Chương 4

7.

Ta như cũ — dậy sớm làm đậu phụ, rồi mang ra phố bày quầy buôn bán.

Còn Giang Huyền Thanh thì như thể hẹn trước với ông trời, sáng nào cũng đúng xuất hiện bên quầy đậu phụ của ta, bất kể nắng mưa.

Dần dần, hắn và con gái ta cũng thiết hơn.

Họ cùng nhau rao hàng, cùng nhau chơi đấu dế, còn thường ngồi tán về sách vở, thi cử.

Giang Huyền Thanh kiến thức rộng rãi, lời nói lại dễ hiểu, khiến con bé vô cùng quý mến.

đó, thánh chỉ bổ nhiệm Thẩm Thư Hoài chính thức được ban xuống. Tin nhà họ Thẩm sắp rời khỏi thành Ngụy nhanh chóng lan khắp phố phường.

Thẩm Minh Nguyệt bắt ra phố làm dáng, có lần còn cố tình đụng ta bán đậu, giương giọng khoe khoang rằng nàng sắp thành “quan tiểu thư”, rồi cười nhạo con ta chỉ là một quả phụ nghèo với một nha hèn kém bán đậu phụ kiếm sống.

Thế nhưng chỉ ngay , tin Hứa Thanh Hà mang thai ba tháng lập đè bẹp hoàn toàn tin thăng quan của Thẩm Thư Hoài.

Lời đồn “ta tư thông” chẳng cần thanh minh cũng tự tan biến.

Nhà họ Thẩm lập trở thành đối tượng bị thiên hạ dè bỉu — bất kể là ai, cũng chẳng dám bước chân ra khỏi cửa.

Nghe nói Thẩm Minh Nguyệt lâm bệnh một trận, nhưng tám chín phần là vì bị lôi ra chịu gia pháp, lấy cớ cho có.

Tóm lại, đậu phụ nhà ta bán lại càng tốt hơn.

Ta cứ ngỡ, cuộc sống sẽ cứ bình lặng như thế cho đến ngày nhà họ Thẩm rời khỏi thành Ngụy.

Không ngờ, , Thẩm Thư Hoài lại bất ngờ xuất hiện trước sạp đậu của ta.

“ Vũ Miên, ta sắp đi rồi.”

nghe thấy giọng hắn, hai người ngồi học chữ bên cạnh — một lớn một nhỏ — lập đứng phắt dậy.

Giang Huyền Thanh cau mày, mày kiếm nhíu chặt:

“Ngươi đến làm gì? trước ta cảnh cáo rồi — không được đến quấy rầy nương nữa, ngươi quên rồi sao?”

Con gái ta cũng trừng mắt, gương nhỏ nhắn căng cứng, trốn lưng ta, rõ ràng là không hề hoan nghênh sự xuất hiện của hắn.

Thấy con bé như vậy, lòng ta bỗng sinh ra một tia mẽ, tựa như được tiếp thêm sức.

“Thẩm Thư Hoài, ngươi lại đến tìm đòn sao?”

Hắn thoáng run người, rồi nhíu mày nhìn ta:

“Hà tất phải như thế? Dù sao thì chúng ta cũng là phu thê một trường.”

“ Tết ta phải xuống phương Nam nhậm chức, lần đến… có lẽ là lần cuối chúng ta gặp nhau.”

Ta cười lạnh, tay dùng khăn lau sạch con dao cắt đậu phụ:

“Ngươi đi được thì tốt. Ta còn phải thắp hương tạ ơn trời đất đấy.”

Điều khiến người ta kinh ngạc là — hắn không hề giận mà cũng chẳng quay bỏ đi.

“Từ khi con bé sinh ra đến , ta – đường đường là một người cha – chưa ở bên nó dù chỉ một ngày.”

“Lễ hội Thượng Nguyên sắp tới, là dịp hiếm có của thành Ngụy. Vũ Miên, có thể… cho ta một cơ hội để bù đắp được không?”

Ta thu dọn sạp hàng, chỉ còn dư lại một miếng đậu phụ cuối cùng, may mà ta còn kìm được cơn giận — chứ không thì nó nằm trên hắn rồi.

“Nằm mơ đi!”

“Khi đuổi con ta ra khỏi cửa, sao ngươi không nhớ đến cái gọi là ‘bù đắp’?”

“Ngươi chẳng phải nói con bé là loạn chủng do ta tư thông sinh ra sao? lại làm cha hiền? Hay là — phu nhân mới của ngươi sảy thai rồi?”

