Chương 4

Anh ta mở mắt, ánh nhìn phức tạp nhìn tôi, rồi liếc hộp trên kệ bày đồ cổ. cùng anh ta như quả bóng xì hơi, bất lực phẩy tay.

“Niêm đi.”

Tôi gật đầu, quay vào kho. Tôi biết trong đó có mấy tờ cắt đỏ thừa từ Tết năm ngoái.

Tôi cầm một tờ màu đỏ rực hình vuông và một cuộn băng keo trong, trở lại khách.

Chu Văn Bác đứng đó nhìn tôi.

Tôi bước tới trước kệ bày đồ cổ, cẩn thận đậy tờ đỏ lên hộp nhung đựng vòng vỡ. Không to không nhỏ, vừa khít che kín toàn. Sau đó tôi dùng băng keo dán bốn góc tờ , dán ngay ngắn lên tấm ngăn của kệ.

Từng động tác chuẩn xác không sai một li, như đang thành một nghi lễ thiêng liêng.

Khối vuông đỏ chói ấy, trong khách tông màu trang nhã, trở nên cực kỳ lạc lõng, cực kỳ chói mắt.

Nó như một đạo bùa, trấn áp lòng tham và lời dối trá nằm trong hộp.

Cũng như một lời tuyên bố—tuyên bố rằng nữ chủ nhân của căn nhà này đã không còn là “quả hồng mềm” mặc nắn bóp.

Xong xuôi, tôi quay người lại.

Chu Văn Bác nhìn tờ đỏ, trong mắt lóe một tia không nỡ, nhưng nhiều hơn là cảm giác nhẹ nhõm như bụi đã lắng. Anh ta biết, từ hôm nay, căn nhà này sẽ đổi gió.

Anh ta không nói gì, quay người lặng lẽ trở về ngủ.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta, biết đây mới chỉ là khởi đầu. Trương Quế Phân tuyệt đối sẽ không chịu bỏ ; nhục nhã hôm nay sẽ khiến bà ta điên cuồng gấp bội.

Còn tôi—tôi đã chuẩn bị sẵn cho bà ta cái bẫy theo, lớn hơn nữa.

12

Suốt một tuần sau đó, Trương Quế Phân không xuất hiện thêm lần .

Chu Lị Lị điện cho Chu Văn Bác vài lần, hỏi dò hỏi dẫm tình hình của Lâm Tuyết, lời lẽ đầy bất mãn kiểu “dựa vào mang thai mà làm mưa làm gió”, nhưng đều bị Chu Văn Bác đáp mấy câu cáu kỉnh rồi gạt phăng đi.

Căn nhà này đón một thứ bình yên kỳ quái.

Chu Văn Bác toàn biến thành người chồng “hai mươi bốn hiếu” tiêu chuẩn. Anh ta từ chối tất cả những cuộc xã giao không cần thiết, ngày cũng giờ về nhà, hết trò này đến trò khác mang về đủ thứ quà lặt vặt cho Lâm Tuyết; ăn cơm rón rén gắp thức ăn cho cô, nói năng dịu dàng đến mức như vắt ra nước.

Lâm Tuyết rất tận hưởng sự ấm áp đã lâu không có này, nhưng cô không quên lời dặn của tôi, luôn giữ trạng thái “yếu ớt nhưng cố tỏ ra mạnh mẽ”. Cô không chủ động đòi hỏi, nhưng trước mặt Chu Văn Bác, cô sẽ xem sách nuôi dạy trẻ, hoặc ngẩn ngơ nhìn mấy món đồ sơ sinh đáng yêu.

Những hành động ấy, từng giây từng phút đều nhắc Chu Văn Bác rằng anh ta sắp làm cha.

Tối hôm đó, Lâm Tuyết “vô tình” nói một câu: “Văn Bác, trước đây mẹ em nói, ba tháng đầu thai kỳ là quan trọng nhất, nếu có thể về nhà ngoại tĩnh dưỡng là tốt nhất, mẹ ruột chăm sóc dù sao cũng tiện hơn.”

