Chương 1

Đi tránh nóng ở thảo nguyên, tôi trêu chọc một anh chàng chăn ngựa.

Thân vạm vỡ, chỗ đó… cũng rất vạm vỡ.

Trời sáng là tôi chuồn mất.

Anh ta đuổi đến tận Nam Thành, nói: “Vì tìm , tôi đã bán hai con bò…”

Nghĩ tới sức trâu sức bò của anh ta tối hôm đó, tim tôi mềm nhũn.

Thế là tôi bao nuôi anh ta luôn.

đến khi tôi phát hiện, nhà anh ta tính bò không theo “con”, mà theo cả “ngọn núi”.

1.

Tôi gặp Lục Trầm trên một con đường thảo nguyên không tên, đến cả trên bản đồ cũng không đánh dấu.

Chiếc SUV thuê bị một đàn bò chặn lại.

Những con bò lông vàng trắng xen kẽ, trông như những hòn đảo di .

Chúng tạo thành dòng lũ sống , lững thững trôi qua trước đầu xe.

Tôi tắt máy.

Dù cũng là đi giải sầu, ở đâu thả lỏng chẳng như nhau?

Tôi hạ kính xe xuống, cầm máy ảnh, đưa ống kính về phía dòng sông sinh mệnh tràn trề này.

“Cạch” — dưới ánh nắng, đường nét loáng trên lưng bò hiện lên nét.

“Cạch” — bụi tung mù dưới vó bò đang .

Tôi đang tìm tiêu điểm tiếp theo thì một người lọt vào khung .

“Cạch” — theo bản năng tôi ấn nút chụp.

Khoảnh khắc bức ảnh được ghi lại, tim tôi như lỡ một nhịp.

Một người đàn ông cưỡi ngựa, dừng lại bên kia đàn bò.

trên cao, anh ta nhìn xuống tôi.

Con ngựa màu đỏ sậm, lông mượt như lụa, ràng là giống tốt.

Còn người… lại càng là giống tốt.

Anh ta trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Làn da không đen nhẻm như tôi tưởng, mà là màu lúa mì khỏe khoắn, bẩy.

Vai rộng eo thon, chiếc áo thun đen đơn giản căng lên vì ngực và tay rắn chắc.

dài, bọc trong chiếc quần bò đậm màu.

Rắn rỏi đến mức… khiến người ta không nhịn được mà muốn nhìn thêm lần.

Người đàn ông hơi nhướn mày, như đang suy nghĩ gì đó.

Giây tiếp theo, anh siết nhẹ bụng ngựa, cưỡi đến bên cạnh xe tôi.

2

Anh cúi người, dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên cửa kính xe.

“Đừng xuống xe.”

Giọng anh trầm thấp, phát âm phổ thông rất chuẩn, thái độ cũng khá lịch sự.

như anh đang giải thích việc xuống xe có thể gặp rủi ro gì đó.

tôi chẳng được gì.

Não tôi như tắt máy, chỉ còn lại ảnh gương mặt kia đang tua chậm lại.

M* nó, đẹp trai quá mức quy định.

Lông mày kiếm anh tuấn, hàng mi dài và dày, sống mũi cao như sống núi, môi mỏng trông có vẻ lạnh lùng…

Và mắt phượng kia, trong đó ẩn chứa một vẻ ngông nghênh hoang dã khiến tim tôi đập loạn.

Trong đầu tôi chỉ còn đúng ba chữ:

Sức sống mãnh liệt.

Ngày Chu Vũ cặp kè cô sinh viên tròn hai mươi, trong tin nhắn chia tay cộc lốc hắn cũng dùng này.

【Dao Dao, rất tốt, chỉ là quá lý trí. Ở bên cô ấy, dù ầm ĩ, trẻ con, ngốc nghếch, lại có một thứ là… sức sống. Nên xin lỗi.】

Có một sợi dây trong lòng bị kéo căng bất ngờ.

