Chương 3 - Bóng Ma Từ Quá Khứ

Vì miếng cơm, bà chưa từng giết cá vẫn cắn răng nói “”, rồi cầm dao giết cá lần tiên.

Chị gái sầm mặt, lớn tiếng:

“ cũng vì tương lai mày thôi. Mày tưởng nuôi con hoang thì sau này báo đáp mày à? Mẹ nào con nấy! Đến lúc mày già, không chừng chết rồi còn chẳng liệm cho mày!”

“ chị bảo theo ông đó sang Hồng Kông thì được gì? Làm bảo mẫu không công, còn phải bỏ tiền ra nuôi ông ta hả?”

Tạ Thu Hoa nổi cáu, đuổi thẳng:

“Đi đi đi! chết rồi đem xác thả cho cá ăn, cũng không cần mấy người lo!”

“Giỏi lắm, Tạ Thu Hoa! chờ xem mày sau này thê thảm ra sao!”

Chị gái tức tối dắt ông kia bỏ đi.

Thấy tôi rửa khu vực giết cá, Tạ Thu Hoa gắt:

“ bảo mày làm hả? Còn không đi học vẽ đi!”

Tôi bật khóc:

“Con không học vẽ nữa… cũng nói học vẽ không kiếm ra việc làm. Sau này con cố học tốt, thi đại học đàng hoàng… chị đừng bỏ con…”

Tạ Thu Hoa nhìn tôi chăm chú, rồi :

“Đồ vô dụng! Không cố mà vẽ cho giỏi à? Giang còn bảo gì Van Gogh đấy, vẽ hoa vặn vẹo, sao xoắn gì đó, một bức bán tỷ. Mày bán được một bức chục ngàn là đủ rồi.”

“Nhưng Van Gogh lúc sống chẳng mua tranh ông ấy …”

“ thì sau này mày lớn, nhớ viết sẵn một tờ giấy, ghi rõ: ‘Tôi, Trần Xuân Vũ, sau khi chết, tất tranh vẽ đều thuộc về Tạ Thu Hoa’.”

“……”

Cuộc đời có quá bất ngờ. Tôi còn nhỏ tuổi mà cha mẹ đều mất, lúc đó tôi sự nghĩ mình chết trước Tạ Thu Hoa.

Còn bà thì có thể bán cá đến tận khi trời đất đổi dời.

Mấy ngày sau tôi không đến lớp vẽ, chuyên tâm học trên lớp, nhưng dù cố gắng đến mấy vẫn chẳng .

Đúng lúc có kết quả thi cuối kỳ, tôi đứng thứ mười từ dưới lên.

Tạ Thu Hoa bị người ta châm chọc, Giang cũng bảo tôi học văn hóa yếu thế này thì sau này không đỗ nổi trường mỹ thuật.

Nhưng Tạ Thu Hoa không , không nói gì , thậm chí còn tiền cho tôi đi học thêm.

Tôi đến trường sớm nhất, về trễ nhất, cắm cúi học suốt nửa năm.

Kết quả vừa công bố, tôi muốn chết cho rồi.

7

Toàn khối có hơn năm trăm học sinh, tôi đứng hạng 487 – thứ mười ba từ dưới lên, mà còn là nhờ hai học sinh kém chuyển trường!

Mãi năm sau tôi mới mình mắc chứng rối loạn đọc.

đó, A Phân đến tìm tôi, bảo tôi vẽ chân dung cho cô ấy.

Trước đó tôi từng nghe cô và Tạ Thu Hoa nói chuyện, hỏi tại sao tôi không vẽ nữa.

Tạ Thu Hoa thản nhiên đáp:

“Con bé hứng thú được ba phút, chị tưởng thành họa sĩ à?”

“ sao chị vẫn cho học?” – A Phân hỏi.

“Tôi tưởng thích.” – Tạ Thu Hoa đáp bâng quơ.

A Phân là người hiếm hoi trong chợ không bao giờ đem Tạ Thu Hoa ra đùa cợt.

Sau này tôi mới hiểu, người không cười nhạo người khác, sự rất đáng quý.

Cô tôi lên căn phòng nhỏ phía trên quán bún, phòng nhỏ, cũ kỹ nhưng sạch , thoang thoảng mùi thơm dễ chịu.

Trên tường dán đầy poster phim, trong nước lẫn nước ngoài.

Cô nằm nghiêng trên ga trải giường in hoa mẫu đơn, cười đầy quyến rũ:

“Trước tiên vẽ cô mặc đồ nhé, đợi lớn rồi thì vẽ kiểu Rose trong Titanic.”

