Chương 3

7.

Ta bị nhốt suốt hai mươi ngày.

Trong khoảng thời gian ấy, ngay cả cơm ta cũng khó nuốt trôi.

Chỉ có thể đứng trong căn gác u tối, chăm chú đọc hết quyển này đến quyển lời dạy về nữ đức, nữ hạnh.

Thế nhưng vị di nương tốt bụng kia của ta, lại chẳng để ta nhàn rỗi—bà ta còn cho người đưa tới tận mười rương sách để ta “giải buồn”.

Bà ta dịu dàng nói:

“Dù đang trong khuê các, nhưng suốt ngày đọc Nữ giới, Nữ huấn, làm nữ thì quả thật quá nhàm chán. Vẫn nên đọc thêm sách, mở đầu óc một chút.”

Không ngoài dự đoán— quyển sách đó đều là các câu chuyện bi kịch về tiểu quyền quý sau khi gả quan phủ, cùng bị nuốt chửng cả thân lẫn bởi hào môn thế .

Kiếp trước, ta từng đọc đến phát chán.

Thế nhưng kiếp này, khi lật lại trang sách ấy, ta lại hứng thú vô cùng.

Bởi vì—trên mỗi quyển sách đều có cùng một bút danh ký ở trang:

Lạc Hồng .

Nói cách —toàn bộ số sách kia đều là do một người viết nên.

Phải biết rằng, có thể viết được nhiều đến vậy vốn đã không dễ, huống chi nội dung bên trong lại ngang nghịch, đại nghịch bất đạo.

Gần như mỗi một quyển sách đều truyền đạt cùng một tư tưởng: do.

Chúng nói ta rằng—nếu muốn có do, thì phải đập tan hiện trạng, rằng gả chồng là gông xiềng, mà gả quyền quý thì chẳng nào bị hủy diệt hoàn toàn.

Chúng cảnh báo:

“Cao môn đại viện, là nơi nuốt chửng nữ nhân.”

Ta không cho rằng tư tưởng ấy là sai.

Chỉ là—Lạc Hồng , người viết điều này, đã đi sai hướng.

Bởi vì hắn cho rằng—trên đời này, chỉ có việc “gả chồng” mới ràng buộc nữ nhân.

Hắn không biết, có người không phải vì bị “gả đi” mà mất do, mà là ngay trong chính tộc, trong mái được gọi là “thân nhân”, cũng đã không còn do để sống như một con người.

Mười rương sách, ta mới đọc được một rương thì…

Cửa gác đã mở.

A hoàn của ta đứng chờ dưới bậc thang, khom người báo:

“Tiểu , nay là thần của lão thái quân. Lão cho phép người ra ngoài một chuyến, đến chúc .”

8.

Phụ thân ta xem như là người thân phận cao quý, quyền thế hiển hách, tuổi còn trẻ đã đảm nhiệm chức Thiếu khanh Đại Lý .

Tuy trên triều không khai kết bè kết phái, nhưng bởi vị trí quá mức trọng yếu, nên văn võ trong triều, trên dưới đều phải nhường ông ba phần.

nay là thần tổ mẫu, phụ thân Hoàng thượng còn đang để tang trọng, nên cũng noi theo lễ nghi trong yến của Thái hậu mà bày yến long trọng. Lại còn đích thân cho người nấu cháo, đưa đến thành hoàng miếu phát chẩn.

Khách khứa đến phủ Thời nay đông vô kể—

hoàng thân quốc thích đến quan viên thấp trong kinh, đủ mọi tầng lớp đều tới chúc lão thái quân.

Ninh đương nhiên cũng có mặt.

Ta mặc chỉnh tề y phục, đứng giữa đám đông, chỉ liếc mắt một cái là đã .

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, ta hơi sững lại, nhưng vẫn mỉm cười .

Không ngờ chính nụ cười ấy lại khiến Ninh khựng người trong thoáng chốc.

Khi hồi thần, bên cạnh ta đã có người tiến lại chuyện.

Người đến là trắc phi của Thái tử.

Nàng cũng họ Ninh, là nữ tử xuất thân nhánh phụ của Ninh , được gả phủ Thái tử để trợ giúp bên trong.

Nàng nhìn ta, cười che môi, đôi mắt long lanh theo vài phần hứng thú, nghiêng đầu nói:

“Ngươi chính là Thời Lam?”

Ta gật đầu.

