11

Cả triều chấn động nhưng không ai dám nghi ngờ.

Di chiếu có ngự b.út, ngọc tỷ vẫn ở trong cung, còn tín vật của tiên hoàng hậu cùng lời chứng của lão cung nhân đều xác nhận thân phận công . Người được nhận là Thừa Tín thái t.ử đã c.h.ế.t, trở huyết mạch duy có thể kế thừa thống.

Trong cung suối nóng, không ai biết vị đế vương vừa mới “băng hà” đã cởi bỏ miện phục nặng nề, tháo dải lụa bó n.g.ự.c rửa sạch lớp d.ư.ợ.c phẩm làm giọng trở nên trầm khàn.

Trong hơi nước mờ ảo, thay một váy dài màu nguyệt bạch.

dùng thân phận Ngũ hoàng t.ử để đăng cơ, nay dùng chính thân phận ấy để rời khỏi vũ đài.

Ngày mai, sẽ trở về tên thật công một lần nữa ngồi lên long ỷ.

Trên đời sẽ không ai biết vị nữ đế đầu tiên kể từ khai quốc thật ra chưa rời khỏi chiếc ghế ấy.

Sau công đăng cơ, đổi niên hiệu Vĩnh An.

Đạo chiếu đầu tiên công bố toàn chứng cứ Bùi Trường Khanh không phải Thừa Tín thái t.ử, mà là con trai của Bình được Bùi Thượng thư bí mật nuôi dưỡng.

Cây trâm, ngọc bội chuyện cũ trong Đông cung đều là vật chứng bị phủ chiếm đoạt xưa; vết sẹo trên người do cố ý tạo .

Bùi Thượng thư cùng cung nhân làm chứng giả lần lượt nhận tội.

Đạo chiếu thứ hai oan cho ta.

Nữ đế tuyên bố Đàn phụng mật chỉ, tạm giả làm công để dẫn kẻ mưu nghịch lộ diện, việc hành thích trong điển là thi hành lệnh vua, không vô tội mà còn có công hộ giá, dẹp loạn.

Người ban cho ta họ Thẩm theo mẫu tộc của tiên hoàng hậu, từ đó đổi tên Thẩm Đàn.

Sau đó, ta được phong làm Lễ Thượng thư kiêm Nội các học sĩ, nhập chủ Văn Uyên các.

Triều thần đều biết Thẩm Đàn chính là Đàn xưa, nhưng không ai còn dám dùng thân phận thứ nữ hay một bên đã hỏng để khinh thường ta.

Bọn họ chỉ biết ta là mưu sĩ được nữ đế tin tưởng .

Có người âm thầm hỏi vì sao bệ hạ trọng dụng ta .

Câu trả lời truyền ra từ trong cung chỉ có một câu:

“Bệ hạ , người này chính là đôi của trẫm.”

25

Đêm trước chiếu xá thiên hạ được ban ra, trong thiên lao truyền tới một tin tức.

Ninh c.h.ế.t rồi.

Ngục tốt rằng không biết từ đâu có một đàn mèo hoang chui vào gian lao giam nữ phạm.

Bọn chúng đói phát cuồng, nhìn thấy vật sống liền lao lên cào c.ắ.n.

Nhưng ta biết, trong thiên lao không thể vô cớ xuất hiện nhiều mèo như .

Đó là con mèo được người của ta thả vào qua đường thông khí, là món nợ ta đòi thay cho con đã mất xưa.

ngục tốt nghe tiếng kêu t.h.ả.m chạy tới thì đã quá muộn.

Lúc ngục mở ra, Ninh đã tắt thở.

Trên mặt không còn một mảnh da thịt nguyên vẹn, đặc biệt là đôi , bị cào c.ắ.n gần như nát vụn.

Đích mẫu biết tin, sững sờ thật lâu.

Sau đó bà gào khóc, lao đầu vào tường đá trong lao.

Máu b.ắ.n đầy mặt đất.

