Chương 2

2.

Sau mỗi lần đi săn, triều đình lại trở nên hòa hợp, ngay cả vị lão thần khó tính nhất trong Lễ Bộ cũng chẳng hé răng phàn nàn.

…Có khi ta nghi ngờ, đây là cách Chung Trạch cố tình làm dịu bầu không khí trong triều đình.

Thật lạ lùng, ta và hắn dường như đều chẳng thuộc về giới của hậu cung.

Trong bữa ăn, bao gồm cả bữa trưa và món ngọt tráng miệng, ta chỉ len lén nuốt nước bọt, không động đến thứ gì.

“ nhìn cái gì? Qua đây .”

Chung Trạch chỉ tay vào chỗ đối diện hắn.

“…Thần thiếp không .”

“Trẫm vốn chẳng bảo ai dạy cái phép tắc ấy.”

Hắn vừa cắn một miếng đùi gà, vừa liếc ta đầy bất mãn:

“ không ăn thì để lại, đã vậy thì bữa trưa đừng ăn, cả bữa tối cũng miễn luôn đi.”

Thật không ngờ, hoàng thượng lại giống như một tên sơn tặc vậy!

Ta đành rón rén xuống đối diện hắn.

Cả tẩm điện lập tức vang lên tiếng nhai nuốt đầy nhiệt tình.

“Chóp chép… húp xì xụp…”

Bầu không khí tràn ngập mùi thức ăn.

“Hoàng thượng… Người ghét điều gì nhất?”

Một buổi trưa nọ, không chịu nổi sự im lặng, ta đánh bạo lên tiếng , tay xoa xoa cổ tay mình đã mỏi nhừ.

“ chép xong chưa? Chép xong thì .”

Chung Trạch hờ hững liếc mắt nhìn, trên tay vẫn lật giở một cuốn sách, giọng đầy vẻ thản nhiên:

“Chép hết lỗi sai kia đi rồi hẵng nói chuyện với trẫm.”

A!

Ta hậm hực, trong không ngừng oán trách.

Chung Trạch dường như rất thích thú với trò này. Từ việc ban đầu chỉ tranh đồ ăn với ta, dần dà hắn càng thêm nghiêm khắc, đến mức lôi cả sách ra bắt ta học chữ.

Hắn vừa đung đưa chân, vừa không ngừng chê bai:

“Trẫm chưa từng thấy ai viết chữ thảm hại như . Ngay cả giấy cũng chẳng đáng để lãng phí.”

Ta cúi đầu, nhỏ giọng phản bác:

“Phụ nói, từ khi mẫu tái giá, ông cũng không dạy ta học nữa. sao thì, nữ không cần phải có tài mới là có đức.”

trong không phục, nhưng ta vẫn đành chịu lép vế, cúi mặt không nhìn hắn.

Chung Trạch cắn một miếng bánh yến mạch, mắt thoáng dại ra, im lặng một hồi lâu.

Sau đó, hắn thường xuyên xuất hiện trong hậu cung, đôi khi trực tiếp giám sát ta chép chữ.

Miệng hắn tuy không còn cay nghiệt, nhưng mắt thì vẫn sắc bén.

Từ hôm đó, hắn không còn lời chế giễu ta nữa.

Sinh thần mười sáu tuổi, món quà của ta đã được nâng cấp thành một cây bút lông sói hảo hạng.

Chung Trạch đối với quà tặng không để tâm, nhưng khi thấy món quà này, hắn tỏ ra rất hài .

Kết quả của sự “hài ” ấy là… số lượng bài chép phạt của ta tăng gấp đôi.

Nếu không phải được đối xử mức tế trong hậu cung, ta đã nghi ngờ rằng hoàng cung thiếu nhân viên chép văn bản.

ta oán giận không thôi, nhưng vẫn phải thừa nhận, so với khả năng săn bắn có phần vụng về, nét chữ của Chung Trạch thực sự tuyệt vời.

Nghe nói, vị hoàng hậu xưa với danh tiếng trượng nghĩa lẫy lừng từng không quên mang theo vài bức pháp của hắn khi rời cung. Sau đó, nàng bán những bức pháp chưa đóng dấu ngự tỷ đó với giá không nhỏ.

