Chương 2

8

“Tạ Thục Nhân, đây là khí độ của đích trưởng nữ Tạ sao?”

Chu Hành giận dữ trừng mắt nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng đến khiến đám hạ nhân xung quanh hoảng sợ, đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Hắn xoay người, đỡ Liễu Nhược dậy, cẩn thận vuốt ve vết thương trên trán nàng ta, giọng đầy xót xa:

“Tạ Thục Nhân, lỗi .”

“Nàng lỗi ngay bây giờ, cô sẽ xem như có gì xảy ra.”

Ta suýt bật cười thành tiếng.

Nực cười thật.

Chẳng trách khi xưa ta lại ngây thơ đến vậy.

Lần đầu tiên phát hiện bộ mặt thật của Liễu Nhược, ngay trong đêm đó, ta đã viết thư gửi cho Chu Hành, kể rõ gì ta tận mắt chứng kiến, dặn hắn cẩn trọng đề phòng nàng ta.

Hôm , Liễu Nhược chết thật.

Tin đồn trong dân gian truyền —nàng ta không muốn làm thiếp, vì xấu hổ và phẫn uất mà tự vẫn.

Chu Hành hồi âm cho ta:

“May nhờ có Thục Nhân nhắc nhở, kẻ lừa gạt cô, tất chết.”

đó, này bị gác lại.

Bao nhiêu năm qua, ta vẫn luôn nghĩ —

Hắn chỉ thuận nước đẩy thuyền, nhân cơ hội diệt trừ Liễu Nhược.

Dù gì hắn là người căm ghét nhất kẻ lừa dối .

Cho đến tận giây phút ta hấp hối.

Ta mới hiểu ra.

Hóa ra, người mà hắn muốn nói đến—

Kẻ đã lừa dối hắn— là ta.

9

“Tạ Thục Nhân, nàng câm rồi sao?”

“Nhược Nhược không làm gì sai cả, cô muốn từ hôn.”

“Nàng lỗi nàng ấy , vết thương trên trán, cô sẽ không so đo nàng nữa.”

Ta nhìn Chu Hành, khóe môi không kiềm được nhếch lên.

Thì ra ta mù mắt.

Bấy lâu , ta vẫn luôn cho hắn là người thông minh sáng suốt.

“Hồng , bệ hạ vẫn đang ở tiền sảnh không?”

Ta quay đầu hỏi nữ tỳ bên cạnh.

Hồng sững sờ gật đầu.

Ta nâng váy, xoay người bước .

Chu Hành lập tức theo sát phía :

“Nàng định làm gì?”

“Phụ hoàng lần này vi hành vi dân, không hề triệu kiến nữ quyến.”

Dĩ nhiên ta biết.

Một thần nữ như ta, dù có là thư Tạ , cũng không thể khiến bậc đế vương hạ thân chinh đến phủ chúc mừng sinh thần.

Vậy tại sao bệ hạ lại xuất hiện ở đây?

—Vì hai ca ca của ta đang chinh chiến nơi biên cương, từng trận truyền về toàn thắng.

—Vì phụ thân ta vừa trị thủy thành công, được dân chúng ngợi ca hết lời.

—Vì Tạ mấy trăm năm qua, đã đào tạo vô số đại thần trụ cột trong triều.

—Còn Thái tử điện hạ, lại quỳ ba ngày ba đêm trước điện Cần , chỉ để từ hôn ta.

Bệ hạ sợ điều này sẽ khiến phụ thân và huynh trưởng ta nguội lòng.

Ngay lúc nội thị cất giọng truyền báo, Chu Hành vẫn theo sát phía , thấp giọng cảnh cáo:

“Thục Nhân, đừng nghĩ nhân dịp sinh thần của mà cầu phụ hoàng ban cho nàng thứ không thuộc về nàng.”

“Cô đã hứa Nhược Nhược ngôi thất, tuyệt đối không nuốt lời.”

“Nếu nàng vẫn khăng khăng muốn gả cho cô, vậy thì… vậy thì chỉ có thể làm một Lương Đệ!”

Ta quay đầu, nhìn Chu Hành một cái.

Đúng như lời hắn nói, từ khi sinh ra, hắn đã là Thái tử.

Cả đời này, hắn thuận buồm xuôi gió quá .

Đến nỗi hắn từng thức được—ngôi Thái tử phi này, đối hắn mà nói, rốt cuộc có nghĩa gì.

Có lẽ, ánh mắt ta quá đỗi lạnh nhạt, khiến Chu Hành thoáng sững sờ.

Đúng lúc ấy, bệ hạ trên ghế cao cất giọng:

“Thục Nhân à, con vội vã muốn gặp trẫm như vậy, có gì sao?”

Khách khứa trong sảnh đường đều dõi mắt nhìn.

Ta quỳ xuống, cung kính thưa:

“Bệ hạ, hôm là sinh thần của thần nữ, không biết liệu có thể cả gan cầu người một nguyện ước chăng?”

