Chương 2

Ngài nhìn ta, ánh không hề có một tia ấm áp nào.

“Như Uyên theo ta từ nhỏ, em không bao giờ những chuyện đó, ngài không …”

Chưa để ta nói hết, Thác Bạt Dịch nghiêm giọng ngắt .

“ đồn bắt nguồn từ nàng ta, bổn vương tự có quyết định.”

“Trượng tễ.”

Ta quỳ sụp xuống, hai nện mạnh xuống nền đất, tay túm chặt vạt áo ngài:

“Cầu xin ngài, em chưa từng , xin ngài điều tra rõ ràng hẵng định tội…”

Ngài nhấc tay, gạt tay ta ra khỏi vạt áo.

“Vương cứ ở yên đây.”

Ngài đi .

viện vang lên khóc Như Uyên, lập tức bị gậy đè xuống. Ta quỳ trên mặt đất, không nhúc nhích.

Ta nghe thấy những âm thanh đó. gậy gỗ nện xuống bình bịch, Như Uyên cố kìm khóc nhưng không giấu nổi rên rỉ đau đớn.

Mãi đến khi có đến báo, nói rằng Như Uyên ngất lịm đi, nhưng vẫn còn thoi thóp, muốn gặp Vương một lần cuối.

Ta đứng dậy, bước qua đó.

Em nằm dưới mái hiên, hơi thở thoi thóp. Thấy ta bước đến, em hé mí , hốc lập tức đỏ hoe.

“Vương …”

Ta ngồi sụp xuống, nắm lấy tay em.

“… sau này… sống thật tốt…” Giọng em rất khẽ, đứt quãng. “Đừng… vì Vương gia… mà đau lòng nữa. Nô tỳ… mong từ nay về sau… được như ý…”

Ta cúi , nước lã chã rơi xuống, đập mu tay em.

Như Uyên ra đi lúc chạng vạng. Ta ngồi bên cạnh em, đợi đến khi em hoàn toàn tắt thở từ từ đứng lên.

Ta chợt nhớ lại mùa đông năm tiên gả Vương . Mùa đông ở Đại Nghiệp lạnh thấu xương, viện sâu Vương , chẳng một ai ghé tới. Ta đêm đêm khó ngủ, nằm trên giường nhìn chằm chằm lên đỉnh trướng, không mình gả đây để .

Là Như Uyên ôm lò sưởi ngồi bên mép giường, trò chuyện cùng ta, từng câu từng chữ nhẹ nhàng như dỗ dành một đứa trẻ: “Vương đừng sợ, có nô tỳ ở đây .”

Sau này ta đổ bệnh, sốt cao không lùi, li bì suốt ba . Vương không ai đến hỏi han.

Là Như Uyên quỳ giữa trời tuyết, tứa máu, ép Thái y đến chẩn bệnh. Em khóc lóc cầu xin ta, đôi tê cóng đến độ mang tật, để lại vết thương cũ, từ đó cứ mỗi khi trời trở mây là lại đau nhức.

Nhưng em chưa bao giờ nhắc đến chuyện này với ta. Mãi sau này nghe tỳ nữ khác lỡ miệng nói ra, ta .

Hai mươi năm. Em theo ta hai mươi năm.

duy nhất thật lòng đối xử tốt với ta Vương này, cứ thế mà đi mất.

Vì một cái tội danh vu vơ.

Vì ngài nghe từ một phía, vì một dèm pha Hạ Ly, vì ngài thậm chí lười chẳng buồn điều tra.

hôm sau, ta ôm tờ ly đó, bước tới phòng.

Không có thông báo, không có bái thiếp. Từ hôm nay, những quy củ đó không cần giữ nữa.

phòng đèn đuốc sáng trưng, Thác Bạt Dịch ngồi sau án , tay cầm bút, không thèm ngẩng lên:

“Có việc mai đệ thiếp.”

Ta không nói một .

Đặt tờ ly lên việc ngài, lùi lại một bước, đứng thẳng.

Ngài cúi xuống nhìn, ngòi bút trên tay khựng lại.

“Thế này là có ý ?”

“ ly.” Ta đáp: “Ta muốn ly với Vương gia.”

Ngài cầm tờ giấy lên, quét qua một lượt, tiện tay ném sang một bên.

“Cố Thanh Uyển.” Giọng ngài trầm xuống. “ vì mạng một tỳ nữ, mà nàng muốn ly với bổn vương? Nàng từ khi nào trở nên chuyện bé xé ra to như vậy?”

Chuyện bé xé ra to.

Ta thầm nhắc lại bốn chữ này lòng.

Cái đêm mùa đông Như Uyên quỳ giữa trời tuyết đến ứa máu để xin Thái y đến khám bệnh, ngài đang ?

Cái buổi chạng vạng Như Uyên chết dưới mái hiên, tay lạnh toát, ngài ở đâu?

Ngài không . Ngài chưa bao giờ .

Ta không trả , lẳng lặng nhìn ngài, đợi ngài nói xong.

“Bổn vương chính vụ bận rộn, không có thời gian bầu bạn, không là không muốn, mà thực sự là quốc gia đại sự đặt lên hàng , nhi nữ tình trường xếp sau. Nàng thân là Vương , lẽ ra hiểu chuyện.”

“Còn về Hạ Ly.” Ngài ngập ngừng, giọng điệu lại bình tĩnh hơn. “Nàng hỗ trợ chính vụ, không thiếu được, sớm tối chung đụng cũng vì công việc đòi hỏi. Nàng tầm nhìn thiển cận, ghen tuông vô cớ, gây ra trò cười như hôm nay.”

Tầm nhìn thiển cận… Ghen tuông vô cớ…

Chương 4

Ta nhớ lại hồi , từng tự tay thêu cho ngài một chiếc áo gấm lót hộ tâm. hôm đó ta đứng ngoài phòng suốt một đêm, đến hừng sáng ngài và Hạ Ly ở đó bạc chính sự thâu đêm.

Ta nhớ tới ba ngàn tờ bái thiếp bị gạt bỏ.

Đó gọi là ghen tuông vô cớ.

Ta chợt nhận ra, chẳng còn để nói nữa.

Thấy ta im lặng, nét mặt ngài giãn ra đôi chút, cất như ban phát ân huệ:

“Nếu nàng thực sự bất mãn vì nửa canh giờ đó, bổn vương đặc cách, từ nay mỗi sẽ dành cho nàng một canh giờ, thế nào?”

Một canh giờ.

Ngài nói nghe nhẹ bẫng sao. Cứ như thêm nửa canh giờ là có đánh đổi được năm năm tuổi xuân. Có đổi lại mạng sống Như Uyên.

Ta ngước lên, nhìn ngài. Khuôn mặt này ta nhìn suốt năm năm, giờ đây nhìn lại, thấy xa lạ đến thế.