Chương 5

Ta cũng biết, ta sẽ hoàn toàn nói lời từ biệt với cuộc hôn nhân ba năm qua, một cuộc hôn nhân tưởng chừng như vẻ vang nhưng thực lại là một chiếc lồng giam.

Không có nuối tiếc, chỉ có sự giải thoát.

Trước cổng cung, xe ngựa của các phủ đã đỗ khá nhiều. Thấy xe của ta, mấy vị phu nhân quen biết liền tiến đến chào hỏi.

“Cố muội muội hôm nay thật là rạng rỡ.” Lại Bộ Thượng thư phu nhân cười nói.

“Đúng vậy, bộ y phục này tôn lên dáng người thật khỏe khoắn.” Binh Bộ Thị lang phu nhân phụ họa.

Ánh mắt của họ nhanh chóng dừng lại trên cây trâm vàng quá đỗi lộng lẫy trên tóc ta. Tất cả nụ cười đều cứng lại trên môi.

Không như ngưng đọng trong khoảnh khắc. Họ đều là những người tinh tường, sao có thể không ra kiểu dáng của cây trâm này đại diện cho điều gì.

Kinh ngạc, không hiểu, rồi đến dò xét và xa lánh. Họ khéo léo lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách với ta.

Ta thầm cười lạnh. Đây chính là hiệu quả ta muốn. Ta chính là muốn tất cả mọi người nhìn thấy, Cố Tri Nguyên ta, đã điên rồi.

Bị phu quân của mình, Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, ép đến phát điên.

Một đích nữ của Công phủ, nữ của Hoàng hậu, bị ép đến điên rồi thì sẽ làm ra chuyện gì, không ai có thể lường trước được.

Và sự không thể lường trước này, chính là cọng rơm cuối cùng đè bẹp Thẩm Triệt.

Ta không để tâm đến những ánh mắt lạ lùng xung quanh, lưng thẳng tắp, để Thanh Trúc dìu, từng bước từng bước tiến về cổng cung uy nghiêm.

Cấm vệ gác cổng và nội thị kiểm tra bài tử, khi thấy cây trâm phượng trên tóc ta, cũng đều biến sắc. Họ không dám cản ta, cũng không dám không cản.

Cuối cùng, một thái giám quản sự phải cứng rắn tiến lên.

“Hầu… Hầu phu nhân, người đây…” Giọng hắn run rẩy.

Ta thản nhiên liếc hắn một cái.

“Hoàng hậu nương nương mở tiệc, bản phu nhân phụng mệnh đến, ngươi có ý kiến gì sao?”

Giọng ta không lớn, nhưng lại mang theo sự uy nghiêm không cho phép nghi ngờ. Đó là của đích nữ Công phủ, từ nhỏ đã ngấm sâu vào cốt tủy.

Thái giám kia bị ta nhìn đến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nào dám nói nửa lời.

“Không… không dám, phu nhân mời.” Hắn cúi người nhường đường.

Ta không hề liếc ngang liếc dọc, bước qua ngưỡng cửa của thâm cung này. Ta biết, từ khoảnh khắc ta bước vào cổng cung, ván cờ đã do ta kiểm soát.

Thẩm Triệt, ván cờ ngươi bày ra, quá nhỏ rồi. Nhỏ đến mức, ta chẳng thèm đặt một quân cờ nào trên bàn cờ của ngươi.

Chiến trường của ta, ở trên triều đình, ở trong lòng quân .

5

Trong Phượng Nghi cung, đã sớm là một khung cảnh hoa gấm rực rỡ, tiếng cười nói rộn rã.

Hoàng hậu cô mẫu ngồi trên vị, đầu đội phượng quan, mình mặc triều phục, vẻ mặt ung dung cao quý.

Ta chậm rãi bước vào , hành lễ với người.

“Thần phụ Cố thị, tham kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”

Cùng với sự xuất hiện của ta, không náo nhiệt trong lập tức lặng. Mọi ánh mắt như bị nam châm hút chặt vào cây trâm phượng trên tóc ta.

Kinh ngạc, khinh miệt, hả hê… loại cảm xúc.

Sắc mặt Hoàng hậu cô mẫu cũng hơi trầm xuống. Bà nhìn ta, ánh mắt lóe lên một cảm xúc phức tạp, có sự tức giận vì ta không biết tranh đấu, cũng có sự đau lòng ẩn hiện.

“Cố thị, ngẩng đầu lên.” Giọng bà không nghe ra vui giận.

Ta nghe lời ngẩng đầu, bình đối mặt với bà.

“Ngươi có biết tội không?” Giọng Hoàng hậu cô mẫu đột nhiên trở nên nghiêm nghị.

Ta thẳng lưng, dõng dạc đáp. “Thần phụ biết tội.”

“Đã biết tội, sao còn cố tình vi phạm?”

“Cố thị lớn mật, đeo trâm phượng là hành vi vượt quá quy chế, ngươi đặt uy nghi của hoàng gia ở đâu?”

Không đợi Hoàng hậu lên tiếng, Thục phi vốn không hòa hợp với Công phủ đã lên tiếng trước. Có người mở đầu, những người còn lại cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

“Vĩnh Ninh Hầu phu nhân này, có phải bị mất trí rồi không?”

“Cậy vào ân sủng của Công phủ và Hoàng hậu, thật càng ngày càng không biết trời cao đất dày.”

“Phen này có kịch hay để xem rồi, đắc tội với Hoàng hậu nương nương, xem nàng ta kết thúc thế nào.”

Ta không để ý đến những lời bàn tán này, chỉ nhìn Hoàng hậu cô mẫu.

“Thưa nương nương, thần phụ vượt quá quy chế, cam nguyện chịu phạt.”

“Nhưng thần phụ muốn hỏi, tội của thần phụ so với tội của Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, tội nào lớn hơn, tội nào nhỏ hơn?”

Lời vừa nói ra, cả đều kinh ngạc. Đôi mắt phượng của Hoàng hậu cô mẫu hơi nheo lại.

“Lời này có ý gì?”

Ta từ trong tay áo lấy ra một bản sao của tấu chương. Đây là bản ta đã sớm cho người sao chép lại, chính là bản tấu chương Thẩm Triệt xin phong cáo mệnh cho Liễu Y Y.

“Bẩm nương nương, đây là tấu chương do phu quân của thần phụ, Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, dâng lên vào buổi triều hôm nay.”

“Hắn tấu xin Bệ hạ, phong cho y nữ Liễu thị trong phủ làm bình thê, và ban cho cáo mệnh Tam phẩm Thục nhân.”

Ta giơ cao bản sao, giọng không lớn nhưng đi rõ ràng khắp Phượng Nghi cung.

“Ồ ——”

Trong vang lên tiếng xôn xao. Xin phong cáo mệnh cho bình thê?

Đây quả là chuyện hoang đường chưa từng nghe thấy!

Triều Đại Chu lập quốc trăm năm, tuy có lệ bình thê, nhưng chưa từng có tiền lệ xin phong cáo mệnh cho bình thê.

