Chương 5

Hoàng cung, với lớp sơn son thếp vàng, mang vẻ uy nghiêm và trang nghiêm đến mức khiến kỳ thường dân nào cũng phải kính sợ.

Ngay cả ta, khi đầu đặt chân vào cung, cũng bị choáng ngợp bởi khí thế đó.

Nhưng giờ , khi đứng trước cổng hoàng cung, ta thấy kính sợ, lo lắng và đau lòng.

Như thể danh xưng “Chiêu công ” chẳng qua chỉ là một lớp áo choàng xa . Khi chiếc áo ấy bị lột bỏ, ta chẳng khác nào một con gà con ướt nhẹp, run rẩy dưới tên “Tô Y.”

“Sô… Y?”

Khi ta còn đang do dự, một nói quen thuộc đột ngột vang lên.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy phụ thân, kẻ mà ta chưa giờ muốn gặp lại.

người lính giao nhau ngăn cản ta, nhưng nét mặt tự mãn của vẫn lộ rõ.

“Con gái ta, Tô Y, quả nhiên là biết cách trèo cao. Giờ đúng là trèo lên cành cao, đã trở thành nương nương cơ đấy!”

Phụ thân nói với chế giễu, ánh mắt tham lam nhìn thẳng vào ta.

Ta bối rối không biết phải đối diện thế nào, thì Chung Triết đã bước tới, tay vẫn siết chặt thanh kiếm.

Nhưng phụ thân như chẳng hề hay biết sự xuất hiện của hắn, thậm chí còn vui vẻ chỉ tay về phía ta, nói với phấn khích:

“Ngươi thấy chưa? là con gái của ta! Nó có thể trèo lên vị trí như bây giờ đều nhờ ta. Ngươi nghĩ ta nó đi một cách dễ dàng ? Không đâu, ta muốn nó phải trả giá xứng đáng cho việc đã khiến ta mất đi một người hầu tốt!”

“Ngươi là… con gái?”

Chung Triết cười lạnh, ánh mắt nheo lại đầy nguy hiểm:

“Ngươi bán làm nô tỳ, đối xử với như một món hàng, và giờ lại là con gái ?”

“Ồ, ngươi là ai? lại nói chuyện nặng nề thế?”

Phụ thân ta xoa tay, cười xun xoe với vẻ mặt già nua gian xảo:

“Nó giống mẹ nó, là loại phụ nữ biết cách quyến rũ đàn . Ban đầu, ta định gả nó cho một người tế, nhưng nó xuất thân thấp kém, chỉ có nhan sắc. Vậy nên, dĩ nhiên, phải dâng nó cho Thái vương gia – người biết thưởng thức đẹp – thì mới không lãng phí!”

Ta lùi lại một bước, giác như bị đánh mạnh vào lòng ngực.

Người đàn đã nuôi ta lớn lên, chỉ vì lợi ích cá nhân, giờ lại coi ta như một món đồ không không kém.

“Ngươi còn đứng đó làm gì, Tô Y? , làm nương nương nên không biết sợ đòn nữa hả?”

Chát!

Âm thanh chói tai vang lên.

Phụ thân ta ôm lấy gò má bị tát, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc nhìn Chung Triết.

“Nếu còn dám xúc phạm Chiêu công , ta sẽ lập tức xử ngươi bằng lăng trì!”

Chung Triết nói sắc lạnh, ánh mắt như lưỡi dao khiến cả cơ thể phụ thân run rẩy.

Hắn cầm chặt thanh kiếm, giơ lên hạ xuống, mỗi đều khiến người ta thấy như sắp bị cắt đôi.

Hắn chưa vượt quá giới hạn.

Mặc có tiếng là “ma vương,” Chung Triết chưa giờ làm điều gì trái với quy củ. Thậm chí, tài năng của hắn còn được các đại thần thừa nhận và ngợi ca.

Nhưng hôm nay, đầu tiên, hắn thực sự như vượt khỏi tầm kiểm soát.

“Chiêu công ?”

