Chương 2

“Được.”

Một giọng nói lẽo vang lên.

Là Lâm Tuyết.

Cô chậm rãi lên, trên mặt không có phẫn nộ, chỉ có sự bình tĩnh như băng.

Cô đứng trước mặt Trương Quế Phân, đưa tay ra.

“Mẹ, nếu mẹ nói chiếc vòng này là mẹ mua, vậy vừa hay. Ở chỗ con cũng có một chiếc, là bà ngoại để lại cho con, trông giống hệt chiếc của mẹ.”

Nói rồi, cô lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung, mở ra.

Bên trong, một chiếc vòng phỉ thúy nguyên vẹn, xanh biếc óng ánh, nằm yên giữa hộp.

05

Hai chiếc vòng tay.

Một chiếc đã nứt vỡ, đang đeo trên tay Trương Quế Phân.

Một chiếc còn nguyên vẹn, nằm trong bàn tay Lâm Tuyết.

Hai chiếc vòng, xét từ màu sắc, độ “nước”, đến kiểu dáng, gần như giống hệt nhau. Điểm khác duy nhất, là vết nứt trên chiếc đang ở tay Trương Quế Phân.

Không khí trong phòng khách như đông cứng lại.

Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt.

Trương Quế Phân nhìn chiếc vòng trong tay Lâm Tuyết, mắt gần như lồi ra, miệng há ra nửa ngày không thốt nổi một lời. “Cái… cái này sao có thể…”

Bà ta rõ ràng nhớ rằng, chiếc vòng của Lâm Tuyết đã bị bà ta khóa trong két sắt ở phòng ngủ mình rồi.

Chu Lị Lị cũng đờ người, chỉ chiếc vòng trong tay Lâm Tuyết rồi lại nhìn chiếc trên tay mẹ mình, lắp bắp nói: “Sao… sao lại có hai chiếc?”

Ánh mắt Lâm Tuyết lướt từng người có mặt, cuối cùng dừng trên gương mặt trắng bệch của Trương Quế Phân.

“Đúng vậy, sao lại có hai chiếc nhỉ?” Cô khẽ nói, giọng pha đầy mỉa mai. “Mẹ, mẹ nói chiếc trên tay mẹ là mẹ bỏ sáu trăm nghìn mua, vậy có hóa đơn không? Mua ở cửa hàng nào? Bây giờ ta có thể gọi điện xác minh .”

Môi Trương Quế Phân run lên, một chữ cũng không đáp được.

Lâm Tuyết quay sang Chu Văn Bác, ánh mắt buốt. “Chu Văn Bác, chiếc vòng bà ngoại để lại cho em, bên trên có khắc viết tắt tên em, LX. trong vòng trong, ở vị trí này.”

Cô chỉ một chỗ ở mặt trong chiếc vòng của mình.

Rồi cô nhìn Trương Quế Phân. “Mẹ, mẹ có thể tháo chiếc vòng trên tay mẹ ra, để ta xem trên đó khắc chữ không?”

nói ấy chính là cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà.

Phòng tuyến tâm lý của Trương Quế Phân sụp đổ hoàn toàn. Bà ta biết, chiếc trên tay mình chính là của Lâm Tuyết. Ở vị trí đó, khắc rõ ràng hai chữ cái “LX”.

Mặt bà ta đỏ trắng. Trước bao nhiêu con mắt, bà ta thấy mình như bị lột , mọi lớp ngụy trang và lời dối trá đều phơi ánh sáng mặt trời, không còn đường trốn.

“Tôi…” Bà ta cãi, nhưng phát hiện cổ họng như bị bông gòn chặn lại.

“Chị dâu, chị quá đáng thật rồi!” Một cô em họ bên nhà Chu Văn Bác đột nhiên lên tiếng, phá vỡ thế bế tắc. Cô này vốn đã chướng mắt tác phong của Trương Quế Phân từ lâu, giờ tìm được cơ hội: “Bác gái, sao bác có thể lấy đồ của cháu dâu, còn nói là mình mua chứ? Thế chẳng phải ăn trộm sao?”

“Mày nói bậy!” Trương Quế Phân rú lên, như con mèo bị đạp trúng đuôi.

“Tôi có nói bậy đâu, ai cũng đang nhìn !”

