Chương 4

10.

ấy, thọ yến kết thúc rất sớm.

Gần như ngay khi mọi việc đã được làm sáng tỏ, khách khứa cũng lần lượt cáo .

Không ai còn bận tâm đến kết quả thi hội ngâm thơ, rằng ai được tiên sinh Thanh Sơn thư viện đánh giá là người đầu.

Khi tất đã đi, Ninh Triết vẫn phủ.

Chàng không nói nhiều, vốn dĩ chàng cũng chẳng kẻ ưa lời ngọt.

Chỉ dặn dò người hầu bên cạnh ta:

“Tối nay nhớ chuẩn thêm mấy chậu than sưởi, đừng để nàng nhiễm lạnh.”

Lúc sắp xe, chàng bỗng quay đầu lại, đôi mang ba phần ý cười, bảy phần ôn nhu, ánh nhìn lưu luyến không :

“Ta còn tưởng bài thơ chuẩn kỹ lưỡng kia là đủ để giúp nàng ra mặt. Không ngờ… nàng vẫn có cách tự mình xoay chuyển cục diện.

Xem ra, Khiêm là dư thừa rồi.”

Tim ta động.

Trong khoảnh khắc đó, ta nhớ đến hình ảnh của chàng ở kiếp trước—khi ta mất, chàng như phát điên, không tiếc tất rửa sạch oan khuất cho ta.

Lời còn qua đầu, đã buột miệng thốt ra:

“ Khiêm chớ nên tự coi nhẹ mình.

Tiểu nữ… ngược lại, có một chuyện muốn nhờ chàng.”

Nụ cười nơi khóe môi chàng càng thêm dịu dàng.

Dường như chỉ một tiếng “ Khiêm” miệng ta, cũng đủ khiến lòng chàng hân hoan.

“Là chuyện gì?”

Ta suy nghĩ giây lát, rồi nói cho chàng một cái tên.

“Làm phiền Khiêm điều tra giúp ta, người này… rốt cuộc là ai.”

Ninh Triết gật đầu, ghi nhớ cái tên ấy, rồi mới cáo đi.

Lúc này, Thời Duyệt muốn chạy , làm bộ tiễn chân, ngờ phụ thân quát gọi .

“Tất lại! Đến hoa sảnh với ta!”

11.

Phụ thân nổi trận lôi đình.

Ông trách mẫu thân quản bất lực, trong phủ nhiều hạ như vậy không ai trông được bọn trẻ.

Ngay di nương, cho là có mặt hỗ trợ cũng không giúp được gì, chỉ nghe quát mắng một phen.

Chỉ có hai tỷ chúng ta, ông mới dịu giọng xuống một chút:

“ nay Lam nhi có thể cứu được tiểu công kia, coi như là công chuộc tội.

Anh Quốc công mời con đến phủ đàm đạo ít ngày, khi ấy… mang con cùng.”

Một câu này, xem như ngầm thừa nhận việc ta sẽ dùng mối quan hệ của mình để mở cho Thời Duyệt.

Tâm ta sớm đã nguội lạnh, nay không còn cảm giác gì nữa.

Ngẩng đầu , chỉ thấy mẫu thân cũng không hề phản đối.

Bà nhìn ta, còn mỉm cười động viên như thể hết thảy mọi việc giữa ta và Thời Duyệt đều từng xảy ra.

Thời Duyệt quả nhiên không giấu nổi vẻ mừng rỡ:

“Vậy , làm phiền tỷ tỷ rồi.”

Ta nhìn nàng, nở một nụ cười dịu dàng như xuân phong thoảng qua:

“Không phiền đâu.”

Chỉ là, trước khi mọi người đi, phụ thân giữ Thời Duyệt ở lại trong hoa sảnh.

Là để răn dạy? Hay có điều khác?

Việc ấy—ta không rõ.

12.

Yến tiệc tại phủ Anh Quốc công, đặc biệt chỉ mời vài vị khuê trung thân hữu, đều là nữ quyến, không có nam bên cạnh nên ai nấy cũng dễ bề thả lỏng, cử chỉ hành động cũng phần thoải mái hơn thường ngày.

dường như hứng khởi, còn cho gọi gánh hát trong phủ, dàn dựng một mới đang nổi danh trong kinh thành, nói là:

“Thanh tục đều hợp, nay vừa khéo cùng các vị thưởng một phen.”

Vừa nghe nói là mới, ta đoán được dụng ý trong đó.

Không ngoài dự đoán—tay của di nương đã sớm thò vào những gánh hát trong các phủ đệ danh môn.

Chỉ là, Thời Duyệt hiển nhiên từng nghe qua này.

Nàng tỏ ra vô cùng hiếu kỳ, đầu tới cuối chăm chú dõi, đến đoạn bi thương nhất, thậm chí còn rơi nước , khóc cùng đào kép trên sân khấu.

Tới khi yến tiệc kết thúc, vành nàng vẫn còn ửng đỏ.

Trên , trong lúc ngồi trong xe ngựa, nàng khóc nức nở hỏi ta:

“Tỷ tỷ, kịch hay đến vậy, tỷ xem cũng không thấy khó chịu sao?”

Ta hơi nghi hoặc nhìn nàng:

“Sao lại khó chịu?”

Thời Duyệt mím môi, tựa như lại nhớ tới đoạn bi ai đó trong diễn. Nàng há miệng định nói gì, xe ngựa bỗng lắc mạnh một cái, khiến hai chúng ta đều nghiêng ngả va vào thành xe.

Giọt nước của nàng cũng đó rút lui không dấu vết.