Điều này không chỉ là vả vào mặt chính thê như ta, mà còn chà đạp lên lễ pháp quy chế từ khi lập quốc!

So với tội lớn khinh thường tổ tông gia pháp, làm lung lay cương thường quốc gia như vậy, ta đeo một cây trâm phượng thì có là gì?

Mặt Thục phi lúc xanh lúc trắng, không nói được lời nào nữa.

Tất cả các quý phu nhân đang chờ xem kịch hay cũng thu lại vẻ mặt hả hê. Họ cuối cùng cũng hiểu ra, ta không phải bị điên.

Ta đến đây, là để kiện ngự trạng. Bằng một cách quyết liệt nhất, không chừa lại kỳ đường lui nào.

Hoàng hậu cô mẫu nhìn ta, vẻ nghiêm nghị trong mắt tan đi, thay vào đó là sự thở dài và thương xót sâu sắc. Bà cầm lấy bản sao, đọc lướt qua, tức đến mức tay run lên.

“Hay, hay cho một Vĩnh Ninh Hầu!” Bà đập mạnh bản sao xuống bàn.

“Hắn đặt Trung cung này, đặt Quốc Công phủ, đặt thể diện của Bệ hạ ở đâu!”

“Cô mẫu bớt giận.” Ta quỳ trên mặt đất, giọng vẫn bình .

“Thần phụ hôm nay vượt quá quy chế, không phải cố ý xúc phạm nương nương. Thực sự là, Thẩm Triệt đã quá , thần phụ đã không còn đường lùi.”

“Thay vì ở nhà tranh đấu với những thứ không ra gì đó, trở thành trò cười cho cả kinh thành,”

“Thì không bằng đặt chuyện này ra ngoài sáng, xin cô mẫu, xin Bệ hạ, vì thần phụ, cũng vì lễ pháp của triều Đại Chu này mà làm !”

Ta nói từng chữ, dõng dạc và mạnh mẽ. Đây không phải là một nữ bị ức đang khóc lóc với cô mẫu mình.

Đây là một thế gia quý nữ, đang trình bày với Hoàng hậu của quốc triều một sự kiện nghiêm trọng để làm lung lay cương thường.

Hoàng hậu cô mẫu hít một hơi thật sâu, vịn tay cung nữ đứng dậy. Bà đến trước mặt ta, đích thân đỡ ta dậy.

“Đứa trẻ ngoan, là cô mẫu đã nhìn nhầm người, để con phải chịu ức.”

Bà nắm chặt tay ta.

“Con tâm.”

“Chuyện này, bản cung tuyệt đối sẽ không để .”

“Tội con đeo trâm phượng, bản cung tạm thời ghi nhớ. Đợi chuyện này kết thúc, sẽ xử lý cùng một lúc.”

Bà xoay người, đối diện với mọi người trong , giọng nói lạnh như băng.

“Tiệc ngắm cúc hôm nay, đến đây là kết thúc.”

“Người đâu, bày giá đến Càn Thanh cung!”

“Bản cung phải đích thân đi hỏi Bệ hạ, Vĩnh Ninh Hầu mà ngài ấy đích thân phong, rốt cuộc là ‘thanh niên tài tuấn’ đến mức nào!”

Nhìn bóng lưng giận dữ của Hoàng hậu cô mẫu, ta biết, bước cờ đầu của ta đã thành công.

Thẩm Triệt, ngươi tưởng rằng ngươi dâng lên một chiếc thang mây. Lại không biết, đó là một lá bùa đòi mạng, dẫn lối ngươi xuống địa ngục.

6

Càn Thanh cung, ngự thư phòng.

Bậc quân của triều Đại Chu, cô trượng của ta, Chính Đức Đế, đang phê duyệt tấu chương.

Tổng quản thái giám bên cạnh ngài, Lý Đức Toàn, là người trong cung, cũng là tâm phúc của Hoàng hậu cô mẫu.

“Bệ hạ, Quốc Công gia cầu kiến.” Lý Đức Toàn nhẹ giọng thông báo.

Chính Đức Đế ngẩng đầu lên từ đống tấu chương như núi, xoa xoa ấn đường. “Tuyên.”

Phụ thân ta, Quốc Công Cố Tu Minh, trong bộ triều phục, chậm rãi bước vào. “Thần, Cố Tu Minh, tham kiến Bệ hạ.”

“Ái khanh bình thân.” Chính Đức Đế đặt bút son xuống. “Là vì quân vụ ở biên giới Bắc sao?”

Phụ thân ta lắc đầu. “Thần hôm nay vào cung, là vì việc nhà.”

“Ồ?” Chính Đức Đế có chút ngạc nhiên. “Việc nhà của ái khanh, cũng cần phải đến chỗ trẫm sao?”

Phụ thân thở dài, từ trong tay áo lấy ra một bản tấu chương. Khác với bản sao của ta, đây là bản gốc của Thẩm Triệt.

Không biết phụ thân đã dùng cách nào, mà có thể chặn nó lại từ Thông Chính Ty.

“Xin Bệ hạ xem qua.”

Chính Đức Đế lấy tấu chương, chỉ nhìn một cái, sắc mặt liền âm trầm.

“Thứ khốn kiếp!” Ngài đập mạnh tấu chương xuống ngự án, long nhan đại nộ.

“Xin phong cáo mệnh cho bình thê? Thẩm Triệt hắn ăn gan hùm mật gấu rồi sao!”

“Trẫm đề bạt hắn làm Vĩnh Ninh Hầu, là để hắn vì nước lo dân, không phải để hắn làm bại hoại triều cương, thách thức lễ pháp tổ tông!”

Phụ thân cúi người đứng một bên, không nói một lời. Ngài biết, lúc này, cơn giận của hoàng đế cần một lối thoát.

Chính Đức Đế đi đi lại lại trong ngự thư phòng, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Hắn đặt Tri Nguyên ở đâu? Đặt Quốc Công phủ nhà ngươi ở đâu? Lại đặt Hoàng hậu và trẫm ở đâu!”

“Trẫm năm đó đích thân ban hôn, cả triều văn võ ai mà không biết? Hành động này của hắn, có khác gì công khai vả vào mặt trẫm!”

Cơn giận của hoàng đế không chỉ vì hành vi hoang đường của Thẩm Triệt. Nguyên nhân sâu xa hơn, là quyền lực bị khiêu khích.

Thẩm Triệt là tân quý, là quân cờ do hoàng đế một tay đề bạt để kiềm chế các thế gia . Nhưng giờ đây, quân cờ này lại dám tưởng uy hiếp người chơi cờ.

Hắn tưởng rằng mình đã lông cánh, được thánh sủng, liền có thể làm càn. Hắn đang thăm dò giới hạn của hoàng đế.

Mà giới hạn của đế , tuyệt đối không cho phép kỳ ai thăm dò.

Đúng lúc này, ngoài có tiếng thông báo.

“Bẩm Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương giá đáo.”

Cơn giận của Chính Đức Đế chưa nguôi, Hoàng hậu cô mẫu đã mang theo một thân hàn bước vào. Bà thấy phụ thân cũng ở đó, không hề ngạc nhiên.

