Chương 4

6.

Năm mới sắp đến gần.

Những ngày này không khác gì trước kia, chỉ là càng lúc càng bận rộn.

Đám tiểu tư nâng đèn lồng cao hơn, giặt giũ màn che, treo lên những dải lụa đỏ.

Sau mấy bữa yến tiệc trong cung, từng đợt thưởng phong lần lượt được gửi đến .

Thái tử đã dâng tấu, đề nghị tuyển chọn từ Hàn Lâm viện những người có tư cách để thăng chức.

Hoàng thượng đặc biệt bổ nhiệm Vệ Tự làm Ngự sử Đô Sát Viện, cử đến Tây Bắc tuần tra chính .

Bất kể làm tốt hay không, chuyến đi này ít nhất cũng mất ba năm.

Đám gia nhân được cử đi trước đã gửi về, báo rằng chỗ ở tại Cam Châu đã chuẩn bị xong.

Ta tự giác bắt đầu thu dọn hành lý, mang ra những vật dụng quen thuộc từ phòng ngủ.

Hằng Xuyên tá hỏa, giậm chân nói:

“Từ trước đến nay, các quan trong Hàn Lâm viện phải trải qua việc thăng chức từ các châu huyện. Đại nhân cũng bất đắc dĩ mới phải rời kinh thành. có giận dỗi cũng không thay đổi được quy củ quan trường, sao phải làm vậy?”

Ta bình tĩnh đáp:

“Giận dỗi? Ta đang thu dọn đồ đạc để đi mà. Hắn không nói với ngươi sao?”

Sắc mặt Hằng Xuyên đờ ra, hoàn toàn không hay biết chuyện này.

Lúc ta vừa thu xếp xong, người từ dịch trạm đến kiểm tra danh sách hành lý.

Ta vô tình phát hiện đã có một số đồ được gửi đi trước.

Ta cầm lấy danh sách, cẩn thận đọc từ đầu đến cuối.

Không có món nào là của ta.

Hằng Xuyên lúc này cũng nín bặt, không dám hó hé.

Ta giữ nguyên vẻ bình thản, :

“Đại nhân khi nào khởi hành?”

Hắn cúi đầu thật thấp, không đáp.

“Trong , ai sẽ theo chàng đi?”

Hắn vẫn im .

Ta đẩy cửa bước vào phòng, lẽ ngồi xuống bên bàn trà, chờ hắn.

Ngoài hành lang, đám tiểu tư đã đổi nến mới cho đèn lồng.

Lúc này, Vệ Tự về đến nhà.

Nhưng hắn không đi một mình.

Hắn dẫn theo một vị khách.

Ta lẽ rót trà, yên tĩnh ngồi bên cạnh.

Hắn rõ ràng cố tránh né ta, tâm trí không đặt vào cuộc trò chuyện với vị khách kia.

Cho đến khi chẳng còn chuyện gì để nói, vị khách cung kính cáo lui.

Ta ngồi ngay ngắn, cầm quân lật qua lật lại trong tay.

Nhìn hắn một cái, chậm rãi nói:

“ dài thời gian nửa canh rồi.”

“Chàng đã nghĩ ra cách gì để qua loa với ta ?”

Hắn lại :

“Vừa rồi, vị Nhậm tử kia… trong mắt nàng, là người như thế nào?”

Ta liếc hắn một cái, thản nhiên nói:

“Chàng có chuyện gì, không bằng nói thẳng.”

“Hắn là người ta tin tưởng. Nàng hãy tạm ở lại kinh thành, nếu có chuyện gì, cứ tìm hắn.”

“Đợi ta dò xét rõ tình hình, rồi sẽ đón nàng đến Tây Bắc.”

Ánh nến lung lay theo từng cơn gió rít bên ngoài.

Cửa sổ chạm hoa đóng chặt, bệ lò trong phòng vẫn tỏa ra hơi ấm.

Quân trong tay ta rơi vào bát, vang lên một tiếng “cạch”.

