Chương 2 - Bóng Ma Từ Quá Khứ

4

Vài ngày sau, tan học về, tôi có một cặp vợ chồng đang cãi nhau với Tạ Thu Hoa.

“Nó có quan hệ máu mủ gì với chị đâu, tụi tôi ít ra còn là chú thím họ, đưa nó về có gì sai?”

“Chị là gà mái không đẻ được, lúc nếu biết đẻ thì Vĩnh Quân cần gì ra ngoài tìm gái, đến nỗi bị đâm chết?”

“Không đẻ nên muốn con gái người ta sau này hạ mình hả?”

Tạ Thu Hoa đập con dao lên thớt “rầm” một , chống nạnh quát:

“ mấy người đẻ bốn đứa con gái, học xong tiểu học bắt đi làm rồi. Đến con ruột còn như , mấy người định giở trò gì?”

người kia không sợ dao cá của bà, xông lên định đánh. Chậu cá bị hất tung, cá bắn ra nhảy loạn dưới đất.

Tạ Thu Hoa mồm miệng thì giỏi, đánh lộn thì thua, nhanh chóng bị lép vế.

Tôi định lao ra giúp thì bị người ta nhấc bổng lên, phía trên vang lên giọng quát lớn:

“Làm gì đó!”

Anh Đao dẫn theo mấy người, mặt mũi cũng dữ dằn, có người còn xăm kín tay.

Cặp vợ chồng kia không làm gì được, đành xấu hổ bỏ đi.

Người trong chợ xì xào:

“ chú thím nó mang về cho rồi, đâu phải con ruột chị, còn là con gái, chỉ tổ lỗ vốn, sau này chắc gì nó nhận chị.”

“Mẹ nó đâm chết chồng chị, nếu là tôi, tôi bóp chết nó từ đầu rồi. Chị Hoa, bán cá ngu luôn rồi hả?”

“Còn cho nó đi học làm gì, học xong tiểu học thì cho ra quầy cá bán với chị, coi như được thêm công nhân.”

Tạ Thu Hoa khó chịu đáp trả:

“Tôi nó là sau này nó tôi. Đó là nợ nó và mẹ nó phải trả!”

Người ta lại bật cười:

“Nhìn nó kìa, cha mẹ chết cũng không rơi một giọt mắt. Chị trông nó hạ chị à? Chị nó còn có lý hơn.”

Chợ cá nhiều chuột. Đêm đó có con to như mèo chui lên tôi, tôi sợ đến mức tè dầm.

khóc gõ cửa phòng Tạ Thu Hoa, bà mắng lồm cồm bò dậy, vào phòng giúp tôi dọn dẹp.

“Rắc rối chết đi được! Chắc đầu óc tôi có vấn đề mới đem cô về , ngày mai tự giặt ga đấy!”

Dọn xong, tôi nhất quyết không chịu lại căn phòng đó .

Tạ Thu Hoa lầm bầm chửi rủa, nhưng vẫn kéo tôi qua ngủ chung phòng bà:

“Dám tè lên tao, tao chém chết!”

Bà nằm xuống ngủ ngay, ngáy như tàu hỏa chạy qua tai, lại khiến tôi yên tâm kỳ lạ.

Tiếng ngáy này, đến ma cũng sợ không dám đến gần.

Sợ bị mắng, trời sáng tôi dậy giặt ga , còn bỏ luôn đồ của Tạ Thu Hoa vào chậu giặt giúp bà.

Ga ngấm nặng trịch, tôi bị ướt người mới giặt xong, lạnh đến run cầm cập.

Tạ Thu Hoa tỉnh dậy cũng mắng:

“ cho mày giặt đồ của tao hả? Giặt kiểu gì như không giặt! Sau này không được đụng vào đồ của tao! Còn ga này, mùi tiểu vẫn còn nguyên, làm gì cũng chẳng ra hồn, đúng là ngốc chết đi được!”

Thật ra lúc còn sống với mẹ, tôi cũng làm việc . Quét , nấu cơm tôi đều biết.

Mẹ còn dạy tôi bật bếp gas nấu mì. Tôi rất sợ bếp gas, lần nào bật lửa cũng sợ chết khiếp.

Nhưng những lúc mẹ say xỉn hoặc không về , tôi phải tự nấu mì ăn.