“Bệ hạ.” Bà khuỵu gối hành lễ, vành mắt hoe đỏ.

“ nữ của thần thiếp hôm nay ở Phượng Nghi cung đeo trâm phượng, vượt quá quy chế dự tiệc.”

“Thần thiếp quản giáo không nghiêm, xin Bệ hạ giáng tội.”

Bà không nhắc đến Thẩm Triệt, chỉ nói tội của ta. Đây là một cách gây áp lực cao minh hơn.

Chính Đức Đế nhìn người thê tử yêu quý của mình bộ dạng ức, lại liên tưởng đến bản tấu chương hoang đường kia, cơn giận trong lòng càng bùng cháy đến đỉnh điểm. Ngài nhanh bước đến đỡ Hoàng hậu dậy.

“Tử Đồng, chuyện này có liên quan gì đến nàng?”

“Là do tên Thẩm Triệt đó không biết điều, quá !”

Ngài quay sang Lý Đức Toàn, giọng lạnh như băng. “Lý Đức Toàn!”

“Nô tài có mặt!”

“ ý chỉ của trẫm!”

“Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, sủng thiếp diệt thê, đức không xứng vị, trị gia không nghiêm, làm nhục thể diện triều đình, bãi bỏ chức Chưởng viện Học sĩ Viện Hàn Lâm, phạt bổng một năm, đóng cửa tự kiểm điểm!”

“Việc hắn tấu xin, hoang đường đến cực điểm, bác bỏ! Đồng thời lệnh cho Thông Chính Ty, bản tấu chương gốc này đến Lục bộ Cửu khanh để làm gương cảnh cáo!”

Mấy đạo ý chỉ này đã là sự trừng phạt cực nặng.

Bãi bỏ chức Chưởng viện Học sĩ, tương đương với việc chặt đứt con đường thăng tiến của Thẩm Triệt.

Phạt bổng một năm là đòn đánh về kinh tế.

Mà việc tấu chương cho Lục bộ xem, càng là sự sỉ nhục công khai, khiến hắn hoàn toàn không thể ngẩng đầu ở chốn quan trường.

Tuy nhiên, Hoàng hậu cô mẫu lại lắc đầu.

“Bệ hạ, chỉ như vậy thôi sao?”

Giọng bà rất nhẹ, nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân.

“Đứa trẻ Tri Nguyên đó, tính tình cương liệt. Thẩm Triệt sỉ nhục nó như vậy, nó đã có ý định chết.”

“Hôm nay nếu không phải thần thiếp ngăn cản, e rằng nó đã đổ máu ở Phượng Nghi cung để chứng minh sự trong sạch rồi.”

Lời này, đương nhiên là có phần khoa trương. Nhưng hoàng đế đã tin. Hoặc nói đúng hơn, ngài muốn tin.

Bởi vì ngài cần một lý do đầy hơn để giải quyết triệt để chuyện này, để an ủi Công phủ, cũng như để bảo vệ thể diện hoàng gia.

Ngài nhìn Hoàng hậu, rồi lại nhìn Quốc Công đang đứng im lặng. Ngài hiểu, nếu không cho họ một câu trả lời thỏa , chuyện này sẽ không kết thúc.

Trầm ngâm một lát, trong mắt Chính Đức Đế lóe lên một tia quyết đoán.

“Lý Đức Toàn.”

“Nô tài có mặt.”

“Soạn một đạo chỉ nữa.”

“Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Cố thị Tri Nguyên, xuất thân danh môn, đức ngôn dung công, xứng làm gương. Nhưng phu quân không hiền, khiến nàng thân tâm mệt mỏi, trẫm vô cùng thương xót.”

“Trẫm, thể theo nỗi khổ của Cố thị, chuẩn cho nàng và Vĩnh Ninh Hầu hòa ly.”

“Ngoài ra, Cố thị tuy không còn là tức phụ Hầu phủ, nhưng vẫn là quý nữ của Công phủ, đặc biệt phong làm ‘An Ninh Huyện chúa’, ban một tòa biệt viện ở kinh thành, một ngàn lạng vàng, một trăm tấm gấm.”

“Khâm thử.”

Chỉ dụ này vừa ban ra, ngay cả Lý Đức Toàn cũng kinh ngạc đến hít một hơi lạnh.

Đây không còn là trừng phạt Thẩm Triệt nữa.

Đây là đang lóc thịt, rút gân của hắn!

Cho phép hòa ly, là khiến hắn mất đi chỗ dựa lớn nhất là Công phủ.

Phong ta làm Huyện chúa, là cho ta sự tôn quý vượt xa cả Hầu phu nhân.

Ban tặng nhà cửa vàng bạc, là để ta ra đi một cách vẻ vang, không mang theo một áng mây, nhưng lại có thể mang đi tất cả nền tảng mà Thẩm Triệt dựa vào để sống.

Thật là tàn nhẫn! Thật là quyết liệt!

Trên mặt Hoàng hậu cô mẫu cuối cùng cũng lộ ra vẻ hài lòng. Bà và phụ thân nhìn nhau, rồi cùng quỳ xuống.

“Bệ hạ anh minh, thần (thần thiếp), tạ ơn Bệ hạ.”

Trong ngự thư phòng, mọi chuyện đã được định đoạt.

Còn ở Vĩnh Ninh Hầu phủ, Thẩm Triệt và Liễu Y Y vẫn đang chờ đợi “tin vui” có thể giúp họ một bước lên trời.

7

Từ trong cung ra, ta không về Hầu phủ mà đến thẳng biệt viện phụ thân đã chuẩn bị cho ta. Đây là một ngôi nhà ba gian, nằm trên con phố nhất Đông kinh thành, môi trường trang , bài trí tinh xảo.

So với sự ồn ào của Vĩnh Ninh Hầu phủ, nơi này mới giống một mái nhà.

Thanh Trúc chỉ huy hạ nhân dẹp sân vườn, sắp xếp phòng ốc, mọi thứ đều ngăn nắp. Ta ngồi trong gian phòng áp, nhìn những đóa mai lạnh đầu mùa ngoài cửa sổ, tâm trạng bình chưa từng có.

Ta biết, thánh chỉ sẽ sớm đến Hầu phủ. Ta thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đặc sắc của Thẩm Triệt và Liễu Y Y khi thánh chỉ.

Lúc này ở Vĩnh Ninh Hầu phủ, quả thực là một không vui mừng. Thẩm Triệt đã thay một bộ thường phục Hầu gia mới tinh, đi đi lại lại trong sảnh, mặt không giấu được vẻ phấn khích và mong đợi.

Liễu Y Y cũng đã thay quần áo mới, trang điểm nhẹ nhàng, đôi ánh lên vẻ e thẹn và khao khát.

Nàng ta nép vào bên cạnh Thẩm Triệt, dịu dàng nói:

“Hầu gia, người nói xem, thánh chỉ khi nào sẽ đến?”

Thẩm Triệt ôm nàng ta vào lòng, tự tin cười nói:

“Sắp rồi, sắp rồi. Ta đã thu xếp với công công trong cung, có tin tức sẽ lập tức đến.”

