Chương 4

ngờ ta không trêu A Hổ mà A Hổ lại tới trêu ta trước.

Nó trộm mất con gà của ta rồi nướng ăn ở sau núi.

Đùi gà nóng rơi xuống đất, thế mà A Hổ ngại bẩn mà phủi vài lượt rồi nhét vào miệng.

Mỗi lần nuốt vào thì vết thương lại nhói lên, đau mức thằng hít vào mấy hơi liền. Dẫu vậy, nó vẫn ăn ngấu nghiến như thường.

Thằng tập trung vào con gà nỗi không nhận ta đang đứng ngay phía sau.

Ta vỗ vào vai nó: “Gà nướng lên sẽ không ngon đâu.”

A Hổ bị dọa sợ, nó run lên rồi ho sặc sụa.

Ta vội vỗ lên lưng nó: “Gà hầm với nấm, hoặc là xào với b.ún mới ngon.”

—

Hai chén cháo gà, A Hổ một chén, ta một chén.

Chỉ là… chén của A Hổ có thêm hai cái đùi gà.

giống như lúc ta nấu cháo cho và Mạnh Hạc , cha con họ mỗi sẽ có một cái đùi gà.

A Hổ nửa tin nửa ngờ nhìn ta, hương thơm từ chén cháo hấp dẫn, chưa kể cái đùi gà kia còn béo tròn nữa chứ.

“Bà muốn gì?”

“Ta đã nói rồi, gà hầm mới ngon.”

“ cháo có độc đúng không? Bà nghĩ ta không dám ăn chắc?”

A Hổ cầm chén cháo lên rồi nhắm mắt nhắm mũi húp một miếng, thế rồi, nó lập tức trợn to mắt.

Ta nó húp lấy húp để, suýt nữa là nuốt luôn lưỡi rồi.

trách nói: Con trai tuổi ăn tuổi , ăn hết của cải cha mẹ.

Sau khi ăn chén cháo thứ ba, ngay ánh mắt của A Hổ dần trở vắt.

“Sau đói bụng thì đừng đi ăn trộm nữa, cứ tới đây ăn cơm nhé.”

A Hổ quệt ống áo đã phai màu t.h.ả.m thương lên lau miệng.

Thằng còn định nói thêm gì nữa, vừa trông Hứa Thường đi vào, nó đã vội đặt chén cháo xuống rồi đi mất.

Hứa Thường nhìn theo bóng lưng của A Hổ rồi gắt lên: “Phu nhân đừng mềm lòng với nó, nó là thứ vô ơn mất dạy.”

Không là mềm lòng.

qua… ta cảm một đứa trẻ biết quý trọng thức ăn thì sẽ không lầm đường lạc lối xa.

ngày hôm sau, giàn đậu ta trồng phía sau viện đã đổ nhào.

Hứa Thường dẫn một đám tới thì trông A Hổ đang luống cuống đứng bên cạnh giàn đậu của ta.

Ta còn chưa lên tiếng, A Hổ đã hung hăng đẩy Hứa Thường rồi cuống cuồng đi.

“Thứ súc sinh ! Phu nhân tốt với nó như thế mà nó lại tới phá hết nơi .”

Ta suy nghĩ một chốc rồi đáp lời: “Tối qua gió đêm, trời còn mưa nữa, có lẽ do ta chưa cắm c.h.ặ.t mấy cây trúc xuống đất thôi.”

Tối đó, ta có đó lén lút ngồi ngoài viện.

Ta hâm lại nồi cháo gà hôm qua, hương thơm bay , thế là bóng dáng kia ngồi yên được nữa.

“Con không phá giàn đậu đó. Đêm qua nghe tiếng gió , con không biết giàn đậu có bị không mới tới đây xem thử.”

“Giải thích là được rồi, tại lại bỏ ?”

A Hổ cúi đầu rồi nức nở: “Con không muốn , con sợ không hỏi con mà sẽ mắng con trước.”

“Vậy sau có chuyện gì thì ta sẽ hỏi con trước, được chứ?”

A Hổ không lên tiếng.

Thằng cầm chén cháo lên rồi húp một miếng , khi cái chén che khuất mặt mà nó vẫn chưa chịu buông xuống.

Ta bật cười: “Gà chan nước mắt không ngon đâu, sẽ mặn đấy.”

Chớp mắt mà đã hè rồi.

Tiếng ve sau vườn ngày một yên tĩnh, bóng mát ngập tràn khắp sân.

Các tiên sinh rời khỏi trường học để về quê nhà.

Hôm nay rảnh rỗi ta mang quần áo và chăn đệm của mọi ngời phơi.

“Không đi học đâu, đầu óc con chậm chạp lắm.” A Hổ vừa nện vào đống quần áo vừa lắc đầu nguầy nguậy, “Hơn nữa viện đều ghét con, con ghét họ lắm.”

A Hổ mười tuổi, hơn ba tuổi. Vậy mà đã học thuộc Thiên Tự Văn rồi, thậm chí còn viết được vài nét chữ, còn A Hổ biết gì .

Ta định lấy số tiền mình dành dụm nửa năm nay cho A Hổ đi học.

“Con vừa không biết chữ, vừa không biết kiếm sống, thế sau bị ta ức h.i.ế.p thì ?”

“ khác bắt nạt con thì con có mẹ là chỗ dựa mà!”

“Khi đó mẹ già rồi, con biết đây?”

A Hổ lập tức níu c.h.ặ.t t.a.y áo của ta: “Mẹ không già! Không cho mẹ già đâu!”

“Được, được, được. Mẹ không già, mẹ sẽ ở bên con mãi mãi.”

Ta ngồi xuống lau nước mắt cho A Hổ.

Bỗng nhiên có đó gọi ta từ phía sau, giọng nói chất chứa sự vui mừng khó tả.

“A Kiều?”

Gió thổi phồng quần áo đầy sân, trông như những cánh buồm trên mặt nước, cứ lấp lánh mờ ảo.

Ta đứng dậy nhìn đằng sau, Mạnh Hạc nắm đứng sững sờ ở đó…

“… Là A Kiều đấy ư?”

Có lẽ chăm sóc t.h.a.i p.h.ụ vất vả Mạnh Hạc đã gầy đi rất nhiều.

Hắn không dám tiến tới mà chỉ đứng đó nhìn ta với đôi mắt đỏ ửng…

thoát khỏi hắn, vừa gọi mẹ vừa tới định nhào vào lòng ta nũng.

Nào ngờ A Hổ lại đẩy nó .

A Hổ cảnh giác ôm lấy ta, trông thằng khác nào một con hổ nhỏ đang bảo vệ lãnh thổ của mình: “Ngươi là ? lại gọi mẹ của ta là mẹ hả?”

Mạnh Hạc kinh hãi không thôi, trông A Hổ còn cao hơn , mối nghi ngờ lòng hắn tiêu tan hơn phân nửa.