Chương 4

7

Trên đường trở Chu gia, bà bà nắm tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve, giọng nói đầy quan tâm:

“Con thật sự là một đứa trẻ hiểu chuyện. Vừa rồi ở nhà mẹ đẻ, ta đã dặn người rồi. Chồng con vừa khỏe lại đã bảo ta , chuyến nhà lần này sợ con bị khó. Nếu có gì ức, hãy nói với ta, đừng giữ trong .”

Trong xe ngựa, chiếc lò sưởi nhỏ tỏa hơi , nhưng ta lại cảm thấy đôi mắt mình cay cay, không biết là vì than tốt quá hay vì gì .

Ta giả vờ cúi xuống thổi nhẹ vào tay mình, tranh thủ lau đi giọt nước mắt vừa rơi.

Bà bà nhìn thấy, liền hỏi:

“Sao ? Con khó chịu ở đâu à?”

Ta ngước lên, mỉm cười đáp:

“Khói than cay mắt thôi ạ.”

Bà bà nghe liền ngạc nhiên:

“Khói sao? Than này là loại tốt nhất, không thể có khói được!”

Rồi bà bà kéo ta vào , ôm chặt, dịu dàng nói:

“ con dựa vào ta đi, ta che cho con.”

Trong chiếc xe ngựa lắc lư, ta rúc vào vòng tay của bà bà, một người vốn dĩ còn xa lạ, nhưng lại mang đến cho ta một cảm giác áp lạ thường.

Giọng ta khẽ run:

“Chỉ là một cô gái nghèo như con, sao phu nhân lại tốt với con như ?”

Bà bà nhẹ nhàng vuốt tóc ta, giọng mềm mại:

“Vì con đã cứu con trai ta. Ta đối tốt với con, chẳng phải là cũng vì tốt cho con trai ta sao? Con hiểu chứ?”

Ta im lặng hồi lâu, rồi khẽ đáp:

“…Nếu như…”

định nói ra lại nghẹn nơi đầu môi, cuối cùng chỉ mỉm cười đáp:

“Không có gì đâu, mẹ à.”

Bà bà tiếp tục nhẹ nhàng vuốt tóc ta.

Nếu ta không phải người cứu được chàng, bà sẽ nào?

Một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên:

“Đều là số mệnh cả. Nếu số đã định như , ta cũng không trách được.”

Trước đây, ta được thầy bói nói mệnh ta tốt, nên luôn tin tưởng đó.

Nhưng hiện tại, niềm tin dường như càng lúc càng lung lay.

8

Sau lần thăm nhà, cuộc sống của ta dần trở nên bình lặng.

Mỗi ngày, ta đều cùng Chu Dịch Khang ngồi bên lò sưởi, pha trà trò chuyện. Chàng đôi lúc còn đùa nghịch, véo nhẹ má ta, rồi cầm tay ta ngắm nghía.

Những trò như , ta trải qua, cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa áp.

Thời tiết giá rét tràn , khắp vườn dần dần bừng nở những nụ mai.

Ta thấy mình lại có chút rảnh rỗi, bèn cắt mấy nhành mai, cắm vào chiếc bình sứ xanh ngọc để thưởng .

Sau này, ta nghĩ cách sắp xếp những nhánh mai xung quanh chiếc quan tài trong phòng. Nhìn thoáng qua, trông chẳng nào một rừng mai thu nhỏ. Đến , ta chẳng còn sợ hay kiêng kỵ gì nữa, thậm chí còn to gan trèo lên quan tài để sắp xếp nhành cho đẹp.

Bà bà nhìn thấy, vừa cười vừa mắng:

“Mai trong vườn bị con ngắt trụi lủi hết cả rồi!”

Nhưng hôm sau, bà đã sai người mua rất nhiều chậu mai nhỏ, đặt đầy trong sân, bảo ta ngắm cho thỏa thích.

“Nếu cái lạnh khắc nghiệt này có thể mai sống được, thì ta sẽ sai người đào hết mai trong vườn trồng vào sân của con. Chuyện này có đáng gì đâu!”

Bà bà đối xử với ta như , chẳng phải vì một lý do nào , là vì sức khỏe của Chu Dịch Khang ngày một tốt hơn.

Cơ thể chàng dần dần phục hồi, đến mức cả bà bà cũng phải cảm thấy vui mừng và an tâm hơn rất nhiều.

