Chương 1

giao thừa, giữa lúc pháo hoa rực sáng ngoài trời, tôi bỗng rung lên.

Trên màn hình hiện tên quen thuộc đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến tim người ta hụt một nhịp—Hạ Diên Chu.

Bạn trai tôi.

Một thiếu .

cũng là người đã khiến tôi từng tin rằng đời này, tôi sẽ không phải lo sợ bị bỏ .

Tôi đang ngồi trong phòng , tiếng nhạc ầm ĩ, tiếng cười nói náo nhiệt. mặt là dàn mẫu nam cao ráo, trẻ tuổi, rượu chảy không ngừng, ly cụng liên hồi. Tôi vừa thắng một ván đấu rượu thì anh gọi đến.

Tôi nhấc máy, còn kịp nói gì, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo mà vẫn mang theo vẻ uy nghi quen thuộc.

Anh nói muốn kết hôn với tôi.

Tôi khựng lại đúng một nhịp.

Rồi bật cười.

Một nụ cười vừa cay, vừa nhạt, vừa mang chút châm chọc không che giấu.

Tôi đáp:

“Chẳng phải anh đã đăng ký kết hôn với góa phụ của đồng đội từ lâu rồi sao? Sao thế, anh bị nghiện đi giấy kết hôn à? Tôi đây không có thói quen lái xe đâu.”

Chỉ một câu thôi.

Bên kia im bặt.

Tôi còn kịp nghe anh thở mạnh hay phản bác, thì từ phía sau—trong phòng —tiếng cười lập tức nổ tung như pháo giao thừa.

Một đám người huýt sáo, vỗ tay, hét ầm lên như đang xem trò vui lớn nhất năm.

“Thiếu Hạ lần này chơi lớn quá rồi, đã bảo anh là nên dỗ dành bác Khương một chút đi mà.”

Giọng nói đó cười đến không thở nổi.

Sau đó, tôi nghe thấy Hạ Diên Chu khẽ ho một tiếng, cố ép giọng mình xuống, nhưng lạnh vẫn không giấu được.

“Em tìm nào yên tĩnh đi, chúng ta giải quyết gia đình một chút.”

Hai chữ “gia đình” được anh nhấn rất nặng.

Nặng đến mức dù cách qua , tôi vẫn nghe rõ cơn giận đang bị đè nén trong từng âm tiết.

Tôi hiểu quá rõ.

Người đàn ông này đang nổi giận.

Nhưng tôi chẳng buồn để tâm.

Tôi không nói thêm lời nào, trực tiếp cúp máy.

Tích—

gọi kết thúc.

phòng vẫn đang cười rần rần.

Giây tiếp theo, tôi sáng lên liên tục.

gọi nhỡ.

Một .

Hai .

Ba .

Không ngừng nghỉ.

Tôi chỉ bình thản lướt tay, chuyển sang chế độ máy bay, để anh khỏi tiếp tục phiền.

Tôi vốn không phải người thích ầm ĩ.

Nhưng có một số , không cần ầm lên cũng đủ khiến lòng người vỡ vụn.

Chỉ vì năm đó…

Anh sợ góa phụ của đồng đội bị đưa về quê chịu khổ, nên đã thức trắng , rút lại báo cáo kết hôn của chúng tôi, rồi quay đầu nộp đơn Tô Tuyết.

Đợi đến khi tôi biết được này, hạn phê duyệt cuối chỉ còn đúng hai mươi bốn .

Cậu lính cần vụ Tiểu Trần đứng mặt tôi, lúng túng đến mức hai tai đỏ bừng, giọng nói cũng run.

“Chị dâu, Thiếu Hạ nói chồng của cô Lâm hy sinh là để cứu anh ấy, anh ấy đã hứa sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

“Đó chỉ là kết hôn giả thôi, để giúp cô Tô có hộ khẩu chữa bệnh, hy vọng chị có thể thấu hiểu nỗi khổ của anh ấy.”

Tôi nhìn tờ đơn xin nghỉ phép trên bàn.