Gió chiều họ hàng đổi hướng tức thì. Những người vừa nãy còn bênh Trương Quế Phân, này đều nhìn bà ta bằng ánh mắt kỳ lạ, xì xào bàn tán.

“Hóa ra đúng là bà ta lấy…”

“Chậc chậc, làm mẹ chồng lấy của con dâu cái vòng trăm vạn, tay dài thật.”

“Còn bảo là mình mua, lần này bẽ mặt to rồi.”

Những lời bàn tán ấy như từng mũi kim, châm lên người Trương Quế Phân. Vừa nhục vừa giận, bà ta nghẹn một hơi không lên, ôm ngực, thân người lảo đảo, rồi đổ thẳng ra sau.

“Mẹ!”

“Bác gái!”

Phòng khách lại một trận náo loạn. Chu Văn Bác và Chu Lị Lị cuống cuồng đỡ bà ta, người thì bấm nhân trung, người thì bấm nhân trung, miệng gọi xe cấp cứu.

Tôi nhân hỗn loạn, được Lâm Tuyết lặng lẽ đỡ dậy, lùi sang một bên.

Cô hạ giọng hỏi tôi: “Sao chị biết bà ta sẽ đeo chiếc vòng ra?”

Tôi ôm cái lưng đau cú ngã, bình thản trả lời: “ cô đã lắp camera. Bà ta sợ cô dùng giám sát tìm ra chứng cứ bà ta giấu đồ, nên nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất—đeo trên người mình, bà ta mới yên tâm nhất. Hôm nay bà ta đến là để diễn một vở, cô tuyệt vọng hẳn, không ngờ ta cũng đang diễn.”

Lâm Tuyết nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Vậy… chiếc vòng trong tay tôi là?”

“Hàng nhái cao cấp,” tôi nói khẽ, “tốn ba nghìn tệ làm, đặt gấp. Còn chiếc thật ở trong két ngân hàng.”

Lâm Tuyết hít một hơi .

Cô nhìn bà mẹ chồng ở giữa phòng khách đang “ngất xỉu” nhục nhã, lần đầu tiên cảm thấy luồng uất khí tích tụ nhiều năm trong lồng ngực mình cuối cùng cũng nhả ra được một chút.

06

Không gọi được xe cấp cứu.

Trương Quế Phân vừa nghe Chu Văn Bác nói sẽ gọi 120 thì đã “lờ đờ” tỉnh lại.

Bà ta mở mắt, nhìn một vòng người đang vây quanh, mặt nóng rát. Bà ta biết, hôm nay mình đã mặt đến cùng cực.

Bà ta không nói một lời, giằng tay khỏi Chu Văn Bác, được Chu Lị Lị đỡ, hung hằn lườm Lâm Tuyết một cái, rồi ánh mắt như dao cạo lướt mặt tôi, sau đó khập khiễng lao ra khỏi biệt thự.

Chiếc vòng phỉ thúy đã nứt kia đeo lúng túng trên cổ tay bà ta.

Một bữa cơm tụ họp gia đình được chuẩn bị công phu, cuối cùng lại kết thúc bằng một trò hề.

Họ hàng cũng thấy xấu mặt, lần lượt kiếm cớ cáo từ. Trước khi đi, ánh mắt họ nhìn Lâm Tuyết đều thêm vài phần kiêng dè và xa cách.

Chẳng mấy chốc, trong phòng khách rộng lớn chỉ còn lại ba người tôi.

Chu Văn Bác, Lâm Tuyết, và tôi.

đất là một bãi bừa bộn: nước loang lổ và mảnh sứ vỡ.

Chu Văn Bác đứng đó, nhìn vợ mình, mặt đầy áy náy và mệt mỏi. “Tiểu Tuyết, anh xin .”

Đây là lần đầu tiên, trong mâu thuẫn với mẹ anh ta, anh ta đứng rõ ràng về phía Lâm Tuyết và nói lời xin với cô.

Lâm Tuyết không nói. Cô không còn như thường lệ—chỉ cần chồng thoáng lộ một chút áy náy là tức mềm , chọn dàn xếp cho . Cô chỉ lùng nhìn anh ta.