Sắc mặt Chu Văn Bác tức biến đổi.

Về nhà ngoại?

Đó là không tin anh ta, là phủ định căn nhà này. Anh ta tức căng thẳng: “Tiểu Tuyết, có phải anh làm gì tốt không? Hay chị Trần chăm sóc chu đáo? Em đừng đi, ở lại đây, anh đảm bảo sẽ không bao giờ để mẹ anh và họ hàng đến quấy rầy em nữa!”

Lâm Tuyết chính câu nói ấy. Cô thở dài, giọng u uẩn: “Em không phải không tin anh, em là sợ. Em sợ mẹ anh, cũng sợ đám họ hàng đó. Hôm nay họ có thể vì một vòng mà làm ầm đến vậy, sau này liệu họ có vì tên bé, vì chuyện học hành của nó, vì tài sản của em… mà gây ra chuyện lớn hơn không?”

Cô dừng một chút, ném ra câu hỏi then chốt nhất: “Văn Bác, trong nhà này rốt cuộc anh làm chủ, hay mẹ anh làm chủ?”

Chu Văn Bác bị hỏi đến nghẹn lời.

Lâm Tuyết nhìn anh ta, trong mắt mang một nỗi bi : “Nếu trong nhà này anh nói không tính, vậy em ở lại đây—cùng với con của em— lấy gì làm cảm giác an toàn?”

Câu nói ấy đâm thẳng vào lòng trọng của Chu Văn Bác.

Một người đàn ông, nếu ngay cả vợ con mình cũng không bảo vệ nổi, còn gì là đàn ông?

Anh ta im lặng rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định vô cùng: “Tiểu Tuyết, em tin anh. Nhà này, anh nói là tính. Từ hôm nay, anh tuyệt đối không để bất cứ làm hại em và con.”

Ngày hôm sau, Chu Văn Bác đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người đều choáng váng.

Anh ta triệu tập một cuộc họp gia đình, mẹ anh ta Trương Quế Phân, em gái Chu Lị Lị, cùng mấy người chú bác cô dì thân cận nhất, tất cả tới biệt thự.

Lâm Tuyết lấy cớ bị bệnh, không xuống lầu.

Tôi với thân phận “ việc”, đứng bên cạnh rót trà bưng nước, thu hết mọi thứ vào mắt.

Trương Quế Phân tưởng con trai đã nghĩ thông, đứng ra bênh bà ta; vừa bước vào cửa liền định mở miệng kể khổ.

Nhưng Chu Văn Bác không cho bà ta hội.

Anh ta ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt nghiêm túc, đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay mọi người đến là để tuyên bố mấy việc.”

Anh ta rút ra một tập hồ sơ, đặt lên bàn.

“Thứ nhất, dưới tên tôi có hai căn hộ, trước giờ vẫn để mẹ và Lị Lị ở. Bắt đầu từ tháng sau, tôi sẽ thu hồi nhà, nhờ môi giới cho thuê.”

“Cái gì?!” Trương Quế Phân và Chu Lị Lị đồng thời bật dậy.

Hai căn hộ ấy vị trí cực tốt: một căn Trương Quế Phân ở, một căn Chu Lị Lị ở cùng bạn trai; họ luôn coi đó là Chu Văn Bác ‘hiếu kính’ họ.

“Anh! Sao anh dám thu nhà của bọn em!” Chu Lị Lị gào lên.

“Vì đó là tài sản trước hôn nhân của tôi, trên sổ đỏ là tên tôi.” Giọng Chu Văn Bác lạnh tanh. “ ở cũng được: trả tiền thuê theo giá thị trường. Còn không, trước tháng dọn đi.”

Anh ta lại lấy ra một tập khác.

“Thứ hai, quỹ tín thác do ba tôi để lại, người thụ hưởng là tôi và mẹ tôi. Mỗi năm chia lợi tức: tôi 70%, mẹ 30%. Trước đây, trong 70% của tôi, có một nửa động chuyển vào tài khoản mẹ, coi như phí dưỡng già cho bà.”