Vệ Tự cầm tách trà, vô tình lướt ngón tay qua tay ta.

“…Nguyên Nguyên.”

Xoạt—

Ta rụt tay lại, quét đổ cả bàn .

Quân văng tung tóe, rơi xuống đất như những hạt mưa .

Hằng Xuyên vội vã gõ cửa:

“Đại nhân?”

“Câm miệng! Cút ra ngoài!”

Ta nghiến răng, chậm rãi từng chữ một:

“Ta… rốt cuộc là gì trong mắt chàng?”

Vệ Tự khẽ khàng:

“Nguyên Nguyên, ta có nỗi khổ riêng.”

Ta nhìn hắn, hô hấp có chút rối loạn.

“Dù chàng có khó khăn đến đâu, cũng không thể bỏ ta lại!”

“……”

Hắn đỏ mắt.

Ta dựa đầu lên thành ghế, từng nhịp hô hấp dồn dập.

“Thích thì đoạt lấy, thấy phiền thì ném sang tay khác.”

Ta từ từ điều chỉnh hơi thở, giữ bình tĩnh hơn.

“Trước đây, chàng dùng một ân tình để đổi lấy ta.”

“Bây , chàng lại dùng ta để đổi lấy một ân tình khác sao?”

Hắn sắc mặt lập tức tái nhợt.

“Tuyệt đối không phải như thế!”

Hắn luống cuống lấy tay áo ta, ánh mắt gần như cầu xin.

“Nếu nàng không muốn gặp người lạ, quay về Đông Cung tạm ở cũng được.”

Nực .

Ta không còn cảm thấy phẫn nộ, chỉ thấy nực đến mức trống rỗng.

“Chàng đang bàn bạc với ta sao?”

“Từ lúc bị ban cho Tiêu Sở, ta đã quen với việc không được kiến.”

“Nhưng khi đến chỗ chàng, chàng chịu nói chuyện đàng hoàng với ta.”

“Ta rất vui.”

“Ta thích chàng.”

“Nhưng cuối , chàng vẫn gạt ta ra, vẫn xem ta như một món đồ có thể tùy đổi chác.”

Ta bẻ từng ngón tay hắn ra khỏi cổ tay áo mình, chẳng mất bao nhiêu sức lực.

tay lau mặt, bàn tay lạnh lẽo của ta lại phát hiện trên má có nước mắt.

Vệ Tự sững sờ nhìn ta, khóe môi khẽ run.

Ta dùng váy lau khô tay, điềm nhiên:

“Ta không muốn lãng phí thời gian ở chàng nữa.”

“Ta muốn tự tìm một người tốt cho mình.”

Một người có thể giúp ta bình tâm thấu hiểu chữ tình, tìm ra cơ duyên phi thăng.

Yết hầu Vệ Tự khẽ động, đầu ngón tay hắn run lên.

Hắn nhìn theo ta vén rèm trúc, nhưng lại nghẹn lời không nói nổi một câu.

Bên ngoài, Hằng Xuyên đứng chờ sẵn, vừa thấy ta bước ra liền hớt hải chạy đến.

Nhưng khi thấy rõ nét mặt ta, hắn lập tức khựng lại, không dám tiến thêm bước nào.

Ta lạnh lùng thu dọn hành lý, đến chuồng ngựa xin một con.

Đám thị vệ đứng xa xa, không ai dám lên tiếng.

Cầm theo ngọc bài của Thái tử, ta thông suốt tiến vào Tẩm Tuyền Cung.

Một tên nội giám vội vã đuổi theo nhắc nhở:

“ , đi chậm một chút! Điện hạ hôm nay có lâm, cẩn thận va phải người!”

Ta quăng dây cương, chọn một con đường nhỏ vòng qua.

Nhưng vẫn không tránh khỏi chạm mặt.

Đám hộ vệ quen biết chào ta.

Ta vòng một đường lớn, dứt khoát đi xa.

Phía sau, thì thầm khe khẽ vang lên.