“Bệ hạ coi trọng ta nhất, chút chuyện nhỏ này, nhất định sẽ đồng ý.”

“Y Y, đợi chút nữa, nàng sẽ sớm trở thành Hầu phu nhân danh chính ngôn thuận rồi.”

Liễu Y Y vùi đầu vào ngực hắn, hạnh phúc gật đầu.

“Hầu gia, đợi thánh chỉ xuống, chúng ta có nên tổ chức một bữa tiệc, mời các phu nhân trong kinh thành đến mặt không?”

“Đó là điều tất nhiên!” Thẩm Triệt cười lớn.

“Ta muốn tất cả mọi người biết, Liễu Y Y nàng mới là người nữ nhân Thẩm Triệt ta yêu nhất!”

Họ lên kế hoạch cho tương lai, mơ mộng về vinh quang. Hạ nhân trong phủ cũng là những kẻ gió chiều nào theo chiều nấy.

Thấy Liễu di nương sắp đắc thế, ai nấy đều vây quanh nàng ta, nịnh nọt lấy lòng.

“Chúc mừng Liễu phu nhân!”

“Mừng Liễu phu nhân!”

Những tiếng “Liễu phu nhân” khiến Liễu Y Y mừng rỡ, lâng lâng. Nàng ta thậm chí đã bắt đầu tự cho mình là mẫu, chỉ tay năm ngón vào các công việc trong phủ.

“Sân viện ở Tây sương phòng Cố thị ở, cũng nên dẹp đi. Những loài hoa cỏ quý giá đó, đều đến sân của ta.”

“Còn chìa khóa nhà kho, cũng nên giao cho ta giữ.”

Quản gia là người , còn có chút trung thành, nghe vậy mặt lộ vẻ khó xử.

“Liễu di nương, cái này… không hợp quy củ. Phu nhân còn chưa…”

“Hỗn xược!” Liễu Y Y lập tức sa sầm mặt.

“Ngươi gọi ta là gì? Sắp tới, ta sẽ ngang hàng với phu nhân! Một tên hạ nhân như ngươi cũng dám nghi ngờ quyết định của ta?”

Thẩm Triệt đứng bên cạnh xem, không những không ngăn cản, ngược lại còn cảm thấy Liễu Y Y rất có uy của mẫu.

“Cứ làm theo lời Y Y!” Hắn phẩy tay. “Sau này việc trong phủ, đều do Y Y quyết định.”

Quản gia không dám nói , chỉ cúi người lui xuống, trong lòng là một nỗi bi thương. biết, cái nhà này, sắp tan rồi.

Giữa lúc ồn ào và hân hoan đó, cổng lớn của Hầu phủ bị “rầm” một tiếng, bị đẩy mạnh ra.

Một tên tiểu đồng tin, lảo đảo chạy vào, mặt đầy kinh hãi.

“Hầu… Hầu gia! Không hay rồi!”

Thẩm Triệt đang cao hứng, bị làm phiền, lập tức không vui.

“Hoảng hốt cái gì! Có phải người trong cung đến không?”

Hắn tưởng là tin vui đã tới.

Tiểu đồng thở hổn hển, nói không ra hơi: “Là… là người trong cung đến! Là Lý Đức Toàn Lý tổng quản đích thân đến! Mang theo… mang theo đội nghi trượng!”

“Cái gì?”

Thẩm Triệt và Liễu Y Y đều sững sờ.

Lý Đức Toàn? Đó là tổng quản thái giám được sủng ái nhất bên cạnh hoàng đế!

Tuyên một đạo thánh chỉ bình thường, cần gì ta phải đích thân xuất mã, lại còn mang theo đội nghi trượng?

Một dự cảm chẳng lành lập tức bao trùm lấy hai người.

Thẩm Triệt cố gắng .

“Mau! Bày hương án! Nghênh đón thánh chỉ!”

Hắn kéo Liễu Y Y mặt tái nhợt, vội vàng chạy ra sân trước. Chỉ thấy ngoài cổng Hầu phủ, cờ xí phấp phới, nghi trượng uy nghiêm.

Lý Đức Toàn trong bộ quan phục mới tinh, mặt không biểu cảm đứng giữa, sau lưng là hàng chục tiểu thái giám, thế áp đảo.

Xung quanh đã vây kín dân chúng nghe tin đến xem náo nhiệt.

Cảnh tượng này, không giống như đến tin vui.

Trái lại, giống như… đến tịch biên gia sản.

Tim Thẩm Triệt, từ từ chìm xuống.

8

Thẩm Triệt dẫn Liễu Y Y và toàn bộ gia nhân trong phủ quỳ trước hương án. Trái tim hắn đập như trống trận. Hắn không dám ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của Lý Đức Toàn, chỉ có thể cúi gằm mặt xuống.

Lý Đức Toàn hắng giọng, giọng nói ánh nhưng đầy uy nghiêm vang khắp Vĩnh Ninh Hầu phủ.

“Thánh chỉ đến ——”

ta mở cuộn giấy màu vàng tươi trong tay, bắt đầu tuyên đọc.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết.”

“Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, sủng thiếp diệt thê, đức không xứng vị, trị gia không nghiêm, làm nhục thể diện triều đình!”

Câu đầu như một tiếng sét đánh ngang tai, giáng mạnh xuống đầu Thẩm Triệt. Hắn hoàn toàn ngây người.

Sủng thiếp diệt thê? Đức không xứng vị? Đây là đang nói hắn sao? Làm sao có thể?

Liễu Y Y càng sợ hãi đến run rẩy, gần như muốn ngã quỵ xuống đất. Dân chúng xung quanh phát ra những tiếng xì xào kinh ngạc và bàn tán.

Giọng Lý Đức Toàn không hề dừng lại, tiếp tục đọc:

“Trẫm niệm tình công lao xưa kia của hắn, không nỡ phạt nặng. Nay, bãi bỏ chức Chưởng viện Học sĩ Viện Hàn Lâm, phạt bổng một năm, đóng cửa tự kiểm điểm!”

Bãi… bãi chức rồi?

Thẩm Triệt chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tối sầm lại.

Chưởng viện Học sĩ Viện Hàn Lâm, đó là nền tảng quyền lực của hắn, là biểu tượng của sự thanh cao!

Mất đi chức vị này, dù hắn vẫn là một Hầu gia, cũng chỉ là một danh hiệu suông!

“Về việc xin phong bình thê, hoang đường đến cực điểm, si tâm tưởng! Trẫm, bác bỏ!”

“Đồng thời đem bản tấu chương hoang đường này, lệnh cho Thông Chính Ty đến Lục bộ Cửu khanh, để trăm quan lấy đó làm gương, tuyệt đối không được noi theo kẻ ngu muội này!”

“Ầm ——”

Đầu óc Thẩm Triệt hoàn toàn nổ tung.

Bác bỏ… cho Lục bộ… kẻ ngu muội…

Mỗi một từ như một chiếc sắt nung đỏ, hằn sâu lên mặt hắn, lên lòng tự trọng của hắn.

Xong rồi.

Cả đời này của hắn, xong rồi.