“Vẽ một chút, ký tên . Sau này nổi tiếng, cô đem bán kiếm lời. Giang còn nói gì nhỉ, ông Bi… gì đó, vẽ phác thảo thôi cũng bán được mấy triệu đô.”

“Chị tin thành họa sĩ lớn.”

Tôi đã nửa năm không cầm cọ, tay cứng nhắc hẳn.

A Phân chống cằm, nheo mắt nhìn tôi. Ánh chiều vàng rực len qua ô cửa sổ nhỏ, chiếu lên gương mặt cô.

Trông như hoàng hôn hôn lên cô .

Còn chưa vẽ xong, bên ngoài vang lên tiếng huýt sáo.

A Phân cúi người ra cửa sổ nhìn xuống, rồi lại cười dịu dàng với tôi:

“ nay vẽ tới đây thôi.”

Tôi bước xuống cầu thang sắt đã gỉ sét, thấy anh ngậm điếu thuốc bước lên.

Dưới quán bún, ba A Phân – bị tật chân – trụng bún, mẹ cô – bị câm – dọn bàn.

Nhà A Phân cách sạp cá không xa, vài chục mét, nhưng tôi bước đi mà lòng nặng như bị nhấn chìm trong nước.

Nắm chặt tay, tôi bất ngờ lại.

Chạy một mạch leo ngược cầu thang sắt.

Tôi đập cửa mạnh:

“A Phân chị! để quên bút vẽ rồi! Mở cửa! Mở cửa nhanh!”

Trong giọng nói tôi có tiếng run, có tiếng khóc, có thể họ nghe ra, nhưng tôi không quan tâm nữa.

Tối nay, tôi muốn bảo vệ A Phân.

Tôi muốn lì trong phòng cô, vẽ cho cô từ tối tới sáng.

Mở cửa là anh .

Anh ta cởi trần, khóa quần còn chưa kéo hết, hình xăm hổ trên ngực nhe nanh với tôi.

Tôi thấy từ khe cửa, A Phân lưng lại, ngồi trên giường chỉnh lại dây áo.

Ga trải giường in hoa mẫu đơn nhăn nhúm.

Tôi trừng mắt nhìn anh , tên du côn khốn kiếp, rồi cúi lấy đà, đâm thẳng bụng hắn!

“Đồ khốn! Biến thái! Đừng có bắt A Phân!”

“Không được bắt A Phân!”

Anh bị tôi húc một cú lảo đảo, nhưng rất nhanh, hai tay tôi đã bị anh ta dễ dàng vặn ngược lại bằng một tay.

Tôi vùng vẫy hết sức, chân đá loạn xạ.

Lúc đó tôi sự giận bản thân sao mình lại thấp bé, chân thì ngắn.

Lẽ ra tôi nên nghe lời Tạ Thu Hoa, chịu khó uống sữa hơn.

Anh ta nhe răng cười gằn:

“Con nhóc này bị gì ?”

“, anh buông ra.” — A Phân bước tới.

Tôi lập tức nhào ôm chặt cô ấy:

“A Phân, có phải anh ta bắt chị không?”

A Phân mỉm cười, khóe miệng lúc nào cũng có nét cười, cô xoa tôi:

“Không có đâu, anh ấy không bắt chị.”

“Tôi không tin! Anh ta bắt chị rồi, anh ta đánh người mà.”

Tôi ngẩng nhìn A Phân:

“Để vẽ tranh cho chị nha? vẽ , tranh tặng chị.”

A Phân vẫn cười, nhưng khóe mắt lại đỏ hoe:

Xuân Vũ, chị không bị bắt đâu… Anh là bạn trai chị.”

Anh nhặt áo lên mặc , giọng hằn học:

“Còn dám nói tôi bắt A Phân nữa, tôi quẳng cô xuống lầu đấy.”

“Thôi được rồi, đừng dọa con bé nữa.” — A Phân vẫn cười nhẹ.

Tối đó, tôi nói với Tạ Thu Hoa rằng tôi muốn tiếp tục học vẽ, đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị chửi.

Quả nhiên, Tạ Thu Hoa như mưa:

“Lúc thì bảo vẽ, lúc lại bảo không vẽ. bán cá mà lật lọng kiểu mày thì đói chết từ lâu rồi. Không có lần sau nữa đâu! Lần sau còn nói không học vẽ nữa, về đây mà giết cá!”

thì , nhưng sáng sau vừa mở cửa ngân hàng, bà đã đến làm thủ tục.