Chu Văn Bác bị cô nhìn đến lúng túng. “Anh… anh không ngờ mẹ anh lại…”

“Không ngờ?” Lâm Tuyết cuối cùng lên tiếng, giọng không lớn, nhưng như mảnh băng. “Anh không phải là không ngờ. Anh chỉ là không . Chu Văn Bác, năm năm hôn nhân, những thứ mẹ anh lấy từ em, ít nhất cũng vài triệu. Anh không biết sao? Anh chỉ giả vờ không biết.”

Mặt Chu Văn Bác đỏ bừng. “Anh…”

“Hôm nay, nếu không có chị ,” ánh mắt Lâm Tuyết chuyển sang tôi, “nếu không phải ta bày ra màn này, anh có phải định tiếp tục hòa giải kiểu quệt quệt? Bảo em nhịn? Bảo em rộng lượng? Để mẹ anh tiếp tục nói chiếc vòng đó là em tự làm ?”

Mỗi của cô như một cái tát, giáng thẳng lên mặt Chu Văn Bác.

Anh ta bất lực cúi đầu, như một đứa trẻ làm sai. “Xin Tiểu Tuyết, là anh vô dụng.”

“Xin có ích ?” Lâm Tuyết lắc đầu, thất vọng trong mắt như sắp tràn ra. “Chu Văn Bác, cái nhà này, em chịu đủ rồi.”

Nói xong, cô quay người lên lầu.

Phòng khách chỉ còn lại tôi và Chu Văn Bác.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp. “Chị , hôm nay… cảm ơn chị. Nhưng… có phải chị làm quá tay rồi không? Dù sao bà ấy cũng là mẹ tôi.”

Tôi đang thu dọn đống bừa bộn đất, nghe đó liền dừng tay, đứng thẳng người, bình tĩnh nhìn anh ta.

“Thưa anh Chu, tôi chỉ là một người giúp việc, tôi chỉ làm theo dặn dò của bà Lâm.” Tôi ngừng một chút, rồi bổ sung: “ nữa, hôm nay nếu tôi không ‘lỡ tay’, thì chiếc vòng đó có lẽ sẽ không bao giờ lấy lại được. Có những bệnh, không dùng thuốc mạnh thì không chữa nổi.”

nói của tôi, có trong lời.

Chu Văn Bác không ngốc, anh ta hiểu. Anh ta nhìn tôi—một người đàn bà trung niên trông hết sức bình thường—lần đầu tiên cảm thấy một áp lực nào đó.

Anh ta mấp máy môi, cuối cùng không nói , rũ rượi ngồi xuống sofa, hai tay cắm sâu tóc.

Tôi không để anh ta nữa, lặng lẽ dọn sạch mọi thứ, như thể chưa từng có chuyện xảy ra.

Tối đó, khi tôi sữa lên cho Lâm Tuyết, cô gọi tôi lại.

Trong phòng cô, chỉ bật một chiếc đèn đầu giường mờ tối.

“Chị ,” cô đưa cho tôi một tấm thẻ, “trong này có năm mươi vạn, là phí lần này.”

Tôi không nhận.

“Bà Lâm, tôi đã nói rồi, tính phí theo dự án. Dự án đầu tiên chưa kết thúc.”

Lâm Tuyết sững người: “Chẳng phải vòng đã lấy về rồi sao?”

“Lấy về?” Tôi khẽ cười. “Trương Quế Phân là rời đi trước mặt mọi người, đeo trên tay chiếc vòng nứt—thuộc về cô. Cô bà ta sẽ tính như vậy sao?”

Sắc mặt Lâm Tuyết trầm xuống.

Tôi nói tiếp: “Bà ta bây giờ nhất định hận thấu cô và tôi. Bà ta sẽ không tự xét lại mình, chỉ cho rằng cô cấu kết người ngoài làm bà ta mặt. Tiếp theo, trả thù của bà ta sẽ còn dữ dội . nữa, trong tay bà ta đang nắm một ‘vật chứng’ trị giá trăm vạn, cô bà ta sẽ xử lý thế nào?”

Hơi thở Lâm Tuyết gấp gáp hẳn lên.

Tôi nhìn cô, ném ra kế hoạch của mình: “ vậy, dự án của ta chưa xong. hai: bà ta tự tay chiếc vòng trả lại cho cô, và còn phải—trước mặt Chu Văn Bác—xin cô.”

