Chương 1

1.

Nhà ta làm nghề mổ heo.

Ta cũng nối nghiệp, lại chẳng hoàn toàn tiếp nhận tất cả.

Chọc tiết quá tàn nhẫn, thui lông thì bốc mùi.

Ta không cam lòng sống cả tầm thường, sao có thể thật sự nghe lời cha mẹ ngoan ngoãn làm một nữ đồ tể?

May còn có tiểu thợ rèn nhà – Lương Thích.

hắn cũng cần mẫn chịu khó, lặng lẽ giúp ta làm hết mọi việc nặng nhọc.

Còn ta, chỉ cần ăn diện xinh đẹp, trước sạp thịt, phe phẩy quạt lụa, thảnh thơi ngẩn người.

Đến khi trông thấy người ta đi kiệu hoa ngoài phố, ta lại ngẩng đầu dõng dạc:

“Có một , ta – Tống Như Ý – cũng sẽ vào kiệu lớn kia!”

Rồi… một lại trôi qua.

Sạp thịt dọn xong, ta ôm hòm đựng tiền đứng dậy: “Đừng có theo ta.”

Tiểu thợ rèn đẩy xe chất đầy sắt thép và thịt heo, nhỏ giọng hỏi:

“Hôm nay… cũng đến Phường học vũ à?”

“Dĩ nhiên rồi!”

“Hình như nàng còn chưa ăn tối…”

Ta sờ cái bụng lép xẹp, nghiến răng: “Lo chuyện bao đồng!”

Dù không có tiền ăn cơm, ta cũng phải học múa!

Gái nhà lành gả vào hào môn gia, chẳng phải có chút tài nghệ?

Ta không thể cả giết heo — ta phải cải mệnh!

May mắn thay, ông trời chẳng phụ người có lòng.

Cuối cùng, sau bao nỗ lực không ngơi nghỉ…

Ta gặp công tử quyền quý kinh thành – Vĩnh.

Ta bước ra ngoài với dáng đi nhẹ nhàng như hoa sen nở, quay đầu nháy mắt với hắn:

“ ? Đẹp chứ?”

2.

Lương Thích đến sững cả người, trong chốc lát không thốt ra nổi lời .

Ta đợi đến mất kiên nhẫn, véo mạnh vào cánh tay hắn một cái —

kết quả lại bị bắp thịt cứng như đá hắn làm đau tay.

Đáng ghét!

Lại càng giận hơn!

“Cả chỉ biết ngẩn người!”

Ta nhấc váy, phịch xuống xe đẩy hắn, giục:

“Đi mau!”

Lương Thích ngó đông ngó tây: “Đồ nàng đâu?”

“Hôm nay ta có việc, không bày sạp. Mau lên!”

Đến khu chợ náo nhiệt, tiểu thợ rèn chậm rãi bày biện quầy hàng, ánh mắt lại cứ len lén liếc về phía ta.

Ta ghé sang hỏi thăm tiểu nhị tửu lâu đối diện, xác định phải đi về hướng Nam.

Ngay lúc xoay người rời đi, Lương Thích lên tiếng gọi với theo:

“Như Ý, nàng đi đâu vậy?”

Ta vuốt lại búi tóc, khóe môi cong cong:

“ công tử hẹn ta du hồ.”

Sắc mặt tiểu thợ rèn tối sầm lại.

Ta cố nhón chân lên, vỗ vỗ đầu hắn:

“Yên tâm, đợi phát đạt rồi, nhất định không quên ngươi.”

Đến lúc ta tới bờ Nam hồ, trên mặt nước trôi lững lờ hoa thuyền.

Người hầu đứng đợi trên bờ cũng không ít.

Ta lần lượt hỏi thăm từng người, không có họ .

Chắc công tử còn chưa đến.

Ta bèn tìm một chỗ râm mát xuống, chờ đợi.

Mặt trời vừa lên tới đỉnh đầu, bỗng dưng mây đen kéo đến dày đặc.