Sắc Thẩm Thư Hoài tái mét, môi mím chặt, chỉ có thể lí nhí giải thích:

“ lúc trước… là ta sai.”

“Ta nghe nói nàng gom bạc cho con bé đi học. ta cũng có chút địa vị ở thành , nếu nàng cần giúp, ta có thể…”

“Không cần đâu.”

Giang Huyền Thanh bước , chắn giữa ta và Thẩm Thư Hoài, thẳng thừng thay ta chặn lại thứ gọi là “hối lỗi” đầy giả dối kia.

“Giang huynh, dù sao con bé cũng là con ruột của ta.”

“Sớm không phải rồi.”

“Ngươi tự đi, hay để ta ra tay đuổi?”

phận của Giang Huyền Thanh quả thực hữu dụng. Dù Thẩm Thư Hoài sắp nhậm chức, nhưng cha của Giang Huyền Thanh – danh vọng lẫy lừng – là người mà hắn không dám đắc tội.

Chỉ đến khi hắn rời đi, ta mới nhẹ nhàng thở ra.

“ … đa tạ.”

Trong giỏ còn lại hai miếng đậu phụ, là thứ duy nhất ta có thể đưa làm lễ.

Giang Huyền Thanh ra , tự tay gói kỹ như báu vật, trên môi còn giữ mãi một nụ cười đầy thỏa mãn.

Có lẽ… hắn thực sự “thèm” đậu phụ nhà ta.

Chớp mắt đến cuối , tuyết lớn phủ đầy trời, ta cũng không còn lòng dạ nào ra phố bày quầy.

Con gái ta là đứa nghịch ngợm, hiếu động, suốt mấy ngày bị nhốt trong nhà chẳng yên. Đến khi trời tạnh tuyết, nó liền ríu rít đòi được ra ngoài.

“Nương ơi, hội đèn Thượng Nguyên sự lắm sao?”

Những trước, Thẩm Minh Nguyệt hay ra phố chơi hội, nhưng chưa dẫn con bé theo.

Còn ta, khi ấy lại phải chăm lo chồng bệnh nặng, không sao thoát .

May thay , cuối cùng ta có thể dành riêng cho con một ngày trọn vẹn.

“Tất nhiên là rồi. ấy con có thể đoán đố đèn, xách đèn hoa, ăn bánh trôi, còn được lì xì mua quà… Khắp phố khắp ngõ đều là niềm !”

“Nhưng người rất đông, con nhất định phải nắm chặt tay nương, biết chưa?”

Con gái ta hớn hở gật , nhưng vẻ lại có chút khác thường.

Ta nhíu mày nhìn kỹ, hỏi:

“Sao thế? Con… còn nghĩ đến cha à?”

Con bé ngập ngừng gật , rồi như sợ ta buồn, vội vàng lắc .

Lòng ta nghẹn lại — đắng cay chồng chất.

“Nương.”

“Nương tốt lắm… Nhưng… có phải con sai rồi không?”

Con trẻ nhớ cha, cũng là thường tình.

Huống chi những qua, ta luôn thì thầm bên tai con rằng—“chờ cha về rồi sẽ dắt con đi hội đèn.”

Câu nói ấy, con bé hẳn khắc sâu trong tim.

Thẩm Thư Hoài sắp rời thành nhận chức, gặp lại sẽ khó như trời. Nếu chẳng cho con một cơ hội, e là trong lòng con sẽ mãi mang một nỗi tiếc nuối không thể nào bù đắp.

Cha ân đoạn nghĩa tuyệt… nhưng đứa trẻ có tội gì?

Ta cúi người, vuốt mái tóc con gái, nhẹ nhàng nói:

“Con không sai… Sai là cha con.”

“Nhưng từ trở đi, lời nương sắp nói với con — phải nhớ kỹ trong lòng, tuyệt đối không được để người thứ ba biết… nhé?”

8.

Đêm hội Thượng Nguyên, Giang Huyền Thanh đến trước sân nhà ta chờ sẵn từ sớm.

“ nương , bộ y phục mới của nàng… hợp vô cùng.”

Ta nhún người, đáp lễ:

“Giang công quá lời rồi.”

“Không phải quá lời, ta nói lòng.”

Ta né tránh ánh mắt chan chứa tình ý của hắn, trong lòng bỗng dâng một tia rối bời.