Anh ta dừng lại, ánh mắt lướt gương mặt tái nhợt của mẹ mình.

“Tôi đã báo luật sư và công ty tín thác: bắt đầu từ quý này, toàn bộ 70% thu nhập của tôi sẽ chuyển vào tài khoản liên danh của tôi và Lâm Tuyết. Còn dưỡng già cho mẹ, bà có 30% lợi tức của mình, đủ để sống đàng hoàng rồi.”

Lần này không chỉ Trương Quế Phân, ngay cả mấy ông chú bà cô cũng ngồi không yên.

“Văn Bác! Con làm cái trò gì thế? Con định cắt đường sống của mẹ con à?” Một người chú đập bàn quát.

“Cháu chỉ lấy lại thứ thuộc về cháu.” Chu Văn Bác nhìn thẳng mẹ mình, nói từng chữ từng chữ. “Cháu gia đình rồi, cháu phải nuôi vợ cháu, nuôi con tương lai của cháu. Cháu không thể như trước đây nữa—không giới hạn mà bù đắp cho nhà họ Chu.”

Anh ta nhấn mạnh hai chữ “nhà họ Chu”.

“Thứ ba,” anh ta nhìn sang Chu Lị Lị, “cái thẻ tín dụng phụ tôi làm cho em, tôi đã hủy rồi. Em trưởng thành rồi, nuôi mình đi.”

Ba nhát chém của Chu Văn Bác giáng xuống, trực chặt đứt nguồn tiền mà Trương Quế Phân và Chu Lị Lị bám víu sống bấy lâu.

Trương Quế Phân phát điên toàn. Bà ta lao tới định túm lấy Chu Văn Bác, nhưng bị anh ta né tránh.

“Chu Văn Bác! là thằng bất hiếu! vì con hồ ly tinh đó mà bỏ cả mẹ ruột hả? Tao nuôi uổng công! Hồi đó tao sao không bóp chết đi!” Bà ta gào khóc, rủa xả đến khản cổ.

Chu Lị Lị cũng khóc thét: “Anh ơi, sao anh có thể đối xử với em như vậy? Em là em gái anh mà!”

khách loạn thành một mớ.

Nhưng Chu Văn Bác vẫn không hề lay chuyển. Anh ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống đám người trước mặt, lạnh lùng ném ra câu cùng:

“Nhà này họ Chu, nhưng cũng họ Lâm. Lâm Tuyết là vợ tôi, là nữ chủ nhân của căn nhà này. Sau này còn dám bất kính với cô ấy, sẽ không chỉ là thu nhà, cắt tiền đơn giản như vậy nữa.”

“Tôi sẽ khiến kẻ đó… cút khỏi thế giới của tôi.”

13

Lời của Chu Văn Bác như một gáo nước lạnh, dập tắt toàn bộ tiếng khóc lóc và rủa xả.

Trương Quế Phân và Chu Lị Lị đều sững người. Họ nhìn con trai (người anh trai) xa lạ trước mắt—trong ánh mắt anh ta, sự quyết liệt và tàn nhẫn ấy là thứ họ từng thấy.

Họ biết, anh ta không hề nói đùa.

Mấy người họ hàng vốn còn định dựa tuổi tác mà khuyên nhủ vài câu, cũng biết điều ngậm miệng. Họ nhìn ra rồi: lần này Chu Văn Bác đã sắt lòng cắt đứt với gia đình gốc, còn nhiều lời chỉ chuốc nhục.

cùng, cuộc họp gia đình này tan rã trong không vui.

Trương Quế Phân được Chu Lị Lị vừa khóc vừa dìu ra ngoài. Trước khi đi, bà ta ngoái đầu nhìn về phía cầu thang một cái—ánh mắt ấy như xuyên tường, nuốt sống Lâm Tuyết trên lầu.

Tôi biết, mối thù này coi như đã thắt chặt đến tận cùng.

Hơn nữa, là nút thắt chết.

Tối đó, khi tôi nói tin này với Lâm Tuyết, cô đang ngồi bên cửa sổ, nhìn vầng trăng ngoài kia.

