Chương 3

Tôi đưa chặn lại.

“Lão phu nhân, bà Lâm không khỏe, bác sĩ dặn phải tĩnh dưỡng, không gặp khách, cũng không được xúc động.”

“Bác sĩ? Bác sĩ nào?” Trương Quế Phân sững lại một chút.

“Bác sĩ gia đình vừa đi.” Tôi trơ mặt nói dối. “Bà vẫn nên về đi, không thì anh Chu không vui đâu.”

Nhắc đến con trai, khí thế Trương Quế Phân yếu đi ba phần, vẫn cố cứng miệng: “Tôi tìm con trai tôi thì liên quan gì đến một đứa ở như cô! Tránh ra!”

Bà ta dùng sức đẩy tôi ra, cùng Chu Lị Lị xông thẳng lên tầng hai.

Họ lao tới trước cửa phòng chính. Cửa không khép chặt, chừa một khe .

Trương Quế Phân vừa định đẩy cửa, giọng Chu Văn Bác kìm nén dữ từ trong truyền ra.

“…đều tại anh, Tiểu Tuyết, đều tại anh! Anh không nên mẹ anh đến nhà mình! Em nhìn xem giờ làm thành thế này, lỡ… lỡ đứa có gì, anh…”

Giọng anh ta còn nghẹn như sắp khóc.

Ngoài cửa, Trương Quế Phân Chu Lị Lị hóa đá.

Đứa ?

Đứa gì?

Trương Quế Phân bám sát khe cửa, mắt trợn như chuông đồng. Bà ta con trai mình ngồi cạnh giường, nắm Lâm Tuyết, còn Lâm Tuyết thì yếu ớt nằm trên giường, mặt tái nhợt.

“Văn Bác, anh đừng như vậy, không phải lỗi của anh…” Giọng Lâm Tuyết rất khẽ. “Có lẽ… em đứa bé này không có duyên…”

“Không! Có duyên! Nhất định có!” Chu Văn Bác kích động nói. “Là anh không bảo vệ được hai mẹ con! Là mẹ anh! Là bà ấy! Vì một cái vòng rách, bà ấy suýt…”

Anh ta nghẹn lại không nói nổi, đấm mạnh một quyền xuống mép giường.

Đầu óc Trương Quế Phân “ù” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

Lâm Tuyết… mang thai rồi?

bà ta làm loạn như vậy, suýt làm mất đứa cháu của bà ta?

Ý nghĩ ấy như một tiếng sét giữa trời quang, đánh nát toàn bộ dữ, tủi thân, không cam lòng trong bà ta. Trước khi tới đây bà ta đã chuẩn bị sẵn một trăm câu chất vấn, giờ phút này tất đều nghẹn trong cổ họng.

Bà ta sợ rồi.

Bà ta có thể không quan tâm cảm nhận của con dâu, bà ta không thể không quan tâm hương hỏa nhà họ Chu. Chu Văn Bác là đứa con trai duy nhất của bà ta. Kết hôn năm năm, bụng Lâm Tuyết mãi không động tĩnh—đó là tâm bệnh lớn nhất của bà ta, cũng là vốn liếng lớn nhất bà ta ngang nhiên nắn bóp Lâm Tuyết.

bây giờ, vốn liếng không còn nữa, biến thành nỗi sợ.

Nếu Lâm Tuyết thật sự vì bà ta mà sảy thai, con trai bà ta đời không tha thứ cho bà ta.

Chu Lị Lị cũng sợ đến ngây người. Cô ta kéo nhẹ vạt áo Trương Quế Phân, giọng run rẩy: “Mẹ… chị dâu… mang thai rồi hả?”

Trương Quế Phân chụp bịt miệng cô ta, hoảng hốt lắc đầu lia lịa.

Bà ta không dám thêm nữa, kéo Chu Lị Lị, rón rén—như kẻ trộm—lủi xuống lầu, trốn khỏi biệt thự.

Tôi nhìn bóng lưng họ tháo chạy hoảng loạn, khóe môi khẽ nhếch lên.

Con cá đã bị thòng lọng siết chặt hoàn toàn. Giờ chỉ cần từ từ thu dây.

