Chương 3

6.

Đúng ấy, ngoài chợt vang lên gõ — không vội vàng, cũng chẳng quá chậm rãi.

“Ai đó?”

“Mạnh nương tử, là ta — Giang Huyền Thanh.”

Giọng nói quen thuộc truyền tới, nhưng ta vẫn không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

Nghĩ đến phận hắn là người mà ta không trêu vào, ta dặn gái ngoan ngoãn ở lại trong phòng, rồi mở .

“Giang công tử, nay đậu phụ đã bán hết rồi. công tử muốn ăn, sai người đến báo trước một là được. Ngày mai ta sẽ đích mang tới.”

Giang Huyền Thanh ho một , có phần ngượng ngùng, rồi đứng nghiêm chỉnh thi lễ:

“Mạnh nương tử không cần khách sáo như vậy. Lời ấy tại nói, chữ cũng là thật. Tại thật lòng muốn cưới nàng…”

Chưa để hắn nói hết, ta đã mở miệng ngắt lời:

“Giang công tử, xin hãy về cho. Ta chỉ là kẻ bán đậu phụ, vọng tưởng trèo cao nhà Giang? Dù là làm thiếp… e rằng cũng chẳng xứng nổi đâu.”

“Không, không phải là làm thiếp! Ta trong lòng nàng còn nhiều do dự, nhưng ngày tháng còn dài. Tại sẽ dùng hành động chứng minh với nàng.”

gương mặt đỏ bừng mà vẫn cố tỏ trịnh trọng của hắn, có chút ngây ngô xen lẫn chân thành, ta chỉ mỉm cười, không nói thêm gì.

Dù có lùi một vạn bước mà cho rằng lời hắn là thật — thì song hắn, liệu có đồng ý sao?

“Tại vốn không phải trưởng tử trong nhà, song tính tình cởi mở. Lại vì nhỏ nhược nhiều bệnh, nên cũng chẳng ép buộc tại phải thi đậu công danh, chỉ cầu một đời bình an là đủ.”

“Giang công tử, đừng quên… ta lớn hơn ba tuổi. gái ta cũng đã năm tuổi rồi.”

Ta lùi về sau một bước, hắn lại lập tức bước tới một bước, có vẻ như sợ ta bỏ đi.

“Phong tục thành Ngụy vốn thoáng, phụ nữ tái giá đâu phải chuyện hiếm. Mạnh nương tử lại nổi danh đảm đang khéo léo, còn có gái ngoan ngoãn, đến bà mối đến cũng chỉ vui mừng chứ chê bai. Sao nàng phải tự thấp mình?”

Nghe hắn nói, mặt ta lập tức nóng bừng, không nhịn được quay mặt đi, đưa tay định đóng .

“ nói cái gì lung tung vậy hả?”

Giang Huyền Thanh này mình lỡ lời, vội vàng nghiêm chỉnh thi lễ, cúi đầu xin lỗi.

Lễ nghi thì đầy đủ đấy, chỉ tiếc cái miệng này không có mà giữ, khiến người ta muốn mắng cũng chẳng nỡ, mà không mắng thì lại tức.

“ tên Thẩm Thư Hoài kia còn đến gây sự, ta nhất định thay nàng dạy hắn một trận trò!”

“Đây là lệnh bài của Giang gia, Mạnh nương tử, phiền nàng nhận cho.”

Ta vội xua tay chối:

“Vật quý như , Giang công tử hãy mang về đi…”

“Lệnh bài này, ta muốn bao nhiêu cũng có. Nàng cứ yên tâm nhận lấy, coi như một tín vật ta gửi gắm… cho lời cầu hôn trước.”

“Tất nhiên nàng không cần lo lắng. Ta sẽ không làm khó nàng. Chỉ là… chỉ là, muốn để nàng ta.”

Ta không hiểu cái gọi là “muốn nàng ” rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Nhưng ít nhất, khi hắn ở đây, không ai bắt nạt mẹ ta.

Vậy thì — nhận lấy, cũng chẳng phải chuyện xấu.

“Được, ta thay giữ tạm. Sau này hối hận, cứ việc tới lấy lại.”