Bệ hạ mỉm cười: “Nói .”

Ta ngước mắt, giọng điềm nhiên mà kiên định:

“Thái tử điện hạ và thư họ Liễu, hoạn nạn có nhau, tình sâu nghĩa nặng. Thần nữ thực lòng ngưỡng mộ.”

“Chỉ e bản thân sẽ vô tình làm hỏng lời thề ‘bạch đầu giai lão, vĩnh kết đồng tâm’ của hai người.”

“Vậy , bệ hạ… phế bỏ hôn ước giữa thần nữ và Thái tử điện hạ.”

“Và ban hôn cho bọn họ!”

Ta quỳ xuống, cúi đầu, tư thái cung kính đến không thể soi mói.

Toàn bộ đại sảnh lặng như tờ, đến cả tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

10

đến chạng vạng, đã lan khắp kinh thành.

Hôn sự giữa Đông Cung và Tạ , e không thể thành rồi.

Việc Thái tử điện hạ muốn cưới ân nhân cứu mạng đã làm náo động khắp nơi.

Hôm , đích trưởng nữ của Tạ —người vẫn luôn là khuôn mẫu của thế —lại có thể ngay trong tiệc sinh thần của , trước mặt văn võ bá , chủ động thỉnh cầu bệ hạ hủy bỏ hôn ước.

Nghe nói, sắc mặt Thái tử điện hạ lúc ấy vô cùng đặc sắc.

Bệ hạ thì nổi giận mắng thẳng một câu “nghịch tử!”, rồi tức giận ném thẳng một chén trà vào hắn.

“Hồ đồ!”

Ta quỳ dưới đất, cũng không tránh được một chén trà hất thẳng vào người.

“Ai cho phép con lớn gan như vậy?!”

Phụ thân ta tức đến râu tóc gần như dựng ngược.

“Từ hôn? Hử? Hôn nhân đại sự, cha mẹ quyết định, mai mối định đoạt, có chỗ nào cho một nữ tử như con tự can thiệp?!”

“Con còn dám đến trước mặt bệ hạ mà làm càn!”

Ta giữ thẳng sống lưng, không chớp mắt lấy một lần.

“Hôn sự này tiên hoàng ban cho, con nói từ là từ được sao?”

“Lập tức vào cung thỉnh tội bệ hạ, nói là một lúc bồng bột, lỡ miệng nói năng không suy nghĩ!”

“Không .” Ta dứt khoát đáp.

“Không ? Không thì con muốn thế nào?”

“Từ hôn.”

“Từ hôn, từ hôn! Từ hôn xong, con nghĩ trong kinh thành này, còn ai dám cưới con sao?!”

Ta cười nhạt:

“ chắc.”

“Con—!”

Phụ thân ta chỉ thẳng vào ta, giận đến run cả tay.

“Ta thấy con đúng là trúng tà rồi!”

Dứt lời, phất tay áo bỏ .

11

Ta đúng là trúng tà rồi.

Nếu không đã trải qua kiếp trước, ta tuyệt đối không thể làm ra này.

Từ nhỏ ta đã được dạy dỗ trong khuôn khổ lễ giáo, đến đừng nói là chủ động từ hôn—chỉ cần tiền sảnh có nhiều nam khách, ta thậm chí còn chẳng dám bước vào.

tuân thủ quy củ… cũng chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì.

Tạ trăm năm , luôn biết khi nào tiến, khi nào lui.

Lúc triều đình cần, sẽ dốc hết sức .

Khi thiên hạ yên ổn, sẽ chủ động thoái lui.

sự trung thành tuyệt đối đó, đã giúp Tạ đổi lấy lòng tin tuyệt đối từ các đời đế vương.

Phụ thân ta, các ca ca, thúc bá trong tộc, bao giờ dám ngược lại tổ huấn.

Thế kiếp trước, khi Chu Hành chỉ hơi bày tỏ muốn, bọn họ không hề dự—

Người thì giao quyền, người thì từ .

Nào ngờ lại bị hắn trở mặt, đánh cho trở tay không kịp.

Sự thật chứng minh, lòng trung thành tuyệt đối dành cho kẻ ngu xuẩn— là ngu trung.

“ thư, Thái tử điện hạ nói gì ạ?”

Hồng không biết chữ, vừa giúp ta thoa thuốc lên đầu gối, vừa sốt ruột nhìn phong thư trong tay ta.

Trước kia, thư từ qua lại giữa ta và Chu Hành tràn đầy tình , lời tâm sự không dứt.

Lần này, hắn chỉ viết vỏn vẹn bốn chữ:

“Thích khả nhi chỉ.” (Đừng làm quá.)

Ta cong môi, ném thẳng phong thư vào đèn nến.