09

Trương Quế Phân trốn về nhà xong, một buổi chiều cứ đứng ngồi không yên.

Bà ta không dám gọi cho Chu Văn Bác, sợ vừa mở miệng đã bị con trai mắng. Nghĩ tới nghĩ lui, bà ta chỉ còn cách gọi sang chỗ tôi. Dù trong mắt bà ta, tôi cũng chỉ là một “bảo mẫu” tiền làm việc.

Trong điện thoại, giọng bà ta không còn kiểu bề trên nữa, mà trở nên dò dẫm, thận trọng.

“Trần… chị Trần à, tôi là mẹ của Văn Bác.”

“Lão phu nhân, chào bà.” Tôi giả vờ ngạc nhiên.

“Cái… Tiểu Tuyết nó… nó rồi? Sức khỏe thế nào? Có nghiêm trọng không?”

“Không được ổn lắm.” Tôi thở dài, giọng nặng nề, “Bác sĩ nói kích thích cảm xúc quá mạnh, có nguy cơ sảy thai, bảo phải nằm dưỡng thai. Anh Chu lo đến phát điên, một bước cũng không dám rời.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, tôi thậm chí còn được hơi thở gấp nặng của Trương Quế Phân.

“Thế… thế cái vòng…” Rốt cuộc bà ta cũng chạm đến mấu chốt. “ cái vòng đó, bị rồi… chị xem, có phải không được may mắn lắm không? Có khi nào xung khắc với đứa bé không?”

Trong lòng tôi đã rõ. Bà ta đang tìm bậc thang cho mình, muốn vứt củ khoai nóng bỏng đi.

Tôi thuận theo bà ta: “Lão phu nhân, bà đừng nói vậy. đồ đã thì quả thật không may, quê tôi người ta bảo gặp thứ như thế phải xử lý sớm, không thì giữ lại rước xui xẻo. Nhất là bây giờ bà Lâm đang quý thân, sợ nhất mấy này.”

“Đúng đúng đúng!” Trương Quế Phân như vớ được cọng rơm cứu mạng. “Xui xẻo! Xui xẻo quá! Cái vòng này không thể giữ! Chị Trần, chị có thể… giúp tôi một việc không?”

“Bà cứ nói.”

“Chị bảo Văn Bác điện thoại, tôi nói với nó, tôi mang cái vòng rách này đi vứt thật xa! Tôi gói cho Tiểu Tuyết một phong bao thật lớn, nó đỡ hoảng!” Bà ta nói gấp gáp.

Tôi làm bộ khó xử: “Lão phu nhân, anh Chu giờ đang bốc hỏa, tôi không dám gọi. nữa… anh ấy cho rằng cái vòng khiến bà Lâm động thai khí, giờ bà bảo mang vòng đi, anh ấy e nghĩ bà đang hủy chứng cứ, càng .”

“Thế phải làm đây!” Trương Quế Phân thật sự cuống lên. “Cái vòng đặt ngay trên tủ đầu giường tôi, nhìn mà tim gan cứ nhảy loạn! Tôi nó như một cục than hồng!”

“Lão phu nhân,” tôi hạ giọng, như đang thực lòng bày mưu tính kế cho bà ta, “Gỡ chuông phải do người buộc chuông. này là mâu thuẫn giữa bà bà Lâm. Bà muốn anh Chu nguôi , muốn bà Lâm yên tâm dưỡng thai, chỉ có một cách.”

“Cách gì?”

“Bà tự mình một chuyến, vòng lại cho bà Lâm, trước mặt anh Chu, nói với bà Lâm vài câu mềm mỏng. Như vậy anh Chu bà vì đứa cháu mà nghĩ, chủ động nhường một bước, cơn trong lòng anh ấy nguôi. Bà Lâm tâm trạng tốt, thai tự nhiên ổn. Bà có phải đạo lý này không?”

Đầu dây bên kia lại một trận im lặng dài dằng dặc.