Tôi hạ máy ảnh xuống, ngẩng đầu nhìn người trước mặt, mỉm cười:

“Ngại quá, như tôi bị lạc đường rồi.”

Nghiêng đầu, tôi cố tình nói bằng giọng mềm mại vô tội:

“Anh gì ơi, chỗ này có nhà nghỉ nào không ạ?”

Tôi nhìn sâu vào mắt kia, cố ý dừng lại hai giây.

Ngay trước khi anh lên tiếng, tôi bổ sung:

“Ví dụ như… nhà anh chẳng hạn?”

3

Người đàn ông trước mặt ràng khựng lại một chút.

Anh không trả thẳng câu hỏi của tôi.

Chỉ đầu ngựa, huýt một tiếng sáo về phía đàn bò.

xa vọng lại tiếng đáp .

người cưỡi ngựa xuất hiện.

Đều là những bác trung niên, mặc áo choàng truyền thống của địa phương.

Đúng kiểu dáng vẻ mục dân trong tưởng tượng.

Họ thuần thục gom đàn bò lại, lùa chúng đi.

Dòng “lũ” bắt đầu trật tự chuyển hướng, dần dần đi về phía sườn đồi xanh mướt bên đường.

Chưa đến phút, con đường lại thông thoáng trở lại.

“Đi theo.”

Anh chỉ ném ra hai chữ rồi thúc ngựa trước.

Con ngựa đỏ sậm phóng lên phía trước.

Tôi khởi xe, nhìn lưng anh phía trước——

Vai rộng, lưng thẳng, dài mạnh mẽ.

Ngồi trên con tuấn mã oai phong kia mà không hề bị lép vế.

Tôi âm thầm so sánh, cảm thể nhỏ nhắn của mình bên cạnh anh chắc chẳng khác gì… một món đồ trang trí.

được một đoạn, anh lấy tai ra, như đang điện thoại.

Tôi bắt đầu tính toán trong đầu.

Chẳng lẽ anh đang về nhà, chuẩn bị tiếp đãi vị “khách lạc đường” là tôi đây?

Mà người trên thảo nguyên… thường vợ là gì nhỉ?

4

Tôi đạp ga tăng tốc, song song với anh ta.

Anh tiếng bèn đầu lại.

thổi tung mái tóc, để lộ vầng trán trơn láng.

Quá “A” rồi.

“Anh gì ơi—”

“Lục Trầm.”

Anh ngắt , giọng nói bị mang đến, ràng và mạnh mẽ.

Lục Trầm?

Không kiểu tên tôi tưởng, như “Ba Đặc Nhĩ” hay “Thiết Mộc ” gì đó ?

… giống dân thành phố thật đấy.

tôi ngẩn người, Lục Trầm dừng lại, ánh mắt rơi trên mặt tôi:

“ ?”

“À, tôi tên là Hạ Tri Dao.”

Ánh mắt anh khẽ lay .

Tôi trấn định lại, hỏi tiếp:

“Lục Trầm, anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ba mươi mốt.”

Tim tôi thót lên một cái.

Tuổi này, ở thảo nguyên chắc đã con đàn cháu đống rồi…

“… con anh mấy tuổi rồi?”

xong, Lục Trầm im lặng giây.

đó anh bật cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

“Tôi chưa kết .”

Anh ngừng một chút, dường như thế vẫn chưa đủ, lại bổ sung:

“Tôi độc thân.”

5

Xe một đoạn thì dừng lại trước một tòa nhà.

Lục Trầm nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, đi về phía khu tiểu cảnh bên cổng lớn, quấn dây cương quanh thân cây dương già vòng, rồi vỗ nhẹ cổ ngựa.

Chú ngựa phì mũi, ngoan ngoãn cúi đầu gặm cỏ.

Tôi nhìn cánh cửa xoay quen thuộc kia, ngớ người.

Đây chẳng … khách sạn tôi đang ở ?