Đến lễ mừng thọ lần thứ mười của hắn, các thần dâng lên một bức pháp, trên đó dày đặc các loại dấu ấn kỳ lạ, một số không biết xuất xứ từ đâu. Chung Trạch chỉ cười mỉm, lạnh nhạt nhìn bức rồi lập tức ra lệnh cắt giảm một nửa bổng lộc của đám thần.

Thật đáng thương, các vị thần đó đến giờ vẫn không hiểu mình bị phạt vì lý do gì.

Có người đoán rằng, bức pháp kia vốn là tác phẩm của Chung Trạch, bị các thần “mua lại” từ hoàng hậu và dâng lên triều đình. Nhưng đáng tiếc, các vị thần ấy còn ngu ngốc đóng thêm con dấu kỳ quặc vào đó, khiến tác phẩm trở nên kệch cỡm.

thừa nhận rằng Chung Trạch rất có năng khiếu sáng tạo, nhưng cái cách hắn “tùy tiện” đóng dấu khắp nơi thật sự khiến người khác ngán ngẩm.

May thay, cũng có lúc hắn làm được vài chuyện tế.

Dẫu vậy, hắn vẫn bị các thần trong Lễ Bộ mắng chửi không tiếc lời. Để giết thời gian, hắn thậm chí nuôi cả trong cung, còn mời thái phó của thái đến dạy ta văn .

Thái phó vừa bước chân vào hậu cung, đã liên tục lắc đầu, biểu cảm chẳng khác chiếc trống lắc.

Nhưng Chung Trạch vẫn cười tươi như hoa:

“Thái phó, ngài đừng lo. Cứ từ từ dạy, đừng để mình rảnh rỗi buồn chán. nữa, nếu ngài không có học trò, chỉ còn biết làm bạn với thôi. Đi đâu thì dẫn đi cùng, ăn cơm cũng với , đến nỗi ngủ cũng ôm ngủ!”

Thái phó nghe xong, chẳng nói chẳng rằng, tức đến mức suýt bóp nát chú mình cầm. Ông cụ cúi gằm mặt, chẳng khác gì một con gà mổ thóc.

Thật đúng là chuyện lạ đời.

Chung Trạch, hành xử kỳ quái, lại không vượt qua những quy tắc cơ bản của triều đình. Nhưng với cách hắn giết thời gian, ta cũng cảm thấy hậu cung thật thú vị.

Trong một buổi yến tiệc đêm nọ, công chúa phiên bang xắn tay áo, tự mình mang các món ăn lên từng bàn, chào từng vị khách quý.

Chỉ duy nhất bàn của Chung Trạch là không có bất kỳ món ăn được mang đến.

Thật đáng thương, Chung Trạch đi qua dãy bàn yến tiệc, nhìn thấy những món ngon ngào ngạt hương, nước bọt suýt rơi xuống, nhưng vì diện, hắn chẳng mở miệng xin bất kỳ món .

3.

Chung Trạch cố tỏ ra ung dung, chậm rãi đi ngang các bàn tiệc. Tổng quản thái giám phía sau run rẩy nhìn nét mặt hắn, không chậm trễ. Để chắc chắn an toàn, hắn tự thử món ăn trước, sau đó mới nhanh chóng nhét một miếng vào miệng hoàng đế. Chung Trạch gật gù tỏ vẻ hài rồi tiếp tục bước đi, như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thật đáng thương, để giữ diện, hắn đành phải nhờ vào tài nấu ăn không chuyên của ta và công chúa phiên bang để giải quyết cơn đói.

Công chúa phiên bang không nói nhiều, chỉ sai người chuẩn bị đủ nguyên liệu và đưa cho ta vài quyển sách dạy nấu ăn.

Tiệc yến hôm đó, Chung Trạch ăn rất ngon miệng. Để bày tỏ sự cảm kích, hắn ban thưởng cho ta một bài thơ… do chính tay hắn viết.

Ừm, chữ của hắn rất đẹp.

Sau đó, bài thơ ấy được treo trên một góc tường trong nhà bếp của hậu cung.

Công chúa phiên bang có một cái tên rất dài và khó nhớ, nhưng ta thường gọi nàng là A .

Ta từng A tỷ tỷ: “Tỷ không thích hoàng đế sao?”