Có những lúc ta không hiểu nổi — một người như hắn, phận cao quý, gì chẳng có, vì cớ chi lại cứ cố chấp dây dưa với ta suốt nửa ?

“Thì Di ăn vận như tiểu cô nương trong tranh Tết vậy, sự đáng yêu vô cùng.”

nói, Giang Huyền Thanh liền nhét vào tay con gái ta một chiếc túi thêu nhỏ.

“Chút tiền mua kẹo, không nhiều đâu, chỉ là lòng thành của vị ‘thúc thúc’ .”

Con bé hiểu , lập đem túi đưa cho ta xem. Ta cầm thử, quả thực không phải số bạc lớn — mà lúc lại từ chối thì e làm hỏng trạng vẻ của con.

Ta gật :

“Cầm lấy đi, nhớ cảm ơn thúc thúc.”

“Thì Di cảm tạ Giang thúc thúc ạ!”

Con bé cười híp mắt, bên má lúm đồng tiền nhỏ xinh hiện , như giọt nước đọng giữa ánh đèn lồng lấp lánh.

“Ôi chao, Thì Di nhà ta đúng là ngoan quá. Nào, thúc thúc dẫn hai con ra phố chơi hội đèn nhé?”

Không lay chuyển được hắn, ba người chúng ta bèn cùng nhau hòa vào dòng người tấp nập ngoài chợ.

“Nghe nói nào Giang gia cũng tổ chức ngắm pháo hoa trên thuyền giữa sông, chàng việc gì phải chen chúc nơi phố phường đông đúc với con ta?”

“Chỉ cần có thể cùng nương ở một chỗ, chen chúc một chút, ta cũng cam lòng.”

Ánh đèn mờ mờ phủ bóng áo trắng — Giang Huyền Thanh một bạch y, tuấn tú bất phàm, quả là vị công khiến cả thành Ngụy say mê không thôi.

Ta vốn chuẩn bị sẵn mấy lời từ chối lễ độ, nhưng lúc … lại bỗng nghẹn nơi cổ họng, chẳng thể thốt nên lời.

Bỗng nhiên, con gái kéo nhẹ tay áo ta, giọng:

“Nương, con thấy cha rồi… cha vẫy tay với con kìa.”

Ta vội nhìn theo tay con chỉ — quả nhiên, Thẩm Thư Hoài đứng bên kia đường.

Chỉ là… bên cạnh hắn, lại có thêm hai người không mời mà đến — Thẩm Minh Nguyệt và Hứa Thanh Hà.

Ta suy nghĩ một lúc, cuối cùng không nỡ cự tuyệt.

Chỉ cúi xuống dặn dò con gái câu, chữ:

“Nếu có ai làm con không … thì lập quay lại ngay. Nương luôn ở ngay lưng con, được chứ?”

“Nương yên , lời người dạy, con luôn ghi nhớ trong lòng.”

Thẩm Thư Hoài… cũng còn chút lương .

Hắn đích đưa tay nắm lấy tay con bé, cúi người nói:

“Lát nữa ta sẽ đưa nó về, nàng không cần lo. Ta không tranh con với nàng.”

“Vậy thì… chăm sóc nó cho tốt.”

Thấy ta còn canh cánh trong lòng, Giang Huyền Thanh liền không xa không gần theo cùng, đi nói bên tai ta:

“Thẩm Thư Hoài sắp nhậm chức, người trong quan trường trọng nhất là thanh danh.”

“ hòa ly trước kia làm hắn mất , hắn mượn dịp đi hội đèn với con gái để tô vẽ lại hình tượng một người cha tốt, lấy lại sĩ diện.”

“Huống hồ có tiểu thư Hứa ở đó, hắn tuyệt đối không dám tranh giành quyền nuôi con với nàng đâu — nàng cứ yên .”

Lý lẽ hắn nói, ta hiểu cả.

Nhưng ánh mắt ta… không rời nổi bóng dáng bé nhỏ tung tăng phía trước.

Trong biển người đông đúc đèn hoa rực rỡ ấy —

chỉ có ảnh của con gái, là ánh sáng duy nhất níu chặt lấy ta.

Phố xá đông đúc, hội đèn Thượng Nguyên người chen người chật, với đám người nhà họ Thẩm, sao có thể lòng quan đến con bé được chứ?

“Giang công , con gái không ở đây… ta cũng hay có nói rõ với chàng.”

“Ừm?”