Bàn bếp cao, tôi phải kê ghế đứng lên nấu.

Mẹ bảo con gái càng học việc sớm càng tốt.

Khi mẹ và ba ăn cơm , tôi phải dọn bàn, rửa bát.

Tôi còn giúp mẹ giặt đồ, kể cả đồ lót của bà.

Nhưng Tạ Thu Hoa thì không cho tôi làm, rửa bát cũng chỉ cho tôi rửa phần của mình.

Tôi nói:

“Con có thể học . Làm nhiều thì sẽ giỏi. Chị cũng đâu phải sinh ra biết cá.”

Tạ Thu Hoa gắt:

“ cần mày học đó?”

Tôi cũng không phải dạng chỉ biết cúi đầu nghe mắng:

“Không phải chị nói sau này con phải hạ chị sao?”

Tạ Thu Hoa hừ lạnh:

“Nếu mày có lòng, thì sau này thi đậu đại học danh tiếng, kiếm cho tao tiêu, thuê người tao luôn.”

Câu nói đó như cú tát vào suy nghĩ non nớt của tôi.

Thì ra những việc người ta bắt con gái phải học, cũng không nhất thiết phải học.

Nhưng chắc Tạ Thu Hoa sẽ thất vọng thôi, đừng nói đến đại học danh tiếng, tôi đến đại học bình thường cũng không vào .

5

Tôi học rất kém, chỉ biết vẽ vời bậy bạ lên sách vở và bài kiểm tra, khiến cô tức phát điên.

Giáo viên mua cá thường tiện thể méc với Tạ Thu Hoa, nhưng bà không mấy bận tâm.

Họ nói:

“Sau này con bé cũng như chị thôi, bán cá cả đời.”

Tạ Thu Hoa cãi lại:

“Bán cá thì sao? Làm lụng đàng hoàng, không trộm cắp gì .”

Thật ra tôi cũng cố gắng học, nhưng không tập trung , chữ cứ như nhảy múa mắt.

Không vào đầu , thật sự không vào đầu .

Tôi còn đánh nhau với mấy bạn nam.

Bọn chúng chê tôi có mùi tanh cá, mắng mẹ tôi là tiểu tam, là kẻ người, bảo sau này tôi cũng thành kẻ người.

Chúng còn đặt biệt danh cho Tạ Thu Hoa là “mụ cá thối”, gọi tôi là “con cá thối lượm về của mụ cá thối”.

Tôi lao lên đánh chúng.

Đừng nhìn tôi nhỏ con, nhưng răng tôi rất sắc.

đây mẹ tôi đánh nhau với ba tôi, dù ông to cao, vẫn bị bà đánh cho không trụ .

Tạ Thu Hoa bị cô chủ nhiệm gọi đến nói chuyện, biết tôi học hành tệ hại, về nghiêm túc hỏi:

“ mày nói rõ đi, muốn học hay muốn bán cá? Nếu muốn bán cá, ngày mai khỏi đến trường .”

“Nhìn A Phân đó, học xong tiểu học ra phụ bán bún cho gia đình. Con gái quầy thịt heo – A Anh cũng . Không học cũng chẳng sao, bán cá vẫn sống khỏe, ít ra không lo đói.”

“Mai tao bắt đầu dạy mày cá.”

Nghe đến cá, tim tôi hơi run một .

Nhưng miệng nói chứ đó tôi giúp bà tính , bà cũng không chịu, nói tôi tính sai.

Rõ ràng là bà hay thối thiếu, khách thì toàn lợi dụng.

Bà cũng không cho tôi phụ quầy cá, bảo tôi vướng tay vướng chân.

Tôi còn kịp nói gì, thì có giáo viên tới – dạy mỹ thuật, .

Tạ Thu Hoa hằn học hỏi:

“Lại gì ? Nó gây họa gì trong lớp của ông?”

lấy ra mấy bức tranh của tôi:

“Hay là… cho Trần Xuân Vũ đi học vẽ nhé?”

Tạ Thu Hoa cười nhạt:

“Vẽ mấy quái quỷ gì thế này!”

nói:

“Đây là tranh theo trường phái trừu tượng. Đừng nhìn mặt người vặn vẹo, xem nó có hồn lắm. Nhìn thấu bản chất qua hiện tượng, chị hiểu không?”