Hắn sẽ trở thành một trò cười, một tấm gương xấu cho cả quan trường Đại Chu!

Hắn không hiểu, sao lại như vậy? Bệ hạ rõ ràng rất coi trọng hắn…

Chẳng lẽ, là Cố Tri Nguyên? Là nàng ta!

Chắc chắn là nàng ta đã vào cung cáo trạng!

Con tiện nhân độc ác này!

Hắn vừa định ngẩng đầu lên chửi mắng, lại nghe thấy giọng Lý Đức Toàn vang lên lần nữa. Lần này, giọng điệu lại trở nên ôn hòa hơn nhiều.

“Còn có một đạo chỉ nữa, là cho Cố thị.”

Lý Đức Toàn dừng lại, ánh mắt đầy ẩn ý lướt qua đám đông, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Nhưng, ta không ở đây.

ta hắng giọng, dùng một giọng điệu hoàn toàn khác, có phần cung kính, tuyên đọc đạo thánh chỉ thứ hai.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết.”

“Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Cố thị Tri Nguyên, xuất thân từ Quốc Công phủ, là danh môn quý nữ. Tính tình đoan trang, đức ngôn dung công, xứng làm gương cho nữ nhân thiên hạ.”

“Nhưng, phu quân không hiền, tâm chí không kiên định, khiến Cố thị nhiều năm qua ưu tư phiền muộn, thân tâm mệt mỏi. Trẫm và Hoàng hậu nghe tin, vô cùng thương xót.”

“Để thể theo nỗi khổ của Cố thị, nêu cao đức hạnh của nàng, trẫm suy nghĩ kỹ càng, đặc biệt ban chiếu này.”

“Chuẩn, cho Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Cố thị, cùng Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, hòa ly.”

Hòa… hòa ly?! Thẩm Triệt đột ngột ngẩng đầu, mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Hoàng đế, lại cho phép họ hòa ly?

Không! Không thể! Hắn không thể mất Cố Tri Nguyên! Hắn không thể mất chỗ dựa là Quốc Công phủ!

Hắn vừa định mở miệng, đã bị những lời tiếp theo của Lý Đức Toàn chặn đứng mọi lời nói.

“Cố thị Tri Nguyên, đã rời khỏi Hầu phủ, vẫn là quý nữ của Công phủ, trẫm vô cùng vui mừng. Do đó, đặc biệt gia phong nàng làm ‘An Ninh Huyện chúa’, thực ấp ba trăm hộ!”

“Ngoài ra, ban tặng một tòa biệt viện ‘An Cư’ ở kinh thành, một ngàn lạng vàng, một trăm tấm gấm lụa ngự ban, một đôi ngọc như ý!”

“Mong An Ninh Huyện chúa, từ nay về sau thuận lợi bình an, an lạc một đời.”

“Khâm thử ——”

Hai đạo thánh chỉ, tuyên đọc xong.

Trước cổng Vĩnh Ninh Hầu phủ, một sự im lặng chết chóc bao trùm. Mọi người đều bị sự đảo ngược kinh thiên động địa này làm cho chấn động không nói nên lời.

Đạo chỉ trước, đẩy Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt từ trên mây xuống địa ngục.

Đạo chỉ sau, lại đưa người thê tử chính thất mà hắn ruồng bỏ lên vị trí cao quý chưa từng có!

Hòa ly, còn được gia phong Huyện chúa!

Đây là ân sủng cỡ nào!

Lại là sự sỉ nhục đến mức nào!

Điều này tương đương với việc thông báo cho thiên hạ biết: người mà Thẩm Triệt ngươi không cần, là bảo bối mà trẫm và Hoàng hậu nâng niu trong lòng bàn tay! Thẩm Triệt ngươi có mắt không tròng, tự hủy trường thành!

“Không… không… đây không phải là thật…”

Liễu Y Y là người đầu suy sụp. Nàng ta hét lên một tiếng, mắt trợn ngược, ngất xỉu.

Còn Thẩm Triệt, như bị rút cạn hết sức lực, quỳ sụp trên mặt đất, mặt xám như tro tàn.

Hắn xong rồi. Hắn hoàn toàn, xong rồi.

Lý Đức Toàn lạnh lùng nhìn hắn, cuộn thánh chỉ lại, đưa cho quản gia đang sợ hãi đến ngây người bên cạnh.

“Thẩm Hầu gia, tiếp chỉ đi.” Giọng ta đầy vẻ khinh miệt và chế giễu.

“Ồ, không đúng, ta quên mất.”

Lý Đức Toàn làm bộ như vừa tỉnh ngộ, dùng phất trần nhẹ nhàng vỗ vỗ vào miệng mình.

“Thánh chỉ nói, Cố thị, à không, là An Ninh Huyện chúa, đã hòa ly với ngài rồi.”

“Đạo chỉ này, ngài không thể tiếp được.”

“Ta à, còn phải đến An Cư một chuyến, đích thân đến chúc mừng Huyện chúa nữa đấy!”

Nói xong, ta không thèm nhìn Thẩm Triệt đang ngã quỵ trên đất, xoay người, trong ánh mắt kính sợ của đám đông, dẫn đội nghi trượng, oai phong lẫm liệt rời đi.

Chỉ để lại Thẩm Triệt, và một mớ hỗn độn không thể dẹp. Cùng với câu nói như ma âm văng vẳng trong đầu hắn.

“An Ninh Huyện chúa…”

“Hòa ly…”

Hắn đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi, rồi cũng ngất đi.

9

Ta tiếp chỉ ở chính sảnh của An Cư. Lý Đức Toàn đích thân trao thánh chỉ vào tay ta, nụ cười trên mặt áp như gió xuân.

“Chúc mừng Huyện chúa, mừng Huyện chúa.”

“Sau này, người đã là thân tự do, không còn ai có thể làm người bực mình nữa.”

Ta khẽ cười, ra hiệu cho Thanh Trúc. Thanh Trúc lập tức hiểu ý, tiến lên đưa cho Lý Đức Toàn một túi tiền nặng trĩu.

“Làm phiền Lý tổng quản phải đích thân chạy một chuyến rồi.”

Lý Đức Toàn nhấc nhấc túi tiền, nụ cười trên mặt càng chân thật.

“Huyện chúa khách sáo quá. Đây đều là việc ta nên làm.”

“Bệ hạ và nương nương đều đang lo lắng cho người, dặn người hãy nghỉ ngơi cho tốt, đừng vì những kẻ không mà tức giận nữa.”

“Ta hiểu.” Ta gật đầu.

“Thay ta cảm tạ ơn điển của Bệ hạ và nương nương.”

Tiễn Lý Đức Toàn đi, ta nhìn thánh chỉ trong tay, lòng bình . Được phong làm Huyện chúa là một niềm vui ngoài dự kiến của ta.

Chắc hẳn là Hoàng hậu cô mẫu thương xót ta, đã đặc biệt cầu xin cho ta. Có được thân phận này, ta không còn là Hầu phu nhân Cố thị cần phải dựa dẫm vào phu gia nữa.

Ta là Cố Tri Nguyên, An Ninh Huyện chúa của triều Đại Chu.