Nàng chợt bật cười thành tiếng, rồi trên xuống dưới đánh giá ta một lượt, cùng mím môi cười nói:

“Ta cứ nghĩ người được gả cho Ninh ca ca ắt phải là nhân vật như tiên giáng trần… không ngờ, lại là một nương khá đặc biệt đấy.”

Ta thừa hiểu nàng đang bóng gió châm biếm , nên không hề muốn đôi co.

Chỉ nhẹ nhàng gật đầu, lễ độ đáp lời:

“Tạ ơn trắc phi nương nương đã ưu ái để mắt tới。”

Dứt lời, ta nghiêng người định cáo lui.

Nhưng nàng lại bước lên một bước, chặn đường ta.

“Thời nương xin dừng bước. không biết đâu, trong kinh thành này, có biết bao người nói rằng không xứng Ninh ca ca.

nay là yến của quý phủ Thời , chẳng phải là một cơ hội tốt để làm rạng danh chính hay sao?”

Nói đoạn, nàng nhích lại gần hơn, ánh mắt theo ý cười sâu xa, đặt một mảnh giấy tay ta.

“Thời nương, chớ để lỡ mất cơ hội tốt như vậy.”

9.

Ý của trắc phi Thái tử, đến khi yến tiệc đầu, ta liền hiểu rõ.

Vì muốn dọn đường cho Thời Duyệt, di nương đã đặc biệt mời phu tử và phu nhân Thanh Sơn viện đến tổ chức một buổi thi hội ngâm thơ.

Thi hội lần này, ai cũng có thể tham , chỉ cần làm một bài thơ hoặc có liên quan đến chữ “”.

cùng, do các tiên của Thanh Sơn viện đánh giá, người xuất sắc nhất sẽ giành được giải đầu bảng.

Phần thưởng, là một thanh Long Tuyền kiếm do hoàng thượng ngự ban.

Nghe đến đây, ta mới nhớ đến tờ giấy mà trắc phi trao, thì ra bên trong chính là một bài thơ.

Trong khoảnh khắc ấy, trí ta hiếm hoi có chút dao động.

Bởi lẽ—người viết ra bài thơ kia rốt cuộc là ai?

Là người đâu tới?

Ai sai người ấy đến giúp ta?

Ta không biết.

Ta chỉ biết nàng là đường muội của Ninh , cũng có khả năng là người phái tới hỗ trợ.

Dù vậy, ta vẫn không dám mạo hiểm.

Bởi vì— nay còn có chuyện quan trọng hơn cần phải làm.

Nhân dịp mừng tổ mẫu, trong phủ đã đặc biệt đào một hồ sen ở tiền viện để làm cảnh.

Hiện giờ, đúng sen nở rộ, đương nhiên thu hút không ít nữ quyến và hài đồng đến xem hoa, nô đùa.

Nhìn bên hồ tiếng cười nói càng càng náo nhiệt, ta liền lặng lẽ lui về một góc vắng, giả vờ đang chăm chú ngâm tụng bài học.

Không ngoài dự liệu—ta bị người để mắt tới.

Quay đầu nhìn lại, liền Thời Duyệt bước tới.

Nàng tìm đủ cách chuyện, ánh mắt lại không ngừng lén lút liếc về phía tờ giấy trong tay ta, lời nói thì cố ý liên tục chen ngang.

Ngay khoảnh khắc đó, ta liền hiểu—trắc phi Thái tử không phải người phe di nương.

Ta lập tức yên , đem tờ giấy ném sang một bên, miệng còn chẳng ngại gì mà đáp trả Thời Duyệt đôi câu qua lại.

Ta giả vờ tức giận rời đi, một bước đến bên hồ sen.

Cùng ấy, thi hội ngâm thơ chính thức đầu.

Tiếng người náo nhiệt không dứt, tiếng vỗ tay, tán thưởng rền vang khắp tiền viện.

Ngay đó, bên phía hồ sen bỗng vang lên một tiếng “tõm” rất rõ ràng.

Thế nhưng—gần như chẳng có mấy ai để .

Dù có người bên bờ cất tiếng gọi cứu, tiếng la cũng bị nhấn chìm giữa bầu không khí rộn ràng của thi hội.

Tất cả ánh mắt của bọn hạ nhân đều bị thi hội hấp dẫn, không một ai đoái hoài tới hồ sen bên này.

Huống hồ—hồ sen cũng chỉ cao quá đầu một người lớn, theo lẽ thường, sẽ không chết người.

Nhưng mà—kẻ rơi xuống hồ lần này, lại là một đứa trẻ, mà bên cạnh nó cũng chỉ có thêm một đứa trẻ .