Phụ thân nhếch mép cười nhạt, nói đầy giễu cợt:

“Công gì chứ? Một kẻ là đồ chơi của hoàng thất, giờ lại được là công ? Thời thế đúng là thay đổi …”

Lời nói của ta như lưỡi dao đâm vào ký ức mà ta muốn quên đi.

cố gắng kìm nén, ta vẫn không thể ngừng run rẩy.

Chát!

Ta nghĩ rằng Chung Triết sẽ lại dùng tay ngăn cản lời nói nhục mạ của ta.

Nhưng này, người nhận tát lại chính là Chung Triết.

Hắn đứng yên, tay ôm má, mắt không hề lộ vẻ mãn hay tức giận.

“Ngươi dám tấn công thế Lĩnh Quảng vương, gây náo loạn trong cung, xúc phạm hoàng thất. Đem hắn vào ngục, tra xét kỹ càng. Biết đâu, ngươi còn là kẻ mưu toan ám sát.”

Chung Triết lạnh lùng ra lệnh, không thèm liếc nhìn phụ thân ta thêm một .

Phụ thân bị lính kéo đi, miệng không ngừng la hét, kêu oan, nhưng chẳng ai ý.

Chung Triết quay lại nhìn ta, ánh mắt dịu lại:

“Đi thôi. Chúng ta về.”

Đường đường là thế Lĩnh Quảng vương, kẻ được xem là “ma vương khó thuần nhất,” Chung Triết luôn khiến các đại thần liên minh cũng không thể làm lung lay ý chí của hắn.

Thế nhưng , hắn lại vì ta mà chịu một tát, chỉ bảo vệ danh dự của ta.

Hắn dùng khối ngọc bội trong tay áo, khéo léo đánh vào khuỷu tay của phụ thân ta, khiến ta mất kiểm soát và tự vung tay lên mặt hắn.

Khi ta không kiềm được mà rơi nước mắt, Chung Triết vội vàng lấy tay áo lau cho ta, động tác lóng ngóng chân thành.

Hắn cố gắng dỗ dành, nhưng chẳng biết nói lời nào cho đúng.

Ta nhìn hắn, trong lòng không khỏi thấy buồn cười:

“Ngươi nghĩ ta khóc vì bị phụ thân nói lời khó nghe ?”

…Cũng không sai, hắn đúng là một kẻ ngốc nghếch.

Ta mỉm cười qua làn nước mắt, kéo tay áo của hắn:

“Thôi nào, đừng bận tâm nữa. Đi ăn món cá chép xốt chua ngọt của A Duẫn tỷ đi.”

Ngày sinh thần của ta sắp đến gần.

là năm đầu tiên Chung Trạch không ở cạnh. Không có hắn, không khí như thoáng đãng , nhưng cũng tựa như thiếu đi một điều gì đó.

Thực ra, bởi vì hậu cung quá vắng vẻ, nên các cung nữ và thái giám thường nhân cơ hội lấy lý do tổ chức mừng sinh thần tụ tập náo nhiệt.

Công phủ vẫn chưa xây xong, ta đành tiếp tục ở lại Chiêu Điện.

món từ khắp nơi trong triều được gửi đến: trang sức tinh xảo, canh súp bổ dưỡng, bánh ngọt thượng hạng.

Thất Lan bận rộn kiểm tra và ghi chép món vào danh sách. Nhìn thấy ta ngồi thẫn thờ, vội đặt sổ sách xuống, bước tới cạnh:

“Nương nương, người làm vậy? Không phải buồn chuyện gì chứ?”

Ta lắc đầu, không buồn cũng chẳng vui.

Thực ra ta chỉ thấy không quen với sự rảnh rỗi này.

Ngày hôm nay, vì là sinh thần nên ta không cần phải lên triều, cũng chẳng ai dám làm phiền. Nhưng sự nhàn rỗi ngờ khiến ta thấy trống trải giờ hết.

8.

Khi rảnh rỗi, ta càng dễ suy nghĩ vẩn vơ.

Đã một tháng kể từ khi Chung Trạch dẫn quân thân chinh. gì ta nhận được từ hắn chỉ là vài phong thư báo tin chiến thắng, mà thư từ của hắn thường ngắn gọn và hời hợt, nét chữ đôi khi còn nguệch ngoạc, như thể được viết vội vàng.

