Chương 2

3

Lúc tôi rời nhà bạn thân, trời đã gần mười một giờ đêm.

Bữa cơm đã ăn xong, nhưng bàn ăn vẫn bừa bộn như một bãi chiến trường.

Từ phòng khách vọng ra tiếng đùa, thì ra con gái đang cùng Mạt Vân và Tần Dương chơi game.

Tiếng mở cửa làm Tần Dương giật mình, ông ta bước ra phòng khách, ngay lập tức sai bảo tôi:

“Cô dọn dẹp bát đũa đi, nước lạnh quá, bọn tôi không rửa được.”

Cơn bốc lên tận óc, tôi suýt nữa đã muốn lật tung bàn ăn.

Nhưng không cần thiết.

Chỉ vài tiếng nữa thôi, tôi sẽ rời nơi này.

Ai thích dọn thì tự đi mà dọn.

Tôi loa rửa mặt, rồi chui vào chăn chuẩn ngủ.

Tần Dương nhẹ nhàng lên giường, hiếm hoi lắm mới tỏ ra dịu dàng:

“Cô làm thế có đáng không? Cứ so đo tính toán như vậy. Cô nghĩ thử xem, có mấy người phụ nữ được chồng đối xử tốt như tôi đối với cô? Cô chẳng lẽ không hạnh phúc sao?”

Tôi bật lạnh lùng.

Không ông ta bỏ rơi thì đã xem như may mắn lắm rồi sao?

Tôi còn phải ơn ông ta nữa à?

Nhìn thẳng vào ông ta, tôi chậm rãi nói:

“Bao năm , tôi chưa thấy mình hạnh phúc.”

Tần Dương sững người, mặt lập tức đỏ bừng tức .

“Cô điên rồi sao? Lúc nào cũng không đủ! Cô nhìn lại mình đi, có điểm nào hơn được Mạt Vân không? Cô xem thử bà ấy thế nào, rồi nhìn lại cô đi!”

Ông ta tức tối quấn lấy chăn gối giường, giật cửa bước ra ngoài.

“Tự cô suy nghĩ lại đi!”

Không nghĩ nữa.

Từ giờ về sau, tôi không muốn nghĩ nữa.

Sáng sớm, tôi để lại một tờ đơn ly .

Kéo va li rời căn nhà mà tôi đã gắn bó suốt ba mươi năm.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc tôi chuẩn lên máy , điện thoại điên cuồng rung lên.

Tần Dương giống như phát rồ, gọi cho tôi hơn hai mươi cuộc liên tiếp.

4

Tôi dứt khoát tắt điện thoại, vừa hay máy cũng chuẩn cất cánh.

Sau khi kiểm tra lại giấy tờ tùy thân, máy đã lên độ cao mười nghìn mét, mà lòng tôi lại bình yên đến lạ.

Khoảnh khắc này, tôi như một chú chim nhỏ thực sự.

Tự do, tự tại.

Tôi tham lam ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, muốn chia sẻ niềm vui đầu đi máy với ai .

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn chọn cách im lặng, tự mình tận hưởng giây phút này.

Lúc còn , tôi một mình mạnh mẽ như vạn quân.

Về già, tôi cũng vẫn là bạn của chính mình.

Khi máy hạ cánh xuống Thượng Hải, tôi mở điện thoại.

Hàng trăm tin nhắn ùn ùn kéo đến.

Tần Dương nhắn:

“Cô muốn ly với tôi? Rời tôi, cô có bao nhiêu tiền để ?”

“Thì ra tối cô không phải thu dọn hành lý giúp tôi, mà là sắp xếp đồ đạc của chính mình để bỏ nhà đi phải không?”

“Tôi đã rửa bát đũa rồi, cô mau về đi, tôi xem như chuyện này chưa xảy ra!”

Nhưng Tần Dương, ông quên rồi sao?

Bao năm tôi vẫn luôn làm việc, dù là lúc khó khăn nhất.

Tôi có lương hưu, có khả năng lao động, tôi không sợ chết đói.

Con gái tôi cũng gửi tin nhắn:

“Mẹ điên rồi à? Mẹ lớn tuổi thế này còn đòi ly , nói ra con mất mặt với bạn bè lắm!”

“Mẹ làm vậy khiến dì ở nhà không yên đấy! Mẹ ghét dì ấy làm gì chứ? Mẹ có dì ấy đối với con tốt thế nào không? Bây giờ là thời đại phụ nữ giúp đỡ lẫn nhau rồi, mẹ hiểu không?”

Tôi bật , nhanh chóng trả con bé:

“Dì ấy tốt với con, vậy còn mẹ, mẹ không tốt với con sao?”

“Phụ nữ giúp đỡ nhau, nhưng đến mức phải chia sẻ cả gia đình, chia sẻ con gái, chia sẻ chồng mình sao?”

“Còn nữa, đừng gọi mẹ là mẹ nữa. Sau này, mẹ không phải mẹ con.”