Thời Duyệt vén rèm xe , mặt đầy giận dữ chất vấn xe:

“Chuyện gì vậy? Không biết trong xe còn có người sao? Ngươi là người của viện ? Sao lại hành cẩu thả như vậy?”

xe ấp a ấp úng, sau cùng chỉ chỉ phía trước, giọng run run:

“Cô nương… phía trước có người nằm giữa ! Nhưng thật không xe của chúng ta đụng người đó đâu a!”

Thời Duyệt chau mày, trước tiên quay sang nhìn ta:

“Tỷ tỷ à… người nằm giữa , chi bằng ta mặc kệ, nhà trước đã?”

Ta cúi đầu nhìn phía ấy một cái, khóe môi nhếch nhẹ.

Hửm—là người quen.

Ta liền chậm rãi nói:

“Này, người kia còn thở chứ? Đỡ hắn vào lề nghỉ đi, kẻo lại xe khác cán chết phiền.”

xe vâng lời, cố tình nâng người kia dậy ngay trước rèm xe, để ta nhìn cho rõ.

Thời Duyệt vừa nhìn rõ liền “á” một tiếng, rồi vội vàng lùi vào trong.

Ta nghiêng đầu liếc nàng.

Nàng vội xua tay:

“Không có gì, không có gì … chỉ là thấy người này hình như là… một thư sinh. tướng mạo… cũng tuấn tú lắm, có lẽ là công nhà ai.”

Nói đoạn, nàng liếc nhìn ta, ngập ngừng mỉm cười:

“Tỷ tỷ, nếu là công nhà lành, cứ để mặc hắn ở đây, chẳng … cũng không tiện sao?”

Ta nhìn nàng, cười không đáp.

Nàng bèn tiến thêm một bước, nói như gợi ý:

“Chi bằng… chúng ta đưa hắn Thời phủ?”

Ta dứt khoát chối:

“Không được.”

Thời Duyệt ngậm miệng, nhưng ánh lại vẫn lưu luyến không thân ảnh người đang nằm kia.

Ta thấy vậy, bèn dịu bớt giọng, mềm nhẹ nói:

“Có điều… cũng không không có cách. Cứ đưa người đến trang viện gần đây, chuyện này chớ nên truyền ra ngoài.

Cứ để Xuân Hồng lo liệu là được.”

Thời Duyệt vừa nghe, mặt liền rạng rỡ, ôm lấy cánh tay ta, cười ngọt như mật:

“Vậy thay mặt thư sinh ấy, đa tạ tỷ tỷ đã rộng lòng độ lượng.”

13.

ấy trở phủ, di nương không nói gì, ngược lại là mẫu thân gọi ta và Thời Duyệt vào, hỏi chuyện suốt một hồi lâu.

Nhìn ngoài mặt như đang tra hỏi chúng ta có vô lễ gì trước mặt Anh Quốc công không, kỳ thực—mọi câu hỏi đều xoay quanh kịch đó, và người chúng ta gặp giữa .

Thời Duyệt vốn còn nhỏ, có chuyện là không giấu được, ánh ngập ngừng.

Thế nhưng mẫu thân lại không truy hỏi thêm, chỉ gật đầu hài lòng, rồi cho phép chúng ta lui ra.

Chính khoảnh khắc ấy, ta mới chợt nhận ra một điều—mẫu thân hình như… cũng không phía ta.

Người ta nói cha mẹ suy nghĩ sâu xa là vì con, nhưng toan tính của mẫu thân… lại toàn bộ đặt hết ta.

sau đó, ta và Thời Duyệt ngày cũng ra ngoài cùng nhau.

Thời Duyệt đến biệt trang, còn ta đến phủ Ninh Triết.

Tuy nói là thành thân, nhưng hôn đã được Hoàng thượng và Thái hậu đích thân chỉ hôn, cho nên ta đến quang minh chính đại, không ai dám dị nghị.

Chỉ là, Ninh Triết lúc ban đầu có hơi lúng túng.

Nhưng khi ta liên tiếp đến vài lần, chàng dường như cũng phát giác được điều gì đó.

Lần thứ hai ta đến, chàng đặt một xấp hồ sơ trước mặt ta, nét mặt khó xử vô cùng:

“Nếu Thời Lam thật động tâm với thư sinh, cũng nên lựa người cho kỹ.

Người này… tâm tư phức tạp, còn cố ý ngất ngay trước xe ngựa của các nàng, xuất thân lại mơ hồ… chẳng người gì tốt lành.”

Chàng còn định nói tiếp, nhưng ta đã ngắt lời:

“Tiểu Hầu gia… ghen rồi đấy à?”

Ninh Triết vội vàng xua tay, liên tục lắc đầu phủ nhận.

Ta liền dậy, chậm rãi bước đến gần:

“Vậy để ta bù đắp cho Tiểu Hầu gia một phen, để chàng biết rõ tấm chân tình của ta rốt cuộc đặt ở nơi .”

Nói rồi, ta nghiêng người tiến đến, bàn tay đặt ngực chàng.

Ninh Triết giật mình, sắc mặt đỏ ửng như ráng chiều.

càng như vậy, ta lại càng cao hứng.

Vốn dĩ không định làm đến mức ấy, nhưng tình thế lúc này… lại như cung đã giương, không phát không được.

Chỉ là—ngay khi ta định hành động tiếp, cửa phòng bỗng vang tiếng gõ gấp gáp.

Người đến là tiểu tư bên cạnh Ninh Triết, giọng nói mang lo lắng rõ ràng:

“Hầu gia có chuyện! Trang viện ngoại ô của phủ Thời xảy ra chuyện rồi—có người chết trong đó!”

Ta bật dậy, ánh cùng Ninh Triết giao nhau trong chớp —đều lộ ra cảnh giác đồng thời.