Chương 3

5

Ta cứ nghĩ sau nôn ra máu, chàng sẽ lại đổ bệnh nặng, nhưng không ngờ, hôm sau tinh thần của Chu lại tốt hơn hẳn.

Buổi sáng, nha hoàn dọn dẹp giường chiếu, tình cờ tìm thấy khăn tay dính máu hôm qua. Nàng ngượng ngùng liếc ta, rồi như khoe báu vật, đem khăn ấy dâng lên mặt chàng.

Ta không hiểu, bèn hỏi Chu xem khăn đó có ý nghĩa gì, nhưng chàng chỉ mà không trả .

Không lâu sau, bà bà tự mình đến thăm. thấy Chu thần sắc sáng sủa, bà mừng rỡ nắm tay chàng, nói:

“Quả nhiên con trai ta là có phúc khí! Từ nay về sau, mọi việc cứ để mẫu thân lo liệu, con không cần gánh vác gì cả.”

Ta vội đáp , bảo rằng tất cả đều ổn, không có gì đáng lo ngại.

Nha hoàn bày biện thức sáng, còn đích thân hầu hạ chúng ta dùng bữa. Ban đầu, ta cảm thấy hơi ngượng vì chưa quen được người khác chăm sóc, nhưng sau đó dần dần cũng thích nghi.

xong, Chu ngoắc tay gọi ta:

“Nương tử, đến đây được không?”

Ta gật đầu, bước đến giúp chàng buộc lại vạt áo và đội mũ. vào gương, chàng , ánh mắt dịu dàng:

“Đã lâu lắm rồi ta mới ngủ được ngon như . Nương tử, nàng đúng là cứu tinh của ta.”

Bữa sáng, chàng được đến nửa bát cơm, nhiều hơn bình thường rất nhiều.

Sau bữa , trời vốn xanh bỗng dưng đổ tuyết. Ban đầu, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi như lông tơ liễu, rồi dần dần nặng hạt, từng cơn gió thổi tuyết trắng bay mịt mù.

Chúng ta trốn vào hành lang ngắm tuyết, không nói nhiều nhau.

Ta tò mò, muốn tìm hiểu thêm về chàng, bèn thử hỏi:

“Nghe nói quân còn là một tú tài sao?”

Chàng gật đầu, khiêm tốn:

“Đúng . Dưỡng bệnh ở nhà rảnh rỗi quá, năm đó chỉ thử thi chơi, không ngờ lại đỗ.”

Ta kinh ngạc, suýt nữa há hốc miệng:

“Người ta dành cả đời cũng chưa chắc thi đỗ tú tài, mà chàng chỉ ‘thử chơi’ thôi sao?”

Chàng mỉm , khẽ nhấc hai ngón tay, động tác như nhón một gì đó:

“ ra cũng chỉ là một tài mọn. Nhà ta vốn là thương nhân đời đời, cũng không coi trọng khoa cử, nên chưa từng khoe khoang chuyện này .”

vừa dứt, chàng lại bắt đầu ho dữ dội. Ta vội vàng đỡ lấy, nhẹ nhàng vuốt lưng cho chàng, không để chàng nói thêm gì nữa.

Dù chàng vẫn còn ho suốt đêm, nhưng đến sáng hôm sau, chàng kiên quyết không thể ta trở về nhà mẹ .

Bà bà đã chuẩn bị từ , kéo ta lại cạnh, tự tay khoác lên người ta một áo choàng lông cáo quý giá, là lớp gấm thêu tinh xảo. Bà dặn dò áy náy:

“Theo lý thì nên , nhưng thân thể nó không chịu được đường xa. Chỉ đành để con chịu thiệt thòi một , một mình thôi. Con là đứa trẻ hiểu chuyện, trở về nhà mẹ thăm hỏi xong thì quay lại ngay. Cơm trưa ta đã chuẩn bị sẵn, cứ về là được.”

ra, ta chẳng bận tâm chuyện này. Được chàng trò chuyện, ở cạnh chàng, ta đã là một niềm vui. Nếu không sợ rằng nhà mẹ sẽ bàn tán, ta thậm chí chẳng buồn quay về.

Nhưng bà bà rất cẩn thận. Bà không chỉ để một nha hoàn đắc lực theo ta, mà còn chuẩn bị thêm một xe ngựa rộng rãi, trang hoàng lộng lẫy, hai xe và vài gia đinh theo hộ tống.

6

Trên xe ngựa, ta ôm lò sưởi tay, châu ngọc cài trên tóc va vào nhau phát ra tiếng “đinh đang” vui tai. Bộ y phục toàn lụa là gấm vóc, ngay cả đôi giày cũng là kiểu thêu Su Châu tinh xảo.

Bộ này, ta gần như không dám nhận ra chính mình.

Nhưng có tất cả đều nằm dự tính. Quả nhiên, vừa đến cổng thôn, ta lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Ngày ta xuất giá đã cả thôn xôn xao, giờ đây quay về bộ này, lại càng dân làng bàn tán.

Người người trầm trồ:

“Đúng là vịt hóa thiên nga, xem, giờ chẳng khác nào phượng hoàng rồi!”

“Chúng ta đúng là không có phúc như .”

