Chương 5

18.

Ta vén màn gấm, người từng nói “tự nhiên nên là như ” khi xưa, lúc này lại đang thản nhiên nằm trên… của ta.

Mái tóc đen như mực rủ kín gối, y phục ngủ rộng lơi, để lộ làn da trắng như tuyết.

Chàng nằm nghiêng trên , tựa như một vầng trăng bạc lặng lẽ trải dài.

Ba năm xa , ta sớm chẳng còn là công chúa năm nào, sắc mà mê muội, tình mà luỵ.

Ta kéo vạt áo chàng lại ngay ngắn, nghiêm trang nói:

“Vân đại , e là ngài nhầm rồi.”

Chàng rất đỗi tự nhiên, mắt bình tĩnh mà ý vị sâu xa:

“Tiểu Đào bảo thần chọn một viện vừa ý.”

“Không nơi nào hợp lòng thần hơn… nơi có công chúa .”

Chàng chống nửa người dậy, vạt áo lại lơi ra, dưới ngẩng lên nhìn ta.

mắt như vương đầy xuân sắc khiến ta không nào dời mắt được.

“Điện hạ…” – chàng nhẹ giọng nói –

“Thần đã học được rất nhiều thứ, chẳng hay… người có muốn thử một lần không?”

“Hay là… điện hạ vẫn thích mấy tiểu công tử trẻ trung kia hơn?”

Ta vừa đau lòng, lại vừa giận.

Đau chàng thật sự học mấy thứ thấp hèn kia.

Giận… đầu óc ta lúc này lại chỉ quẩn quanh một :

Chàng rốt cuộc… đã học được những gì?

Ta nói:

“Vân đại , chẳng phải chúng ta đã nói , nay mỗi người một ngả, thanh thản rời đó sao?”

Hệ – thứ luôn rình rập hòng giáng phạt – lại yên lặng một kỳ lạ.

Vân Hành đang ngay trước mặt, mà hệ chẳng có chút động tĩnh nào.

Tất cả những phỏng đoán trước đây đều bị lật đổ.

Ta đến cả tung tích của hệ còn không , thì làm sao tiêu diệt nó được?

Có lẽ cả đời này… ta đều phải sống dưới sự trói buộc vô hình .

Vân Hành đã ghé sát mặt ta, hơi thở chàng như khói xuân vờn tai:

“Lời hứa đó là Vân Hành nói người.”

“ thì… có liên quan gì đến Vân Giản Chi ta đâu?”

Chàng vừa lễ đội mũ năm ngoái, biểu tự là Giản Chi.

Khi ám vệ gửi tin về, ta đang luyện chữ.

Lúc định thần lại, cả một tờ giấy… chỉ có hai chữ “Giản Chi”.

Người mang phong thái đoan chính như trăng thu —Vân Giản Chi, mà cũng biết giở trò vô lại rồi.

Ta ngẩn người, rồi chợt nhớ…

Chiêu “hôm nay ta đã khác hôm ” này… năm xưa ta cũng dùng không ít lần.

Đem một vị trạng nguyên lang thanh tú đàng hoàng ép đến đường cùng, chẳng thể làm gì ngoài việc để ta tùy ý trêu chọc.

Đang thất thần, chàng đã đưa tay đeo một chuỗi trân châu lên cổ tay ta.

Chuỗi hạt đỏ như máu kia, thoạt nhìn như ngọc mà chẳng phải ngọc, ẩn ẩn tà khí, tựa hồ bất chính.

Vừa mới đeo lên tay, ta choáng váng đầu óc, thân thể không khống chế được mà ngã lòng Vân Hành.

Chàng đưa tay ôm trọn lấy ta, mắt vừa đau xót, lại thoáng ẩn một tia âm trầm khó dò.

“Thần đã tìm đến đại sư Nguyên Pháp, ông nói——”

“Không phải thiên ý, mà là họa.”

Ta mơ hồ ngẩng đầu nhìn chàng, chưa kịp mở miệng thì môi đã bị chàng ngậm lấy, mút nhẹ như muốn nuốt trọn lời ta.

Thanh âm chàng trầm thấp, mang theo sự nguy hiểm lạnh lẽo ẩn vẻ dịu dàng:

“Điện hạ… kẻ nào dám thương tổn người—đều phải chết.”

19.

Ta và Vân Hành triền miên hoan ái, không chút kiêng dè.

Đến khi tỉnh dậy, trời đã sáng , nắng ấm áp tràn khắp , và—

đáng ngạc nhiên nhất là: không còn thứ tà vật nào giật loạn trong đầu ta nữa.