“Sao trông giống như vừa khóc vậy?”

“Chín phần mười là ngươi nhìn nhầm rồi.”

“Năm đó trong trường săn, chính mắt ta thấy nàng bị ngựa vào bụng, nhưng vẫn bò dậy, không hề kêu lấy một tiếng.”

“Mẹ nó, ta lừa ngươi làm gì? Nàng thực đã khóc!”

“Nếu nàng mà biết khóc, ta lăn từ phố Chu Tước xuống tận mộ tổ nhà ngươi.”

Ta rẽ vào khu phòng của cung nữ, nhưng không tìm thấy nghĩa mẫu.

…Phải rồi.

Theo lệ, mỗi khi Thái tử lâm, cung nhân phải chờ lệnh.

Ta đành quay trở lại chính điện.

Tiêu Sở hiếm khi dừng lại lâu như vậy.

“Vệ Tự ức hiếp nàng?”

“Ừm.”

Ta gật đầu, điềm nhiên:

“Ta không ở lại kinh thành nữa, chỉ đến để chào từ biệt nghĩa mẫu.”

Hắn phất tay, cho cung nhân lui xuống.

Ta mẫu thân ngồi xuống, kể cho bà nghe.

Ta đi quá vội, không mang theo thứ gì đáng .

Không biết đề thơ, cũng chẳng biết thêu thùa.

Chỉ đành rút ra một tia linh lực, hóa thành một viên đẹp, cho bà làm kỷ niệm.

Mẫu thân siết chặt viên , xoay người lẽ rời đi.

Ta đặt ngọc bài lên bàn, trả lại cho Tiêu Sở.

“Điện hạ, ta muốn xin một chút lộ phí, tốt nhất là bạc vụn và phiếu.”

Hắn nhấp một ngụm trà, ra lệnh cho người chuẩn bị.

Hắn nhìn ta, chậm rãi nói:

“Nghĩ kỹ lại, hồi nàng còn ở Đông Cung, ta hiếm khi thấy nàng bộc lộ cảm xúc.”

“Ngày bị tập kích, nàng còn bình tĩnh hơn cả ám vệ.”

Ta khẽ :

“Vì ta biết mình có thể bảo vệ điện hạ, nên chẳng cần hoảng sợ.”

Tiêu Sở đặt chén trà xuống, ánh mắt trầm tĩnh:

“Không, chỉ là nàng từng động lòng với ta mà thôi.”

Hắn đẩy ngọc bài và phiếu về phía ta.

“Cứ cầm đi.”

“Bỏ qua tình cảm cá nhân, giữa ta và nàng, chí ít vẫn còn ân nghĩa.”

7.

Rời khỏi Vệ , ta nhất thời không biết nên đi đâu.

Ta ở lại vùng ngoại ô kinh thành hơn một tháng, vô tình gặp vài thương nhân.

Có kẻ muốn xuống phía Nam mua lụa, có kẻ vào kinh buôn bán, có kẻ chở lương thực đi về phía Tây.

Ta lẽ ngồi trong góc dùng bữa, tình để đến một nhóm áp tải lương thực.

Đội ngũ có hơn mười người, dẫn đầu là một tử trẻ tuổi.

Hắn mặc áo gấm màu xanh đậm, viền tay áo thêu chỉ vàng.

Mắt phượng mang theo nét khó chịu, gõ gõ cây quạt lên bàn, tỏ vẻ chán ghét mùi vị của trà.

“Lão bản, trà nhà ngươi chát đến mức có thể lột cả lông ngỗng rồi đấy— làm phiền mang bình ‘Lê Hoa Bạch’ ra đây!”

Mái tóc đen buộc cao thành một chiếc đuôi ngựa, theo từng cử động khẽ quét qua lưng ghế.

Xung quanh, có tiếng xì xào.

“Chở lương thực sang Tây Bắc à? Đó không phải là vùng đất lành đâu, vị tử này bị người ta lừa rồi chăng?”