Bà c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Bà dùng sự thiên vị ác độc để bảo vệ nữ nhi cả đời, cuối cùng c.h.ế.t theo người mình yêu thương .

Ngày xá thiên hạ, người duy bước ra khỏi thiên lao là phụ thân.

Ngoài ngục đỗ một cỗ kiệu.

Rèm kiệu được vén lên, ta ngồi bên trong.

“Phụ thân, lên xe đi.”

Cỗ kiệu dừng trên con phố phồn hoa kinh .

Ta đã mua một tòa trạch ở đây, bảy lớp sân trong ngoài, còn rộng rãi khí phái hơn phủ trước kia.

Ta dẫn người vào chính sảnh, tự tay rót một chén trà.

Người không uống.

“Mọi chuyện đều do con sắp xếp?”

“Đúng .”

Người nhìn ta, dường như hôm nay mới phát hiện ta có một mặt tàn nhẫn như thế.

“Ngay cả người kín kẽ như Bùi Trường Khanh bị con lừa?”

Ta nâng trà nhấp một ngụm.

“Nếu con ban đầu mình không định g.i.ế.c , phụ thân có tin không?”

“ là thứ t.ử Bùi gia hay thế t.ử Bình phủ đều không quan trọng.”

“Con vốn chỉ muốn mượn hôn sự với Bùi gia để rời khỏi phủ.”

“Nhưng muốn quá nhiều, muốn dùng mạng con đổi lấy giang sơn, thì không thể sống.”

Phụ thân im lặng rất lâu.

“Con trở như là bởi qua ta thiên vị Ninh nhi, chưa quan tâm tới con…”

Ta sửng sốt một chút rồi bật cười.

Ta cười rất lâu mới dừng , nhìn thẳng vào người.

“Phụ thân, chẳng lẽ người không biết mình là hạng người thế nào sao?”

Sắc mặt người thay đổi.

“Chuyện ấy người làm với mẫu thân, việc con làm hôm nay còn chẳng bằng một nửa.”

Môi người động đậy, muốn gì đó nhưng cuối cùng không thốt được một lời.

“ ấy đưa mẫu thân về nhà, người chỉ biết bà là một quả phụ chạy nạn, dung mạo đẹp, tính tình dịu dàng.”

“Người không cho bà hôn thư, không làm lễ cưới hỏi, chỉ để bà sống bên mình như một thiếp thất không danh phận, mà vẫn cho rằng bản thân đã nhặt được món hời.”

Ta dừng .

“Người quyết mang cây trâm ngọc mẫu thân luôn giấu bên mình đi hỏi giá, không ngờ chính cây trâm ấy dẫn người của Bình tới.”

“ lúc đó, người mới biết nữ nhân mình cưới chính là tiên hoàng hậu trốn khỏi cung.”

Ta nhìn thẳng vào người.

“ ấy người đã làm gì?”

“Người quỳ xuống, mở nghênh đón bọn chúng, tự tay giao mẫu thân ra ngoài.”

“Bình dùng hình tra hỏi tung tích Thừa Tín thái t.ử công .”

“Suốt ba ngày ba đêm, cho lúc c.h.ế.t, mẫu thân vẫn không một chữ.”

Ta đứng dậy, đi tới trước sổ.

“Lúc bà c.h.ế.t, người đang ở Bình phủ nhận thưởng, còn nhờ phần thưởng ấy bước vào quân doanh.”

Ngoài sổ, tiếng mưa dần nổi lên.

Phụ thân ngồi đó, giống như một pho tượng đá.

Ta quay người, lấy từ trong tay áo ra chiếc bình sứ trắng Bùi Trường Khanh đưa cho mình.

Lọ t.h.u.ố.c ấy vốn không có t.h.u.ố.c giải.

Ta chưa uống, nên nó vẫn còn nguyên.

Ta đổ chất lỏng trong bình vào chén trà.

“Phụ thân, người biết mà.”