…

Vừa thoát giao diện tin nhắn, tôi nhận được mời kết bạn từ Mạt Vân.

“Cô nghĩ chỉ cần bỏ nhà ra đi là có thể giành lại được tình của họ sao? Nhưng không đâu nhé. Vừa nãy tôi kêu chóng mặt, bọn họ đã vây quanh chăm sóc tôi cả buổi, sớm quên cô rồi.”

Bà ta còn gửi kèm một bức ảnh—một phong bao lì xì dày cộp.

“Cô đoán xem ai đưa cho tôi? Ông ấy nói là toàn bộ thu nhập sau khi về hưu của mình, sợ tôi không có tiền tiêu, nên đã đưa cho tôi rồi.”

“Triệu Như Nguyệt, ngay cả tiền của một người đàn ông cô cũng không giữ được, còn mong giữ được trái tim ông ta sao?”

Tôi mở bức ảnh ra, nhìn chằm chằm vào xấp tiền dày cộp phong bao đỏ.

Lúc Tần Dương chưa nghỉ hưu, đã có không ít nơi mời ông ta quay lại làm việc.

Ông ta vui vẻ nhận , nói là muốn để dành tiền làm của hồi môn cho con gái.

Năm ngoái mẹ tôi lâm bệnh nặng, tôi lo đến mức chạy đôn chạy đáo kiếm tiền khắp nơi.

Nhưng khi hỏi đến ông ta, ông ta chỉ hờ hững đáp một câu:

“Không có tiền.”

Vậy mà giờ , ông ta lại cam tình nguyện đưa số tiền cho bà ta.

Cơn bùng lên lòng tôi, nhưng sau vài giây lại nhanh chóng nguội lạnh.

Chỉ còn lại giác thê lương đến thấu tim.

Tuổi thanh xuân rực rỡ của tôi, vậy mà lại hoài phí người ông ta.

Chỉ muốn giữ thể diện cho một cuộc nhân, chỉ muốn con gái có một gia đình trọn vẹn, tôi vẫn cố gắng đối xử tốt với ông ta.

Nhưng cuối cùng, tôi nhận lại được gì?

Chẳng có gì cả.

Chỉ còn một tấm thân già nua, héo úa.

5

Tôi đăng ký một tour du lịch theo đoàn.

Hướng dẫn viên là một cô gái rất , tràn đầy sức .

Cô ấy nói với tôi rằng đến các địa điểm nổi tiếng nhất định phải chụp ảnh, còn hướng dẫn tôi cách tạo dáng bậc thang ở bờ Tây.

Tôi có chút lúng túng, cũng có phần ngại ngùng.

Cô gái khen tôi, bảo rằng mái xoăn tự nhiên của tôi rất cá tính, rằng nụ của tôi rất đẹp.

là đầu tiên tôi nghe ai nói như vậy.

Lúc còn , Tần Dương luôn chê bai mái xoăn của tôi.

Nghe nhiều thành quen, lâu dần ngay cả tôi cũng thấy xoăn thật xấu xí.

Làm lụng vất vả đến tuổi này, gương mặt tôi đã đầy những nếp nhăn, bạc mọc nhiều, da tay cũng bắt đầu xuất hiện đốm đồi mồi.

Tôi có chút buồn, nhận ra mình còn chưa kịp cho bản thân một , thì đã già mất rồi.

Nhưng cô gái nhìn tôi, chân thành nói:

“Bà ơi, mỗi độ tuổi đều có vẻ đẹp riêng, cháu thấy bà bây giờ rất đẹp. Bà cũng nên tự thấy như thế!”

“Thế hệ bọn cháu có một câu rất thịnh hành: Hãy đối xử với bản thân như nuôi dưỡng một cô con gái nhỏ! Bà cũng thử xem nhé!”

Tôi bừng tỉnh.

Phải rồi.

Tại sao tôi không thể yêu thương bản thân nhiều hơn một chút?

Yêu người khác, họ có thể thay lòng, nhưng yêu chính mình là mãi mãi.

Sau khi nghĩ thông suốt, tối hôm tôi nằm giường, háo hức đến mức không thể chợp .

Sáng hôm sau, tôi lao ngay đến trung thương mại, mạnh tay sắm cho mình vài bộ quần áo mới, còn đi làm .

Nhìn mình gương với diện mạo hoàn toàn mới,

Đôi tôi cay xè.

Là dành cho chính bản thân tôi của những năm tháng đã .

6

Sau khi kết thúc chuyến du lịch theo đoàn, tôi không trở về nhà mà thuê một căn hộ ngắn hạn ở Thượng Hải.

Tôi muốn nghỉ ngơi vài ngày, sau sẽ lên kế hoạch đến một thành phố khác.

Một buổi chiều, tôi đang lim dim tắm nắng ngoài ban công, thì tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

Tôi mở cửa, thấy mấy viên cảnh sát đứng trước nhà.

Tôi sững người, còn chưa kịp hỏi thì đã thấy gương mặt của Tần Dương và con gái phía sau họ.