Giang Huyền Thanh lại mỉm cười.

“Phải rồi, đậu phụ nàng làm thật sự rất ngon. Nhưng chắc vất vả lắm nhỉ? Những nàng chợ, ta có đến giúp một tay không?”

Ta nghi hoặc liếc hắn một cái — thực sự chẳng đoán nổi trong đầu người này đang nghĩ gì.

Đường đường là đại thiếu gia nhà Giang, lẽ trong phủ lại đến mức… thiếu một miếng đậu phụ để ăn?

“Muốn tới thì cứ tới đi. Dù ta không đồng ý, chẳng lẽ cánh gỗ này ngăn được bước chân Giang công tử sao?”

Hắn ta, giọng khàng:

“Mạnh nương tử, ta là thật lòng.”

Nhưng… thật lòng là thứ rẻ mạt nhất.

Ngày ta thành , Thẩm Thư Hoài cũng từng thề non hẹn biển sẽ nắm tay ta đến đầu — kết cục thì sao?

“Giang công tử, mời về cho.”

Ta định khép lại, thì xa bỗng truyền tới gọi ríu rít của một phụ :

“Khoan đã, khoan đã, Mạnh nương tử! Trời ơi cuối cùng cũng tìm được nàng rồi! Nàng làm ta chạy muốn rút chân!”

Một người đàn bà trung niên y phục sặc sỡ xuất hiện, búi tóc còn cài một đóa hoa đỏ to tướng — là Vương bà.

Ta thử gọi một :

“Vương bà?”

Vương bà lập tức cười tít mắt:

“Không ngờ Mạnh nương tử vẫn còn nhớ ta nha.”

Bà ta vung vẩy chiếc khăn tay thơm nức, hương xộc thẳng vào mũi khiến ta và Giang Huyền Thanh đồng loạt đưa tay bịt mũi lại theo phản xạ.

Để tránh lúng túng, ta vội vàng hỏi:

“ nay bà tới là… muốn ăn đậu phụ sao?”

Vương bà lắc đầu, cười nói đầy ẩn ý:

“Đậu phụ nàng làm ngon — nhưng người lại càng ngon hơn.”

nói xong, bà ta liền nhét vào tay ta một chiếc túi thêu dày cộp, nặng trĩu.

Ta vô cùng kinh ngạc:

“Cái này… là ý gì vậy? Hai miếng đậu phụ làm gì mà đáng từng ấy ? Bà…”

“Chuyện giữa nàng và cái tên tiểu tử nhà Thẩm, ta đều nghe rồi. Hồi đó nhận của mẹ nàng bao nhiêu sính lễ, giờ lại gả nàng vào cái chốn ấy, lòng già này thật chẳng yên ổn chút .”

Không sai — Vương bà chính là bà mối từng đứng làm mai cho cuộc hôn giữa ta và Thẩm Thư Hoài năm xưa.

vậy, ta mỉm cười, không hề trách bà, đưa tay nhét lại túi tiền vào lòng bà ta:

“Vương bà, ta chưa từng trách bà mà.”

Nhưng đối phương lại là người có mấy chục năm kinh nghiệm nhét , xoay tay một cái, túi tiền lại ngoan ngoãn rơi vào tay áo ta.

“Mạnh nương tử, nàng làm vậy là xa lạ với ta rồi đấy!”

Ta cười khan mấy :

“Không có không có… vậy thì bà vào nhà ngồi uống chén trà chứ?”

“Trà thì khỏi cần.”

“Là này — nàng hòa ly mấy , phải không? Trong tay ta giờ còn một đống tuyển tốt, mấy người còn đích danh nhờ ta dẫn tới gặp nàng đó. Nàng cứ yên tâm, lần này bà già này nhất định chọn cho nàng một mối lương duyên thật đáng để nương tựa đời!”

Ta sững người:

“ tuyển tốt… có rơi vào lượt ta?”

Vương bà trừng mắt, giọng vang dội đầy khí :

“Cái gì mà ‘rơi vào’? Nàng những năm qua ở thành Ngụy bán đậu phụ nuôi cái nhà Thẩm ăn bám ấy, người trong thành chẳng khen nàng xinh đẹp lại khéo léo, lo cho gia đình, còn sinh nữa!”