“Bọn tử bột nào có hiểu đường làm ăn vất vả ra sao? Cứ để hắn lỗ vốn tán gia bại sản đi, rồi tự nhiên mà sáng mắt ra.”

Bên kia bàn, một nam nhân trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, điệu đầy vẻ châm biếm.

Ta rót rượu, đặt xuống trước mặt hắn.

Hắn ngẩn người, nheo mắt nhìn ta.

Ta :

“Tại sao không thể mang lương thực đến phía Tây?”

Hắn lúc này mới nhận lấy ly rượu, khẩy:

“Dám áp tải trên thương lộ Tây Bắc, chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

“Tên tử non nớt kia, đừng nói là bảo vệ hóa, chỉ sợ chính hắn cũng bị bọn cướp đi mất!”

“Có đạo tặc sao?”

“Không chỉ có vậy.”

Hắn mắt liếc nhìn ta, nhưng không nói tiếp, chỉ lắc đầu.

“Nữ nhi gia, ít tò mò những chuyện này thì hơn.”

Ta móc ra một tờ phiếu, đặt lên bàn.

“Những tiêu cục nào dám áp tải đến Cam Châu, phiền đại ca chỉ giúp.”

Hắn cầm tờ phiếu lên, khóe miệng khẽ giật.

Năm trăm lượng.

Ta tiện mắt liếc nhìn, cũng có chút bất ngờ.

Không ngờ Tiêu Sở lại hào phóng đến vậy.

Hắn nhét phiếu vào người, liếc nhìn bốn phía như chim ưng.

“Ra ngoài nói.”

Ta đứng dậy đi theo hắn, men theo con hẻm tối.

Phía trước là đường cụt.

Hắn đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu.

“Nàng không có chút cảnh giác nào sao? Ta bảo đi theo thì đi theo à?”

Ta thản nhiên đáp:

“Ta đã theo dõi ngươi nửa tháng rồi. Trên người ngươi không có sát khí.”

Hơn nữa, trong quán trọ lúc nào cũng có người để đến nhất cử nhất động của ta.

Là người của Vệ hay Tiêu Sở, ta rõ.

Nhưng bất kể là ai, bọn họ sẽ không giết ta.

Ngay lúc đó, vài bóng người nhảy ra, chậm rãi bao vây chúng ta.

Hắn liếc nhìn đám người kia, bực dọc búng lưỡi.

“Bảo nàng đừng phô trương của cải, thì hay rồi— có kẻ có sát khí thật đến đây.”

“Đừng cản đường, lùi ra sau.”

“Được.”

Ta thong thả lùi vào góc tường, ngồi xuống khoanh chân.

Hắn tuốt đại đao sau lưng, cán đao quấn vải đỏ thô ráp.

Trên lưỡi đao vương vài vết rỉ sét, không quá sắc bén.

Người thì không đẹp, nhưng chiêu thức thì gọn ghẽ vô .

Từng nhát đao chém ngọt như thái rau, không hề dư thừa.

“Xúi quẩy.”

Hắn lau sạch vết máu trên đùi, quay đầu nhìn ta.

“…Xem đủ ? Có cần ta pha cho nàng chén trà không?”

Ta vỗ vỗ tà váy, bình tĩnh rút ra tờ phiếu nữa, tới trước mặt hắn.

“Cầm lấy.”

Cán đao trong tay hắn khẽ run.

Trong một thoáng, ta thực cảm giác hắn định bổ nhát đao xuống đầu ta.

Nhưng có lẽ mùi tiền vẫn quá thơm, hắn nhịn được.

Hắn nhét phiếu vào người, quay lưng đi, không nói một lời.

“Đông Thành có tiêu cục là Tẩu Sơn Đường và Long Kích Tiêu Kỳ, có thể tin tưởng.”

“Chỉ cần có tiền, đảm bảo người đến nơi an toàn.”

“Ta biết rồi, đa tạ.”

Ta khẽ gật đầu, bước qua hắn, hướng về phía cửa hẻm.