Tờ giấy ấy, là tôi đã xin để đi hưởng tuần trăng mật.

Tôi đã tưởng tượng nhiêu lần.

Tưởng tượng chuyến đi, phòng khách sạn, biển , ánh đèn vàng, người đàn ông mà tôi đã yêu hơn hai mươi năm.

Nhưng đây…

Tôi xé đôi tờ giấy đó.

Rách toạc.

Từng mảnh vụn xuống bàn, rồi xuống đất.

Tôi nói, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy lạnh lẽo:

“Không thấu hiểu, nhưng tôi bằng lòng thành toàn cho anh ta.”

——

01.

Mảnh giấy lả tả xuống đất, mặt Tiểu Trần đỏ bừng vì nghẹn lời.

“Chị dâu, Thiếu Hạ anh ấy cũng là vì…”

“ ơn gọi tôi là bác Khương.” Tôi bình tĩnh ngắt lời.

Tiểu Trần ngẩn người, mím môi, cuối cũng cúi đầu:

“Vâng, bác Khương.”

“Thiếu Hạ bảo tôi chuyển lời đến chị, đợi khi hộ khẩu của cô Tô xong, anh ấy sẽ lập tức chấm dứt quan hệ đăng ký với chị ngay.”

“Anh ấy nói, trong lòng anh ấy từ đến nay chỉ có mình chị.”

Tôi thu dọn dụng cụ phẫu thuật trên bàn, bỏ vào hộp khử trùng.

“Trong lòng anh ấy có ai không liên quan đến tôi.”

“Báo cáo kết hôn của tôi sẽ chỉ nộp một lần duy nhất.”

“Cậu về bảo anh ấy, chồng của Khương Vãn Ý tôi không có ghế dự bị.”

Sắc mặt Tiểu Trần tái nhợt, định nói gì đó thêm thì tôi reo lên.

Từ khoa cấp cứu: “Bác Khương, có một chiến đang tập luyện thì bị vỡ lách đột ngột, cần phẫu thuật khẩn cấp.”

“Đến ngay đây.”

Cúp máy, tôi khoác lên mình áo blouse trắng.

khi cửa, tôi liếc nhìn cậu ta một : “Còn việc gì nữa không?”

Cậu ta lắc đầu, nghiêng người nhường đường.

Khi đi đến cuối hành lang, tôi thoáng thấy bóng dáng Hạ Diên Chu. Anh mặc bộ quân phục chỉnh tề đứng bên cửa sổ, ngón tay kẹp một điếu thuốc.

Tô Tuyết nép sát bên cạnh, tay cầm một áo khoác đại y như muốn khoác lên cho anh.

Hạ Diên Chu không quay đầu lại, chỉ nhìn ngoài cửa sổ.

Tô Tuyết thấy tôi, động tác khựng lại, khẽ mỉm cười với tôi.

Tôi dời mắt, đi thẳng vào phòng phẫu thuật, ùa về như thủy triều.

Tôi Hạ Diên Chu quen nhau đã hai mươi ba năm.

lớn lên trong một khu đại viện quân đội.

Anh từng chắn cho tôi con chó dữ trong sân, tôi từng khâu lại đôi giày quân đội bị mài rách khi anh tập luyện.

Anh thi đỗ vào lữ đoàn tác chiến đặc biệt, trở thành chiến tinh nhuệ được quân khu chú ý.

Tôi thi đỗ đại học quân y, trở thành đôi tay vàng ngoại khoa trẻ tuổi nhất của bệnh viện tổng hợp.

Trong mắt mọi người, chúng tôi là một đôi trời sinh.

nhà tân hôn là hộ độc lập được quân khu đặc cách cấp cho.

Ngày Hạ Diên Chu nhận chìa khóa, anh bế tôi xoay mấy vòng trong nhà trống.

Anh cười nói: “Vãn Ý, chúng ta có nhà rồi.”

Tôi vòng tay qua cổ anh, khẽ đáp: “Hạ Diên Chu, chào mừng anh về nhà.”

Việc trang trí nhà một tay tôi lo liệu.