“Mấy kẻ làm quan thì lòng dạ khó dò, nhưng dân chúng trong lòng ai cũng như gương sáng. Nàng bây giờ á — chính là cái bánh bao thơm nức người ta tranh nhau giành ấy!”

“ ? Có muốn gặp thử một hai người không?”

Ta Vương bà là người quen cũ của mẹ, cũng không muốn làm bà mất mặt.

Chỉ đành… quay sang, liếc Giang Huyền Thanh một cái cầu cứu.

“Vương bà à, chuyện này e rằng không được thuận lắm rồi — thành Ngụy đều , người đầu tiên ngỏ ý muốn cưới Mạnh nương tử… chính là ta.”

Ừm… hình như nói vậy cũng chẳng hợp lắm, nhưng thôi, có hiệu quả là được.

Ta thẹn giận, cuối cùng cũng không phản bác gì. Giang Huyền Thanh ta im lặng, liền càng thêm tự tin, sống lưng cũng dựng thẳng tắp như trúc.

này, Vương bà để ý Giang Huyền Thanh vẫn đứng đó đầu đến giờ.

Bà ta đánh giá hắn trên xuống dưới, rồi rón rén lại gần, ghé vào tai ta thì thầm:

“Mạnh nương tử, nhà Giang thì tốt thật đấy, nhưng tiểu công tử này nhỏ đã bệnh tật quấn , e là không sống được lâu đâu. Không bằng đại công tử nhà Tạ ở phía Tây thành — người to, sức khỏe tốt, tráng kiện như trâu đó!”

Ta cười gượng, không đáp. Ánh mắt lén liếc sang bên, chỉ sắc mặt Giang Huyền Thanh đã đen lại như đáy nồi.

“Vương bà, ta nghe rõ hết đấy.” – Giang Huyền Thanh lạnh giọng.

“Ôi dào, Giang đại là người yêu dân như , chắc không thèm so đo với đám tiểu dân chúng như ta đâu. Giang công tử khó nghe… thì cứ đi xa chút là xong.”

Quả nhiên, không phải ai cũng có sống được ở cái nghề “trên thông quan phủ, dưới hiểu lòng người” như Vương bà.

Ngay chuyện nhà Giang mà bà ta cũng bàn luận ngay trước mặt — không có gan dạ, thật chẳng ai làm nổi.

Ta kéo tay áo Vương bà, định lên hòa giải, thì bỗng cảm trong tay áo mình nặng xuống — thêm một túi thêu kín.

“Mạo phạm Mạnh nương tử rồi… nãy ta… đưa nhầm.”

Giang Huyền Thanh mặt đỏ đến tận mang tai, vội thu lại túi , rồi… đàng hoàng nhét sang tay Vương bà.

“Chút tâm ý nhỏ, không đủ bày tỏ thành ý. Sau này thật sự có thành đôi với Mạnh nương tử, thì chuyện lớn chuyện nhỏ, còn phải nhờ Vương bà mặt giúp đỡ nhiều nữa.”

nghe , mắt Vương bà lập tức sáng rực. Bà ta bật cười, chẳng nói chẳng rằng đã nắm lấy tay ta và Giang Huyền Thanh, rồi… trịnh trọng chập hai bàn tay vào nhau.

“Nói vậy đúng chứ! Năm xưa tri phủ đại vì Giang công tử mà dốc lòng tìm danh y khắp nơi thiên . Nay hẳn đã không còn gì đáng lo nữa, nhất định có cùng Mạnh nương tử nàng kết tóc trọn đời.”

Ta chớp chớp mắt, thoáng ngây người.

Giang Huyền Thanh cùng Vương bà rời đi, hắn quay mặt sang hướng khác, ta lặng lẽ nhét vào tay áo Vương bà một túi nặng trĩu.

Trò hề này, đến đây thật sự khép lại.

Khi ta trở vào nhà, gái đã ngủ say .

khuôn mặt nhỏ nhắn yên bình kia, ta rõ một điều — chuyện tái giá, phải suy xét thật kỹ càng.