Chương 4 - Bóng Ma Từ Quá Khứ

A Anh ôm chặt con gái, tức tối đi.

Còn tôi thì mắt đỏ hoe.

Tạ Thu Hoa nghiêm túc nói với tôi, chuyện như xảy ra, tôi không có lỗi gì cả.

Cuối tuần, tôi vẫn đến thầy học vẽ, học thêm văn hóa.

buýt đến trạm, tôi đã thấy Triệt đứng đợi từ xa.

đưa tôi ra bến về, cậu ấy cũng đợi tôi lên rồi mới quay đi.

dạy tôi học, cậu ấy cũng không còn dữ như . Mỗi lần tôi làm sai, cậu định nổi giận, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt tôi, giọng đã dịu lại ngay.

Dù , cậu ấy vẫn không nói chuyện với tôi.

Có lần tôi hỏi cậu ấy có phải ghét tôi không.

Cậu ấy im lặng một rồi nói:

“Tôi không ghét cậu… tôi chỉ ghét bản thân .”

“Hả?”

Cậu thở dài:

“Cậu vẽ giỏi như , cứ như trời cho. Còn tôi cố gắng mãi, ba tôi vẫn nói tranh tôi không có hồn.”

“Nhưng tôi lại ghen tị với cậu. Cậu có bố mẹ tốt như .”

Tôi thật sự ước gì sinh ra trong một gia đình bình thường, có cha mẹ thương nhau, cùng thương tôi.

“Cậu đúng là vẽ giỏi hơn tôi. Tôi cũng nghĩ thông rồi, có lẽ nên sớm đổi hướng.”

Triệt nhanh chóng nói rõ với ba mẹ, cậu ấy không thi vào Học viện Mỹ thuật nữa.

“Tính nộp hồ sơ vào trường nào?” – tôi hỏi.

Cậu ấy tay vào túi, từ không học vẽ nữa trông thư thả hơn, dễ nhìn hơn.

“Tsinghua (Thanh Hoa) thôi.”

Tôi: “…”

Từ xa tôi đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đứng ở cổng trường.

Lưng hơi còng, tay đút túi, dáng vẻ không thoải mái, cổ đầy hình xăm.

Ngay tôi nhìn thấy ông ta, ông ta cũng thấy tôi, cười toe toét bước lại.

Đó là cậu của tôi — ông ta vừa ra tù.

10

“Xuân Vũ, càng lớn càng xinh nhỉ, cậu suýt không nhận ra.”

Ông ta nhe hàm răng vàng khè, tiến tới kéo tay tôi:

“Cậu là người thân duy nhất của con trên đời này. Đi với cậu đi.”

“Tôi không đi, tôi không cậu.”

Tôi vùng ra, rút thoại gọi cho Tạ Thu Hoa.

kịp bấm, thoại đã bị giật mất.

“Tạ Thu Hoa cũng giàu quá ha, mua cho mày cái thoại xịn này. Mày còn đi học, cần gì thoại, đưa đây cậu xài vài bữa.”

Mười năm , ông ta vào tù vì tội hiếp phụ nữ.

bị , mẹ tôi từng dắt tôi đến gặp ông ta, dúi cho trăm, bảo ông trốn đi.

Ông ta thấy ít, mắng mỏ om sòm rồi còn định đánh mẹ tôi.

Mẹ tôi sợ ông ấy.

Trên đường về, mẹ đột ngột ghé một cửa hàng mượn thoại bàn gọi cho ai đó.

Sau đó bà bước nhanh như chạy, như lại tất cả phía sau – cả tôi, cả cái bóng của bà.

Tôi không đuổi kịp.

Tôi bị lại ở một ngã tư xa lạ, không biết đường về .

Và tôi lập tức hiểu một điều:

Mẹ không quay lại tìm tôi nữa.

Tôi, đã từng bị rơi.

Nước mắt rơi từng giọt to, nhưng tôi không dám bật khóc thành tiếng.

Mẹ tôi thường dọa, đứa trẻ nào hay khóc bị “gấu ác quỷ” đến ăn thịt.

Sau này tôi mới hiểu, trên đời chẳng có gấu ác quỷ nào cả, chỉ có một người mẹ không dỗ dành con .

Tạ Thu Hoa đạp ba bánh chở cá ngang qua chỗ tôi, đạp vài chục mét thì cuối cùng cũng dừng lại.