Tim tôi khẽ run lên.

Tần Dương vội vàng lao đến, đầy sốt ruột:

“Cuối cùng cũng tìm được cô rồi! Cô chặn liên lạc, tự chạy đến tận làm gì? Đang yên đang lành lại không chịu cho tử tế!”

“Cô có tìm cô mà tôi còn bỏ cả chuyến công tác không?!”

Giọng điệu của ông ta đầy trách móc.

Như thể tôi đã gây ra một tội lỗi tày trời, làm ông ta phải chịu bao rắc rối.

Con gái tôi lập tức bật khóc:

“Mẹ, mẹ sao thế? Sao gần mẹ cứ thay đổi hoàn toàn như vậy?”

“Mẹ có bố và con lo lắng thế nào khi không liên lạc được với mẹ không? May mà mẹ dùng thẻ ngân hàng, bọn con theo mới tìm ra mẹ…”

À, tôi chợt nhớ ra.

Thẻ ngân hàng của tôi vẫn liên kết với số điện thoại của ông ta, hèn gì họ được đến .

Tần Dương lạnh mặt, nắm lấy tay tôi:

“Mau thu dọn đồ đạc rồi về nhà đi! Suốt ngày làm loạn lên như vậy, cô thấy chưa đủ à?”

Tôi giật tay ra, lạnh nhạt nói:

“Tôi không về.”

Ông ta xoay người lại, nhìn tôi chăm chú một lúc lâu, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi:

“Nếu cô chuyện của Mạt Vân, tôi có thể đảm bảo với cô, giữa tôi và bà ấy hoàn toàn sạch, chưa có bất kỳ điều gì quá giới hạn.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống sàn nhà, mặt đá cẩm thạch bóng loáng phản chiếu hình ảnh mái mới của tôi.

“Nhưng ông chưa bao giờ quên được bà ta, đúng không?”

“Nhiều năm như vậy, lòng ông luôn có một vị trí dành cho bà ta. Còn tôi là gì? Tôi chỉ là lựa chọn thứ hai, là người ông chọn cưới hợp với những quy chuẩn xã hội, là người có thể tùy tiện đối xử thế nào cũng được.”

“ suốt cuộc nhân này, ông yêu tôi chưa? Ông đã bao giờ thay tã cho con chưa? Đã bao giờ giúp tôi làm việc nhà chưa? Tôi ốm đau bệnh tật, ông nói tôi làm quá lên, nhưng ông tự hỏi lại đi, lúc ông bệnh tôi có bỏ mặc ông không?”

“Nhưng tôi là một chiếc giẻ rách à? sao tôi phải trở thành vật thay thế cho người khác? Bao nhiêu năm , tôi đã cho ông vô số cơ hội, nhưng ông thì sao?”

Ánh ông ta lóe lên một tia kinh ngạc:

“Thì ra bao năm nay cô chỉ đang giả vờ à? Tôi cứ tưởng cô đã sớm không còn để đến chuyện nữa.”

Tôi nhạt:

“Trước là tôi chưa nghĩ thông. Nhưng bây giờ, tôi chẳng còn bận gì nữa.”

“Càng sớm ký vào đơn ly , chúng ta càng sớm được tự do.”

Ông ta đứng ngẩn ra, vẫn chưa kịp tiêu hóa những tôi vừa nói.

Con gái tôi kéo nhẹ tay áo tôi, giọng yếu ớt:

“Mẹ, dù mẹ có cũng được, chẳng lẽ mẹ cũng không cần con nữa sao?”

Tôi nhìn con bé—đứa con mà tôi đã dành cả cuộc đời để yêu thương, thấy thất vọng vô cùng.

Tôi nâng niu nó như viên ngọc quý, sợ gió thổi trúng nó dù chỉ một chút, ước gì có thể thay nó gánh chịu mọi khổ đau đời.

Nhưng nó rõ tôi ghét Mạt Vân, mà vẫn đứng về phía bà ta.

giác chính người thân cận nhất phản bội, tôi không muốn nếm trải thêm nào nữa.

“Con gọi nhầm người rồi. Ta không phải mẹ con.”

con bé đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

“Mẹ, đừng như vậy… Mẹ con con thân thiết với dì phải không? Sau này con sẽ giữ khoảng cách với dì ấy, con…”

Tôi ngắt nó:

“Ta đã tự mua dây chuyền vàng rồi.”

Con gái tôi khựng lại, mày khẽ nhíu, nhưng khi thấy tôi lấy chiếc dây chuyền cổ ra, nó lập tức im bặt.

“Ta đã tự mua được, không cần ai khác phải mua cho ta nữa.”

Con bé bật khóc nức nở, như một đứa lạc lõng, yếu đuối.

Tôi nghĩ, chắc nó đã nhớ lại hứa với tôi trung thương mại ngày hôm .

“Chiếc hộp quà hôm ấy, dì quên đậy nắp. Ta đã thấy tất cả.”