07

Trong mắt Lâm Tuyết hiện rõ vẻ không thể tin nổi. “Bắt bà ta… tự tay trả lại, còn phải xin ? Chị , chị không đùa đấy chứ? Sao có thể được! Hôm nay bà ta mặt to như vậy, không lột sống nuốt tươi tôi đã là may lắm rồi.”

“ thế mới cần kế hoạch.” Tôi đặt ly sữa lên tủ đầu giường của cô, “Cách thông thường chỉ trị được người bình thường. Đối phó loại như Trương Quế Phân, cô chỉ có thể dùng thủ đoạn không bình thường.”

Tôi nhìn cô, ánh mắt bình thản rắn rỏi. “Bà Lâm, thứ cô , chỉ là lấy lại một chiếc vòng, hả giận một chút thôi sao? Không. Thứ cô là giành lại vị trí và sự tôn trọng của cô trong cái nhà này. Lấy lại vòng chỉ là đầu, bà ta cúi đầu mới là mấu chốt.”

Lâm Tuyết bị tôi nói trúng tim đen. Cô im lặng, lồng ngực khẽ phập phồng. Bao nhiêu năm , thứ cô chẳng phải là sự che chở của chồng và sự tôn trọng từ nhà chồng đó sao?

“Vậy tôi phải làm ?” Cô hỏi, giọng đã từ hoài nghi chuyển thành dựa dẫm.

“Rất đơn giản.” Tôi nói với cô, “Từ bây giờ, cô phải ‘ốm’.”

“Ốm?”

“Đúng. Hôm nay bị dọa sợ, động thai khí, cần nằm nghỉ tĩnh dưỡng.”

Mặt Lâm Tuyết tức đỏ bừng, cô vội nói: “Chị ! Tôi… tôi đâu có thai!”

“Tôi biết.” Tôi cắt lời cô, “Nhưng họ không biết. Cô chỉ cần ‘cho rằng’ mình có thể thai, và trò nháo nhào hôm nay cơ thể rất khó chịu. Còn lại giao cho tôi và Chu Văn Bác.”

Lâm Tuyết không phải người ngốc, cô tức hiểu tôi. Đây là một cái bẫy—một cái bẫy специально giăng cho Trương Quế Phân và Chu Văn Bác.

“Anh ấy… sẽ tin sao?”

“Sẽ.” Tôi nói chắc nịch. “Khi nào đàn ông dễ thấy áy náy và cảm giác trách nhiệm nhất? Chính là vợ mình có thể đang đứa con của anh ta. Chu Văn Bác bây giờ đang ở đỉnh điểm day dứt có với cô; cái ‘có thể’ này sẽ thành cọng rơm cuối cùng đè sập cái cán cân trong anh ta vốn nghiêng về phía mẹ.”

Tối hôm đó, Chu Văn Bác về phòng ngủ, liền thấy Lâm Tuyết mặt mày tái nhợt nằm trên giường, mày nhíu chặt, tay cứ ôm lấy bụng .

Anh ta hoảng, lao tới hỏi dồn dập: “Tiểu Tuyết, em sao vậy? Khó chịu chỗ nào?”

Lâm Tuyết yếu ớt lắc đầu, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: “Em không biết, bụng hơi đau… Văn Bác, tháng này em trễ kinh mười ngày rồi, em sợ quá…”

Cô không nói thẳng, nhưng từng chữ như búa nện, giáng tim Chu Văn Bác.

Trễ kinh.

Đau bụng .

Hôm nay lại chịu kích thích lớn như thế.

Mấy thông tin ấy ghép lại, đầu óc Chu Văn Bác “ù” một tiếng. Anh ta tức tới một khả năng—một khả năng vừa anh ta mừng rỡ lại vừa anh ta hoảng sợ.

“Em… em là…” Anh ta lắp bắp, kích động đến mức hai tay chẳng biết đặt đâu.

“Em không biết.” Lâm Tuyết nhắm mắt, một giọt nước mắt trượt khỏi khóe mi. “Em chỉ sợ thôi… hôm nay mẹ làm ầm ĩ như vậy, em bị dọa…”

“Đừng sợ! Đừng sợ!” Chu Văn Bác tức ôm lấy cô, giọng cũng run bần bật. “Đều tại anh! Đều tại anh không bảo vệ được em! Em đừng nhiều, anh gọi xe cấp cứu , mình đi bệnh viện!”