Bà nhờ Giang giới thiệu một giáo viên mỹ thuật tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật Trung ương.

Chử sống trung tâm thành phố, cuối tuần tôi đến học hai ngày.

Chử có một cậu con trai trạc tuổi tôi, tên là Chử Triệt, cũng học vẽ.

Chử Triệt hình như rất ghét tôi, chẳng bao giờ nói chuyện.

Chử bảo cậu ấy tiện thể dạy tôi mấy môn văn hóa luôn, mỗi lần dạy thì nghiêm khắc vô cùng.

Nhưng cậu ấy giảng gì tôi cũng hiểu được, cậu ấy tôi không đọc được chữ nên hay dùng tranh vẽ để giải thích.

Mỗi khi tôi về, vợ Chử đều bảo Chử Triệt tôi ra trạm xe buýt, dặn phải nhìn tôi lên xe rồi mới được về.

Chử Triệt thường tôi ra đó rồi lưng đi thẳng, không ngoảnh lại.

Có đợi xe hoài không thấy, bên cạnh tôi bỗng xuất hiện một ông già trông khả nghi.

Trạm xe vắng, có tôi và ông ta, lại nằm khu hơi hẻo lánh.

Bất ngờ ông ta nhào tới ôm chặt lấy tôi!

Tôi hét lên, đấm đá loạn xạ, ông ta bịt miệng tôi rồi kéo tôi khu rừng nhỏ phía sau.

Trong tôi hiện lên ký ức mẹ kéo tôi ra ban công ngày xưa.

Tôi như con mồi bị chó săn cắn chặt, nỗi hoảng loạn tràn ngập khắp người.

Nhưng rồi chó săn lại thả ra — tôi ngã xuống đất, nhìn thấy Chử Triệt cầm gậy rượt theo ông ta.

Đến đồn cảnh sát, vừa thấy Tạ Thu Hoa xách dao giết cá chạy , tôi mới bật khóc nức nở.

9

“Thằng khốn đâu? chém chết !”

“ đồ rác rưởi, đồ già mất dạy, ông khốn nạn không xấu hổ!”

Tạ Thu Hoa liên tục, tôi bà rất giỏi chửi, từ nghe mà không hiểu nổi bà nghĩ đâu ra.

Tối đó, bà ngồi bên mép giường nhìn tôi rất lâu, tay vuốt má tôi, tưởng tôi đã ngủ.

sau bà không mở sạp cá, bên tôi ngày.

Người trong chợ tưởng tôi nghĩ quẩn, vì lần cuối Tạ Thu Hoa nghỉ bán cũng là lúc chồng bà chết.

Ngày thứ ba, tôi dậy đi học như thường.

Tạ Thu Hoa tôi đến tận cổng trường, nhìn tôi bước qua cổng rồi mới đi.

Chiều tan học, bà đến đón, tôi đi ăn.

“Tôi ổn rồi.” — Tôi bảo bà về bán cá.

Bà gắp thức ăn bát cho tôi:

“Ổn rồi thì ăn nhanh lên.”

Ngày thứ tư, Tạ Thu Hoa nhét cho tôi một chiếc điện thoại trượt Nokia đời mới.

Trong danh bạ lưu mỗi số bà, phần ghi chú: “Chị Hoa”.

Con gái A Anh sạp thịt lợn bế con gái tròn một tuổi đến khuyên tôi:

“ bảo mày xinh quá, sau này kiểu gì cũng gặp chuyện như nữa thôi. Mày nhìn A Phân mà xem, chị ấy cũng quen rồi, không thì sao lại chấp nhận quen một thằng côn đồ như chứ?”

“ lại như chị Hoa, cũng gọi chị ấy là ông đội lốt bà, dữ như ông , có gã ông nào dám sờ mó ôm ấp chị ấy đâu? Hay là mày cũng cắt tóc ngắn, học chị Hoa dữ lên một chút.”

Tạ Thu Hoa lập tức đuổi cô ta đi:

“Không nói chuyện thì im đi. ông mất nết, không kiểm soát được nợ mình, lại ra đổ lỗi phụ nữ đẹp, đổ lỗi vì ăn mặc hở hang. Con gái mày cũng đẹp đấy, hay mày phá mặt luôn đi cho rồi.”

“Nếu sau này con bé bị ông bắt mà mày còn sang trách , thì đừng làm mẹ nữa.”