Hạ Diên Chu nhiệm vụ dày đặc, quanh năm ở ngoài.

Tôi xin nghỉ phép năm, chạy khắp các chợ vật liệu xây dựng trong thành phố.

Ngày anh về, tôi bịt mắt anh lại.

Khi mở mắt , nhìn thấy nhà mới tinh khôi, anh đứng lặng hồi lâu không nói nên lời.

Sau đó, anh ôm chặt lấy tôi, giọng khàn đặc: “Vãn Ý, vất vả cho em rồi.”

Tôi lắc đầu: “Không vất vả, em tự nguyện mà.”

Ngày chúng tôi đính hôn, cha của Hạ Diên Chu – vị thủ trưởng đã nghỉ hưu – vỗ vai anh nói:

“Thằng ranh con, cuối cũng cưới được Vãn Ý về nhà rồi, sau này dám bắt nạt nó thì xem ta xử con thế nào.”

Hạ nắm tay tôi, đặt vào lòng bàn tay tôi một huân chương quân công gia truyền.

“Vãn Ý, sau này nếu Hạ Diên Chu con chịu ấm ức, cứ nói với , sẽ dạy dỗ nó.”

Tôi mỉm cười gật đầu, hốc mắt nóng hổi.

Hạ Diên Chu đeo nhẫn đính hôn cho tôi, thì thầm vào tai:

“Khương Vãn Ý, đời này em đều là người của anh.”

Nhưng tôi không ngờ, gọi là “đời này” của anh lại ngắn ngủi đến thế.

02.

Tô Tuyết xuất hiện vào tháng thứ hai sau khi chúng tôi đính hôn.

Cô ấy là vợ của Chu Phong – đồng đội đã hy sinh của Hạ Diên Chu.

Chu Phong hy sinh vì yểm trợ cho Hạ Diên Chu.

Điều này đã trở thành gai không thể nhổ sạch trong lòng Hạ Diên Chu.

Cha Tô Tuyết mất sớm, chồng là dựa duy nhất. Bây , dựa cũng chẳng còn.

Hạ Diên Chu đón cô ấy từ một huyện nhỏ vùng sâu vùng xa về, sắp xếp vào ký túc xá tạm thời của gia quyến quân khu.

Anh nói với tôi: “Vãn Ý, đây là trách nhiệm của anh.”

Tôi gật đầu: “Em hiểu.”

Tôi anh đến ký túc xá thăm Tô Tuyết.

Người phụ nữ đó dáng người mỏng manh, mặc áo khoác đã giặt đến bạc màu.

Thấy Hạ Diên Chu, mắt cô ấy sáng lên một thoáng rồi vội vã cúi đầu, rụt rè gọi:

“Thiếu Hạ.”

Hạ Diên Chu đưa túi quà bồi bổ sang: “Sau này cứ coi đây như nhà mình.”

Tô Tuyết lắc đầu, nước mắt lã chã : “Tôi không còn nhà nữa rồi.”

Người Hạ Diên Chu cứng đờ.

Tôi tiến lên phía , nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Tô Tuyết.

“Đừng buồn, sau này chúng tôi chính là người nhà của cô.”

Tôi đưa cô ấy đi trung tâm thương mại mua quần áo mới, đưa cô ấy đi ăn những món ngon nóng hổi.

Thậm chí còn đề nghị để cô ấy tạm trú tại nhà mới của chúng tôi.

Hạ Diên Chu đã từ chối.

Anh nói: “Không tiện đâu.”

Tôi cứ ngỡ anh lo lắng cho cảm nhận của tôi. nghĩ lại, là anh đang lo lắng cho chính mình.

Tô Tuyết bắt đầu liên lạc với Hạ Diên Chu thường xuyên hơn.

Hôm nay chóng mặt, mai tức ngực, mốt lại mất ngủ.

Bất kể Hạ Diên Chu đang thực hiện nhiệm vụ gì, anh luôn là người đầu tiên chạy đến.

Trong đại viện bắt đầu râm ran những lời đàm tiếu.