Lục Trầm đi tới cạnh cửa xe:

“Đến rồi.”

Nhìn gương mặt mang ý cười như không kia.

Tôi dừng xe, mở cửa bước xuống:

“Lục Trầm, tôi đói rồi.”

Ngẩng đầu nhìn anh:

“Anh đẹp trai ơi, tôi mời anh bữa cơm nhé?”

Ánh mắt Lục Trầm tối đi một chút:

“Được.”

Anh đưa tay ra trước mặt tôi:

“Chìa khóa xe, để tôi lái.”

Tôi nhìn bàn tay to lớn, đốt ngón ràng ấy.

Một ý nghĩ táo bạo thoáng lướt qua đầu.

“Có thể… cưỡi ngựa đi được không?”

Lục Trầm , ánh mắt lướt mặt tôi xuống dưới,

Dừng lại trên chiếc váy lanh và dép bệt của tôi.

“Cũng được.”

Anh đi đến trước ngựa, tháo dây cương, đầu nhìn tôi.

Tôi đang suy nghĩ không biết trèo lên lưng ngựa cao như thế nào.

“Đặt lên tay tôi.”

Ngay giây , cánh tay anh dùng lực, cả người tôi bị nhấc bổng lên, nhẹ nhàng đặt lên yên ngựa.

Lục Trầm cũng nhảy lên, lập tức bao bọc tôi trong vòng tay anh.

Lồng ngực anh như một bức tường nóng rực.

“Ngồi vững.”

6

Ngựa hí vang một tiếng, bốn vó tung bay.

Tiếng rít qua bên tai, thổi tung váy và mái tóc tôi lên.

Cảm giác lơ lửng vì tốc độ khiến tôi theo bản năng ngả người ra .

Mặt đất lùi lại vun vút.

Chúng tôi như cơn , đuổi theo ánh hoàng đang lặn dần về phía tây.

Không biết bao lâu, ngựa dần chậm lại.

Cuối cùng dừng trên một sườn đồi thoai thoải.

Tôi còn đang thắc mắc thì Lục Trầm đã tung mình xuống ngựa.

Anh dang hai tay ra:

“Xuống đi.”

Tôi được anh bế xuống. chạm đất, hai tôi mềm nhũn.

Tôi ngơ ngác nhìn anh.

Anh hơi hất cằm về phía con ngựa đang gặm cỏ:

“Nạp năng lượng tí.”

Lúc này tôi mới chợt hiểu.

Mặt trời treo lơ lửng trên đỉnh núi xa xa.

Cả thảo nguyên được phủ một lớp ánh sáng dịu dàng màu cam đỏ.

lặng hẳn, xung quanh chỉ còn tiếng ngựa nhai cỏ.

Và nhịp thở của chúng tôi.

Tôi ngắm nhìn gương mặt nghiêng của Lục Trầm.

Sống mũi cao và đường nét quai hàm sắc sảo được ánh nắng mạ viền vàng rực rỡ.

Anh dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, đầu lại:

“ làm việc ở Nam Thành à? – Ý anh là, ở thành phố lớn kiểu như Nam Thành.”

“Ừm.”

Tôi gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi anh.

Giây phút này, tôi chẳng muốn nói gì về công việc, thành phố,

hay bất cứ điều gì dính dáng đến thực tại cả.

“Lục Trầm.”

Tôi ngắt , không để anh tiếp tục.

“Giờ đến lượt hỏi anh một câu.”

Anh nhìn tôi.

“Anh độc thân, đúng không?”

7

Lục Trầm không trả .

Chỉ cúi đầu, dùng môi chặn lại tôi.

Nụ thô ráp.

Tôi thậm chí còn cảm nhận được vị cát trên môi anh.

Tay bám lấy cánh tay rắn chắc của anh.

Lục Trầm bắt đầu không an phận.

Một tay anh ôm lấy thắt lưng tôi, kéo sát tôi vào thể anh hơn nữa.