“ thư!” Hồng hoảng hốt, “Nếu điện hạ chịu xuống nước, người cứ thuận theo một chút …”

Ta ngắt lời nàng:

“Ngoài bức thư này, hôm còn có thứ gì gửi tới không?”

Hồng sững người: “Có ạ.”

Nàng lục trong hòm trang sức, lấy ra một miếng trắng, ánh mắt đột nhiên sáng lên:

“Hôm là sinh thần của thư, có đây cũng là quà từ Thái tử điện hạ không?”

Ánh mắt ta cũng sáng lên.

Ta đứng dậy, khoác áo choàng lên người.

“ thư, dạo này người sao vậy? Trời tối thế này còn muốn ra ngoài? Đợi nô tỳ cùng…”

“Hồng , ngươi ở lại.”

Ta khép cửa phòng, xoay người, cất bước.

ngày qua, ta đã không còn là Tạ Thục Nhân của trước đây nữa.

Bởi vì—

Tạ Thục Nhân của trước kia, đã chết từ lâu rồi.

Chỉ còn lại một kẻ điên rồ, không còn muốn sống theo khuôn phép cũ nữa.

12

Người trước mặt gầy gò, sắc mặt tái nhợt.

Nơi đuôi mắt có một nốt ruồi son, đỏ đến yêu dị.

Dáng vẻ này, khác xa ký ức của ta.

Ta đang sát hắn, mà hắn cũng đang sát ta.

Đôi mắt đen nhạt, như không hề để tâm đến bất cứ thứ gì.

“Danh tiếng của Tạ thư quả nhiên không sai.”

“Dung mạo đoan trang.”

Giọng hắn rơi xuống, như từng hạt va vào nhau.

Ta cười:

“Danh tiếng của Đại điện hạ cũng không sai.”

“Tư chất như tùng bách.”

Hắn nhếch môi, cũng cười nhẹ một cái.

Hai người chúng ta đều đang nói lời khách sáo.

ai cũng hiểu rõ tứ đằng .

Hắn đẩy đĩa hoa quả về phía ta, giọng điềm nhiên:

“Hoa quả mà thư gửi đến hai hôm trước.”

“Chín rồi.”

Ta mở tay, để lộ miếng bạch :

“Còn đẹp của Đại điện hạ, ta cũng đã nhận được.”

Ta vươn tay cầm một quả trong đĩa.

Hắn cũng vươn tay định lấy lại .

Ta khép tay, siết chặt miếng trong lòng bàn tay.

Động tác của hắn khựng lại.

Ta nhìn hắn, nụ cười nơi khóe môi càng sâu.

13

Hắn tên là Chu Du.

Đại hoàng tử của bệ hạ, là huynh ruột của Chu Hành.

Phụ thân ta nói không sai, hôn ước giữa ta và Chu Hành tiên hoàng ban tứ, không thể nói từ là từ.

ta lại hiểu rõ hơn ai hết—mối hôn sự này, nhất định hủy.

Ngày đầu tiên khi trọng sinh, ta trằn trọc suy nghĩ, lục tìm trong ký ức—và nhớ đến người này.

Thân phận tôn quý, địa không thấp.

trọng nhất là…

Chết sớm.

Nói một cách nghiêm túc, hắn mới là trưởng tử đích truyền của bệ hạ, ngôi Thái tử thuộc về hắn.

Vậy , hôn ước của ta—cũng đáng lẽ thuộc về hắn.

mẫu thân hắn thể trạng yếu ớt, sinh hắn xong thì qua đời.

Bản thân hắn cũng đa bệnh, đầy một tuổi đã bị Quốc sư phán sống không quá mười tám tuổi.

đó, ngôi Thái tử sớm đã không còn liên đến hắn nữa.

Kiếp trước, hắn quả thực đã vượt qua tuổi mười tám, cũng chỉ miễn cưỡng kéo dài thêm sáu năm.

Thế , hắn rõ ràng là một kẻ có dã tâm.

Hắn từng lập thê, cũng không có con nối dõi.

Vậy mà khi qua đời, tài sản trong phủ hắn lại vượt quá một nửa quốc khố.

Không dám tưởng tượng, nếu hắn sống thêm vài năm, hoặc nếu sức khỏe của hắn tốt hơn—thì thiên hạ này sẽ biến thành bộ dạng gì.

“Tạ thư, đây là gì?”

Chu Du trầm giọng hỏi, đôi mắt đen sắc bén nhìn thẳng vào ta.

Ta nhướng mày, chậm rãi đáp:

“Tạ Thục Nhân, điều ghét nhất là kẻ ngu xuẩn.”

“Trước khi kết minh, ta muốn nhìn thử bản lĩnh của ngài đã.”

Chu Du cười.

Lần này, hắn cười thực sự, khiến khuôn mặt tái nhợt bỗng trở rực rỡ hơn vài phần.

Hắn chậm rãi nâng chén, nhấp một ngụm trà.