A tỷ tỷ cười nhẹ, hai tay đỡ lấy mặt, nghiêm túc lắc đầu.

“Hoàng thượng là một vị quân tốt, nhân nghĩa, thông minh, lại rất nhân từ. So với phụ của ta, người ấy thật sự vượt xa. Người không tin vào lời gièm pha, cũng chẳng tùy tiện xử phạt kẻ khác. Ta không ghét người, ngược lại, ta còn kính trọng.”

“Vậy tại sao tỷ không muốn trở thành hoàng hậu?”

A tỷ tỷ cười, xoa đầu ta:

“…Chỉ là tính khí ta không hợp. Vả lại, thấy đấy, bây giờ ta sống rất tốt, đúng không?”

Một lát sau, nàng thu lại nụ cười, mắt thoáng buồn:

“Hoàng thượng là một quân tốt, nhưng không phải một phu quân phù hợp… Có , người vẫn chưa quên Chung cô .”

Ta từng nghĩ câu “chưa quên” này phải là một câu chuyện dài, nhưng hóa ra nó lại rất đơn giản.

Chung cô là đường muội của Chung Trạch, con gái của Lĩnh Quảng .

đó, nàng vừa chớm tuổi thanh xuân đã gặp Chung Trạch, cả hai nảy sinh tình cảm.

Đáng tiếc, Chung cô mắc bệnh lao, chỉ có sống bên Chung Trạch được hai ngắn ngủi trước khi qua đời.

Những câu chuyện trong sách thường được tô vẽ rực rỡ, nhưng bi kịch đời thật lại chỉ vỏn vẹn trong vài dòng ngắn ngủi.

Sau cái chết của Chung cô , Chung Trạch chưa từng thực sự mật với bất kỳ phi tần . Hắn chỉ miễn cưỡng chấp nhận vị chính thê do mẫu hậu lựa chọn và công chúa phiên bang A do triều đình ép buộc.

Có , cô đó là một người rất rất tốt.

Chỉ có một người như mới xứng đáng để Chung Trạch lưu luyến lâu đến vậy.

Không lạ gì khi hắn tỏ thái độ khác thường với Chung Triết trong yến tiệc. Có , nhìn thấy đệ đệ, hắn luôn nhớ đến muội muội của mình.

Chung Triết mới mười bảy tuổi, nhưng tính cách ngang ngược đến khó chịu, trái ngược với gương mặt anh tuấn của hắn.

Trong yến tiệc, hắn lén lút kéo ta ra khỏi cung, bảo muốn cho ta xem “Ngưu Lang Chức Nữ.”

Nhưng thực tế, hắn lại ném ta ở một căn nhà cỏ cũ kỹ và bỏ đi mất.

Khoảng một canh giờ sau, hắn quay lại, nhìn thấy ta ôm gối khóc, mắt đầy vẻ ngạc nhiên:

“Tại sao khóc?”

“…Chỉ hơi lạnh một chút thôi. Nhưng phong cảnh ở đây rất đẹp, hơn đống củi ở nhà phụ ta.”

Ta thật thà đáp, nhưng không nhịn được hắt xì một cái.

Chung Triết sững lại, rồi bất ngờ cúi xuống, bế ta lên như nhấc một món đồ.

Hắn nhanh chóng đưa ta về lại cung điện, động tác linh hoạt khiến ta nhận ra, không lạ gì khi Chung Trạch chưa bao giờ dẫn hắn vào đội săn bắn của mình.

“ chính là một trong những người Thái gia gửi đến cho hoàng huynh làm phi tần?”

Hắn cúi đầu , giọng trầm thấp nhưng lại đầy ý vị trêu chọc.

“Thông minh một chút, đừng để người ta dễ dàng lừa gạt.”

Chung Triết tự lẩm bẩm, sau đó đưa ta đến hậu cung:

“Về cung đi, lấy chăn đắp kín, giữ ấm cơ . À, và đừng có làm gì khiến hoàng huynh phải tra .”

Sau khi yến tiệc kết thúc, trong cơn mơ màng, ta nghe thấy Thất Lan kể lại. Thì ra, Lĩnh Quảng trong lúc say rượu đã thẳng tay đánh cho Thái gia một trận nên .

