Chương 2

Cô mới này đầu óc thực ra rất dạ và lanh lợi, học cái gì cũng ra dáng ra nét rất nhanh, chẳng mấy chốc đã có thể dọn dẹp quét tước căn nhà sạch bong kin kít, mỗi khi bước ra ngõ gặp người làng cất tiếng chào hỏi giòn giã lễ phép.

Nụ cười trên khuôn mặt sạm đen của ông ngoại xuất hiện ngày một nhiều hơn, và âm lượng mỗi khi ông cất tiếng nói trong nhà cũng dần dần trở nên nhỏ nhẹ, dịu dàng hơn.

Một ngày nọ, ở đội sản xuất bên cạnh có gia đình tổ chức đám cưới rước , tiếng kèn tiếng trống réo rắt từ xa vẳng lại thoang thoảng trong gió.

Bà ngoại đôi tai vô cùng thính, vừa tiếng hỷ là đôi mắt đã rực lên long lanh, hai bên má ửng hồng phấn khởi.

Người em út trong nhà vậy liền đứng ra giục giã, rủ rê anh cả dắt chị cùng sang bên ấy xem trò vui náo nhiệt.

cố ngoại liền trừng mắt quát nghiêm nghị: “Mấy đứa chúng quên mất cái bệnh tình của chị rồi hay sao hả?! Cấm tiệt không được bén mảng những chỗ đông người mà điên rồ chưa!”

Mấy cậu trẻ lè lưỡi tinh nghịch, rồi co cẳng chạy biến ra xa mất hút.

Ông ngoại lắc đầu mỉm cười hiền từ, ngồi dưới ánh trăng mờ ảo thoăn thoắt xe từng sợi dây thừng bằng gai.

cặm cụi xe dây, bên tai ông nhiên vang lên một giọng hát êm dịu, ngân vang và tha thiết.

Người vợ nhỏ bé của ông ngồi bó gối bên bậu cửa gỗ, ngước khuôn mặt ngây thơ lên vầng trăng trên cao, miệng khe khẽ ngân nga từng câu hát dân ca.

Giọng hát trong trẻo, ngọt ngào và uyển chuyển, hòa nhịp cùng tiếng ve sầu kêu râm ran trong rừng trúc sau nhà.

Lồng n.g.ự.c ông nhiên trào dâng một cảm xúc ấm áp lạ thường, ông liền buông cuộn dây thừng xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của vợ cùng nhau bước về phía có tiếng hỷ đằng xa.

ngờ đâu, người vợ trẻ càng tiếng lại càng trở nên phấn khích tột độ, tiếng hát của bà cất lên ngày càng vang dội và dõng dạc hơn.

Bà vừa hát lại vừa bắt đầu vung tay múa may, hai ống tay áo chắp vá chằng chịt những miếng vá vải thô chốc được bà uốn lượn múa ra muôn vàn nét duyên dáng uyển chuyển động lòng người.

Cũng may đây là ngày đại hỷ vui vẻ, nên gia đình nhà chú rể cùng bà con làng xóm xung cũng hùa vỗ tay hò reo cổ vũ nhiệt tình.

Người đứng vây xem càng đông bao nhiêu, thì bà ngoại lại càng cất cao giọng hát lớn bấy nhiêu.

Tiếng hát trong trẻo giòn giã x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch vang vọng khắp núi đồi, đôi mắt bà lấp lánh rạng rỡ hệt hai viên pha lê ngời.

Đêm đã về khuya, ông ngoại đưa tay quẹt những giọt mồ hôi ướt đẫm trên trán, im lặng cúi đầu đón nhận ánh mắt trách móc đầy vẻ lo âu của người mẹ già ở cửa.

Thực chất cố ngoại căn bản không hề hà khắc hay cay nghiệt.

Một người đàn bà cả đời đã từng chèo chống vượt qua bao sóng gió giông bão của cuộc đời, là thêm phần thận trọng và chín chắn mà thôi.

Bà ngoại càng ngày lại càng tỏ ra đặc biệt yêu thích những đông người náo nhiệt.

Bất kể nhà ai trong vùng có việc hỷ sự cưới xin, bà lúc cũng là người đầu tiên đ.á.n.h hơi mùi vui vẻ từ xa, rồi đứng ngơ ngác ngây dại lắng tiếng đàn tiếng sáo.

Hễ cứ có ai ở bên cạnh hò reo khen ngợi cổ vũ, là bà lại quên hết cả đất trời vạn vật xung mà say sưa ca hát nhảy múa.

Ông ngoại thì tối ngày bận bịu trăm công nghìn việc ngoài áng ruộng nương, căn bản không thể túc trực từng phút từng giây bên cạnh để trông chừng bà.

cố ngoại đành phải giao nhiệm vụ cho cậu con út túc trực canh chừng người chị , nghiêm khắc ra lệnh cấm tiệt không được tự ý bước chân ra khỏi cổng.

nhưng trên cõi đời này thử hỏi có ai đủ sức canh giữ nổi bà ngoại cơ chứ?

Vào những đêm xuân trời se se lạnh, đôi giày vải của bà dẫm lên mặt đất nhẹ nhàng êm ái còn hơn cả bước chân của loài mèo.

Những bờ ruộng cao ngang tầm vai người lớn, thân hình bà cần khẽ nhún mình một cái là đã vọt qua nhẹ tênh, thậm chí bà còn thừa sức ngoái đầu lại trêu ngươi người đuổi phía sau một cái.

Những cánh tối đen mực, những con mương uốn lượn ẩn hiện trong đêm, được bước chân thoăn thoắt của bà né tránh một cách vô cùng tài tình.