“Nàng…”

Người phía sau bước nhanh theo, đầy bức bối.

“Nàng đúng là loại người… nói thêm câu sẽ mất mạng hay sao?”

Ta dừng lại nhìn hắn một lúc.

Không đáp, chỉ chậm rãi leo lên một cỗ xe ngựa nhỏ.

Hắn tên Dịch Đao.

Không có tên thật.

Năm xưa tung hoành giang hồ, tự cho mình là một đời kiêu hùng.

Một lần say rượu đánh nhau với chó, thất bại ê chề.

Từ đó đạo tâm vỡ nát, rửa tay gác kiếm.

Mồm miệng không ngừng nghỉ, ngay cả lúc đánh xe cũng nói không dứt.

“Thật là quỷ quái, cả đời lão tử không thích giao thiệp với mấy kẻ mặt lạnh như nàng.”

“Nói đi, nữ nhân như nàng một thân một mình chạy đến Tây Bắc làm gì?”

Ta chậm rãi đáp:

“Nghe nói đường xa hiểm trở. Ta chỉ muốn xem, nó nguy hiểm đến mức nào.”

Mức độ nguy hiểm ấy, có đáng để hắn vứt bỏ ta hay không.

Dịch Đao liếc mắt nhìn ta, ánh mắt khó mà hình dung.

“Ta nghe thấy rồi.”

Ta nói tiếp.

“Ngươi bảo ta là đồ ngốc.”

“Hờ, đầu óc thì ngu nhưng tai lại thính đấy.”

Hắn ta đến Tẩu Sơn Đường.

Tiêu cục rộng rãi, nhưng vắng , không thấy bóng một ai.

Dịch Đao đập mạnh con dao lên bàn, gõ ba cái nặng nề.

“Yo.”

Từ phía sau, tiếng bước chân dần tiến lại gần.

“Hiếm lắm.”

“Quý khách.”

“Tên khốn này cuối cũng nhớ đường về rồi à?”

Bóng người dần xuất hiện.

Dù lẻ tẻ, nhưng cũng đến hơn mươi kẻ, ngồi kín ghế gỗ.

Dịch Đao ngồi phịch xuống, khoanh tay:

“Mang đến cho các ngươi một vụ làm ăn lớn.”

Hắn chỉ vào ta, thản nhiên nói:

“Nàng có tiền, chắc chắn, nhưng không thông minh.”

“Nàng đi Cam Châu, không mang , các ngươi chỉ cần nàng đến nơi là được.”

Người phụ nữ ngồi ghế đầu tiên đánh ta từ trên xuống dưới.

“Khách quan muốn bao nhiêu người đi ?”

“Càng nhiều càng tốt.”

“Tẩu Sơn Đường không rẻ.”

Nàng nhạt.

“Theo lệ, mỗi ngàn lượng bạc, tiêu cục sẽ thu một trăm lượng phí hộ tống.”

“Khách quan đi Cam Châu, đường dài ngàn dặm.”

“Ta cử sáu mươi kỵ sĩ theo bảo vệ, bao trọn chuyến đi và về.”

“ ngàn lượng, chốt đơn.”

“Chốt.”

Rời thành, đi ngang qua Vệ .

Cổng lớn khóa chặt, trước cửa dán một tờ cáo thị từ chối khách viếng thăm.

Chỉ còn vài bà vú quét tước trong sân.

Đội hộ tống phi nhanh, đường dài băng qua gió bụi.

Những hòn nhỏ bên đường, ba viên một nhóm, lẻ tẻ sắp xếp thành dấu hiệu.

Từng mẩu thông tin vụn vặt dần ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Mỗi ba ngày, xe ngựa của Vệ Tự sẽ dừng lại nghỉ ngơi một lần.

mươi ngày trước, hắn đã đi ngang qua nơi này, dừng chân nửa ngày.

Mười lăm ngày trước, có một cơn mưa xuân.

Mưa bụi dài, đường lầy lội, bánh xe sa vào bùn đất, phải dừng lại thêm nửa ngày.

