Chương 2

**04**

đấu gà nằm ở phường Bình Khang phía đông thành.

mặt dựng lan can, chính giữa là một đấu đài bằng đá cao hơn một trượng. Bốn phía đều dựng quan , lụa đỏ phấp phới, tiếng chiêng trống trời.

Ta còn chưa đến nơi đã nghe tiếng người huyên náo, náo nhiệt như chợ.

Khi ta vào đấu, toàn bỗng im lặng trong chốc lát.

Hôm nay ta một chiếc áo đối khâm màu nhạt, bên dưới là váy lưu tiên màu trắng ngà, bên hông thắt một sợi dây bạc.

búi tóc cài một cây trâm hoa ngọc lan trắng, tai đeo hai viên trân châu nhỏ.

Toàn thân thanh nhã như tuyết đầu mùa vừa tạnh.

Ta mang giày thêu, từng đi vào trong.

Vạt váy lướt qua nền gạch , không phát ra tiếng động.

Đám công tử chơi trong quan vừa rồi còn đang uống rượu, cười mắng ầm ĩ, lúc này đồng loạt im bặt.

Có người đang giơ tay giữa chừng thì quên hạ xuống.

Có kẻ há miệng, chén rượu cầm trong tay cũng quên đưa lên uống.

Chẳng bao lâu , mặt mọi người lại hiện ra tiếc nuối.

Ta kệ những ánh ấy, đi đến khán đài phía nam.

Lưu Tiệp đã đến từ .

Hắn cẩm bào đỏ sẫm, bên hông đeo một miếng ngọc dương chi thượng hạng, dáng ngông nghênh ngồi ở ghế chính.

Dưới chân hắn là một chiếc lồng gà bằng gỗ tử đàn.

Trong lồng là một con gà chọi toàn thân lông đỏ, mào đỏ như máu, cổ thô khỏe, móng vuốt cong như móc sắt.

Đôi nhỏ sáng quắc, đang chậm rãi quan bốn phía, giống như quân vương ngồi long ỷ, kiểm tra giang sơn của mình.

Hồng Đại Tướng Quân.

Con gà chọi bách chiến bách thắng của Lưu Tiệp.

Một hung vật hắn bỏ rất nhiều tiền mua về từ Thổ Phồn.

Ta chú ý thấy quanh lan can có bốn Cẩm y vệ phi ngư phục, bên hông đeo Tú Xuân đao, mặt không cảm xúc đứng ở bốn góc.

Xem ra trận cược này đã kinh động đến quan .

Bọn họ lo có người âm thầm giở trò.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, Lưu Tiệp ngồi người.

Hai quả thiết đảm đang xoay trong tay hắn cũng ngừng lại.

Yết hầu hắn chuyển động lên xuống, đó nhếch miệng cười, đứng dậy về phía ta hai .

“Hôm nay tiểu quả thật… rực rỡ động lòng người.”

Khi nói chuyện, ngang ngược người hắn đã giảm hơn phân nửa, giọng điệu thậm chí còn mang theo mấy phần dịu dàng cố ý.

Ta thầm cười trong lòng.

Quả nhiên dáng bạch nguyệt quang có thể mê hoặc mọi nam nhân.

“Mời ngồi, mời ngồi.”

Hắn đưa tay vào vị trí bên cạnh mình.

“Còn lâu mới đến giờ thi đấu, tiên uống một chén trà cho nhuận họng.”

Ta không ngồi vào chỗ hắn , mà đi đến khán đài đối diện.

Bích Hà và một nha hoàn khác đã chiếm chỗ từ , còn trải sẵn đệm mềm.

Nụ cười mặt Lưu Tiệp cứng lại trong giây lát.

Nhưng hắn nhanh chóng khôi phục, quay về chỗ ngồi, cách đấu đài nhìn ta với ánh nhất định phải có .

Phương Thảo trải đệm gấm phía .

Ta đoan trang ngồi xuống, lưng , hai tay đặt chồng lên đầu gối.

Một nha hoàn khác đặt chiếc lồng gà vải đen bên chân ta.

“Bắt đầu đi.”

Ta nói.

Lưu Tiệp vỗ tay, sai người đưa Hồng Đại Tướng Quân lên đấu đài.

Con hung vật kia vỗ cánh nhảy lên, vững vàng đáp xuống mặt đá cao hai thước.

Lông quanh cổ dựng đứng, quay về phía ta phát ra một tiếng gừ trầm thấp.

Âm thanh giống như trống trận lên.

Trong quan lên tiếng reo hò.

Có người huýt sáo, có kẻ đập bàn.

“Hồng Đại Tướng Quân!”

“Hồng Đại Tướng Quân!”

Ta ra hiệu cho nha hoàn kéo tấm vải đen bên chân xuống.

Trong chiếc lồng gà là một con gà mái đang co người, dưới cánh che chở con gà con lông vàng mềm mại, cả bốn mẹ con đều đang run lẩy bẩy.

Gà mái cảm nhận ánh sáng thay đổi, ngẩng đầu, xòe cánh ôm chặt đàn con hơn.

nhìn ánh sáng rực rỡ đầy phòng, phát ra một chuỗi tiếng kêu hoảng sợ:

“Cục cục cục cục!”

Cả đấu im lặng trong một hơi thở.