“Tiểu thư, không, Huyện chúa!” Thanh Trúc vui mừng đến rơi nước mắt. “Chúng ta cuối cùng… cuối cùng cũng thoát khỏi bể khổ rồi!”

Ta vỗ vỗ tay nàng. “Đừng vội, đây chỉ là bước đầu .”

“Sao ạ?” Thanh Trúc không hiểu.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm.

“Thẩm Triệt đã ngã, nhưng Vĩnh Ninh Hầu phủ vẫn chưa sụp đổ.”

“Thứ ta muốn, là khiến hắn không còn gì cả, khiến hắn phải trả giá đắt nhất cho sự ngu xuẩn của mình.”

“Thanh Trúc, bây giờ ngươi lập tức đi làm một việc.”

Ta ghé vào tai nàng, thì thầm vài câu. Mắt Thanh Trúc càng nghe càng sáng, cuối cùng gật đầu thật mạnh.

“Nô tỳ tuân mệnh! Đảm bảo sẽ làm thật tốt!”

Nàng lĩnh mệnh rời đi. Ta thì cầm bút, bắt đầu kiểm kê một danh sách. Đó là những món đồ hồi môn mười dặm hồng trang ta mang theo khi gả vào Hầu phủ. Mỗi một món, đều được ghi chép rõ ràng, rành mạch.

Trong khi đó, Vĩnh Ninh Hầu phủ đã loạn như một nồi cháo. Thẩm Triệt tỉnh lại, đối mặt với sự khóc lóc và chỉ trích của Liễu Y Y.

“Hầu gia! Chẳng phải ngài nói mọi chuyện đều chắc chắn sao? Sao lại thành ra thế này!”

“Cáo mệnh của ta mất rồi! Mặt mũi của ta cũng mất hết rồi!”

“Đều ngài! Đều thê tử trước của ngài! Chính nàng ta đã hại chúng ta!”

Thẩm Triệt vốn đã phiền lòng, bị nàng ta làm ồn đến đau đầu.

“ rồi! Im miệng!” Hắn gầm lên.

“Ngươi còn mặt mũi mà khóc à? Nếu không phải ngươi suốt ngày xúi giục bên tai ta, ta sao đến nỗi rơi vào tình cảnh này!”

Tình cảm mặn nồng xưa kia, dưới áp lực của hiện thực, lập tức tan thành mây khói. Hai người bắt đầu những cuộc cãi vã và đổ lỗi cho nhau không dứt.

Đúng lúc này, quản gia hoảng hốt chạy vào.

“Hầu gia, không hay rồi!”

“Ngoài kia… ngoài kia có rất nhiều người đến! Là… là sinh phòng thu chi và hộ vệ của Công phủ!”

Thẩm Triệt giật mình.

“Họ đến làm gì?”

Tiếng nói chưa dứt, một nhóm người hùng hổ bước vào. Người dẫn đầu là tổng quản của Công phủ, Lâm bá.

Lâm bá không thèm nhìn Thẩm Triệt và Liễu Y Y, chỉ chắp tay về chiếc ghế trống không.

“Phụng mệnh An Ninh Huyện chúa, đến lấy lại đồ hồi môn của Huyện chúa.”

“Cái gì?!” Thẩm Triệt như bị sét đánh. Lấy lại đồ hồi môn?

“Không thể nào!” Hắn quát lên.

“Nàng ta là hòa ly, không phải bị hưu! Theo luật lệ Đại Chu, nữ nhân hòa ly chỉ được mang đi một nửa đồ hồi môn!”

Lâm bá cười lạnh, từ trong lòng lấy ra một tờ hôn thư và một danh sách đồ hồi môn dày cộp.

“Thẩm Hầu gia, ngài sợ là đã quên rồi.”

“Năm đó khi ngài thành hôn với tiểu thư nhà chúng ta, trong tờ hôn thư này đã ghi rất rõ.”

“Nếu có một ngày, không phải do lỗi của tiểu thư nhà chúng ta mà hòa ly, tất cả đồ hồi môn phải được trả lại đầy , không thiếu một xu.”

“Giấy trắng mực đen, còn có chữ ký của ngài, ngài định ăn quỵt sao?”

Thẩm Triệt giật lấy tờ hôn thư xem, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt. Hắn nhớ ra rồi.

Năm đó hắn không có gì trong tay, để cưới được ta, để có được sự ủng hộ của Công phủ, hắn gần như đã ký một bản “bán thân”

Tờ hôn thư này là một trong số đó. Lúc đó hắn chỉ nghĩ đến việc có thể trèo cao, đâu có ngờ hôm nay nó lại trở thành chiếc gông xiềng trên cổ mình!

Ba năm qua, chi tiêu của Hầu phủ, những cuộc giao du của hắn, gần như đều dựa vào đồ hồi môn của ta để chống đỡ.

Nếu trả lại hết đồ hồi môn, Vĩnh Ninh Hầu phủ sẽ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng!

“Không… không được!” Hắn nắm chặt tờ hôn thư, điên cuồng.

“Ta không đồng ý! Ta mới là Hầu gia! Nhà này, ta quyết định!”

Lâm bá nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.

“Hầu gia?”

ta cười khẩy.

“Ngài sẽ sớm không còn là Hầu gia nữa đâu.”

“Ngươi có ý gì?” Thẩm Triệt cảm thấy an hơn.

Lâm bá không để ý đến hắn nữa, phất tay ra hiệu cho hộ vệ sau.

“Ra tay!”

“Tất cả những thứ trong danh sách đồ hồi môn, không được thiếu một món, toàn bộ về An Cư cho ta!”

“Ai dám cản trở, đánh cho ta!”

Hộ vệ của Công phủ không phải là những gia đinh tay chân mềm yếu của Hầu phủ. Họ như sói như hổ xông vào, bắt đầu đồ.

Hòm, rương, đồ trang trí, tranh chữ, đồ cổ…

Tất cả những gì có trong danh sách đồ hồi môn, không một món nào thoát.

Liễu Y Y muốn xông lên giành một món ngọc như ý mà nàng ta thường thích, bị hộ vệ không khách đẩy ra, ngã xuống đất.

Thẩm Triệt muốn cản trở, lại bị hai hộ vệ cao lớn kẹp hai bên, không thể động đậy.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn, Hầu phủ bị đi từng chút một. Nhìn những thứ từng là biểu tượng cho sự giàu sang phú quý của hắn, rời xa hắn.

Đây mới thực sự là rút củi dưới đáy nồi.

Cắt đứt quyền lực của hắn, rồi cắt đứt tài sản của hắn.

Cố Tri Nguyên, ngươi thật là tàn nhẫn! Thẩm Triệt gào thét trong lòng.

10

Đồ hồi môn bị đi chỉ là khởi đầu.

Ngày hôm sau, trên triều.

Các quan Ngự sử đài, như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, ồ ạt xông lên.

Từng bản tấu chương một được dâng lên bàn của Chính Đức Đế.

Nội dung đàn hặc, loại.

“Đàn hặc Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, lạm dụng quyền lực, tham ô công quỹ khi trị thủy ở Giang Nam!”