Nghe xong, cô không hề vui mừng như tưởng tượng, chỉ thản nhiên nói một câu: “Biết rồi.”

“Cô không vui sao?” Tôi hỏi.

“Vui ư?” Cô giễu cười khẽ. “Chị Trần, chị tin không? Có lẽ đây là ngày vui nhất của tôi trong năm năm lấy anh ta. Nhưng trong lòng tôi lại chẳng cảm thấy vui chút .”

Cô quay sang nhìn tôi, trong mắt là nỗi buồn đặc quánh không tan được: “Những thứ vốn dĩ tôi phải có ngay từ ngày đầu bước vào hôn nhân—sự tôn trọng và che chở—vậy mà tôi phải dùng một trẻ tưởng tượng, và một màn lừa dối được dàn dựng tỉ mỉ mới đổi lấy được. Chị không thấy… rất bi thảm sao?”

Tôi im lặng.

Đó là nút thắt trong lòng cô, cũng là một lằn ranh giữa cô và Chu Văn Bác—mãi mãi không thể bước .

“Chị Trần, cảm ơn chị.” Cô nói chân thành. “Chị tôi lấy lại vòng, cũng tôi lấy lại vị thế. Theo thỏa thuận, chúng ta có thể kết thúc hợp tác rồi.”

Cô lấy từ tủ đầu giường ra một tấm séc, đưa cho tôi.

“Ở đây là một triệu. Gấp đôi con số năm mươi vạn chúng ta đã nói. Phần dư coi như là tôi cảm ơn riêng chị.”

Tôi nhìn tấm séc, nhưng không nhận.

“Bà Lâm, bây giờ vẫn phải lúc kết thúc.”

Lâm Tuyết nhíu : “ gì? Anh ta đã ngả bài với nhà anh ta rồi, Trương Quế Phân bọn họ bị cắt nguồn tiền, sau này dù có gây chuyện cũng chẳng làm nên sóng gió gì nữa.”

“Không.” Tôi lắc đầu, ánh mắt trở nên nghiêm trọng. “Cô đánh giá thấp một người đàn bà bị dồn vào đường cùng rồi. Nhất là đàn bà như Trương Quế Phân—cả đời ham kiểm soát. Cô cướp tiền của bà ta, cướp quyền kiểm soát con trai của bà ta, chẳng khác lấy mạng bà ta. Bà ta bây giờ là một kẻ điên ôm thuốc nổ, bất cứ lúc cũng có thể lao tới kéo cô chết chung.”

Lời tôi khiến sắc mặt Lâm Tuyết trầm xuống.

Tôi tục phân tích: “Hơn nữa, cô đừng quên—chúng ta còn một lỗ hổng lớn nhất.”

“ bé.” Lâm Tuyết tức phản ứng.

“.” Tôi gật đầu. “‘Mang thai’ cô giành được sự ủng hộ của Chu Văn Bác, nhưng cũng đồng thời trao cho Trương Quế Phân một đòn phản công chí mạng—một cái cán để nắm. Mười tháng mang thai, là lời nói dối không thể giấu. Bây giờ là tháng thứ hai, thêm một hai tháng nữa bụng cô không có thay đổi, phải đi bệnh viện khám thai làm sao? Một khi lời dối bị chọc thủng, cô đoán Chu Văn Bác sẽ nghĩ gì? Anh ta sẽ thấy cô lừa dối cảm xúc quý giá nhất của anh ta. Tất cả những việc hôm nay anh ta làm vì cô, sẽ biến thành lưỡi dao phản lại chính cô. Đến lúc đó, Trương Quế Phân chỉ cần hơi quạt gió thổi lửa, cô sẽ bị đánh rơi xuống địa ngục vạn kiếp không ngóc đầu lên được.”

Gương mặt Lâm Tuyết tức mất sạch huyết sắc. Cô chỉ mải nghĩ tới chuyện đoạt quyền, lại quên hậu quả của lời nói dối này.

Cô căng thẳng nắm lấy tay tôi: “Vậy… vậy phải làm sao? Chị Trần, chị nhất định phải tôi!”

