùng,

“ nàng mong đợi ai? Cái tên sắp chết ấy sao?”

Nghe hắn buông mỉa mai Tạ Yến, ta giận đến siết tay áo, cố sức gạt tay hắn ra:

“Không được nói chàng như ! Hắn là ta, là người này nhất định sẽ trăm tuổi!”

Hắn cười nhạt:

“Ngươi nói là ? Ngươi lấy gì bảo đảm?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt kiên định:

“Ta đã xung hỷ cho chàng, nhất định sẽ có hiệu quả.”

gia từng nói, mệnh ta vượng , người được ta sẽ chuyển dữ hóa lành.

Ta tin gia… gia sẽ không lừa ta.

Nhưng ta vừa dứt, sắc mặt Tạ Hoài An lại càng lạnh hơn.

Hắn chằm chằm ta, mi tâm nhíu , trầm đục mang một tia nghẹn ngào:

“ Ngọc… ngươi thật sự nghĩ như sao?”

Trong mắt hắn không chỉ là giận dữ, mà còn có một chút gì đó… như ủy khuất.

“ Ngọc… vì sao?

Chẳng phải nàng nói sẽ gả cho ta sao?”

Nghe câu hỏi nghẹn lại nơi cổ họng ấy, ta sực hiểu—Tạ Hoài An đã hiểu lầm.

Hắn… vẫn chưa biết ta đã nhận nhầm người ngay từ đầu.

Ta vội vã lên tiếng giải thích:

“Tạ Hoài An, là ta sai.

Ta đúng là được mời đến Tạ gia để xung hỷ… nhưng ta đi lạc, đến nhầm Tạ phủ phía đông, nên tìm nhầm huynh.”

Ta mỉm cười, bẫng, trong lòng lại nhõm đến lạ:

“Cho nên huynh yên tâm đi. Từ nay về … ta sẽ không phiền huynh đâu.”

Ta ngỡ… nói ra sự thật , hắn sẽ vui.

Ta không còn gánh nặng, không còn là cái tên khiến hắn thấy mất mặt .

Nhưng… hắn lại quát lớn:

“Đừng nói !”

Tạ Hoài An siết nắm tay, từng đốt ngón tay trắng bệch, quai hàm căng cứng.

Đôi mắt tối sầm, giấu không nổi cơn giận và… một nỗi hoảng loạn không tên.

Ta không hiểu vì sao hắn nổi giận.

Chẳng phải đây chính là điều hắn luôn mong muốn sao?

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên, kèm tiếng hét thất thanh Bích ngoài sân:

“Không xong ! Thế tử gia lại thổ huyết!”

Tim ta như thắt lại, vội xoay người định chạy ra ngoài.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ta vừa quay người—một vòng tay mạnh mẽ đã siết lấy ta từ phía .

Hơi thở nóng rực phả bên tai, nói run run như bị bóp nghẹn:

“Tiểu Ngọc… đừng đi…”

17.

Tối nay, Tạ Hoài An thật kỳ lạ.

Hắn rõ ràng… từng ước gì ta biến mất cho khuất mắt.

Giờ lại ngăn ta rời đi, còn nói những chẳng hắn chút .

Ta cau mày, khẽ đẩy hắn ra:

“Không được. Ta phải đi xem ta thế .”

Chẳng ngờ, chỉ một câu ấy lại như đâm thẳng vào tim hắn.

Hắn như phát cuồng, trong mắt thoáng hiện tia hung hãn:

“Hắn xứng ngươi sao? ngươi… lẽ ra phải là ta!”

Ánh mắt hắn lộ rõ oán hận và tổn thương, thấp thoáng cả sự bất lực cố che giấu.

“Tiểu Ngọc, Tạ Yến trúng độc chí mạng, cả triều đều biết. Hắn không thể qua tuổi cập quan đâu.

Ngươi gả cho hắn, sớm muộn gì cũng phải thủ cô đơn!”

Ta bình thản đáp:

“Không đâu. Ta xung hỉ cho chàng, chàng nhất định sẽ .”

vừa nói ra, hắn cười lạnh:

“Ngươi còn ngốc đến thế sao?

Ngươi tưởng phủ Quốc công tốt đẹp lắm à?

Ngươi chẳng qua chỉ là một cờ mà họ dùng để kéo dài mạng cho hắn,

trong mắt họ, ngươi chẳng là gì cả.”

Trong phòng im lặng như tờ.

Chỉ còn tiếng hương trầm âm ỉ cháy, khói mờ nhè lan vào hư vô.

Ta ngẩng đầu, bình tĩnh hắn:

“Tạ Hoài An, ta biết bản rất ngốc.

Lúc ở tướng phủ, ai cũng chê ta không xứng với huynh, ai cũng nói ta vọng tưởng.

Nhưng gia từng dạy ta rằng—chỉ có chân tâm, đổi được chân tâm.

Ta vẫn luôn nghĩ, chỉ cần ta chân , huynh sẽ hiểu.

Ta đã từng tin rằng… chỉ là chúng ta chưa hiểu nhau, chưa thiết.

Chờ thêm chút , huynh sẽ chịu mở lòng.

Nhưng ta sai .

Huynh vốn dĩ là người đứng ở cao—vốn không muốn cúi đầu một cô nương nghèo hèn như ta.”

Ta mỉm cười, nhưng lòng đã như khép lại.

“Ta đến đây để trả ơn. Nếu có thể giúp Tạ Yến thêm một ngày,

cho dù bị lợi dụng, ta cũng không thấy tiếc.”

…

Tạ Hoài An khựng lại.

Đôi tay từng siết , lúc này lại buông thõng yếu ớt.

Hắn cúi đầu, khàn :

“Không phải thế… Tiểu Ngọc, là ta sai… ta thừa nhận… nhưng giờ ta đã khác .

Ta hứa với nàng— này sẽ không để nàng phải chịu thiệt .”

Hắn đưa tay ra, nói trầm thấp, ánh mắt chân chưa từng thấy:

“Tiểu Ngọc… rời khỏi Tạ Yến… đi ta, được không?”