“Đàn hặc Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, kết bè kết đảng, qua lại quá mật thiết với Hộ bộ Thị lang, e có ý đồ chính!”

“Đàn hặc Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, cuộc sống xa hoa, phẩm hạnh không đứng đắn, thực không phải là lương thần!”

…

Những tội danh này, có cái là thật, có cái là thêu dệt. Nhưng lúc này, thật giả đã không còn quan trọng.

Quan trọng là, Thẩm Triệt đã thất thế.

Hắn đã mất đi sự tin tưởng của hoàng đế, mất đi sự ủng hộ của Công phủ.

Tường đổ mọi người đẩy. Những người từng nịnh nọt hắn, giờ đây đều muốn đến đạp hắn một cái, để tỏ rõ mình đã cắt đứt quan hệ với hắn.

Mà phần lớn những bản tấu chương đàn hặc này, đều do các môn sinh của phụ thân viết.

Đây chính là việc mà Thanh Trúc đã đi làm.

Đem những chứng cứ phạm pháp của Thẩm Triệt mà ta đã âm thầm thu thập trong ba năm qua, lặng lẽ đưa đến tay những người cần thiết.

Chính Đức Đế nhìn những bản tấu chương này, mặt trầm xuống.

Ngài vốn đã thất về Thẩm Triệt, giờ thấy hắn còn có nhiều hành vi xấu xa như vậy, càng tức giận.

“ ý chỉ của trẫm!”

“Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, tham ô hối lộ, phẩm hạnh bại hoại, không xứng làm Hầu!”

“Nay, tước bỏ tước vị Hầu của hắn, giáng làm thường dân! Toàn bộ gia sản, tịch biên sung công!”

“Khâm thử!”

Thánh chỉ lại một lần nữa đi khắp kinh thành. Lần này, là phán quyết cuối cùng. Thẩm Triệt, từ một Vĩnh Ninh Hầu cao cao thượng, chỉ trong một đêm, đã trở thành một thường dân không có gì trong tay.

Khi binh lính đến tịch biên ngôi Hầu phủ đã bị trống, chỉ còn lại Thẩm Triệt mặt tuyệt , và Liễu Y Y vẫn đang khóc lóc điên cuồng.

Họ bị đuổi ra khỏi ngôi nhà từng mang lại cho họ vinh quang vô hạn.

Trên người, ngoài vài bộ quần áo rách, không còn gì khác.

Họ rơi vào cảnh chỉ có thể thuê một căn nhà tranh rách nát ở ngoại ô kinh thành để sống.

Cơm ngon áo đẹp xưa kia, biến thành cơm rau cháo đạm.

Tiền hô hậu ủng xưa kia, biến thành ánh mắt khinh bỉ và chế giễu của hàng xóm.

Sự chênh lệch quá lớn, khiến tâm lý của họ hoàn toàn mất cân bằng.

“Đều ngươi! Nếu không phải ngươi, ta vẫn là Hầu gia cao cao thượng!”

Thẩm Triệt trút hết mọi oán giận lên người Liễu Y Y. Hắn bắt đầu đánh đập nàng ta, không còn chút dịu dàng nào của ngày xưa.

Liễu Y Y cũng không phải là đèn cạn dầu.

“Thẩm Triệt! Ngươi còn là nam nhân không! Có giỏi thì đi tìm Cố Tri Nguyên mà tính sổ! Đánh ta thì có bản lĩnh gì!”

“Ai đã từng ôm ta nói, sẽ cho ta cả đời vinh hoa phú quý? Giờ thì sao? Đồ vô dụng!”

Hai người trong căn nhà tranh rách nát, diễn ra cảnh võ thuật.

“Tình yêu đích thực” xưa kia, trước sự nghèo khó, không chịu nổi một đòn.

Họ cắn xé nhau, chửi rủa nhau, dùng những lời lẽ độc địa nhất để nói với nhau.

Vở kịch chó cắn chó này, nhanh chóng lan khắp các hang cùng ngõ hẻm của kinh thành. Trở thành trò cười cho mọi người sau bữa trà chiều.

Còn ta, với tư cách là người khởi xướng vở kịch này, chỉ ngồi trong An Cư, bình nghe hạ nhân báo cáo.

“Biết rồi, lui đi.” Ta phất tay, mặt không một chút gợn sóng.

Thanh Trúc mang đến cho ta một bát cháo yến. “Huyện chúa, người nghe rồi, không cảm thấy hả giận sao?”

Ta cầm thìa, nhẹ nhàng khuấy bát cháo. “Hả giận?”

Ta lắc đầu.

“Đối với một người sắp chết, nói gì đến hả giận.”

“Từ lúc hắn quyết định sỉ nhục ta, hắn đã là một người chết rồi.”

“Những gì ta làm, chỉ là chọn cho hắn một cách chết thích hợp mà thôi.”

Thanh Trúc gật đầu như hiểu như không. Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thời tiết đẹp. Cuộc sống mới của ta, chỉ mới bắt đầu. Còn địa ngục của Thẩm Triệt và Liễu Y Y, cũng chỉ mới bắt đầu.

11

Ngày tháng trôi qua.

Danh tiếng của An Ninh Huyện chúa ngày càng vang dội ở kinh thành. Ta không còn là vị Hầu phu nhân bị giam cầm trong hậu trạch nữa.

Ta bắt đầu quản lý các cửa hàng và trang trại dưới tên mình. Khối tài sản hồi môn khổng lồ trong tay ta đã trở thành nguồn vốn lưu động, tiền đẻ ra tiền, lợi nhuận không ngừng sinh sôi.

Ta dùng số tiền kiếm được để mở các thiện đường ở ngoại ô kinh thành, cưu mang những trẻ mồ côi và người già không nơi nương tựa.

Ta còn chu cấp cho một số học trò nghèo có tài năng, cung cấp cho họ bút mực giấy nghiên và lộ phí đi thi.

Danh tiếng của ta ngày một tốt hơn. Người ta nhắc đến An Ninh Huyện chúa, không còn vì vụ hòa ly chấn động kinh thành năm xưa nữa.

Mà là vì lòng tốt, trí tuệ và năng lực của ta.

Hoàng hậu cô mẫu và phụ thân đều rất hài lòng về điều này. Họ không còn sắp đặt hôn sự cho ta nữa, mà để ta tự do làm những điều mình muốn.

Bởi họ biết, sau khi trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, ta đã không còn là nữ nhi mơ mộng về tình yêu nữa.

Ta sống ngày càng giống chính mình. Sống ngày càng thấu đáo, ngày càng mạnh mẽ.

Hôm đó, khi ta đang dạy bọn trẻ đọc sách trong thiện đường, một người không ngờ tới đã xuất hiện trước mặt ta.

Là Tam hoàng tử, Cảnh , Tiêu Thừa Cảnh.

Chàng vận một bộ thường phục màu xanh, dáng vẻ tuấn tú, mắt ánh lên nụ cười ôn hòa.

“Làm phiền Huyện chúa rồi.”

Chàng chắp tay với ta, thái độ khiêm tốn.