Hắn thường chỉ nhắc qua vài lời về sức khỏe của ta, nhưng chưa giờ đề cập đến việc ta làm giám quốc.

như hắn hoàn toàn phớt lờ, hoặc là hắn quá tin tưởng vào khả năng của ta.

Nhưng ta cũng không khỏi lo lắng, liệu có phải tình hình chiến sự kia đang rất căng thẳng, đến mức khiến hắn không có thời gian viết nhiều .

Thất Lan, khi thấy ta thở dài, không khỏi nhíu mày lo lắng. Đúng lúc ấy, A Duẫn bưng một mâm bánh sinh thần bước vào, nói trong trẻo cất lên:

“Ôi, không khí mừng sinh thần thế này mà lại chẳng vui vẻ gì cả ?”

đặt mâm bánh xuống, ra hiệu cho Thất Lan tiếp tục công việc, ung dung đi đến cạnh ta:

“Hoàng thượng không ở ?”

Câu hỏi ngờ khiến ta giật mình, không biết trả lời thế nào, chỉ đành cúi đầu, im lặng.

“Hoàng thượng thật lòng rất tốt với ngươi. Và ngươi cũng xứng đáng được như vậy.”

A Duẫn khẽ cười, ánh mắt lấp lánh ý tứ:

“Hoàng thượng đã giao ngươi giám quốc, ngươi lại còn e ngại gì nữa?”

Ta lắc đầu, không dám đáp.

như không muốn bỏ qua, lại nói thêm:

“Ngươi đã chuẩn bị gì chào đón hoàng thượng trở về chưa? Hãy nhớ, trong cung này, ngươi không chỉ là một công . Ngươi là người được Hoàng thượng tin tưởng.”

Buổi chiều hôm ấy, cung đình bỗng trở nên nhộn nhịp.

Một đoàn sứ giả mang lễ vật đến chúc mừng sinh thần ta.

Trong số món được đưa đến, có một con ngựa màu nâu đỏ, được là “hồng táo mã.”

Đứng cạnh con ngựa, một người nam nhân trẻ tuổi, mặc trang phục kỳ lạ nhưng gương mặt lại thanh tú. Đôi mắt hắn sáng rực, sâu thẳm, mang dáng vẻ giống như một viên ngọc quý trong hoàng cung.

Hắn dắt ngựa đến gần, khẽ cúi đầu, ánh mắt như cười mà không cười.

A Duẫn bước tới, đứng cạnh ta, khẽ hạ :

“Đó là hoàng huynh ta, là hoàng của phiên bang, giờ đóng giả làm sứ giả mang đến.”

Ta lén hỏi A Duẫn:

“Hai người họ sống tốt không?”

A Duẫn cười nhẹ:

“Chúng ta chỉ là hai đứa trẻ có dung mạo, sống thế nào cũng chẳng tính là tốt đẹp. thì so với Hoàng huynh của ta, Hoàng tỷ đã khá nhiều.”

Ta lại ghé sát hỏi tiếp:

“Vậy Hoàng huynh ngươi tặng thế nào? Có ổn không?”

A Duẫn giả vờ nổi giận, vỗ nhẹ lên trán ta:

“Ngươi nghĩ gì vậy? Nếu có gì không ổn, chẳng phải đã bị Chung Triết chặt ra khúc ?”

Ta lập tức im bặt, không dám nói thêm lời nào.

Chung Triết, quả thực luôn khiến người khác dè chừng.

Con hồng táo mã mà phiên bang gửi tới vốn nổi tiếng tính tình nóng nảy, chỉ có Hoàng huynh của A Duẫn, người được là Hành, mới thuần phục được nó.

Con ngựa được đặt tên là “Truy Phong.”

Nghe nói, tên này một phần do ý tưởng của Hành, cũng vì nó gợi nhắc đến cánh rừng phong trải dài quanh mộ Chung cô nương, nơi mà Chung Trạch luôn ghi nhớ.

Hành nhẹ nhàng vuốt bờm ngựa, mỉm cười vỗ vào cổ nó, như ra hiệu thả lỏng.

Ta tò mò ghé tai hỏi A Duẫn:

“Hắn bị câm ?”