Tôi vỗ vỗ mu bàn tay cô để trấn an, bình tĩnh nói: “Vì thế, dự án của chúng ta vẫn kết thúc. Dự án cùng: giải quyết vấn đề ‘ bé’, và khiến Trương Quế Phân… không bao giờ ngóc đầu dậy được nữa.”

Nhìn ánh mắt hoảng sợ của cô, tôi chậm rãi nói ra của mình.

“Bà Lâm, chuẩn bị đi. Tuần sau, chúng ta sẽ đi ‘sảy thai’.”

14

“Sa… sảy thai?”

Lâm Tuyết thất thanh kêu lên. Cô theo bản năng ôm lấy bụng dưới, như thể ở đó thật sự có một sinh mệnh. Từ này, đối với bất cứ người phụ nữ khao khát có con, đều quá nặng nề và quá xui rủi.

“Là ‘sảy thai ngoài ’.” Tôi chỉnh lại cô, giọng lạnh đến gần như tàn nhẫn. “Một lời dối cần một lời dối khác để che đậy. Đã ‘ bé’ là do ta bịa ra, nhất định phải để nó ‘biến mất’ vào một thời điểm phù hợp, bằng một cách thức vừa kích nổ mâu thuẫn mạnh nhất, vừa khóa chặt thế thắng.”

Hơi thở Lâm Tuyết gấp lên. Cô hiểu tôi, nhưng về mặt cảm xúc lại khó chấp nhận. “ chị là… chúng ta phải chủ động dàn dựng một vụ ‘tai nạn’?”

“.” Tôi nhìn cô, giải thích từng chữ một. “Và hơn nữa—‘hung thủ’ của tai nạn này nhất định phải là Trương Quế Phân.”

“Để bà ta hại tôi sảy thai?” Lâm Tuyết hít một hơi lạnh. “Bà ta bây giờ hận tôi còn không kịp, tránh tôi còn không kịp, làm sao có thể mò tới?”

“Bà ta sẽ.” Tôi bước tới cửa sổ, nhìn khu vườn đen kịt bên ngoài. “Thỏ bị dồn còn cắn người, huống chi là con hổ bị nhổ răng, bị cắt lương. Bà ta chỉ đang ẩn nhẫn, chờ hội. Ta không cho hội, phải tạo hội cho bà ta.”

Tôi quay người lại, bắt đầu giao việc.

“Bước một, chúng ta cần một trợ thủ. Một người có thể xúc với Trương Quế Phân, và có thể bị chúng ta lợi dụng.”

“?”

“Chu Lị Lị.”

Lâm Tuyết nhíu : “Cô ta à? Cô ta với mẹ cô ta chung một phe, sao có thể chúng ta?”

“Vì cô ta ngu, lại tham.” Tôi phân tích. “Chu Văn Bác đã cắt thẻ tín dụng của cô ta, thu lại nhà của cô ta. Mức sống của cô ta rơi thẳng đứng, lúc oán khí lớn nhất, và cần tiền nhất. người như vậy, dễ khống chế nhất.”

“Bước hai, chúng ta cần một ‘hung khí’ hảo.”

“Hung khí?”

“. Hung khí này phải trông như đồ sinh hoạt thường ngày, phải có thể gây tổn hại chí mạng cho một ‘thai phụ’, và phải có thể hợp tình hợp lý—thông tay Chu Lị Lị—được đưa tới trước mặt cô.”

Tôi ngừng lại một chút, nói ra tên thứ đó.

“Một bát bổ có cho thêm nghệ tây.”

Nghệ tây, hoạt huyết hóa ứ—là đại kỵ của phụ nữ mang thai. Đây là điều người có chút kiến thức thường thức đều biết.

Mắt Lâm Tuyết sáng lên, cô tức nhìn ra hình dáng toàn bộ .