Tay kia lần vào vạt bên của váy.

Cảm giác thô sần dọc theo đường da thịt mà đi lên.

Nụ dời môi xuống cổ và xương quai xanh.

Mỗi dấu như khắc một vết ấn.

Không khí quanh chúng tôi như bị nén lại đến nghẹt thở.

Cảm giác thuần túy đầy sức mạnh khiến tôi run rẩy kích thích.

Có thể cảm nhận sự biến đổi mạnh mẽ của thể anh.

Cứng rắn như đá.

Khoảnh khắc này, anh như dã thú, còn tôi là con mồi dưới móng vuốt anh.

tôi biết, chỉ cần tôi lên tiếng, anh sẽ lập tức dừng lại.

tôi không muốn.

Tôi nắm lấy tay anh.

Lục Trầm khựng lại, nhìn tôi chăm chú, giọng khàn khàn hỏi:

“Làm ?”

Ánh mắt tôi lướt qua vai anh, nhìn về phía tảng đá lớn phẳng phiu phía xa.

Lục Trầm nhìn theo ánh mắt tôi, cúi đầu xuống.

Môi nóng rực lại chuẩn bị phủ xuống lần nữa.

8

“Hí ——”

Tiếng ngựa vang vọng và gấp gáp xé tan bầu không khí mập mờ của buổi hoàng .

Lục Trầm dừng lại.

Lực đạo gần như muốn nghiền nát tôi cũng chợt tan biến.

Anh nhắm mắt, yết hầu chuyển dữ dội.

Như đang đấu tranh với con thú bị đánh thức trong người.

Dư âm nóng bỏng trên thể chưa tan, trong lòng tôi đã là một mảng hỗn loạn.

Mãi mười mấy giây .

Lục Trầm mở mắt, bình tĩnh nhìn tôi:

“Nếu người gặp hôm nay không là anh, mà là một mục dân khác, trông cũng ổn, cũng sẽ làm ?”

Tôi há miệng, nghẹn cả buổi, chỉ thốt được một câu:

“Anh đâu chỉ là ‘trông ổn’.”

Lục Trầm im lặng giây, đầu nhìn bầu trời.

Tia nắng cuối cùng sắp lặn xuống đường trời.

Anh giúp tôi chỉnh lại cổ váy:

“Đi ăn thôi.”

Tôi nhìn gương mặt nghiêm túc của anh, suýt bật cười.

nãy còn như muốn ăn tươi nuốt sống tôi, giờ lại ngoan ngoãn như học sinh cấp hai.

Dục vọng và sự kiềm chế, đều thẳng thắn đến mức không giấu giếm.

Ở bên người như thế, tôi lại … yên tâm lạ thường.

9

Lục Trầm đưa tôi đi lòng vòng trong màn đêm, cuối cùng dẫn vào một quán nhỏ không hề nổi bật.

Quán không lớn, dọn dẹp rất sạch sẽ.

Trong không khí thoang thoảng mùi thơm ngậy của sữa và mùi thịt nồng đậm.

Một người phụ nữ hơi mập, gương mặt phúc hậu bước ra.

Nhìn Lục Trầm, bà thoáng ngẩn người, rồi nét mặt lập tức hiện lên vẻ hiền đặc trưng của bậc trưởng bối khi con cháu:

“Lục Trầm, về rồi à?”

“Vâng, dì Vương.”

Xem ra anh rất được lòng mọi người.

Lục Trầm khẽ gật đầu, kéo ghế tôi ngồi xuống.

“Dì Vương, làm một phần thịt luộc chấm tay, rau dớn trộn lạnh, trứng xào hành rừng, canh sữa tươi… À, thêm cả bánh bột chiên nổi tiếng của dì nữa.”

Anh lại liếc qua thực đơn:

“ thêm ly sữa chua.”

đó sang tôi:

“ tạm đã, không đủ thì thêm.”