Người ta nói Hạ Diên Chu còn tận tâm với góa phụ kia hơn vị hôn thê là tôi.

Tôi chẳng để tâm.

Tôi tin Hạ Diên Chu.

Tin vào tình nghĩa hơn hai mươi năm của chúng tôi.

Cho đến tiệc đính hôn, tôi diện váy đỏ, khoác tay Hạ Diên Chu.

Anh mặc quân phục, quân hàm lấp lánh.

Chúng tôi đi từng bàn mời rượu, nhận về lời chúc phúc.

“Bách niên giai lão.”

“Vĩnh kết đồng tâm.”

Hạ Diên Chu cười, đáp lại từng người.

Đến bàn của vị thủ trưởng , vừa nâng ly lên thì của anh rung.

Anh liếc nhìn màn hình, sắc mặt biến đổi, nói nhỏ với tôi: “Anh xin lỗi một lát.”

Rồi cầm bước vội khỏi tiệc.

Tôi cầm ly rượu đứng chôn chân tại , nụ cười đông cứng trên môi.

Đại sảnh bỗng im ắng hẳn.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tôi.

Hạ đi đến khẽ vỗ tay tôi: “Vãn Ý, đừng chấp nó, uống với con.”

Tôi nhếch môi, uống cạn ly rượu, vị cay nồng cháy từ cổ họng xuống đến tận đáy lòng.

Hạ Diên Chu quay lại rất nhanh, ghé sát tai tôi nói khẽ:

“Vãn Ý, anh phải đi một chuyến.”

“Tô Tuyết uống thuốc ngủ t t ở ký túc xá rồi.”

Tim tôi chùng xuống: “Cô ấy thế nào?”

“Vẫn rõ, đã gọi xe cấp cứu rồi.”

Trong giọng nói của anh mang theo vẻ nôn nóng mà tôi từng nghe thấy.

Tôi nhìn anh: “Hạ Diên Chu, hôm nay là tiệc đính hôn của chúng ta.”

Anh né tránh ánh mắt của tôi.

“Anh biết.”

“Nhưng mạng người quan trọng.”

“Về anh sẽ giải thích với em sau.”

Anh không nhìn tôi thêm lần nào, quay người sải bước cửa.

Tôi nhìn bóng lưng anh mất hút nơi cửa vào, ly rượu trong tay run rẩy nhẹ.

đó, số rượu còn lại đều do một mình tôi uống sạch.

Hạ Diên Chu không về.

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được gọi khẩn cấp từ bệnh viện.

Có một ca phẫu thuật cho bệnh nhân bị thương nặng nguy kịch.

Tôi vội đến bệnh viện, thay đồ mổ, việc liên tục mười tiếng đồng hồ.

Khi bước khỏi phòng phẫu thuật, trời đã tối mịt.

Tôi thay đồ, chuẩn bị về nhà.

Thế nhưng ở góc hành lang, tôi lại bắt gặp Hạ Diên Chu Tô Tuyết.

Trong phòng bệnh, Tô Tuyết mặc quần áo bệnh nhân, sắc mặt nhợt nhạt, mu bàn tay đang cắm kim truyền dịch.

Hạ Diên Chu bưng một bát canh, đút cho cô ấy từng thìa một.

“Uống thêm chút đi, em ngày ăn gì rồi.”

Tô Tuyết lắc đầu, hốc mắt ửng đỏ.

“Anh Hạ, em không ăn nổi.”

“Em thật vô dụng đúng không, chỉ biết gây rắc rối cho anh.”

Hạ Diên Chu đặt bát xuống, dịu dàng xoa đầu cô ấy:

“Đừng nghĩ nhiều, có anh ở đây rồi.”

“Chồng em đã gửi gắm em cho anh, anh sẽ chịu trách nhiệm đến .”

Nước mắt Tô Tuyết càng dữ dội, cô ấy tựa vào vai anh khóc nức nở:

“Anh Hạ, anh đối với em tốt quá, cảm ơn anh…”

Hạ Diên Chu ôm lấy cô ấy, nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

Tôi đứng lặng tại , chứng kiến cảnh tượng này.