Chương 4 - BỐN MÙA NHƯ THÔN

ta cao , nhờ thế ta cũng kiêu ngạo mà ưỡn ngực, nghển cổ trong đám đông, tìm kiếm Cẩu Đản – tên hay thích đ.ấ.m ta nhất – để khoe khóa bạc nhỏ lấp lánh trước ngực.  

“Lưu Bán Hạp! Giờ ta còn cao hơn ông ! Ông chuyện xấu ta làm nữa đâu!” Ta trêu ghẹo.  

Lưu Bán Hạp vuốt râu, cười mà như cười, đáp:  

“Để ta tính xem nào… Sáng nay lại mắng chứ gì?”  

Ta giật , vội vàng bịt miệng lại, thúc mẹ đi nhanh hơn.  

*

Ba hồi trống vang , những chùm pháo hoa rực rỡ lập tức nở tung bầu trời.  

Từ đầu đường, bất ngờ xuất hiện con đỏ khổng lồ, oai phong lẫm liệt bơi tới.  

ta thức thời đặt ta xuống đất, đưa ta một thỏ. Trong ánh sáng tỏ mờ, ta vui vẻ chạy nhảy theo đoàn .  

Mọi thứ xung quanh đều trở nên mơ hồ, chỉ còn nhạc dồn dập cùng vũ khúc rồng tựa như lửa, như sóng.  

Bỗng nhiên, từng đợt hò reo mỗi một , dòng người bắt đầu nhốn nháo, ta vô thức đẩy xa, lạc mất mẹ.  

Ta ngoái đầu tìm kiếm, nhưng đám đông xô đẩy, cứ thế cuốn phía trước. 

07

Ta siết chặt thỏ trong tay, khó khăn len lỏi giữa dòng người đông đúc, vừa đi vừa gọi mẹ và cữu công. 

khi thoát khỏi những đôi chân đang chạy nhảy, những cái m.ô.n.g lắc lư kia, ta mới giật nhận đứng giữa một con phố có phần xa lạ.  

Những lồng treo cao tòa lầu gỗ, phía dưới là hàng loạt quầy hàng bốc hơi nghi ngút, tỏa mùi thơm nức mũi.  

Dạ dày ta rõ ràng no căng, thế mà giờ lại chợt trống trơn. Ta đưa tay sờ sờ túi hổ nhỏ trước ngực, trong cũng trống rỗng.  

Cúi đầu lại thỏ, hóa chỉ còn mỗi thanh trúc, phần thân từ lâu đám đông xô đẩy mà làm rơi mất chẳng biết ở đâu.  

Ta nuốt miếng.  

trái, những viên hoành thánh trắng nõn đang thả vào bát lèo nóng hổi, phía còn rắc thêm chút hành lá xanh mướt.  

Ta lại nuốt miếng.  

phải, một con gà quay vàng óng bọc trong lá sen, thôi mềm mọng thơm ngon.  

Ta hít hít mũi.  

Quẩy nóng vừa vớt , giòn rụm mà béo thơm, bánh quế hoa lại thoang thoảng vị mật ngọt ngào.  

Ta vểnh tai.  

Dầu trong chảo xèo xèo vang sôi, nồi lèo thì rào rào sủi bọt khí, ngay giấy nếp dính vào quả táo gai cũng giòn giã lạ.  

Con phố này dài ơi là dài, quán vặt cũng nhiều vô kể, từng hàng ghế đều chật kín người đang tận hưởng mỹ vị.  

Chỉ có duy nhất một tiệm nhỏ ở đầu phố là vây quanh toàn người đứng xem, nhưng chẳng ai dám ghé vào mua.  

Ta tò mò chen vào, nhón chân thò đầu thử, chỉ bàn gỗ nhỏ xếp đầy những con “sâu đỏ” bóng nhẫy, trông vừa kỳ quái vừa đáng sợ.  

Sau bàn là một thiếu niên chừng mười tuổi, đang thao thao bất tuyệt giới thiệu món tôm càng mà hắn vừa chế biến.  

Thứ này ta từng . Mỗi lần cữu công đặt lồng bẫy , thứ hay kẹp rách lưới nhất chính là bọn chúng. Ở trấn hay trong thôn, ai bắt cũng chỉ đem đi làm thức heo, gà vịt, ngay lão gàn dở đầu hẻm cũng buồn .  

Thiếu niên nhanh nhẹn bẻ đầu một con tôm, tách vỏ lấy phần thịt trong, chấm vào sốt đầy ớt đỏ, chân thành mời mọi người nếm thử.  

Thế nhưng tất đều lắc đầu nguầy nguậy, vừa bĩu môi vừa xua tay, thậm chí còn lùi về sau bước.  

Hắn có phần ủ rũ, nhưng vẫn kiên trì giải thích món này ngon thế nào, còn nói đây là món sở trường của mẹ .  

ấy, trong đầu ta chỉ toàn là những câu chuyện hiệp khách mà Lưu Bán Hạp kể.  

Người hành tẩu giang hồ, là nữ nhi thì càng câu nệ tiểu tiết, chuyện bất bình phải rút đao tương trợ.  

Đừng nói là “sâu đỏ”, ngay rau đắng ta còn dám nữa là!  

Thế là ta vỗ ngực, nói:  

“Ca ca! muội thử một con đi!”  

Đôi mắt thiếu niên vừa còn ảm đạm, nay lập tức sáng rực. Hắn cẩn thận chọn một con tôm càng , bóc sạch vỏ, nhúng vào sốt, trịnh trọng đưa ta.  

Ta đảo mắt quanh, chỉ tất mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào ta, vừa ngạc nhiên vừa mong chờ.  

Bỗng dưng, “trách nhiệm” vai ta trở nên nặng nề vô cùng.  

Sau một hồi chần chừ, ta cắn răng, nhắm mắt nhét con tôm vào miệng.  

Đầu lưỡi chạm vào trước tiên là vị mặn và cay, tiếp là chút chua dịu nhẹ. Khi răng vừa khẽ nhai, từng thớ thịt trắng nõn, dai giòn mà thơm nồng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.  

Lần đầu tiên trong đời, ta nếm trải nhiều hương vị thế!  

Ta giơ ngón tay cái , hào hứng nói:  

“Ngon lắm!”