Chương 2

4.

Thẩm Thư Hoài hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Nhưng bởi phận của đối phương quá mức tôn quý, hắn chỉ có thể đứng yên tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan.

Đôi Giang Thanh sáng rực rỡ, tràn đầy ý tứ nhìn ta:

“Đây là lễ gặp mặt. Ta chỉ mong này nếu nàng có tái giá, người tiên nghĩ đến… là ta.”

Ta nghiêng nhìn vào chiếc hộp gỗ — bên trong đầy ắp khế đất, ngân phiếu, từng xấp từng xấp chất chồng ngay ngắn.

Những người đang chỉ trỏ tán quanh ta “tư thông”, giờ phút này cũng trợn tròn , ai nấy đều á khẩu.

Ta liếc nhìn hắn, Giang Thanh khẽ gật .

Thế là ta không do dự, thò tay bốc một nắm vụn vung thẳng vào đám người trước mặt. Đám người Hứa Thanh Hà sai đến để gây lập tan rã, tranh nhau nhào lên giành , thậm chí không tiếc ra tay đánh đấm.

Thấy vậy, ta không nhịn được bật cười thành tiếng.

Giang Thanh thấy ta cười, cũng lập bật cười hì hì theo.

“Đa tạ ý tốt của công tử,” ta nhẹ giọng , “nhưng phần còn lại, ta không thể nhận.”

Thẩm Thư Hoài không ngờ ta lại có giao tình với Giang Thanh đến thế, thấy ta xoay người đi, liền vội vàng túm lấy tay áo ta, gắt lên:

“Mạnh Vũ Miên, ngươi thật sự tư thông với người khác?”

Ta chỉ mỉm cười, không gì. Chỉ lặng lẽ gạt tay hắn ra, xoay người hành một lễ đúng mực với Giang Thanh, rồi dắt tay con gái, lặng lẽ rời khỏi trong đám đông hỗn loạn.

Tờ hưu thư nằm trong tay. Từ nay trở đi, con ta và họ Thẩm — cắt đứt hoàn toàn.

Rời khỏi Thẩm phủ, ta thuê một căn viện hai gian ở cuối hẻm Ô Y.

Dì Lý hàng xóm là người ngay thẳng, năng thẳng ruột ngựa, nhiệt tình giúp ta tìm được một vị trí buôn bán tốt.

“Tiểu Mạnh à, mấy hôm nay con không bày quầy, bà cháu ta nhớ hương vị đậu phụ của con chết!”

“Thế ạ? Vậy sáng mai miếng đậu phụ nóng tiên, con làm xong đem sang tận cửa cho bà!”

Phụ ta từng làm nghề mổ heo, còn mẫu thì bán đậu phụ.

Cả đời họ chỉ sinh được mình ta là con gái.

Lúc ta còn rất , cha bị bắt đi sung quân, từ đó bặt vô âm tín. ta một mình vất vả nuôi ta khôn lớn đến năm mười lăm tuổi, đó thay ta đính ước với họ Thẩm, rồi chẳng bao lâu liền qua đời.

Gả vào Thẩm gia, ta xót xa cho Thẩm Thư Hoài đêm đêm đốt đèn đọc sách, ban ngày lại đi làm kiếm , còn chăm lo già bệnh tật và muội muội tuổi ham chơi. Thế là mọi việc lớn trong , ta đều nhận hết về mình.

Ta kế thừa tay nghề làm đậu phụ của mẫu , từng miếng từng miếng trắng nõn mềm thơm ấy nuôi sống cả họ Thẩm, từ bữa cơm hằng ngày đến từng đồng dành dụm mua cho Thẩm Thư Hoài bút lông, giấy Tuyên, mực tốt để đọc sách, ôn thi.

Nhưng kết cục lại chẳng như mong đợi.

Cũng may, ta làm gì cũng luôn chừa lại đường lui cho mình.

“ ơi, để con giúp người.”

Con gái ta hiểu sớm, rõ ràng chỉ là một tiểu nha còn thấp nhẹ cân, vậy ngày ngày lẽo đẽo theo ta chạy khắp nơi bày quầy, dọn hàng, chưa từng than mệt một câu.

Ta thương con, mỗi đêm đều ôm con vào âm thầm rơi lệ, thề rằng — ta nhất không để con sống những tháng ngày cơ cực như ta từng chịu.

5.

Quầy đậu phụ của ta lại được bày ra.

Người tới mua không chỉ có những khách quen xưa cũ, còn không ít hàng xóm vây tới xem náo nhiệt.

Ta thản nhiên bán đậu phụ, không hề mở miệng luận nửa câu về Thẩm Thư Hoài. Kết quả, đến lúc đếm tiền đồng cuối ngày, thu vào lại gấp đôi ngày thường.

Thế nhưng, khi ta vừa thu dọn quầy hàng thì một kẻ không mời tới xuất hiện.

Thẩm Thư Hoài mặt mày âm trầm, đứng chắn ngay trước mặt ta.

“Ta cứ tưởng ngươi bản lĩnh cỡ nào, cuối cùng chẳng vẫn mang theo con gái, lộ mặt giữa phố phường bán đậu phụ đó ?”

Con gái ta cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn, đôi tay siết chặt lấy vạt áo ta không buông.

Trong giỏ của ta vẫn còn một con dao dùng để cắt đậu. Ta thoáng chần chừ, trong cân nhắc—có nên rút ra hay không.

Bất chợt ta liếc thấy một bóng người quen thuộc nơi góc đường, Thẩm Thư Hoài lại mở miệng:

“Cho một miếng đậu phụ, mẫu ta quen ăn rồi.”