Những hoa thuyền trên mặt hồ lần lượt cập bờ, các công tử tiểu thư trong đều mang theo tùy tùng lên xe rời đi.

Ta cũng về, lại sợ lỡ cơ hội gặp Vĩnh.

Đang do dự không biết nên đi hay ở, mưa bụi lất phất rơi xuống.

Ta lấy quạt tròn che đầu, chuẩn bị chạy về nhà thì một cỗ xe ngựa đi ngang đột ngột dừng lại cạnh.

Rèm xe vén lên.

3.

Các cô nương trong xe ngựa cũng đưa mắt ta.

Một người nghiêng đầu hỏi:

“Đây là tiểu thư nhà vậy, trông diện mạo cũng khá xinh xắn đấy.”

Một người khác liếc đầu đến chân, che miệng cười khẽ:

“Chỉ sợ… chẳng phải nhà cả.”

Mưa mỗi lúc một nặng hạt,

Cái lạnh len lỏi qua cổ áo, thấm dần vào da thịt.

Bao nhiêu hương cao, son phấn trên mặt đều bị nước mưa cuốn trôi sạch sẽ.

Lời giễu cợt, trào phúng rõ rành rành như vậy, nếu còn không nhận ra thì đúng là ngốc đến không còn thuốc chữa!

Ta giận đến sôi gan, vẫn nở nụ cười nhàn nhạt:

“ ta không phải nhà cả?”

“Ta có tên có họ, là Tống Như Ý, con gái đồ tể Tống gia ở cuối ngõ Chim Sẻ.”

“Nhà ta giết heo, nếu các vị có nhu cầu thì cứ việc ghé đặt hàng.

Có điều, đồng loại không ăn thịt nhau, vị tốt nhất đừng động đến thịt heo làm gì!”

xong, mặc kệ những tiếng nghiến răng nghiến lợi sau lưng, ta xoay người đi.

Lũ người chuyên trò đùa kẻ khác!

Ta nguyền các ngươi… từng đứa từng đứa biến thành heo tinh cả lũ!

Giận dữ bước xuống cầu, ta đưa tay quệt nước mưa trên mặt.

Đột nhiên, một cây dù giấy dầu che lên đầu ta.

Lương Thích cởi ngoại bào khoác lên người ta, rồi lấy khăn lụa lau nước mưa trên mặt ta.

Ta ngẩng đầu hắn, để mặc hắn chăm sóc.

Hắn cúi mắt ta, chỉ trong khoảnh khắc, lại vội quay đi.

Màn mưa dày đặc như chia đôi giới giữa chúng ta với ngoài ô.

Một lúc lâu sau, ta hỏi:

“Sao chàng lại tới đây?”

Ngón tay cầm ô hắn siết chặt:

“Sợ nàng… chưa ăn trưa.”

Dù là dầm mưa, hay bị chê cười, ta cũng chẳng cảm thấy ấm ức.

Lúc này đây, ta lại có chút… khóc.

Ta nghiêng mặt sang chỗ khác, gắt nhẹ:

“Còn đứng đó làm gì? Mau về nhà nấu cơm, ta ăn thịt kho tàu!”

Lương Thích có vẻ hơi vui, hỏi dò:

“Không đi Phường học múa nữa à?”

Vì để học múa, ta phải bóp mồm bóp miệng, chắt chiu từng đồng.

Tiền kiếm phần lớn đều ném vào Phường cả rồi.

nửa tháng nay chưa dám ăn nổi một miếng thịt…

Với một người sinh ra trong nhà đồ tể như ta, đó đúng là nỗi nhục lớn bằng trời!

Nếu cha mẹ ta dưới suối vàng biết chuyện, chắc họ tức đến mức quan tài bật dậy mất thôi!

… vẫn không thể dễ dàng giấc mộng.

Ta nghĩ nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu kiên định:

“Tháng sau học tiếp.”