Khó khăn lắm mới lồm cồm bò xuống khỏi , ta vịn tay Tiểu Đào, giận dữ nói:

“Khấu lương! Lập tức cắt hết bổng lộc của lũ ám vệ bổn cung!”

Ba năm trời tìm chẳng ra người, còn gạt ta đến tận Giang Châu này.

Mà rốt cuộc thì sao? Người ta vẫn ung dung kinh thành không hề rời nửa !

Vân Hành đã đến nha môn xử lý công vụ, trong phủ chẳng thấy bóng dáng chàng đâu.

Ta trong thấp thỏm không yên, lòng như có kiến bò, cuối cùng… vẫn không nhịn được mà tái phạm “nghề cũ”.

Ta kéo Tiểu Đào cùng leo lên tường, cúi đầu nhìn trong khung cửa sổ mở rộng.

Chỉ thấy Vân Hành đang nghiêm chỉnh án thư, tập trung phê duyệt công văn, tư đoan chính, nét mặt chăm chú.

Hôm chưa kịp nhìn kỹ, hôm nay nhìn lại, ta cảm thấy có chút nghi hoặc.

“Tiểu Đào, ngươi nhìn xem… chàng có phải đã gầy rồi không?”

Tiểu Đào lắc đầu quầy quậy:

“ người mà hao gầy dung nhan, Vân đại gầy là phải rồi. Ngược lại, cô nương thêu y phục điện hạ còn nói… eo người nay đã không còn thon như xưa.”

Ta cố nhịn không phát tác, lại hỏi tiếp:

“ sắc mặt chàng… sao lại nhợt nhạt kia?”

Tiểu Đào nghiêng đầu tỉnh bơ:

“Có lẽ là đêm quá sức?”

Ta: …

Ta Tiểu Đào vốn xưa nay nói chẳng bao giờ hợp nhau, mà lại đồng cam cộng khổ suốt mười mấy năm.

Mỗi khi nàng bắt đầu nói năng hàm hồ, ta biết nàng đang có tật giật mình.

Ta nheo mắt hỏi:

“Ngươi còn giấu ta gì nữa không?”

Tiểu Đào nuốt nước bọt, lí nhí :

“Chắc… chỉ còn … Vân đại vẫn là phò mã mà thôi.”

Ba năm trước, cùng lúc chiếu thư hủy hôn, ta còn gửi thêm chàng một phong thư.

Chàng hồi âm, rồi cầm thánh chỉ cung.

Quỳ suốt hai ngày hai đêm dưới bậc điện.

Lão phong quân nhà họ Vân nổi giận, dùng gậy đánh chàng—chàng vẫn không chịu buông lời.

Chàng chỉ nói:

“Thần chỉ mong giữ được một cơ hội, nếu này điện hạ có người trong lòng, thần… tự khắc rút lui, không dây dưa.”

Hoàng đế thấy chàng cứng cỏi như , cuối cùng cũng đành thu hồi chiếu chỉ.

Ta bỗng thấy đầu óc trống rỗng, từng nhịp tim như ngừng đập.

Lặng lẽ… trên tường trèo xuống.

Vừa trở về phủ, đã thấy trong chính sảnh có một nữ tử chờ.

Ta có phần kinh ngạc:

“Vãn Vãn, sao ngươi lại đến Giang Châu?”

Lâm Vãn Vãn chăm chú nhìn ta một hồi, khóe môi khẽ nhếch:

“Ngoại tổ mẫu và cả nhà hiện đang Giang Châu, thần nữ đến thăm người nhà. Lâu rồi không gặp điện hạ… điện hạ vẫn bình an chứ?”

Ta mỉm cười, nắm lấy tay nàng:

“Tốt, rất tốt. Lâu ngày lại gặp cố kinh thành, sao ta có thể không vui được?”

Lâm Vãn Vãn cũng cười, nhưng nụ cười có vẻ gượng gạo, mắt không ngừng dao động, chẳng dám nhìn thẳng ta.

Ta vẫn mỉm cười không nói, nhưng lòng đã lạnh một nửa.

20.

Biết tin Lâm Vãn Vãn đã đến, đêm đó Vân Hành nghỉ lại nha môn, không quay về phủ.

Khi đêm xuống, Lâm Vãn Vãn bảo đã nhiều năm không gặp, trong lòng nhung nhớ, nhất quyết đòi cùng ta chung .

Nàng không thích có người hầu kề , sai tất cả lui ra ngoài.