“Chỉ tiếc rằng, biết sau này sẽ ra sao… Haizz.”

Cha mẹ ta cũng nghe tin mà ra đón, huynh trưởng chạy ra tiên, mặt mày rạng rỡ. Nhưng thấy không có Chu đến, hắn liền thất vọng ra mặt, không buồn che giấu.

đó, ta vừa bước xuống xe, đã thấy nha hoàn và gia đinh nhà Chu bận rộn bốc từng món quà cưới quý giá xuống khỏi xe ngựa. Huynh trưởng lập tức chui vào xe, tay sờ soạng, mắt đảo quanh kiểm tra từng hộp lễ phẩm tinh xảo, thậm chí còn nhặt lấy một hộp nhỏ nhất, cẩn thận xem xét từng chi tiết.

Hắn không ngại bày ra tham lam mặt ta, thái độ lòng ta không khỏi chua xót.

“Những thứ này sao lại chẳng có gì đáng giá thế này? Chu gia nhiều ngọc phỉ thúy, lụa là gấm vóc, sao không mang thêm gì nữa? Họ gửi mấy thứ này về đây gì, là quên hết bổn phận!”

Mẫu thân nghe cũng nhíu mày khó chịu.

“Con gái à, giờ con dù gì cũng là thiếu nhân của một gia đình giàu có, không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình. nhớ rằng, con tốt thì nhà mẹ mới được nhờ cậy. Nhà mẹ tốt, con mới sự yên ổn.”

Phụ thân hút tẩu thuốc, bộ xoay người lấy đồ, nhưng ra là lén chắn tầm của người ngoài, nhỏ giọng hỏi ta:

“Chu vẫn ổn chứ? Nếu thấy yếu mà không qua khỏi, thì thứ gì mang được cứ mang về đây.”

Ta kinh ngạc cả nhà.

Bọn họ thực sự không hề mong chàng sống lâu hơn sao?

Mẫu thân không dừng lại, tay đưa lên giật cây trâm trên tóc ta, tháo luôn vòng tay ngọc bích của ta, miệng không quên trách móc:

“Con còn học mà đeo những thứ này? Đến mẹ còn chưa được dùng qua!”

Nha hoàn theo ta vội vàng bước đến ngăn cản:

“Xin nhân hãy cẩn thận.”

Mẫu thân trừng mắt, đẩy nha hoàn sang một , lớn giọng quát:

“Ngươi là cái thá gì mà dám cản ta? Con gái ta gả vào Chu gia, dù có là quan phủ cũng chẳng dám gì. Một nha hoàn nhỏ bé như ngươi, cho dù Chu lão gia hay nhân cũng nghe chủ nhân, ngươi lại dám lên mặt à?”

hùng hổ của mẫu thân nha hoàn vẫn giữ bình tĩnh, đáp nhẹ nhàng:

“Xin nhân hãy bớt giận. Ta chỉ theo phận sự.”

Đang lúc hai qua tiếng lại, bỗng tiếng bánh xe ngựa vang lên. Một cỗ xe ngựa xa hoa dừng lại cửa.

Từ xe, bà bà bước xuống, cao quý, được nha hoàn dìu đỡ.

Mẫu thân vội vàng thu lại thái độ, nét mặt vốn ngạo nghễ lập tức thay đổi, trở nên bối rối.

Bà vừa mới đanh đá nha hoàn, giờ lại nịnh nọt, nói bà bà:

“Nha hoàn của Chu gia quả không biết chừng mực, dám bừa. Để tôi dạy dỗ chúng cho Chu nhân. Còn Chu công tử, người đang bệnh, đáng lẽ chú ý giữ gìn sức khỏe, mà nha hoàn này lại lo diện, chẳng ra gì!”

Bà bà nhếch môi nhạt, giọng nói uy nghiêm:

“Chuyện của con dâu Chu gia, ta tự biết quản. Không phiền bà dạy dỗ.”

Bà bà vẫn giữ uy nghiêm, giọng nói ung dung nhưng không kém phần sắc bén:

“Con dâu ta trẻ trung xinh đẹp, tươi tắn như chẳng lòng ta thoải mái hơn sao? Bà không thấy thế sao?”

Mẫu thân gượng, không dám cãi lại bà bà mặt, chỉ dám trách nhẹ:

“ nhân nói , nhưng diện thế này cũng hơi phô trương.”

Bà bà khẽ nhếch môi, đáp lại không khách khí:

“Chu gia điều kiện thế nào, con dâu không rực rỡ, thiên hạ lại tưởng Chu gia sắp phá sản sao?”

Mẫu thân mặt tái xanh, cha và huynh trưởng cũng im thin thít, chẳng dám hé răng. Cuối , cả nhà như rùa rụt cổ, nấy đều tự tìm cách lẩn .

Người thôn thì được phen bàn tán sôi nổi. cũng xì xào, không ngờ Chu gia lại chu đáo như , thậm chí bà bà còn tự mình con dâu về nhà mẹ .

Họ bảo rằng ta được phúc lớn, có lẽ không cũng có được đãi ngộ như thế.

Có điều, “phúc lớn” này, lòng ta lại chẳng hề thấy dễ chịu.