4.

bê nửa tháng, đến khi ta quay lại Phường thì các trong đều không dạy ta nữa.

“Ngươi vốn ngu dốt, không chịu chăm chỉ, dù có học trăm cũng chẳng nên người!”

Ta ủ rũ lê bước quay về sạp thịt.

Sắp đến lễ, nay buôn bán cũng khấm khá.

Tiểu thợ rèn bận rộn không hề luống cuống, động tác xẻ thịt heo giờ còn thuần thục hơn cả ta.

Có người sau khi mua thịt, tiện tay còn ghé qua sạp hắn mua luôn một con dao phay.

cảnh ấy, ta bất giác nghĩ—

Buôn bán kiểu này, đúng là đôi ta hợp làm ăn thật đấy!

Ta đang , thì thấy Củi Củi – cô gái bày sạp đối diện – bưng một bát tàu hũ đến đưa tiểu thợ rèn.

“Nghĩ thấy tội huynh quá đó Lương đại ca. Nha đầu Tống Như Ý kia thật là quá đáng! Cả chạy đi biệt tăm biệt tích, cái sạp cũng ném huynh lo. Loại nữ nhân như , cưới về chỉ tổ khổ!”

Ta nghiêng đầu thò ra phía sau lưng nàng.

“… cưới mới là tốt đây?”

Củi Củi lập tức đỏ mặt: “Đương nhiên là—”

Vừa quay đầu lại thấy ta, nàng giật mình thét lên:

“Tống Như Ý!”

Ta tiện tay nhận lấy bát tàu hũ trong tay nàng, ăn sạch một mạch.

Ăn xong, đặt bát rỗng vào tay nàng, lau miệng thong thả:

“Đem đến rất đúng lúc. Lần sau nhớ mang tiếp.”

Khóe môi Lương Thích khẽ cong lên, đưa Củi Củi đồng tiền.

Củi Củi tức đến giậm chân đi.

Ta vẫn thấy chán nản như cũ.

Lương Thích thấy tâm trạng ta không tốt, lúc dọn hàng xong, dúi vào tay ta một cây kẹo kéo hình nhân.

Ta ngậm kẹo, trên xe đẩy hắn, vẫn không vui.

“Ta uống rượu!”

Lương Thích dừng xe, xoay người đi mua rượu ta.

Về đến nhà, hắn ghé nhà mình cất đồ trước, rồi lại trèo qua bức tường thấp ngăn giữa hai nhà sang nấu cơm ta.

Thật ra, nhà hai chúng ta vốn chỉ cách nhau một bức tường.

Sau đó có lần trời mưa lớn, cuốn đổ mất một đoạn, ta thấy tiện thì cứ để vậy, chẳng thèm gọi thợ đến xây lại nữa.

Lương Thích nhỏ là cô nhi, sau này theo một lão thợ rèn học vài nghề, cuối cùng ở lại phụng dưỡng ông ấy đến lúc cuối .

Còn ta, cũng trở thành cô nhi trước.

Hai kẻ mồ côi nương tựa nhau sống, ít nhiều cũng xem như có chút ấm áp giữa .

Mùi cơm chín nhanh chóng lan khắp sân.

Rượu vào ruột buồn, ta không nhịn nữa, bèn đem những lời các ở Phường từng ra, kể hết tiểu thợ rèn nghe.

“Ta không có thiên phú, cũng chẳng siêng năng…

Tiểu thợ rèn, các nàng ấy bảo ta có học trăm cũng không nên người, không thể gả vào hào môn đâu… hu hu hu…”

Lương Thích im lặng không gì.

Ta có hơi không cam lòng, hỏi hắn:

“Ta… thực sự tệ đến sao?”

rồi, ta vùng dậy, lảo đảo nhảy một đoạn vũ khúc.

Men rượu bốc lên đầu, vừa xoay một vòng, ta liền mất thăng bằng, nhào thẳng vào lòng tiểu thợ rèn.