Bà quay lại, quát tôi một câu cộc lốc:

“Lên !”

Thùng phía sau đầy mùi tanh hôi, bẩn thỉu, còn lưng bà đạp lại giống như một ngọn núi nhỏ.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy yên lòng. Tôi biết, chỉ cần bà, tôi về .

Tôi vùng khỏi tay cậu, cắm chạy về chợ nông sản, chạy về quầy cá họ Tạ.

Trong lòng tôi vang lên một tiếng nói rõ ràng:

Đó mới là của tôi.

Cậu tôi đuổi nhanh.

Tạ Thu Hoa đang giết cá, thấy liền kéo tôi ra sau lưng, cầm con dao giết cá đưa lên kề sát cổ cậu tôi, giọng hầm hầm đe dọa:

“Đụng vào nó thêm lần nữa, tôi chém chết ông tin không?”

Cậu tôi chỉ vào mặt bà mắng:

“Tôi là cậu ruột của nó, còn bà là cái thá gì? đây tôi bất đắc dĩ mới vào tù, giờ tôi ra rồi, chăm sóc nó!”

Tạ Thu Hoa ung dung vào trong , lôi sổ khẩu ra ném thẳng vào mặt ông ta:

“Nhìn cho kỹ đi, trên khẩu tôi là gì của nó? Một thằng có án còn chăm sóc ai? Tội phạm cưỡng hiếp như ông, thử ra tòa xem pháp luật đứng về ai!”

Rõ ràng bà đã chuẩn bị sẵn từ .

Người trong chợ chỉ trỏ bàn tán, anh Đao cũng dẫn người đến.

Cậu tôi bị mất mặt, lủi thủi rút lui.

Tôi thấy từ xa, đám người của anh Đao cũng lặng lẽ đi phía sau ông ta.

Tôi định cúi người nhặt sổ khẩu lên, mới phát hiện tay phải trật khớp — chắc là vùng vẫy với cậu thì bị thương, đến giờ mới đau.

Trên sổ khẩu, ở mục “Quan hệ với chủ ”, dòng của tôi ghi là: Con nuôi.

Tạ Thu Hoa đã hoàn tất thủ tục nhận nuôi tôi, có giấy chứng nhận, chính thức trở thành người giám hợp pháp tôi trưởng thành.

Bà lật từng trang cho tôi xem:

“Biết tao phải chạy bao nhiêu lượt mới làm xong cái thủ tục này không? Bán cá còn mệt bằng chuyện này! Có tao còn suýt không rước mày về nữa đấy!”

Bà còn đang lải nhải thì tôi đã nhào vào ôm chặt bà.

Tạ Thu Hoa không quen với kiểu thân mật này, cả người cứng đờ, lúng túng đẩy tôi ra:

“Làm gì , mau đi luyện vẽ đi! Còn hôm nữa là thi năng khiếu rồi! Dậy mau!”

Tôi không buông tay, bà lại gỡ tay tôi ra.

Tôi đau quá la lên, bà hoảng hốt buông tay ra, ngay trong đêm đưa tôi đến bệnh viện.

11

Tôi đến điểm thi với cánh tay phải bó bột, may tôi thuận tay trái, kỳ thi năng khiếu không bị ảnh hưởng.

Kết quả thi văn hóa của tôi cũng không tệ, vượt điểm chuẩn của Học viện Mỹ thuật Trung Ương đến 145 điểm.

Thầy và vợ gọi đến chúc mừng, vợ thầy xúc động đến mức khóc trong thoại.

Ngày tôi nhận giấy báo trúng tuyển, Tạ Thu Hoa định nghỉ bán cá để ăn mừng.

Nhưng nghĩ lại, bà cảm thấy mỗi lần nghỉ bán đều có chuyện không hay, không may mắn.

là bà vẫn mở sạp như thường, chỉ dán tờ giấy lên bàn:

Hôm nay khách tự chọn cá, trả bao nhiêu cũng .

Chị gái Tạ Thu Hoa không biết nghe tin ở đâu, liền gọi đến.

“Tôi thấy chị bị điên rồi, học nghệ thuật chỉ có đốt thôi, năm nay chị dành dụm bao nhiêu , giờ đổ hết lên con nhỏ đó? Chị nghĩ kỹ đi, nó là gì của chị chứ?”