Bảo bà ta tự tới tận cửa, lại thứ “ăn cắp” mà có, còn phải nói mềm mỏng xin lỗi con dâu—đối với Trương Quế Phân, người đời hiếu thắng, ấy còn khó chịu bị giết.

so với trưởng tôn nhà họ Chu, thể diện có đáng gì?

Mãi đúng năm phút, bà ta mới nghiến răng nặn ra mấy chữ: “Được… tôi biết rồi.”

Cúp máy, tôi bước phòng chính.

Lâm Tuyết đang tựa đầu giường đọc sách, sắc mặt đã khá nhiều. Chu Văn Bác ngồi bên cạnh gọt táo cho cô.

tôi , Lâm Tuyết đưa ánh mắt hỏi han.

Tôi khẽ gật đầu với cô.

Cô hít sâu một hơi, nói với Chu Văn Bác: “Văn Bác, anh đi dọn phòng khách một chút đi. Chị Trần một mình không xoay nổi.”

“Không , anh không mệt.” Chu Văn Bác không ngẩng đầu lên.

“Bảo anh đi thì đi!” Giọng Lâm Tuyết bỗng cứng lại. “Em muốn ở một mình yên tĩnh một lát.”

Chu Văn Bác sững một chút, nhìn vợ, đành đặt dao gọt trái cây xuống, ngoan ngoãn đi ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai chúng tôi.

“Chị Trần, bước tiếp theo là gì?”

Tôi bước tới trước mặt cô, nói : “Chuẩn bị đi, Trương Quế Phân rất nhanh mang vòng tới tận cửa xin lỗi. xin lỗi ấy, chúng ta không thể dễ dàng nhận.”

10

Ba giờ chiều, Trương Quế Phân quả nhiên tới.

Lần này bà ta đến một mình, không dẫn Chu Lị Lị theo. Trong bà ta xách một giỏ trái cây, trên mặt cố đắp một nụ cực kỳ gượng gạo, nhìn còn khó coi khóc.

Người mở cửa vẫn là tôi.

“Chị Trần, Văn Bác với Tiểu Tuyết đâu?” Bà ta hỏi.

“Đều ở trên lầu.”

Bà ta gượng, đưa giỏ trái cây cho tôi. “Cái này mua cho Tiểu Tuyết, toàn hàng nhập khẩu, bồi bổ.”

Tôi nhận lấy, không nói gì, chỉ né sang một bên nhường đường.

Trương Quế Phân hít sâu một hơi, như thể sắp bước lên pháp trường, từng bước từng bước đi lên cầu thang.

Chu Văn Bác động tĩnh, từ phòng khách bước ra. mẹ mình, sắc mặt anh ta sầm xuống. “Bà đến làm gì?”

“Con… con đến thăm Tiểu Tuyết.” Trương Quế Phân không dám nhìn mắt con trai, giọng như muỗi.

“Cô ấy cần tĩnh dưỡng, bà về đi.” Giọng Chu Văn Bác như băng.

“Văn Bác!” Trương Quế Phân cuống lên. Bà ta giơ một chiếc hộp được bọc kín mít trong . “Con… con đến đồ. Cái vòng … mẹ hồ đồ quá, nhầm. nay mẹ đặc biệt đem lại cho Tiểu Tuyết, rồi nói xin lỗi với nó.”

Chu Văn Bác nhìn bà ta, ánh mắt đầy dò xét. Anh ta hiểu mẹ mình quá rõ: nếu không có lý do động trời, bà ta tuyệt đối không thể nói ra những như vậy.

Anh ta nghĩ tới “đứa bé” trong bụng Lâm Tuyết, trong lòng vừa vừa phòng bị quấn lấy nhau.

Anh ta không tránh đường, chỉ lùng nói: “Bà nói ở đây đi, cô ấy được.”

Mặt Trương Quế Phân đỏ bầm như gan heo. Dù bà ta cũng là bậc trưởng bối, giờ phải xin lỗi con dâu ngay trước cửa phòng , lại còn trước mặt người giúp việc?

Bà ta cầu cứu nhìn sang tôi.

Tôi mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, như một pho tượng.