Cả tâm trí và đôi mắt của bà lúc ấy, mải miết đuổi những náo nhiệt đàn ca của người thiên hạ.

Và rồi cái ngày định mệnh gây ra tai họa tày đình cuối cùng cũng đã ập .

Đó là một gia tộc lớn vốn dĩ nổi tiếng ngang tàng, hống hách và bá đạo nhất trong làng, trong nhà có tới mười lăm người anh em họ lực lưỡng bằng vai bằng vế.

Ở nông thôn thôn dã thời bấy giờ, số lượng con đinh trong nhà chính là thước đo của sức mạnh và vũ lực cơ bắp.

Huống chi gia đình bọn họ lại còn nắm giữ trong tay rất nhiều ruộng đất hương hỏa màu mỡ của tổ tiên.

ông trụ cột của gia tộc ấy tạ qua đời, đương nhiên đám con cháu phải tổ chức một tang lễ rình rang, hoành tráng và hiển hách bậc nhất.

Thắp tám mươi mốt ngọn đèn l.ồ.ng đại đăng, treo kín cả gian nhà những bức trướng công đức.

Mời hẳn bảy vị đạo sĩ pháp sư tinh thông kinh kệ thanh tụng niệm kinh Kim Cương, dàn phường bát âm đàn nhị và thổi kèn xơ-na tấu lên khúc Đại Quy Y bi tráng, dựng rạp chẩn bánh khảo gạo tế cho người nghèo, bày biện hai mươi bát canh sơn hào hải vị làm cổng lễ.

Bà con lối xóm vùng nô nức nhau xem lễ tang đông nghịt, nếu ai may mắn cướp được một hai miếng bánh khảo lộc, thì mặt sẽ hớn hở đỏ bừng lên vì sung sướng.

Mười lăm người con cháu đích tôn của tang gia, ai nấy mặc áo gai đội mũ rơm, quỳ rạp thành hai hàng trang nghiêm trước linh đường.

Đối với bọn họ mà nói, đây không là thời khắc để phô trương lòng hiếu thảo của con cháu, mà còn là dịp để thị uy thanh và thực lực của cả dòng họ trước bàn dân thiên hạ.

Nghi lễ tang ma diễn ra vô cùng long trọng và trang nghiêm, thầy cúng đứng trên cao dõng dạc xướng lễ, con cháu loạt dập đầu tạ lễ quan khách.

nhiên giữa linh thiêng ấy, một giọng hát trong trẻo và lảnh lót bất ngờ vang lên ch.ói lọi khắp bốn phương tám hướng!

Bà ngoại tôi chẳng biết từ lúc đã lẻn vào sân, giật phăng lấy dải khăn tang màu vắt bên cột nhà, rồi bắt đầu uốn lượn nhảy múa say sưa không người!

Người nghệ nhân nhị ngồi nép bên chiếc quan tài gỗ lớn, tầm mắt bị che khuất không khung cảnh hỗn loạn bên ngoài, vẫn cứ miệt mài những nốt bi ai đứt từng khúc ruột.

Bà ngoại vung vẩy dải khăn tang muốt bay lượn lờ giữa không trung, dải lụa dài thướt tha quấn khắp sân tang lễ.

Toàn bộ người dân trong sân loạt ngậm c.h.ặ.t miệng tắt ngấm tiếng xì xào, nín thở sững sờ.

Mười lăm người con trong linh đường mặt lập tức tím tái gan heo, hai nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t lại kèn kẹt.

Bà quả phụ già ngồi bên cạnh linh cữu tình hình nguy cấp không ổn, liền vội vã ôm lấy nắp quan tài gào t.h.ả.m thiết để cứu vãn diện.

ngờ đâu bà ngoại tôi thoáng ngẩn người ra một nhịp, rồi cũng lập tức lao bổ tới bên quan tài, quỳ sụp xuống gào nức nở !

Bà không gào t.h.ả.m thiết, mà trong miệng còn liên tục lẩm bẩm xướng lên những lời than kể lể rành rọt từng câu từng chữ.

Cái mức độ thành thạo và trơn tru ấy, chứng tỏ ngày thường bà đã từng đứng nép ngoài hàng rào lỏm không biết bao nhiêu đám ma chay của thiên hạ rồi.

Đám đông bà con đứng vây xem lễ chốc ồ lên một tràng cười nghiêng ngả.

Chiều muộn hôm đó khi ông ngoại đi làm về ngõ, đám người của tang gia đã giương cờ , gõ thanh la inh ỏi vây kín trước gian nhà chính của gia đình ông.

người mẹ già còng lưng quỳ rạp dưới đất lóc van xin tha thứ, lại đưa mắt sang người vợ trẻ vẫn ngơ ngác đứng bên góc tường chẳng hiểu mô tê chuyện gì, ông ngoại vứt phăng chiếc cuốc trên tay xuống đất, rồi quỳ sụp một tiếng nặng nề xuống nền đất trước mặt tang gia.

Xách tám con gà trống thiến béo tốt dùng để dâng lễ tạ tội, cùng năm mươi cân gạo đền bù tổn thất, đoàn người của gia tộc quyền kia mới chịu khua chiêng gõ mõ rảo bước rời đi.

Đưa mắt vào chiếc chuồng gà trống trơn không còn lấy một sợi lông gà, cố ngoại tức giận mức mặt tái mét run rẩy, rút phăng chiếc chổi lông gà trên vách đất lao thẳng về phía bà ngoại quất tới tấp.