Ta chẳng chối điều gì.

Đêm khuya, bóng tối như mực.

Nàng gọi nhỏ tai ta:

“Điện hạ… điện hạ…”

Ta không , hơi thở đều đều, giả như đã say ngủ.

Nàng lại khẽ gọi:

“Hệ … hệ …”

Ngay khoảnh khắc , chuỗi hạt trên cổ tay ta bỗng nóng rực lên, như có lửa thiêu đốt.

Ta gắng siết chặt lòng bàn tay, cắn răng không để lộ tiếng đau nào.

Lâm Vãn Vãn vẫn đang gọi, giọng dần trở nên gấp gáp.

Cuối cùng, một cơn đau dữ dội ập đầu ta, kèm theo đó là một câu vang lên trong óc:

“Hệ khởi động lại.”

Ngay đó, ta nghe thấy tiếng thở dài nhẹ nhõm của nàng – như trút được gánh nặng.

Và ta… cũng thở phào theo nàng một hơi thật dài.

—Hơi dài đến mức, tuyệt đối không giống người đang ngủ có thể làm ra.

Ta mở mắt.

Chỉ thấy Lâm Vãn Vãn cứng người tại chỗ, sắc mặt trắng bệch như tuyết đầu đông.

Ta nhìn nàng một lúc, rồi lại… khẽ khàng nhắm mắt.

Trong chợt lặng ngắt như tờ.

Rất lâu , giọng nàng run rẩy vang lên:

“…Điện hạ?”

Ta khẽ :

“Ừ.”

“Rầm” một tiếng, Lâm Vãn Vãn ngã lăn xuống .

Cửa khẽ mở ra tiếng “két” nặng nề.

Tiểu Đào , nâng theo một ngọn nến cháy sáng.

Nàng không thèm liếc lấy một cái về phía Lâm Vãn Vãn đang ngã dưới đất, chỉ lặng lẽ , lấy áo khoác đến, nhẹ nhàng khoác lên người ta, chỉnh trang y phục ta một chu đáo.

Đợi ta sửa soạn xong, xuống trước bàn, ám vệ đứng chờ ngoài , khóa chặt hai tay Lâm Vãn Vãn, ép nàng quỳ xuống trước mặt ta.

Ta bố trí cả trăm người canh trong phủ đêm nay, cuối cùng chỉ cần hai người là đã đủ khống chế nàng.

Một nữ tử có thể thao túng được hệ , giở trò tà dị đến mức … mà bản thân lại yếu ớt không chịu nổi một đòn.

Đêm khuya chẳng phải lúc uống trà, nhưng nghĩ đến đêm nay khó lòng chợp mắt, ta dặn Tiểu Đào pha một bình trà nóng.

Hương trà đắng chát, đầu lưỡi ngấm dần xuống tận đáy lòng.

Ta ung dung uống trà.

Còn Lâm Vãn Vãn – đã chẳng còn kiên nhẫn nữa.

“Nô… thần nữ không mình phạm tội gì, cớ sao điện hạ lại đối xử thần nữ như ?”

Ta khẽ đặt chén trà xuống, nhàn nhạt :

“Bổn cung cũng muốn biết, bản thân đã làm gì sai mà trong đầu lại sinh ra một thứ tà vật.”

Ta vốn chỉ là bâng quơ giễu cợt một câu—

mà trong mắt nàng, lại hiện lên sự ghét cay ghét đắng đến giật mình.

Tiểu Đào lên, giáng ngay một cái tát vang dội:

“Dám dùng mắt nhìn công chúa sao!”

Lâm Vãn Vãn bị đánh lệch cả đầu sang một , má lập tức sưng đỏ lên rệt.

một thoáng bàng hoàng, nàng gào lên:

“Ngươi chỉ là một nô tỳ hèn mọn, cũng dám ra tay ta? Ngoại tổ ta là đương triều Thừa tướng đấy!”

“Văn Lâm! Dù ngươi là công chúa, cũng không được phép tùy tiện tra khảo ta như !”

Ta nhìn gương mặt từng quen thuộc —dịu dàng, ôn hòa, từng khiến ta tin tưởng không chút nghi ngờ—

mà lúc này lại hiện sự hung hăng, dữ tợn.

Ngón tay ta khẽ run.

Ta muốn đứng dậy rời khỏi nơi này, nhưng mới vừa nhổm lên, đôi chân đã như nhũn ra.

Ta ngã xuống, nặng nề trở lại ghế—một lần nữa, không nào rời .