Chị ta khuyên Tạ Thu Hoa đừng cho tôi đi Bắc Kinh, nói xa quá, đi rồi không về . Còn bảo có thể giúp tôi xin việc ở Hồng Kông, vài năm nữa kiếm cho tôi một người đàn ông để gả đi.

Tạ Thu Hoa đáp thẳng:

“Còn chị là gì của tôi? Việc của tôi, chị đừng can dự. Sau này đừng làm phiền đến cuộc sống của tôi và Xuân Vũ nữa.”

Nói xong bà cúp máy, rồi chặn số luôn.

Sau đó, bà lục trong đống quần áo lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm, nhét vào tay tôi.

Dù ngân hàng đã chuyển sang dùng thẻ từ lâu, Tạ Thu Hoa vẫn thích dùng sổ tiết kiệm để gửi .

“Xuân Vũ, người ở phố Tứ Hải này sống cả đời cũng chẳng bước ra khỏi nơi này. Đây là cả giới của họ, cũng từng là cả giới của chị. Nhưng em thì khác, em bước ra khỏi đây, giới của em rộng lớn hơn .”

“Em học vẽ, càng phải đi nơi, nhìn thứ thì tranh mới có hồn.”

Tôi cố kìm nước mắt, cúi nhìn con số trong sổ tiết kiệm:

“Chị Hoa, chị giàu thật đấy.”

Tôi nhất định phải cầm lấy, như chị ấy mới yên tâm.

Tạ Thu Hoa tự hào:

“Chứ sao, càng sống một , càng phải biết tích lũy.”

Đêm xuống, ngoài cửa sổ là một khoảng trời nhỏ, trên đó treo một vầng trăng tròn to sáng.

Có lẽ vì quá vui, tối hôm đó Tạ Thu Hoa uống không ít rượu.

“Chị Hoa, hồi đó sao chị lại chọn ba em?” – tôi tranh thủ hỏi.

“Dĩ nhiên là vì Lý Vĩnh Quân đẹp trai. Em sau này đừng như chị, phải chọn người vừa đẹp trai vừa hết lòng với .” – Tạ Thu Hoa nói.

Tôi cũng biết, năm đó không phải Tạ Thu Hoa không chịu ly hôn, là ba tôi không chịu.

Tạ Thu Hoa từng ghen tuông ầm ĩ, bà nói:

“Nếu ngày nào cũng gào thét, suốt ngày dõi đàn ông, thì còn sức đâu bán cá, kiếm ? còn đáng giá hơn đàn ông gấp lần.”

Tôi từng thấy chị Hoa nói đến . Bà kể chuyện tôi hồi nhỏ.

“ em mới ba tháng, Trần Mỹ Di em đi đâu không biết. Lý Vĩnh Quân bế em đến giao cho chị, nhờ trông vài hôm.”

“Em đó xinh lắm, kiểu xinh khiến ai cũng cưng nựng. Cả chợ ai cũng thích bế em. đó chị từng nghĩ, giá em là con chị thì tốt biết . Nhưng em lại là con của Trần Mỹ Di.”

“Thật ra cô ta cũng không phải ghét em đâu, chỉ là cô ta không biết cách em.”

“ giới này, có người không biết cách thương.”

“Nhưng cũng không hoàn toàn là lỗi của cô ấy, vì cô ấy từng .”

Tôi nghĩ, chắc cha mẹ ruột của Tạ Thu Hoa từng thương bà.

Rồi bà lại nói về ba tôi:

“Ba em xấu xa lắm, hắn mới là người tệ nhất…”

“Hắn không chị, cũng chẳng Trần Mỹ Di. Hắn chỉ chính hắn thôi.”

“Xuân Vũ, em hãy thay chị đi nhìn ngắm giới rộng lớn ấy nhé…”

Tôi giữ kỹ sổ tiết kiệm, không tiêu một đồng nào. Không lâu sau, tôi gửi thêm vào đó.

Thầy đem tranh của tôi đi thi, đoạt giải nhất. Bức tranh một giám khảo người nước ngoài mua ngay tại chỗ.

Triệt thường xuyên đến tìm tôi vào cuối tuần, dẫn tôi đi dạo khắp các bảo tàng, thắng cảnh, tìm đồ ngon khắp nơi.

Tôi chẳng cần lên kế hoạch, chỉ cần cậu ấy là đủ.

Kỳ nghỉ đông và hè, chúng tôi cùng về . Cậu ấy luôn đưa tôi về phố Tứ Hải rồi mới quay lại thành phố.