Ở kiếp trước, chính hai đứa trẻ ấy rơi xuống hồ cùng , cùng đều chết thảm dưới nước.

Và bởi tai nạn ấy, buổi yến cũng rơi hỗn loạn, họ Thời đó đầu rạn nứt trong ánh nhìn của người đời.

Nhưng nay ta đã trở lại, và lần này—ta còn có cơ hội sửa lại tất cả.

Sau tiếng kêu cứu, quả thực có vài người đi về phía hồ, nhưng đa phần là nữ quyến trong phủ hoặc các nha hoàn không quen nước, không có mấy ai biết bơi, chỉ đứng đó kêu khóc luống cuống

Khi có nhiều người hơn đầu chú ý đến bên hồ sen, ta bất ngờ lao xuống nước.

Ta bọn họ—

Ta từng sống ba năm ở Giang Nam, ba năm ấy, ngày ngày du thuyền dạo nước, chơi đùa bên sông, nên trong nước ta hành động vô cùng thành thạo.

Vừa đến hồ, mặc dù đang giữa mùa hạ, làn nước vẫn lạnh như băng.

Toàn thân ta rùng , nhưng không dừng lại, chỉ càng gắng sức bơi nhanh hơn.

Trên bờ, tiếng kêu cứu mỗi một nhiều, khi ta nhảy xuống, không ít người tán thưởng, có kẻ còn hô hoán gọi hạ nhân xuống giúp.

Đặc biệt là Ninh — tỏ ra vô cùng lo lắng.

Người vốn luôn lãnh đạm, điềm tĩnh, nay lại ra hiệu cho tiểu tư đẩy xe lăn lao về phía hồ sen, không hề nghĩ đến hiểm nguy, chỉ cố tiến gần ta hơn.

May thay, ta đã tìm được đứa trẻ.

“Cứu người! Đứa còn thở!”

Ta trồi lên khỏi mặt nước, vừa ngẩng đầu liền đối diện ánh mắt của Ninh .

nhìn ta, ánh mắt theo sự trách cứ kín đáo, nhưng cùng cũng không nói lời nào, chỉ gật đầu ra hiệu cho tiểu tư.

Rồi ra lệnh phủ thêm áo choàng—là tấm áo choàng mà theo sẵn—quàng lên vai ta.

Hai đứa trẻ ta cứu lên khỏi nước, một là trưởng tử đích hệ của phủ Anh Quốc , năm nay vừa tròn sáu tuổi.

Đứa còn lại là trưởng tử của huyện lệnh Trường An, bảy tuổi.

Cả hai đều tuổi còn , nếu thật sự có chuyện chẳng lành xảy ra… thì đó sẽ là nỗi đau khôn xiết cho bao người.

Nhưng việc ta cứu bọn trẻ không chỉ vì nhân nghĩa, mà còn vì muốn làm rõ chân tướng của sự việc năm xưa.

Phu nhân Anh Quốc lập tức cho người thẩm vấn tùy tùng đi theo hai đứa .

Chỉ vài lời chắp nối, chân tướng đã dần sáng tỏ.

“Thì ra là huynh trưởng cùng cha mẹ của thế tử phủ Anh Quốc làm ra chuyện này.

Hắn là con thứ, vốn không đáng để để , nhưng lòng dạ lại nhen, đố kỵ em trai, xem đích tử như cản trở con đường tương lai của bản thân.”

“Thế nên mới nhẫn ra tay, còn kéo theo cả trưởng tử huyện lệnh Trường An, suýt nữa hại chết cả hai.”

Việc này làm náo động đến mức không ai giữ được thể diện, nhất là phụ thân ta—mặt đen như đáy nồi.

Nhưng cũng bởi vì ta đã cứu sống hai đứa trẻ, cho nên phu nhân Anh Quốc cảm kích không thôi, thậm chí mở lời mời ta đến phủ một ngày gần nhất.

“ nương là ân nhân cứu mạng của Hoan nhi, nhất định phải để chúng ta tạ ơn đàng hoàng.”

Trước khi rời đi, nàng còn cố ý nói phụ thân ta một câu đầy ẩn ý:

“Chuyện con đích con thứ, vốn không có gì to tát.

Chỉ là… nếu trong lòng có kẻ ôm hận, ghen tị, thì hậu quả lại chẳng còn nữa.

ta xảy ra chuyện như vậy, thật sự đã khiến Thiếu khanh đại nhân thêm phiền lòng rồi.”