Ngay đó, tiếng cười lên như sấm.

**05**

“Quả nhiên là gà mái , còn mang theo cả con?”

“ tiểu , nàng đến đấu gà hay mang thức đến vậy?”

“Gà thế này, đem hầm canh cũng còn dai!”

Huynh trưởng đứng bên cạnh quan , đưa tay che .

Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng dùng nắp gạt lá trà nổi mặt, cúi đầu nhấp một ngụm.

dù trong lòng căng đến cực điểm, bên ngoài ta vẫn vững vàng như núi.

Đã đi theo con đường quý nữ đoan trang thì hình tượng không thể sụp đổ.

Lưu Tiệp ngẩn người hồi lâu, đó ngửa đầu cười lớn, cười đến ngả nghiêng.

Dáng công tử chơi mà hắn vừa thu lại trở về.

“ tiểu ! Nàng… nàng… Ha ha ha!”

“Nàng thật sự định dùng gà mái để đấu với ta sao?”

“Nàng có biết Hồng Đại Tướng Quân đã thắng bao nhiêu trận, xé nát bao nhiêu con gà chọi không?”

“Con gà mái này của nàng còn chẳng đủ nhét kẽ răng !”

Hắn cười đến toàn thân run rẩy, ngồi xuống ghế rồi phất tay.

“ rồi, rồi. Tiểu gia không bắt nạt nàng.”

“ cần nàng nhận thua, ta vẫn sẽ rước nàng vào . Những lời hứa đây đều không thay đổi.”

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống, ngước nhìn hắn.

“Còn chưa đấu, sao Lưu công tử biết ta nhất định sẽ thua?”

Lưu Tiệp thu lại nụ cười, nhìn ta một lúc, mặt như cười như không.

“Xem ra tiểu chưa thấy quan tài thì chưa đổ lệ.”

Hắn quay đầu, hất cằm về phía đấu đài.

“Bắt đầu đi.”

Người chủ trì bên sân là một lão nhân sam vải .

Ông cầm một chiếc chiêng đồng đến đấu đài, hắng giọng nói:

“Chư vị!”

“Trận đấu gà hôm nay là giữa Lưu Ngũ gia của Định Bắc Hầu và tiểu của Vĩnh Xương Bá!”

“Giao ước như : Nếu tiểu thua, sẽ vào họ Lưu làm thiếp. Nếu Lưu Ngũ gia thua, phải trả lại khế ước và đi quanh đấu gà học tiếng chó sủa vòng!”

“Có các vị đại nhân Cẩm y vệ làm chứng. Giao ước đã thành, giấy trắng mực đen, không nuốt lời!”

Chiếc chiêng đồng lên một tiếng “keng”.

“Ngoài ra, người dưới đài đều có thể đặt cược!”

“Đặt tiểu thắng, một một trăm!”

Ông dừng lại, nhìn sổ ghi chép trong tay.

“Hiện tại tổng số tiền đặt cược là bốn trăm mươi sáu lượng bảy tiền.”

Trong lại lên một trận cười lớn.

Có người hét:

“Kẻ ngu nào lại mang hơn bốn trăm lượng ném xuống nước vậy?”

Người chủ trì không đổi sắc mặt.

“Đặt Lưu công tử thắng, một một phẩy một.”

“Hiện tại tổng số tiền đặt cược là hai vạn sáu nghìn tám trăm lượng.”

Lưu Tiệp dựa vào lưng ghế, vắt chân, nhướng mày nhìn ta.

Dáng ấy như muốn nói:

Nhìn thấy chưa?

Cả kinh thành không một ai tin ngươi sẽ thắng.

Ta coi như không thấy, quay đầu gật nhẹ với Phương Thảo.

Phương Thảo mở lồng gà, lấy con gà con ra, đặt vào chiếc lồng tre nhỏ đã chuẩn bị sẵn bên cạnh đấu đài.

Gà mái mất con, lo lắng đi vòng quanh trong lồng, duỗi cổ kêu về phía chiếc lồng tre nhỏ.

đó, bị Phương Thảo đẩy nhẹ, loạng choạng ra khỏi cửa lồng, đi lên đấu đài đá .

rụt cổ, lông lá rối bời.

So với Hồng Đại Tướng Quân đang ngẩng cao đầu bên kia, chẳng khác nào một tên mày đứng một vị tướng quân.

Lưu Tiệp cười lớn, vỗ mạnh vào đùi, tay về phía đấu đài.

“Cắn chết !”

Hồng Đại Tướng Quân nhận mệnh lệnh, vỗ mạnh hai cánh.

Móng vuốt như móc sắt cào lên mặt đá .

gầm lên một tiếng rồi lao tới.

Khí thế hừng hực như một quả cầu lửa, chiếc mỏ nhọn lóe sáng lạnh lẽo, đâm về phía gà mái .

Gà mái nhảy lùi lại, vỗ cánh né tránh.

Trong quan lên tiếng cười.

Nhưng trong tai ta, hai con gà đang mắng nhau vô cùng náo nhiệt.

Hồng Đại Tướng Quân:

“Đồ vô dụng! Trốn cái gì? Để ông đây mổ thủng đầu ngươi!”

Gà mái :

“Đồ ngu! Lão nương không thèm đối đầu trực diện với ngươi. Có bản lĩnh thì đến cắn ta đi!”