“ chị là…”

“ vậy.” Tôi nói . “Tôi sẽ chọn một thời điểm thích hợp, ‘vô tình’ để Chu Lị Lị biết rằng dạo này cô thiếu máu, bác sĩ khuyên uống bổ khí huyết, nhưng tuyệt đối không được cho thứ gì hoạt huyết. Sau đó, tôi sẽ lại dùng một kênh khác để cô ta ‘nghe nói’ rằng có một thuốc bổ quý tên là nghệ tây, cực tốt cho thể phụ nữ, lại đắt đỏ—một gram đã hơn trăm tệ.”

“Cô ta ngu mà tham, chắc chắn sẽ tưởng mình tìm được một cách vừa có thể lấy lòng mẹ và anh trai, vừa có thể kiếm chác một khoản.” Lâm Tuyết lời theo mạch suy nghĩ của tôi, giọng vừa kích động vừa run.

“Cô ta sẽ xúi Trương Quế Phân đi mua nghệ tây, hầm thành . Trương Quế Phân hận tôi thấu xương, chỉ mong tôi gặp chuyện, nhưng lại không dám làm công khai. ‘ bổ’ này chính là thứ bà ta cần: vừa có thể tỏ ra ‘quan tâm’, vừa đạt được mục đích. Sau này có bị tra ra, họ cũng có thể đổ rằng mình không biết, rằng ‘có lòng tốt mà làm hỏng việc’.”

“ toàn chính xác.” Tôi nhìn cô đầy tán thưởng. “Còn việc chúng ta phải làm, là vào ngày họ mang tới—trước mặt Chu Văn Bác—uống xuống. Rồi ‘sảy thai ngoài ’.”

Toàn bộ hình thành một vòng khép kín hảo.

Lợi dụng sự ngu dại và tham lam của Chu Lị Lị, lợi dụng oán độc và tâm lý may rủi của Trương Quế Phân, đóng đinh chặt hai mẹ con họ lên cây thập mang tên “mưu hại trưởng tôn”.

Máu trên mặt Lâm Tuyết rút sạch. Cô nhìn tôi, trong mắt là sự kính sợ và kinh hãi từng có. Cô cảm thấy người phụ nữ trung niên trước mặt mình không phải người làm gia chính—mà là một con quỷ có thể nhìn thấu và điều khiển lòng người.

“Chị Trần,” cô run giọng hỏi, “rốt cuộc chị là người thế ?”

Tôi cười nhẹ, không trả lời.

“Bà Lâm, cô chỉ cần biết tôi đến để cô. Bây giờ, bắt đầu.”

15

Bước đầu tiên của tiến triển suôn sẻ đến bất ngờ.

Tôi tìm được một hội: khi Chu Lị Lị cho Chu Văn Bác than nghèo kể khổ, giả vờ quan tâm tình hình của Lâm Tuyết, tôi ở bên cạnh “lỡ miệng” chen vào một câu.

“Cô Lị Lị à, dạo này bà Lâm hơi thiếu máu, bác sĩ dặn phải chú dinh dưỡng hơn. Nhưng anh Chu không cho cô ấy ăn uống bừa bãi, nhất là những thứ hoạt huyết—một chút cũng không được đụng vào.”

Đầu dây bên kia Chu Lị Lị im lặng một lát, rồi tức hồ hởi: “Ây da, thiếu máu phải bồi bổ cho kỹ! Em biết mấy đồ bổ hay lắm, để em nói với mẹ em, bảo mẹ em hầm mang cho chị dâu!”

Con cá… cắn câu rồi.

Vài ngày sau, một người đồng hương của tôi làm ở chợ dược liệu điện, nói có một cô gái trẻ hỏi khắp nơi xem “đồ bổ đắt nhất, hoạt huyết nhất” là gì, cùng mua hết nghệ tây Iran tốt nhất trong tiệm, tốn mấy nghìn tệ.

Tôi bảo anh ta photo hóa đơn, rồi trích xuất cả đoạn camera trong tiệm, gửi hết vào email của tôi.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ gió đông.

Thứ Bảy là ngày “ra tay” đã định trước.

Sáng hôm đó, tôi ngồi cùng Lâm Tuyết ở khách xem TV. Chu Văn Bác cũng ở nhà, đang xử lý công việc trong làm việc.