A Duẫn nghiêm mặt, nói nhỏ:

“Không, nhưng Hoàng huynh không giỏi nói tiếng Hán lắm.”

Con ngựa Truy Phong ngoảnh đầu lại, đôi hàng mi dài khẽ rung, tựa như một ánh nhìn đầy linh động. Thoáng chốc, ta thấy như nó không chỉ là một con ngựa mà còn như một phần của câu chuyện nào đó.

Hành dắt ngựa đi phía trước, dáng vẻ ung dung, A Duẫn bước phía sau, chỉ dẫn ta tư thế cưỡi ngựa.

Ngồi trên lưng Truy Phong, mọi thứ như trở nên lạ lẫm nhưng không kém phần thú vị.

Con ngựa chậm rãi bước đi qua bãi cỏ, vượt qua con dốc thoai thoải. Khi đến đỉnh đồi, nó nhướng cổ lên, phì phò một hơi, như ngắm nhìn quang cảnh trải dài trước mắt.

A Duẫn bước đi song song với ta, nụ cười dịu dàng, trông như thể mọi thứ trong ngày sinh thần đều thật hoàn hảo.

“, quả cho ngươi.”

Hành từ trong khu rừng bước ra, ánh mắt lộ vẻ bối rối và ngại ngùng. Hắn cẩn thận dùng tay áo lau sạch một quả cây nhỏ, vuốt tới vuốt lui cho đến khi bóng bẩy mới đưa cho A Duẫn.

A Duẫn mỉm cười, nói vài câu bằng tiếng Hán. Hành không phản ứng nhiều, chỉ cười ngượng ngùng, tay nhẹ nhàng vuốt bờm ngựa Truy Phong, đợi chúng ta ăn xong quả.

Khi chuẩn bị quay lại hoàng cung, A Duẫn nhảy xuống ngựa, nhẹ nhàng vỗ vai Hành, ôm hắn một và nói lời ơn.

Ta tò mò muốn hỏi rõ, nhưng A Duẫn đã nhanh chóng kéo ta lên ngựa, cùng Hành quay trở lại cung, như thể mọi chuyện chưa xảy ra.

Dĩ nhiên, không phải chuyện gì cũng có thể coi như chưa xảy ra.

Ngay cả một đứa trẻ cũng hiểu được điều đó.

Khi chúng ta trở về cung, Chung Triết đã đứng chờ sẵn ở sân.

Hắn khoanh tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Hành, sự sắc bén trong ánh mắt khiến cả A Duẫn cũng có e ngại.

Chung Triết, chưa giờ lộ rõ vẻ giận dữ, nhưng kỳ ai hiểu hắn đều biết, hắn là người chẳng giờ dễ dàng tha thứ.

“Ngươi đi đâu vậy?”

Hắn nhìn thẳng vào A Duẫn, nhưng ánh mắt cuối cùng vẫn dừng lại trên Hành.

Ta ngập ngừng:

“A Duẫn chỉ đưa sinh thần, bọn ta thử cưỡi ngựa và dạo quanh ngoài một thôi.”

lời giải thích của ta có vẻ hợp lý, nhưng rõ ràng không đủ xoa dịu hắn.

Chung Triết xuống ngựa, bước tiến tới gần Hành. Mỗi bước chân của hắn vang lên trên nền gạch, đều nặng nề đến mức như giẫm thẳng vào tim người khác.

Hành hơi lùi lại, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì đã bị Chung Triết ôm chặt lấy.

“Ngươi…”

Hắn thì thầm, nói có run rẩy, nhưng vẫn mang vẻ uy quyền:

“Chúc mừng sinh thần, Chiêu công , cầu chúc phúc thọ an khang.”

Ta chạm tay vào chiếc ngọc bội đeo trên cổ, giác có mơ hồ.

“ chẳng phải ngọc bội mà đầu gặp nhau ngươi đã hứa sẽ biến thành cầu Ô Thước ? Bây giờ ngươi đã làm được à?”

Ta xoay người, nhìn kỹ ngọc bội được chạm khắc thành hình một con chim khách nhỏ.

Chung Triết im lặng trong giây lát, nét mặt nghiêm túc, ngờ nở một nụ cười nhẹ:

“Chúc mừng sinh thần, Tô Y.”