Đôi lúc, ta còn tự tay phủi đi những mảnh vụn từ nhành mai rơi xuống, cúi xuống ngửi hương thơm lạnh lẽo và thanh nhã của .

Tuyết phủ dày rồi tan, sức khỏe của Chu Dịch Khang cũng như lớp tuyết , dần dần hồi phục. Cơ thể chàng đã tăng được thêm vài cân, gương trông hồng hào hơn trước.

Không ngờ , chàng – người ra máu đêm tân hôn, cuối cùng lại thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Sau một thời gian, bà bà lại mời đại phu đến bắt mạch. nghe đại phu xác nhận Chu Dịch Khang đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm, cỗ quan tài sơn đen trong phòng liền được dời đi, đặt vào kho không còn nhìn thấy.

Đại phu kết luận , sức khỏe của chàng tuy yếu, nhưng chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng thì sẽ giữ được tuổi thọ bình thường.

Bà bà nghe , mừng đến mức bật khóc, miệng không ngừng cảm tạ trời đất:

“Lão gia à, Chu gia chúng ta cuối cùng cũng qua được kiếp nạn này!”

cả cha chồng ta, người vốn dĩ ít nói cười, cũng xúc động đỏ cả mắt, liên tục cảm ơn đại phu và ban thưởng không ngớt.

Đại phu được tiếp đãi rất hậu hĩnh, nhưng trước rời đi, không quên dặn dò ta đủ thứ:

“Từ trở đi, mọi việc cần cẩn trọng, tuyệt đối không được để công tử mệt mỏi, bồi bổ đúng cách, giữ gìn cơ thể áp, không được để nhiễm lạnh…”

dặn dò, ta đều ghi nhớ kỹ lưỡng. Nhưng trong lại trào lên một nỗi cay đắng khó tả.

Một cuộc sống “bình thường” – thứ với người có thể là hiển nhiên, nhưng ở Chu gia lại phải trả giá bằng bao nhiêu nỗ lực, thậm chí là cả một kỳ tích.

Ta tự hỏi, rốt cuộc mình đã sai ở đâu?

Đã tất cả, đến cả một cuộc sống bình thường cũng phải xem như là phúc phận.

Ta cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng không qua nổi ánh mắt tinh tường của Chu Dịch Khang.

Chàng nắm tay ta, khẽ nở nụ cười:

“Đừng lo lắng, tất cả sẽ ổn thôi.”

9

Chu Dịch Khang vừa hồi phục, gia đình hàng cũng lần lượt đến thăm.

Buổi sáng hôm , thím Trương xách theo lễ vật đến Chu gia. Nhưng ánh mắt bà chẳng buồn nhìn , chỉ xoay vòng quanh, không ngừng liếc phía Chu Dịch Khang.

đó ta cảm thấy khó chịu, nhất là nhìn cách bà nhiệt tình trò chuyện, chẳng gì bộ dáng thật thà của Chu Dịch Thành – của Chu Dịch Khang.

“Cuối cùng công tử cũng khỏe lại rồi!” – bà cười híp mắt – “Lần này phải để công tử nhà chơi vài ngày chứ. Hai em đã lâu không gặp nhau rồi!”

Chu Dịch Khang đối với thím Trương không quá thân thiết, nhưng cũng không quá xa lánh, vẻ cảnh giác trên gương chàng đã được giấu đi hơn phân nửa.

Thím Trương dường như chẳng bận tâm đến thái độ của chàng, sau vài câu xã giao, bà nhanh chóng dẫn dắt câu chuyện theo ý mình.

Bà vừa đánh giá ta từ đầu đến chân, vừa cười tươi tắn:

“Quả nhiên là một đứa trẻ ngoan, phu thê nhà các người đúng là có phúc lớn.”

Nhưng sau đó, giọng điệu bỗng thay đổi:

“Tiếc cái bụng mãi có động tĩnh gì.

“Nhắc mới nhớ, còn nhớ con bé cháu gái nhà tôi không? Năm xưa nó cũng được đặt tên rồi, nhưng đến rước. Đùi to, hông rộng, lại hơn nương tử đây hai tuổi, rất hợp với việc sinh nở. Nếu thím đây chủ, đưa cháu nó vào Chu gia thiếp, chẳng phải tốt cho cả đôi bên sao?”