Trương Quế Phân nghiến răng, quyết liều một phen, quay về phía cửa phòng , nâng giọng lên: “Tiểu Tuyết à, mẹ sai rồi. mẹ bị ma xui quỷ khiến, không nên lấy vòng của con, lại còn nói dối. Con rộng lượng, đừng chấp mẹ. Bây giờ con quan trọng là thân thể, nghìn vạn lần đừng nữa, không?”

Trong phòng , im phăng phắc.

Nụ trên mặt Trương Quế Phân sắp treo không nổi nữa.

Chu Văn Bác cũng cau mày. Anh ta cảm mẹ mình đã làm đến mức này rồi, Lâm Tuyết cũng nên cho bà ta một bậc thang. Anh ta vừa định mở miệng khuyên, tôi đã lên tiếng trước.

“Lão phu nhân,” tôi thong thả nói, “bà đến xin lỗi, hay đến ‘thông báo’ vậy? Bà Lâm bị hoảng, giờ còn chưa hoàn hồn. Bà đứng ngoài cửa gọi một tiếng như thế là muốn cô ấy ra nhận vòng, hay bà định đặt vòng ngay trước cửa?”

tôi chặn sạch mọi đường “làm cho ” của Trương Quế Phân.

Sắc mặt bà ta biến đổi, hung hằn trừng tôi một cái.

Chu Văn Bác cũng sực hiểu ra. Đúng rồi, xin lỗi gì lại xin lỗi cửa?

Anh ta đẩy cửa phòng ra, nói với Trương Quế Phân: “ đi.”

Trương Quế Phân như được đại xá, vội vàng bước .

Lâm Tuyết tựa trên giường, lùng nhìn bà ta, không nói một .

Trương Quế Phân đi tới bên giường, đặt chiếc hộp lên tủ đầu giường, nặn ra nụ : “Tiểu Tuyết, con xem, mẹ đem vòng lại cho con rồi. Con…”

“Vòng đã rồi.” Lâm Tuyết cuối cùng cũng lên tiếng, giọng ngắt. “Một chiếc vòng , lại thì có ý nghĩa gì? Muốn lúc nào cũng nhắc tôi nhớ nó thế nào à?”

Nụ của Trương Quế Phân cứng lại trên mặt.

“Không phải ý đó…”

“Vậy ý mẹ là gì?” Lâm Tuyết ép sát từng bước. “Mẹ, chiếc vòng này là kỷ vật duy nhất bà ngoại lại cho con. Nó ở chỗ con thì lành lặn, đến mẹ thì . Mẹ chỉ nói một câu ‘ nhầm’ là xong ?”

“Thế con muốn ?” Trương Quế Phân bị dồn tới mức phát cáu, giọng cũng cao lên. “Mẹ đã đem rồi! Mẹ đã xin lỗi rồi! Con còn muốn mẹ thế nào? Muốn mẹ quỳ xuống ?”

“Con đâu có nói vậy.” Lâm Tuyết một tiếng. “Con chỉ chiếc vòng này … xui quá. Con đang mang thai, không muốn nhìn thứ không may mắn như vậy.”

Nói rồi, cô liếc nhìn Chu Văn Bác một cái.

Chu Văn Bác hiểu ý, chiếc hộp lên, nói với Trương Quế Phân: “Mẹ, đã vậy Tiểu Tuyết không thích, mẹ cứ mang về đi. Hoặc… mẹ lấy nó ở đâu thì đặt lại về đó.”

“Tôi…” Trương Quế Phân nhìn ánh mắt kiên quyết của con trai, biết nay không tránh được cửa ải này.

Bà ta chiếc hộp, nghiến răng, đi tới chiếc kệ bày đồ cổ ở phòng khách.

Trước mặt Chu Văn Bác tôi, bà ta đặt chiếc hộp đựng chiếc vòng nứt ấy trở lại đúng cái vị trí trống đã lâu lắm rồi.

Làm xong, bà ta như bị rút sạch sức lực.

vẫn chưa hết.

Giọng Lâm Tuyết từ trên lầu vọng xuống: “Chị Trần.”

“Có, bà Lâm.” Tôi đáp.

“Cái hộp trên kệ bày đồ cổ nhìn chướng mắt quá. Chị lấy một tờ giấy đỏ, dán niêm lại đi.”

