Chương 4 - Khóa Bạc Và Mảnh Giấy Bí Ẩn

Cố Ỷ Nương đứng phía lên tiếng:

“Vậy thì bảo vệ từng ngày một.”

10

Cung Nhị buông lời đe dọa, người đến ăn lại càng nhiều.

Có người thèm .

có người chỉ muốn xem nha dám dùng muôi thủng đánh Cung Nhị trông như thế nào.

khi tiền bạc dư dả một chút, khuôn mặt Tuế Ninh là thứ thay đổi tiên.

Con từ một con khỉ nhăn nhúm, lớn thành một cục bột trắng trẻo mập mạp.

Mỗi ngày nó ngồi trong giỏ tre phía quầy. Ai đưa tiền , nó liền cười với người ấy.

Lão Tưởng con chiêu tài.

Ta không tin chuyện ấy, chỉ tin rằng nhân phải đủ, không được pha nước.

Cố Ỷ Nương lại nghiêm túc may cho con một yếm đỏ.

“Trẻ con phải có dáng vẻ của trẻ con.”

“Nếu không tè ướt thì càng giống .”

Tuế Ninh nghe thấy ta mình, liền cầm một sống nhét miệng.

Âm nhanh tay giật lại, con mếu miệng khóc.

Cố Ỷ Nương dỗ:

“Ninh Ninh ngoan.”

Ta gõ lên quầy.

“Khóc không được ăn. Ăn sống sẽ đau bụng.”

Con lập tức ngừng khóc.

Đặng bá đứa trẻ này bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, rất giống ta.

Cuộc sống vừa có chút khởi sắc, chủ đến tăng tiền thuê.

Vừa mở miệng đòi gấp đôi, trước cửa chúng ta có quá nhiều người, giẫm hỏng gạch xanh của lão.

Ta hỏi:

“Gạch ông làm bằng đậu phụ sao?”

Lão lạnh mặt, hạn chúng ta mau chóng dọn đi.

Cố Ỷ Nương không cầu xin lão, trở phòng lấy sổ ra.

Những ngày qua bà ghi chép rất rõ mỗi ngày dùng bao nhiêu bột, , tiền than và tiền thu .

“Ngõ Hòe Hoa phía tây thành có một cửa bỏ trống, hậu viện có ở. Tiền thuê cao phần nhưng gần con phố cũ của cống viện, lượng khách nhiều gấp đôi nơi này.”

Ta nhìn bà.

“Phu nhân đến xem từ khi nào?”

“Lúc đi mua rau.”

“Tiền không đủ.”

Âm đặt xuống một túi vải .

Bên trong là tiền nàng kiếm được từ việc chép và thêu khăn, cầm trong tay nặng trĩu.

“Dùng của ta trước.”

Ta không nhận.

Nàng mím chặt môi.

“Hòa nha , có mua chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không cùng thuê cửa ?”

Câu này nghe kỳ quặc nhưng ta lại không biết đáp thế nào.

Chưa đến thời hạn, chúng ta dọn ngõ Hòe Hoa.

Cửa mới có cửa hẹp nhưng bếp lại rộng.

Hậu viện có hai căn phòng, có một cây lựu sắp chết khô.

Lúc ta treo biển, Cố Ỷ Nương đột nhiên :

“Từ hôm nay, sổ chia thành bốn phần.”

“Bốn phần nào?”

“Tiền vốn, chi tiêu trong , trả nợ và tiền công của .”

Bà đặt ra quy củ cho cửa :

để qua đêm không bán.

Ăn mày đến xin không được đuổi.

Nữ nhân gần đây nếu cần tiền gấp, có dùng việc may vá đổi lấy tiền cơm.

Ta cảm thấy điều thứ rất phiền phức.

Cố Ỷ Nương mở sổ cho ta xem.

“Trần tẩu cho vỏ quýt, thợ rèn chịu bán nồi, lão Tưởng cho mượn xe. Những ân tình nợ trên đi, khoản nào có chỉ dùng tiền để trả?”

Ta im miệng.

Không lâu , hậu viện có vài nữ nhân đến làm việc.

Có người bị chồng đuổi ra ngoài, có người mang con đang bệnh.

Ban ngày họ gói , buổi tối thêu khăn, tiền kiếm được tự mình giữ.

Hòa Ký ban chỉ nuôi sống mấy người chúng ta, dần dần lại có mấy bộ bát đũa.

Khoảng thời gian ấy có một người ăn mày què chân thường ngồi bên kia .

Người khác cho tiền, ông ta không nhận, chỉ nhìn chúng ta thu dọn cửa .

Có một lần Cố Ỷ Nương ra ngoài đổ nước, ông ta dùng tiền xếp thành ám hiệu cũ của Lục gia trên mặt đất.

Đến khi bà đuổi , người biến mất.

Ta cười bà.

“Đều là người một , tính tiền công gì nữa?”

Bà cúi khép sổ lại.

Qua một lúc lâu mới :

“Cuối cùng chịu chúng ta là người một .”

Sáng sớm hôm ấy, trước cửa dừng một xe mui xanh không có gia huy.

11

Một buổi sáng, Hòa Ký đón một vị khách vô cùng khó tính.

Bà là một lão thái thái mặc váy áo màu nâu cũ một nửa, chỉ dẫn một ma ma trầm mặc ít lời.

cửa, bà dùng khăn lau mặt ghế trước, đó hỏi nấu bằng loại xương gì, là của ngày nào, ngay cả hành lá phải cắt dài bao nhiêu muốn quản.

Ta nhịn hết lần này đến lần khác.

“Người đến ăn hay đến khảo nghiệm bếp?”

Lão thái thái ngước mắt.

“Tính khí không .”

“Nồi lớn . Nếu người không ăn thì đừng chắn cửa.”

Âm ở quầy ho dữ dội, Cố Ỷ Nương dùng khuỷu tay huých ta.

Lão thái thái không tức giận.

“Cho một bát. Không hành, nhiều giấm.”

Bà chỉ ăn sáu rồi đặt xuống tám .

“Thừa .”

“Thưởng cho .”

“Cửa không nhận tiền thưởng.”

Ta đuổi đến cửa, nhét cho vị ma ma.

Lão thái thái quay nhìn tấm biển.

Mấy ngày tiếp , ngày nào bà tới.

Cách ăn mỗi ngày một khác.

Hôm nay ít muối ngày mai nóng , ngày kia vỏ mỏng nửa phần.

Đáng tức nhất là mỗi lần bà đều để thừa hai .

Cuối cùng ta hỏi:

“Có phải người không thích ăn không?”

“Thích.”

“Thích sao để thừa?”

“Tuổi cao, ăn không hết.”

“Vậy người gọi bát đi.”