Tạ Thu Hoa làm bộ không ý, nhưng đêm đó tôi nghe tiếng bà trằn trọc trở mình mãi không ngủ được.

Vài ngày sau, bà đột nhiên gọi tôi mang tranh ra.

Từng bức từng bức, bà lật xem.

Đến một bức chân dung – tôi vẽ bà bằng màu , lúc bà đang cá quầy.

Không biết bà nhìn gì trong tranh, nhưng rất lâu không nói gì.

Tạ Thu Hoa nhìn chằm chằm vào xấp giấy vẽ dày cộm một lúc rồi nói:

“Tao đưa cho mày ăn, mày đem đi mua bút màu với giấy vẽ à? Bảo sao người chẳng béo lên cũng chẳng cao hơn, làm người ta tưởng tao ngược đãi mày.”

Một lúc sau bà hỏi tôi:

“ mày nói đi, muốn bán cá hay học vẽ?”

Tôi thích vẽ, nhưng nói học vẽ rất tốn , màu vẽ đắt lắm.

Tạ Thu Hoa cực khổ dậy sớm thức khuya, tôi không muốn bà phải vất vả thêm.

Nhưng tôi cũng biết mình không giỏi chuyện học hành.

Tôi còn đang do dự, Tạ Thu Hoa thay tôi quyết định.

“Sau này làm giáo viên mỹ thuật như cũng được, nhưng từ cấm lấy ăn đi mua giấy với bút . Muốn mua gì thì nói với tao, nghe ?”

Tôi gật đầu.

Hôm sau Tạ Thu Hoa đi tìm .

đó còn ghé ngân hàng rút .

Người trong chợ nghe nói Tạ Thu Hoa cho tôi học vẽ thì cười ngặt nghẽo.

“Học vẽ thì làm nên trò trống gì? nó phụ chị bán cá có phải tốt hơn không.”

“Từ đến tao vẫn bán một mình được , đâu cần nó. Vướng víu chứ làm được gì.”

Tạ Thu Hoa nói .

Bà đăng ký cho tôi vào lớp học vẽ, mỗi ngày sau tan học tôi bắt xe buýt đến học tiếng.

Có lúc tôi về trễ, sẽ bà đứng cổng chợ, vươn cổ nhìn ra đón tôi.

tôi là bà quay người vào quầy cá làm tiếp.

Không lâu sau, chị gái của Tạ Thu Hoa – người lấy chồng và định cư Hồng Kông – quay về thăm.

Chị ấy dẫn theo một người đàn ông.

Người đàn ông ấy béo, hói đầu, đi cà nhắc. Là đầu bếp Hồng Kông, vợ mất từ vài năm , con thì đều sống ngoài, muốn tìm một người bạn đời sống cùng.

Nếu gặp mặt cảm hợp thì định dẫn Tạ Thu Hoa sang Hồng Kông sống.

Ông ta rất hài lòng với Tạ Thu Hoa, chủ yếu vì bà đảm đang.

Chị gái của Tạ Thu Hoa khuyên:

“Hồi đó cũng nói đầu óc mày có vấn đề, không thân thích gì lại đứa nhỏ đó. đẩy nó đi cũng muộn. Mày nhìn lại bản thân mày đi, mặt mũi thế này, còn không sinh con được, người ta là đầu bếp còn không chê mày, mày nên thắp nhang tạ ơn trời đi.”

“Bán sạp cá chắc cũng lấy lại được vài chục ngàn. mày tích cóp mấy năm nay chắc cũng phải mười mấy mươi vạn rồi? Rút mang qua đó, người ta lo cho mày đến cuối đời, hưởng phúc không tốt hơn sao?”

Tạ Thu Hoa dọn bể cá cười:

“ biết phải lo cho đâu.”

Chị gái cau mặt, giọng to hẳn lên:

“Tao là chị ruột mày , chẳng lẽ lừa mày?”

Tạ Thu Hoa bực:

“Chị em gì chứ, hồi nhỏ mẹ chị gả cho ba tao, ba tao chết thì mẹ con chị đuổi tao ra khỏi không nhận tao .”

Năm đó Tạ Thu Hoa mới 16 tuổi, không nơi nương tựa, cũng không được đi học .

Bà chạy đôn chạy đáo xin việc khắp nơi, đúng lúc chủ quầy cá bị thương, vợ ông ta làm không xuể, hỏi bà có biết cá không.