Niêm lại!

Ba chữ ấy như ba cái tát, quất thẳng mặt Trương Quế Phân.

Trong quan niệm truyền thống của người Trung Hoa, chỉ đối với vật không lành, người ta mới dùng giấy đỏ niêm phong trấn áp.

Lâm Tuyết đang nói với tất mọi người: chiếc vòng này— kẻ đã lấy nó—đều là “điềm xui” của cái nhà này.

Đây là đòn đánh thẳng tim!

……………………………..

11

Cơ thể Trương Quế Phân run bần bật. Bà ta đột ngột ngoái phắt lại, trừng trừng nhìn về phía cầu thang, trong ánh mắt tràn ngập oán độc nhục nhã.

Dùng giấy đỏ niêm lại!

Đây không chỉ là sỉ nhục, đây là nguyền rủa!

“LÂM TUYẾT! Cô đừng có quá đáng!” Rốt cuộc bà ta cũng xé toang hết lớp ngụy trang, thét lên the thé. “Tôi đã xin lỗi rồi! Tôi đã đồ rồi! Cô còn muốn thế nào? Cô muốn rủa tôi chết à?”

Sắc mặt Chu Văn Bác cũng đổi khác. Anh ta yêu cầu này của Lâm Tuyết quả thật hơi quá . Anh ta bước nhanh tới đầu cầu thang, định khuyên vài câu: “Tiểu Tuyết, vậy là được rồi, mẹ anh đã…”

“Quá đáng?” Giọng Lâm Tuyết vọng ra từ trong phòng , mang theo tiếng . “Tôi bị người ta cướp mất di vật của bà ngoại, hoang mang sợ hãi, giờ có khi còn không giữ nổi đứa con, thế mà gọi là ‘được rồi’ ?”

Cô đổi giọng, âm điệu trở nên sắc : “Chu Văn Bác, anh cho rõ, bây giờ là tôi nằm trên giường dưỡng thai! Là tôi đang chịu khổ! Mẹ anh chỉ mất chút thể diện, còn thứ tôi có thể mất là một đứa con! Cái nào nặng cái nào nhẹ, anh phân không ra à?”

Cô trực tiếp tung lá bài tẩy “đứa con” ra.

Mọi khuyên của Chu Văn Bác bị chặn họng. So với đứa con, thể diện của mẹ anh ta quả thật chẳng đáng một xu. Cán cân trong lòng anh ta bị quả đối nặng trịch ấy ép mạnh về phía Lâm Tuyết.

“Hay là,” giọng Lâm Tuyết lại vang lên lờ mờ, “anh thể diện của mẹ anh còn quan trọng máu mủ ruột rà của anh?”

“Không có!” Chu Văn Bác phản bác, giọng dứt khoát.

Anh ta quay người lại, nhìn mẹ mình, trong mắt lần đầu xuất hiện sự ra lệnh. “Mẹ về trước đi.”

“Văn Bác! Nó bảo con dùng giấy đỏ niêm đồ của mẹ! Con…” Trương Quế Phân đến run người.

“Con nói, mẹ về đi!” Âm lượng Chu Văn Bác bỗng tăng vọt, ánh mắt trở nên xa lạ, băng.

Trương Quế Phân bị thái độ hung hăng chưa từng có của con trai dọa sững. Bà ta nhìn gương mặt quyết liệt của con trai, rồi liếc sang tôi đang đứng bên cạnh vô cảm, biết nay có làm ầm nữa cũng chỉ khiến con trai cách bà ta xa .

Ngực bà ta phập phồng dữ dội. Bà ta chỉ về phía phòng , môi run lẩy bẩy, một chữ “được” nói mãi không ra. Cuối cùng bà ta giậm chân một cái, ôm đầy uất ức căm hận, lao khỏi biệt thự.

Phòng khách lại trở về yên tĩnh.

Chu Văn Bác mệt mỏi tựa tường, nhắm mắt lại.

Tôi không nhúc nhích, chỉ bình thản hỏi: “Anh Chu, cần giấy đỏ không?”