7

Ta nghe xong, mí cũng chẳng buồn nâng.

“Truyền lời xuống dưới. Từ nay về sau, chỉ cần người của Hứa gia đến gần Hầu phủ, lập tức dùng gậy đuổi đi.”

Ta không phải bậc thánh nhân lấy đức báo oán.

Bà đã chọn Hứa Thanh Hà lần này đến lần khác, vậy thì mọi hậu quả từ lựa chọn ấy, bà cũng nên tự nhận lấy.

Ngày hôm đó phố, chút nhắc nhở cuối cùng ta dành cho bà đã là lòng nhân từ sau ch.ót.

Chớp đã vào mùa đông. Kinh đổ xuống một trận tuyết lớn hiếm thấy.

Trời đất trắng xóa mênh mang, muốn dùng tuyết sạch vùi lấp thảy bụi bẩn và mục nát nơi nhân gian.

Địa long trong Trấn Bắc Hầu phủ được đốt ấm áp. Trong noãn các, Minh Châu nằm sấp giường La Hán, nghiêm túc theo tiên sinh học viết chữ.

Thẩm Tu Yến ngồi bên cạnh bé, thỉnh thoảng dịu giọng chỉ điểm vài câu.

Ta ngồi gần đó, hai tay ôm trà nóng, lắng nghe quản gia bẩm lại tin tức bên .

“Phu nhân, lão phu nhân Hứa gia đêm qua đã c.h.ế.t cóng trong miếu Hoàng.”

Quản gia cúi đầu, cố hạ thấp âm lượng, sợ hơi lạnh của tin tức ấy quấy nhiễu sự ấm áp trong phòng.

Tay ta giữ trà rất vững, nước trong không hề gợn một chút.

“Ta biết rồi.”

“Thi thể xử lý sao?”

“Là sai dịch Thiên Phủ phát hiện, sau đó tra thân phận. Vì không có thân nhân nhận xác, vốn sẽ bị đưa thẳng đến bãi tha ma. Nô tài gan tự lấy hai lượng bạc vụn, nhờ nghĩa trang mua một cỗ quan tài mỏng, chôn bà ấy ở khu đất hoang phía tây .”

Quản gia nói xong, cẩn thận quan sát sắc ta.

“Ngươi làm đúng.”

Ta đặt trà xuống, lấy một nắm bạc vụn trong chiếc hộp bên cạnh thưởng cho hắn.

“Đến đại lao Thiên Phủ một chuyến, đem tin này báo cho Hứa Thanh Hà.”

“Nói với tỷ ấy, khi c.h.ế.t, lão phu nhân vẫn nắm c.h.ặ.t trong tay một tờ phiếu cố không thể chuộc lại của tiệm đồ.”

Quản gia ngẩn , rồi rất nhanh hiểu ý, cung kính lui xuống.

Tờ phiếu cố ấy là thứ cuối cùng đáng giá người mẫu thân.

Đó là cây trâm bạc thô kém mà năm ta mười ba tuổi, đã dùng tiền thêu thùa dành dụm suốt một năm để mua cho bà.

Bà giữ nó đến tận lúc c.h.ế.t, không phải vì nó quý giá đến nhường nào.

Chỉ vì đến cuối cùng, đó là hy vọng sau ch.ót để bà đổi lấy một miếng ăn.

Đáng tiếc, bà chưa kịp đổi nó lấy một chiếc bánh bao nóng, hơi thở đã tan trong gió tuyết.

đời bà dồn tâm huyết cho Hứa Thanh Hà.

Nhưng cuối cùng, người bỏ bạc thu xác cho bà, lại là tiểu nữ nhi mà bà luôn xem nhẹ.

đại nữ nhi được bà nâng trong lòng tay, giờ này đang nằm trong đại lao lạnh lẽo ẩm thấp của Thiên Phủ, cúi đầu cầu xin lòng thương của người khác.

Mấy ngày sau, quản gia trở về bẩm báo.

“Phu nhân, trong đại lao, khi nghe tin lão phu nhân đã c.h.ế.t, ban đầu Hứa Thanh Hà gần không có phản ứng.”

“Nhưng vừa nghe đến tờ phiếu cố không thể chuộc lại kia, nàng ta bỗng phát điên, lúc khóc lúc cười.”

“Đến đêm, nàng ta xé một dải vải rách, treo cổ song sắt phòng giam.”

Ta chỉ khẽ gật đầu, ý bảo đã nghe.

Hai mẫu t.ử họ, một người đời quen dùng đạo đức và nước để trói buộc người khác, một người lại quen giả yếu đuối để hút cạn m.á.u thịt người thân.

Đi đến kết cục ấy, chính là nhân quả của họ.

Đêm giao thừa, kinh sáng rực ánh đèn, tiếng pháo nổ vang từ đầu phố đến cuối ngõ.

Chính viện Hầu phủ bày một thức ăn đầy đủ. Thẩm Tu Yến tự tay rót cho ta một rượu mơ thơm ngọt.

“Qua đêm nay, lại là một năm mới.”

Ánh chàng dịu dàng. Dưới ánh đèn ấm, trong đôi ấy chỉ in bóng một ta.