Hắn mặt dày không chớp, thậm chí chẳng có ý trả tiền, cứ thế xòe tay ra đòi lấy. Hả?

Ta từng thấy người không xấu hổ, nhưng chưa từng thấy kẻ nào lại mặt dày vô sỉ đến thế.

“Hôm nay bán hết rồi. Với lại, dù có còn, ta cũng chẳng bán cho ngươi. Đậu trắng không bán cho kẻ đen!”

Thẩm Thư Hoài chưa từng thấy ta cứng rắn như vậy, mặt hắn lập đỏ gay vì giận.

Thấy hắn còn chắn đường, ta liền nhếch môi, mỉa mai:

“Có tiểu thư Hứa ở bên rồi, chẳng lẽ một miếng đậu phụ cũng thiếu được ?”

“Hay là ngán ngẩm sơn hào hải vị, giờ lại nhớ vị đạm của ngày xưa?”

Thẩm Thư Hoài bị ta chặn họng, đến phát run:

“Mạnh Vũ Miên, ngươi càng lúc càng không điều! Đừng có rượu mời không uống lại uống rượu phạt!”

Vừa dứt lời, hắn vung tay, giơ lên tát ta một .

Tay ta vẫn đang xách giỏ, lưng lại là con gái còn , né cũng chẳng kịp. Nhưng đau trong tưởng tượng lại không hề giáng xuống.

Ngược lại — tay Thẩm Thư Hoài bị người khác chặn đứng giữa không trung.

Ta mở nhìn, hóa ra là Giang Thanh.

“Giang… Giang huynh?”

Không rõ khi ta rời đi, Giang Thanh làm gì, chỉ khi Thẩm Thư Hoài trông thấy hắn thì mặt lập trắng bệch.

Ta nhân cơ hội, đặt giỏ xuống đất, vung tay tát mạnh một — một tát giòn tan.

Đừng nhìn ta bề ngoài yếu đuối, nhưng bao năm khuân vác làm lụng — ta chẳng hề yếu sức.

Một dấu tay rõ rành rành in hằn trên mặt Thẩm Thư Hoài.

Trước khi rời đi, ta cúi người, dùng giọng đủ để chỉ ba người nghe thấy, khẽ :

“Tiểu thư Hứa có thai rồi đúng không? Hôm đó ta thấy nàng ta khẽ che bụng, vậy nên ngươi mới gấp gáp đuổi ta đi.”

“Trùng hợp làm , ta vừa chuyển đến thì ngay tối đó, đối diện liền có một hộ nông phu dọn đến.”

“ dựng ta tư thông để danh chính ngôn thuận ly hôn đúng không? Thẩm Thư Hoài — đừng ép ta tới bước đường cùng. Thỏ bị dồn ép cũng cắn người đấy.”

Rời khỏi khu chợ, bước chân vừa đặt vào sân viện, mí ta vẫn giật liên hồi, từng hồi dồn dập chẳng lành.

“, uống nước nè.”

Con gái dường như nhận ra vẻ hoảng hốt trong ta, khẽ bưng đến một chén nước ấm, đưa tận tay.

Ta đưa tay vuốt ve gò má mềm mại tròn trịa của con :

“Thì Di ngoan, đói rồi không? xuống bếp nấu chút mì cho con ăn nhé.”

Dù tiền đồ phía trước là mờ mịt hay giông bão, thì chỉ cần còn một hơi thở, ta cũng liều mạng bảo vệ con gái mình.

Bếp nổi lửa, nước lạnh dần sôi. Ta lấy bó mì vừa mua ven đường thả vào nồi.

Chốc lát , hai bát mì trắng thơm nghi ngút được bày ra .

Đột nhiên nhớ đến một quan trọng, ta ngẩng nhìn con gái, nhẹ giọng :

“Đi theo , con khổ nhiều rồi.”

“Chờ gom đủ , mời tiên sinh về dạy chữ cho con.”

Không có cha là khổ thế nào, ta hiểu hơn bất kỳ ai.

Năm xưa, mẫu ta từng nghĩ rằng chỉ cần tìm cho ta một cuộc hôn nhân tốt, thì đời này được an ổn.

Vì vậy, bà ngày ngày dậy sớm bán đậu phụ, vất vả dành dụm từng đồng để làm của hồi môn, chỉ sợ trai coi thường ta.

Nhưng à, cuộc hôn nhân người dốc vun đắp suốt nửa đời người… cuối cùng vẫn là sai.

Nơi quy túc của nữ nhi, chưa chắc nằm nơi hậu viện.

“Vậy… đợi con lớn rồi, con cũng có thể giống cha đi thi Trạng Nguyên chứ?”

Ta dịu dàng nhìn con, khẽ đáp:

“ cho con học chữ là để con hiểu , lễ nghi. Còn con làm gì, là quyền của con.”

Ta không nỡ phá vỡ giấc mộng con ấy đang ôm ấp.

Trước khi Thẩm Thư Hoài trở mặt, mỗi lần nhắc đến hắn, con gái luôn mang theo ánh chờ mong và ngưỡng mộ.

Dù hắn cũng từng là người duy nhất trong huyện thi đậu tú tài, còn được phép lên kinh dự thi.

Khắp phố phường, chẳng ai là không đến tên hắn.

Nghe xong lời ta, đôi con gái lập sáng rỡ như .

“Vậy con học thật giỏi, này lớn lên bảo vệ .”

“Cha không cần … thì con cần!”

Nghe xong, tim ta thắt lại. Ta liền siết chặt con vào — ôm chặt lấy cả chút ấm áp duy nhất còn sót lại trong cõi đời này.