Bà còn dứt , sắc bà bà đã biến đổi, giọng điệu đầy châm biếm:

“Đó chẳng phải là đứa coi thường Dịch Khang nhà ta, mấy lần đến cầu hôn đều bị từ chối sao? lại tính toán gì ?”

thím Trương thoáng chốc trắng bệch, nhưng cố gượng cười:

“Thì… chị thương con gái mình cũng là chuyện thường tình. Bây chẳng phải mọi thứ đã ổn rồi sao? Hơn nữa, có chính thê thì tốt, thêm một tiểu thiếp cũng đâu đến mức không được chứ?”

Bà bà không nhịn được, đập bàn một cái:

“Đến lượt các người kén cá chọn canh sao?”

Chu Dịch Thành, của Chu Dịch Khang, không nhịn được cũng lên tiếng:

“Mẫu thân, sao mẫu thân cứ muốn gả tỷ cho ? Với bộ dạng của tỷ , sao xứng với huynh Dịch Khang?”

Thím Trương lập tức tức giận, mắng lớn:

“Thằng nhóc con biết gì nói!”

Thấy tình căng thẳng, Chu Dịch Khang bắt đầu dữ dội, vừa vừa nói:

“Thím ơi, sức khỏe cháu yếu này, sợ không chịu nổi cháu gái thím mạnh mẽ quá, xin thím hãy tha cho cháu.”

Thím Trương định biện hộ thêm:

“Nhưng … con bé nó…”

kịp nói hết câu, Chu Dịch Khang càng mạnh hơn, như thể muốn đến cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài.

Ta vội vàng đứng lên, nhẹ nhàng vuốt lưng giúp chàng, nhưng trong lúc chàng quay đi, khóe môi chàng lại thoáng hiện lên một nét cười tinh quái.

Nhân cơ hội này, bà bà lập tức hạ lệnh tiễn khách. Thím Trương nhận ra tình bất lợi, đành miễn cưỡng nói vài câu lấy lệ rồi rời đi.

Trước đi, Chu Dịch Thành còn quay lại nói với vẻ lưu luyến:

“Huynh nhớ phải chăm sóc bản thân cho tốt, mau khỏe lại nhé!”

Chu Dịch Khang lại giả vờ một trận rồi nằm xuống, miệng lẩm bẩm:

“Mệt quá!”

Ta ngồi bên cạnh, dựa vào gối, trong đầu ngổn ngang suy nghĩ.

Chu Dịch Khang bưng một chén trà đến, nhẹ giọng hỏi:

“Nàng đang nghĩ gì ?”

Ta thật thà trả :

“ hai chữ ‘giày vò.’ Tại sao lại giày vò? Giày vò có ý nghĩa gì?”

“Phụt!”

Nước trà trong miệng chàng phun hết ra ngoài. Ta giật mình, còn tưởng chàng bị sặc.

Nhưng không ngờ, chàng kéo tay ta, cười đến nỗi cả vai cũng rung:

“Thì ra nàng thật sự không hiểu sao?”

Ta cau mày, nghi hoặc nhìn chàng:

“Hiểu gì cơ?”

Chàng cố gắng nén cười, nhìn ta bằng ánh mắt đầy trêu chọc:

“Hiểu nào là ‘giày vò’ giữa phu thê đó!”

Ánh mắt chàng sáng rực, nét cười trong đôi mắt sâu thẳm như có ma lực, ta chợt nhớ đến những mẫu thân dặn:

“Nam nhân đều hiểu.”

Ánh nến trong phòng tắt dần, chỉ còn bóng tối mờ mờ phản chiếu lên gương tuấn tú của chàng. Lồng ngực chàng phập phồng mãnh liệt, như có một sức hút trái tim ta đập loạn.

Chàng nhẹ nhàng ôm lấy ta, mọi thứ cứ tự nhiên diễn ra.

Đêm đó, ta cuối cùng đã hiểu ý nghĩa của từ “giày vò.”

Sau chuyện , chàng dịu dàng ôm ta trong , hơi thở áp bên tai ta, giọng nói đầy yêu thương:

“Trước đây ta chần chừ, đã rõ ràng rồi. Chúng ta hãy sống thật tốt, được không?”

Ta lờ mờ đáp lại, giọng nói như hòa vào gió:

“Ừm, cùng nhau bạc đầu giai lão nhé.”