Tiến vào Bing Châu, tin tức về hắn dần trở nên dày đặc hơn.

Nghe nói, hắn nhận được một bức mật .

Xem xong, hắn bỗng nhiên ngã bệnh, phải nghỉ lại dịch trạm một thời gian.

Ta đứng bên ngoài dịch quán, chần chừ hồi lâu, nhưng không bước vào.

Đội tiêu cục tiếp tục tiến về phía trước, dừng chân tại Lương Châu.

Trong biển vàng, ta tình nhặt được vị thương nhân buôn lương thực kia.

hóa còn nguyên vẹn, nhưng người thì chết mất một nửa.

Vị tử áo xanh nằm rạp trên lưng ngựa, yếu ớt cầu cứu.

Ban đầu ta không muốn can thiệp.

Nhưng hắn ngã khỏi lưng ngựa, loạng choạng tóm lấy dây cương của ta.

“Ta là người nhà họ Mạnh ở Tô… Cầu… cầu cứu mạng…”

Mặt dính đầy bụi đất, môi khô nứt nẻ.

Đôi mắt đào hoa không còn vẻ phong lưu tiêu sái, mà chỉ còn lại nỗi kinh hoàng như một con chó hoang thất lạc.

Ta Mạnh Nghiên lên ngựa.

Đám tiêu sư không đồng can thiệp, nhưng ta dùng bạc bịt miệng bọn họ.

Ta đổi sang chiếc xe ngựa lớn của nhà họ Mạnh, đồng thời thu luôn cả lương thực.

Ai cũng cần thời gian để nghỉ ngơi.

Tây Bắc không yên ổn, Dịch Đao dẫn theo một nhóm người đi trước thăm dò.

Quả nhiên, có kẻ thấy tiêu cục lớn nên bám theo.

Dừng lại mười ngày.

Đám người theo dõi bị giải quyết gọn gàng.

Đang chuẩn bị tiếp tục lên đường, thì bất chợt một cơn bão đến.

vàng mịt mù, che kín cả trời.

Một trận bão lớn cuốn đi cả sa mạc, che lấp mọi dấu vết đường đi.

Ngay cả sao trời cũng không nhìn thấy.

Đám tiêu sư chia ra tám hướng để tìm đường thoát, nhưng không có kết quả.

Lương thực và nước chỉ đủ cầm cự năm ngày.

Nhưng bão không ngừng dài, không ai biết đến khi nào mới dừng lại.

Dịch Đao khắc tấm gỗ.

Một cho ta, một cho hắn.

“Bốn mươi năm sống trên đời, lần đầu tiên ta nuốt lời.”

“Tiểu nha đầu, lần này ta khoác lác quá đà, liên lụy đến nàng chết ở đây rồi.”

“Đáng tiếc, còn kịp để nàng gặp lại tình lang của mình.”

Ta nhìn mấy chữ xiêu vẹo trên tấm gỗ, không biết nên nói gì.

“Không phải tình lang.”

Hắn khịt mũi, nhạt:

“Không phải?”

“Nếu không phải, ta sẽ nuốt tấm gỗ này.”

Ta bình thản đáp:

“Là kẻ thù.”

Dịch Đao cầm bình rượu, gõ nhẹ vào trán ta.

“Lão tử thấy nhiều rồi.

“Bọn người mặt lạnh như nàng, ai cũng như ai.”

“Trán bên trái viết ‘miệng nói không thật lòng’, bên phải viết ‘lòng dạ giả vờ vô tình’.”

Hắn hất cằm về phía Hồ Nhan, nữ tiêu đầu của .

“Thấy Hồ Nhan ? Đừng nhìn nàng lúc làm tiêu đầu chẳng giống nữ nhân, hồi trẻ cũng đẹp không kém nàng đâu.”

“Năm đó, nàng và người kia cãi một trận, nói là từ nay cắt đứt quan hệ.”

“Rồi sau đó thực không bao gặp lại nữa.”