“Đánh rất hay!”

Thất Lan nói với vẻ đầy thỏa mãn.

tuần sau, Chung Triết lại ghé thăm hoàng cung.

Khi ấy, ta chơi với chú chó nhỏ trong sân, bỗng nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía hành lang:

“Ồ, con chó này còn nhanh nhẹn hơn đấy. Nó tên là gì?”

“…”

Ta im lặng nhìn Chung Triết, vẫn chưa hết sợ hãi.

“ đặt cho nó cái tên tệ hại , thôi để ta đặt lại.”

“… , ngài không nên tùy tiện ra vào hậu cung… Đây là cung quy.”

Chẳng thèm quan tâm, ta lí nhí nhắc nhở.

“Hừ… Hậu cung này chẳng qua chỉ có hai , vận khí kém chút còn chẳng gặp được ai. sợ cái gì?”

Chung Triết ngửa mặt, nhìn ta qua lỗ mắt của chiếc quạt hắn cầm.

“Trẫm không sợ bất kỳ điều gì.”

Một giọng nói trầm lạnh vang lên sau lưng Chung Triết.

Chung Trạch xuất hiện tựa như u linh, mắt sắc lạnh khiến cả người ta run rẩy.

“A!”

Lần này đến lượt Chung Triết giật mình, lùi lại một bước, vẻ mặt đầy cảnh giác.

bên ngoài làm ra vẻ không coi Chung Trạch ra gì, nhưng ngay cả “hỗn ma ” cũng không lỗ mãng.

“Nam nhân không được tùy tiện vào hậu cung.”

Chung Trạch bình thản nhấc chân, sử dụng chiêu cũ, một cước chuẩn xác để lại dấu giày trên mông Chung Triết:

“Trẫm đã nuông chiều .”

“…Hừ, đúng là ta dựa vào sự áy náy của huynh với tỷ tỷ thôi.”

Chung Triết xoa mông, lẩm bẩm một câu rồi rời khỏi cung, nhảy qua tường thành như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Xung quanh, các thị vệ và cung nữ đều thở phào nhẹ nhõm. Dường như họ chẳng biết phải làm gì với vị “ma ” này.

Chung Trạch đứng im một lát, sắc mặt vẫn xanh xao.

…Ta chưa từng thấy hắn như vậy.

Có , một vị hoàng đế vừa chìm đắm trong những cuộc vui xa hoa lại vừa chăm chỉ vì quốc sự, cuối cùng cũng không tránh khỏi những phiền não.

Chiều hôm ấy, Chung Trạch trong sân, một mình nhâm nhi món ăn. Ta vừa dọn dẹp xong, mang thêm một mâm thức ăn ra, nhưng gần như một nửa đã bị hắn ăn sạch.

Hậu cung thật sự vắng lặng.

Chung Trạch chưa từng lưu lại hậu cung lâu, càng không ở qua đêm.

Các cung nữ trong hậu cung đều tò mò, bàn tán xôn xao khi thấy hắn vào Chiêu Hoa Điện. Cuối cùng, chỉ khi tổng quản thái giám xuất hiện, họ mới giải tán.

Trên đường về, A tỷ tỷ từng ta:

“Chung Trạch không có ý định làm gì liều lĩnh đấy chứ?”

Ta không biết trả lời , chỉ biết rằng hắn luôn xuất hiện với dáng vẻ bất cần, nhưng cũng không là muốn trút bỏ mọi thứ.

Có hắn cũng chỉ bận .

Tối hôm ấy, Chung Trạch cuối cùng cũng chịu mở lời. Hắn cầm chồng đĩa trống không, nhìn chằm chằm rồi lẩm bẩm:

“…Giá khi ấy mọi thứ cũng được như bây giờ.”

Ta đứng gần đó, tò mò :

“Hoàng thượng?”

Hắn khựng lại một chút, rồi lặng đáp:

“…Không có gì, vất vả rồi.”

Hắn lại nghĩ ngợi, mắt thoáng vẻ đau thương:

“Đúng là ta nợ rất nhiều… Nếu ngày đó ta không kéo họ đi săn, họ cũng sẽ không rơi xuống vách đá, không phải gặp phải kết cục như vậy.”