“Không!” Lâm Tuyết giữ anh lại. “Em không đi bệnh viện, em sợ… lỡ kiểm tra ra chẳng có , em sợ thất vọng. Mình cứ quan sát ở nhà trước, được không?”

Sự yếu đuối và dựa dẫm của cô đánh trúng đúng chỗ mềm nhất trong Chu Văn Bác. Anh ta liên tục gật đầu đồng , nâng niu cô như báu vật hiếm có, sắp xếp cho cô nằm yên, đắp chăn ngắn, dịu giọng dỗ dành.

Tôi đúng thời điểm, bưng một bát thuốc thang an thần gõ cửa .

“Anh Chu, để bà Lâm uống chút an thần nhé, hôm nay cô ấy bị hoảng.” Tôi đưa bát cho anh ta, rồi “vô tình” buông thêm một , “Vừa nãy bà Lâm nói đau bụng, trước đây tôi ở quê từng chăm sản phụ, có phụ nữ mới có thai bị hoảng cũng sẽ như vậy. Nhưng nên đi bệnh viện kiểm tra thì chắc ăn nhất.”

nói này của tôi hoàn toàn đóng đinh suy đoán của Chu Văn Bác.

Anh ta nhận bát , cảm kích nhìn tôi một cái, rồi cẩn thận đút cho Lâm Tuyết uống.

Sắp xếp cho Lâm Tuyết ổn thỏa xong, anh ta ra khỏi phòng ngủ. Ở hành lang, anh ta gọi tôi lại.

“Chị ,” anh ta hạ giọng, trên mặt không giấu nổi căng thẳng và vui mừng, “chị nói… là thật sao? Mới có thai sẽ như vậy à?”

Tôi làm bộ nghiêm cẩn trả lời: “Anh Chu, tôi không phải bác sĩ, không dám nói bừa. Nhưng chuyện này thà tin có còn tin không. Thai phụ kiêng nhất là xúc động mạnh, nhất là ba tháng đầu, dễ xảy ra chuyện nhất. Chuyện hôm nay… haiz.”

Tôi thở dài một tiếng, không nói tiếp, nhưng tứ đã quá rõ.

Sắc mặt Chu Văn Bác tức sa sầm. Niềm vui rút đi, thay đó là nỗi sợ hãi và cơn giận đặc quánh.

Anh ta siết chặt nắm tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

Anh ta tới nếu Lâm Tuyết thật sự thai, màn làm loạn cuồng loạn của mẹ anh ta hôm nay có thể gây ra hậu quả đáng sợ đến mức nào.

Chiếc vòng nứt kia, trong anh ta, tức từ “vật chứng làm mẹ mặt” biến thành “hung khí có thể đã làm hại đứa con chưa chào đời”.

Tính chất hoàn toàn đổi khác.

08

Sáng sớm hôm sau, Chu Văn Bác không đến công ty.

Anh ta bên giường Lâm Tuyết, nửa không rời. Còn tôi thì theo đúng kế hoạch, chuẩn bị đủ loại bữa sáng “dưỡng thai” trông vừa bổ dưỡng vừa cầu kỳ.

Cả căn biệt thự bị phủ trong một bầu không khí dè dặt, cẩn trọng.

Mười giờ sáng, chuông cửa vang lên.

Tôi nhìn màn hình giám sát, quả nhiên, Trương Quế Phân và Chu Lị Lị tới. Sắc mặt Trương Quế Phân rất khó coi, mắt có quầng thâm rõ rệt—hiển nhiên tối ngủ chẳng yên.

Tôi mở cửa.

“Con trai tôi đâu?” Trương Quế Phân hỏi xẵng , giọng không mấy thiện .

“Anh Chu đang trên lầu chăm bà Lâm.” Tôi bình thản đáp.

“Chăm cô ta? Một con gà mái không đẻ trứng thì có chăm! Gọi nó xuống đây, tôi có chuyện hỏi!” Trương Quế Phân vừa nói vừa định xông . Hôm mặt lớn như vậy, hôm nay bà ta đến là để lấy lại thể diện.