Ta không để đến hắn, chỉ đứng dậy bỏ đi.

Đêm đó, ta tìm mấy tảng lớn, đánh cho một trận.

ra được rằng các cồn di chuyển, cộng thêm hiện tượng ảo ảnh, khiến phương hướng trở nên mơ hồ.

Xác định lại tuyến đường, ta vẽ sơ đồ đơn giản, cho Dịch Đao.

xe mất ba ngày để thoát khỏi sa mạc.

Ánh mắt của Dịch Đao nhìn ta từ hờ hững thoải mái biến thành tôn sùng tuyệt đối.

Còn Mạnh Nghiên, mỗi đêm gặp ác mộng, toát mồ hôi lạnh.

Đến khi vết thương lành, việc đầu tiên hắn làm là bò lên giường của ta.

Ta chạm vào người hắn trong chăn, theo bản năng văng xuống đất.

Chỉ nghe thấy một tiếng rên đau đớn, may mà ta vặn gãy cổ hắn.

Ta đốt lên một ngọn hỏa chiết tử, im nhìn hắn một lúc lâu.

“Ngươi không mặc quần áo bò lên giường ta làm gì?”

Mạnh Nghiên quỳ dưới đất, mặt đỏ tai hồng, trần trụi cả thân trên.

“ thương đội của thân thủ phi phàm, tuyệt đối không phải tiêu cục tầm thường.

“Mọi người nhất mực tôn làm thủ lĩnh…

“ chắc chắn là một đại hiệp hiếm có trong thiên hạ.”

“Ta từ nhỏ đã muốn hành tẩu giang hồ, nguyện đi theo , hầu hạ bên cạnh.”

Ta day trán thật mạnh.

“Không cần nịnh hót lấy lòng ta.”

“Ta đã cứu ngươi, thì sẽ không ném ngươi xuống giữa đường.”

Ta khẽ hít sâu, trầm :

“Nói đi, tại sao lương thực của ngươi không bị cướp?”

Mạnh Nghiên ngượng ngùng mặc lại ngoại bào, lắp bắp nói:

“Bởi vì bọn chúng không cần lương thực…

“Chúng cướp phụ nữ, cướp bạc.”

Hắn bặm môi, chậm rãi tiếp tục:

“ lương thực ở đây quá thấp, ngay cả vốn ta bỏ ra cũng không lấy lại được.

“Người trong tộc bảo ta vận lương đến Cam Châu, bán rẻ lấy ‘Diêm Dẫn’, sau đó đổi muối mang về bán…

“Thứ thực có lời, chính là khoản chênh lệch từ muối.”

“Nhưng ta nghe nói, bây Diêm Dẫn chỉ là tờ giấy vụn, không thể đổi lấy muối.

“Chỉ có thể bán lại cho người khác với rẻ, cuối lỗ vốn thảm hại.”

Diêm Dẫn.

Dịch Đao từng nhắc đến.

Đó là giấy phép do triều đình cấp cho thương nhân tư nhân, cho phép họ mua bán muối hợp pháp.

Thương nhân bán lương thực rẻ cho Tây Bắc, đổi lấy Diêm Dẫn, rồi dùng nó đến kho muối quan để đổi muối, sau đó mang về bán lại.

Một mặt giúp triều đình giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực, một mặt kết nối tuyến đường thương mại.

Luật lệ này đã có từ lâu.

Nhưng bây Diêm Dẫn đã trở thành tờ giấy bỏ đi.

Không thể đổi muối, chỉ có thể bán lại với thấp cho kẻ khác.

Mà ai sẽ mua lại Diêm Dẫn?

Chắc chắn là những kẻ buôn lậu muối.

Cầm giấy phép chính quy của quan , bọn họ có thể dùng muối tư nhân để giả mạo quan muối, chiếm lĩnh thị trường.

Lúc này, ta đã biết Vệ Tự đến Tây Bắc để điều tra chuyện gì.

Chính là thuế muối và sắt.