Minh Châu mặc bông lụa Hàng Châu màu đỏ tươi, đầu đội bộ trang sức vàng ròng nạm hồng ngọc ta tặng.

bé tựa một tiểu phúc tinh rực rỡ, vui vẻ chạy đến nhào vào lòng ta.

“Mẫu thân, năm mới an khang. Sau này Minh Châu nhất định sẽ hiếu với mẫu thân và phụ thân!”

Ta bật cười, ôm bé vào lòng, rồi đặt phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn vào tay nó.

“Được, mẫu thân sẽ chờ Minh Châu của chúng ta chậm rãi trưởng .”

một lớn một nhỏ , mảnh đất hoang vắng trong tim ta suốt mười lăm năm, cuối cùng cũng có những mầm non xanh biếc nhú .

Sáng mùng một, ta cùng Thẩm Tu Yến và Minh Châu dâng hương.

Khi xe ngựa đi ngang qua khu đất hoang phía tây , bánh xe chậm lại trong chốc lát.

Cách đó không xa có một nấm mộ mới, lẻ loi tuyết trắng. Không bia đá, cũng không mộc bài, chỉ có lớp tuyết mỏng phủ một tấm lạnh.

“Phu nhân có muốn xuống xem một chút không?”

Phu xe bên khẽ hỏi.

Ta vén rèm, im lặng nấm mộ ấy một lúc.

Đó là nơi chôn mẫu thân, ngay một tấm gỗ ghi tên cũng không có.

Khi sống, bà xem trọng thể diện hơn bất cứ điều gì, sợ người khác nói không đoan trang, càng sợ người đời chê cười Hứa gia.

Nhưng đến cuối cùng, bà lại c.h.ế.t băng tuyết, trong dáng vẻ mất nhất mà bà từng sợ hãi.

Ta buông rèm xuống, ngăn gió lạnh bên .

“Không cần.”

“Đi thôi, đến Hộ Quốc Tự.”

Ta tựa vào vai Thẩm Tu Yến, bên tai là tiếng Minh Châu ríu rít đọc bài thơ vừa học thuộc.

Ta nghiêng đầu khung cửa nhỏ của xe ngựa.

Gió tuyết đã dần tan, đường phía hiện rộng rãi và sáng trong.

Tiếng chuông Hộ Quốc Tự ngân dài tuyết, từng tiếng trầm xa lan qua rừng cây phủ trắng.

Dâng hương xong, Thẩm Tu Yến dẫn Minh Châu đến rừng sau hái một nhành hoa.

Ta một đứng bậc đá Đại Hùng Bảo Điện, lặng lẽ dòng người hành hương qua lại.

Người đời đến Phật, ai cũng mang theo một điều cầu nguyện.

Có người cầu phú quý, có người cầu nhân duyên, có người cầu bình an, cũng có người cầu kiếp sau được nhẹ nhàng hơn kiếp này.

Ta cũng từng cầu.

Cầu phụ mẫu thương yêu.

Cầu tỷ muội .

“Phu nhân, quẻ của người đây.”

Một vị lão thượng gương hiền đưa cho ta một thẻ xăm.

Ta cúi đầu . thẻ viết tám chữ:

“Cây khô gặp xuân, xuân không chốn về.”

Lão thượng chắp tay, giọng nói bình tiếng chuông xa.

“Thí chủ, chuyện cũ đã , đường sau này tự sẽ sáng rõ. Không có chốn để trở về cũng chẳng sao, nơi nào khiến lòng được bình yên, nơi ấy chính là nhà.”

Ta cẩn thận cất thẻ xăm vào tay , khẽ hành lễ đáp lại.

Phải rồi.

Hứa gia từng khiến ta nghẹt thở ấy, từ lâu đã không là chốn để ta quay đầu.

Bây giờ, ta đã có ngọn xuân của riêng .

“Mẫu thân, người xem nhành này có đẹp không!”

Giọng Minh Châu trong trẻo vang , kéo ta khỏi dòng suy nghĩ.

bé giơ cao một cành hồng đang nở rực, đạp tuyết mềm chạy về phía ta.

Thẩm Tu Yến bước theo sau, trong tay một chiếc choàng lông cáo, dáng đi vững vàng gió lạnh.

“Đừng chạy vội, cẩn thận ngã.”

Chàng khoác choàng vai ta, tỉ mỉ buộc dây , rồi tay ủ tay hơi lạnh của ta trong lòng tay chàng.

Minh Châu chạy đến ta, đặt nhành vào tay ta, khuôn nhỏ vì lạnh mà đỏ hồng, nụ cười lại sáng rỡ hơn hoa.

“Phụ thân nói nhành này hợp với mẫu thân nhất.”

Ta cúi đầu khẽ ngửi, hương thanh lạnh len vào đầu mũi.

Ta siết tay Thẩm Tu Yến, lại nắm lấy tay nhỏ của Minh Châu, xoay người để ánh đèn vạn nhà phía Hộ Quốc Tự lùi lại sau lưng, cùng họ bước xuống từng bậc đá dẫn về nhân gian.

“Đẹp lắm, chúng ta về nhà thôi.”

.