Ta khẽ gật đầu đáp lễ.

“Không biết Cảnh hạ đại giá quang lâm, có việc gì chăng?”

Ta đối với các hoàng tử, trước nay luôn kính nhi viễn chi.

Đặc biệt là vị Cảnh này, trông có vẻ ôn hòa không tranh giành, nhưng thực tâm cơ rất sâu, là một đối thủ nặng ký cho ngôi vị Thái tử.

Tiêu Thừa Cảnh cười.

“Ta chỉ là đi ngang qua, nghe nói Huyện chúa mở thiện đường ở đây, lòng vô cùng kính phục, nên đặc biệt đến xem một chút.”

Ánh mắt chàng rơi trên những đứa trẻ đang chăm chú đọc sách, trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng chân thành.

“Việc làm của Huyện chúa, là công đức cho xã tắc, lợi ích cho ngàn sau. Phụ hoàng nếu biết được, nhất định sẽ hết lời khen ngợi.”

Ta thản nhiên đáp: “ hạ quá khen rồi. Tri Nguyên chỉ làm những việc trong khả năng của mình, không dám công.”

Chúng ta nói chuyện với nhau một cách khách sáo và xa cách. Lúc ra về, chàng đột nhiên quay đầu lại, nhìn ta một cách sâu sắc.

“Bản vẫn luôn cảm thấy Thẩm Triệt không xứng với nàng.”

Để lại câu nói không đầu không cuối đó, chàng liền xoay người rời đi. Ta nhìn bóng lưng chàng, có chút suy tư.

Cảnh … Chàng hôm nay đến đây, e rằng không chỉ đơn giản là “đi ngang qua”

Tuy nhiên, những chuyện này đều không còn liên quan đến ta nữa. Tranh giành trên triều đình, thay đổi ngôi vị hoàng đế, ta đều không muốn dính vào. Ta chỉ muốn sống tốt cuộc sống của mình.

Bình , sung túc, tự do. Đó là điều duy nhất ta theo đuổi lúc này.

12

Thoáng chốc đã là mùa đông một năm sau. Kinh thành đón trận tuyết đầu mùa. Ta ngồi trong gian phòng áp, quây quần bên lò sưởi, ngắm những bông tuyết bay lượn ngoài cửa sổ.

Thanh Trúc bước vào, bẩm báo: “Huyện chúa, ngoài cửa có một người, tự xưng là Thẩm Triệt, muốn gặp người.”

Tay ta khựng lại.

Thẩm Triệt.

Cái tên này, ta đã lâu lắm rồi không nghe thấy.

“Cho hắn vào đi.” Ta bình nói.

Thanh Trúc có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn lĩnh mệnh rời đi.

Rất nhanh, một người nam nhân quần áo rách rưới, dáng vẻ tiều tụy được dẫn vào. Tóc hắn đã hoa râm, mặt đầy sương gió, lưng cũng đã còng, nào còn chút phong thái của Vĩnh Ninh Hầu ngày xưa.

Nếu không phải đôi mắt vẫn còn giữ lại đường nét quen thuộc, ta gần như không ra hắn.

Hắn thấy ta, trong mắt bùng lên một tia sáng mãnh liệt.

Hắn “phịch” một tiếng, quỳ xuống trước mặt ta.

“A Nguyên…” Giọng hắn khàn đặc như tiếng chiêng vỡ. “A Nguyên, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi!”

Hắn vừa nói, vừa dùng sức tát vào mặt mình.

“Là ta có mắt không tròng! Là ta bị ma quỷ ám ảnh! Ta không nên nghe lời xúi giục của con tiện nhân đó!”

“A Nguyên, nàng tha thứ cho ta, được không? Chúng ta làm lại từ đầu, được không?”

Hắn khóc lóc thảm thiết, trông vô cùng thảm hại.

Ta im lặng nhìn hắn, không nói gì. Người nam nhân trước mắt này, khiến ta cảm thấy vô cùng xa lạ. Ta thậm chí không nhớ nổi, sao năm xưa lại gả cho hắn.

“Liễu Y Y kia đâu?” Ta đột nhiên cất tiếng hỏi.

Nhắc đến Liễu Y Y, trong mắt Thẩm Triệt lóe lên một tia hận thù đến xương tủy.

“Con tiện nhân đó! Ả đã chạy theo một gã bán hàng rong! Còn cuỗm đi chút bạc cuối cùng của ta!”

“Ả chính là một tai họa! Chính ả đã hủy hoại mọi thứ của ta!”

Nghe vậy, lòng ta không có chút gợn sóng nào, thậm chí còn cảm thấy có chút nực cười. Đến tận bây giờ, hắn vẫn đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu người khác.

Hắn chưa bao giờ thực sự tự kiểm điểm bản thân.

“A Nguyên, nàng xem, trời cũng giúp ta thu con tiện nhân đó rồi.”

Hắn bò đến bên chân ta, cố gắng kéo vạt váy của ta.

“Chúng ta… chúng ta trở lại như xưa, được không? Ta thề, sau này ta nhất định sẽ hết lòng đối xử tốt với nàng, không bao giờ để nàng chịu cứ ức nào nữa.”

Ta nhẹ nhàng lùi lại một bước, tránh khỏi sự động chạm của hắn. Ta nhìn hắn, như nhìn một người lạ không hề liên quan.

“Thẩm Triệt.” Ta gọi tên hắn.

“Ngươi nhìn ta, rồi nhìn lại bản thân ngươi đi.”

“Ngươi có nghĩ rằng chúng ta còn có thể quay lại được không?”

Hắn sững sờ.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục đối diện với ánh mắt trong veo và bình của ta. Hắn thấy trên người ta là lụa là gấm vóc, trên tóc là trâm cài tinh xảo.

Thấy trên mặt ta là vẻ an nhàn và ung dung.

Rồi hắn nhìn lại mình, quần áo rách nát, người đầy bụi bẩn, như một con chó hoang mất .

Một trời một vực.

Một khoảng cách không thể vượt qua, chắn ngang giữa chúng ta.

Mọi ảo tưởng của hắn vào khoảnh khắc này đã bị hiện thực nghiền nát. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, thứ hắn đánh mất không chỉ là quyền thế và phú quý.

Hắn đã mất đi một Cố Tri Nguyên, người sẽ không bao giờ quay trở lại.

Tuyệt như thủy triều nhấn chìm hắn hoàn toàn. Hắn ngồi sụp trên mặt đất, khóc nức nở như một đứa trẻ.

13

Tiếng khóc của Thẩm Triệt thê lương và tuyệt . Trong gian phòng áp , nó trở nên vô cùng chói tai.

Ta không cho người đuổi hắn ra ngoài. Ta cứ im lặng nhìn hắn, nhìn hắn trút hết mọi hối hận, không cam lòng, tuyệt ra ngoài.

Hồi lâu, tiếng khóc của hắn dần nhỏ lại, chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn ngào. Ta mới chậm rãi cất lời.

Giọng ta rất nhẹ, rất thanh, như những bông tuyết bay ngoài cửa sổ.

“Thẩm Triệt, ngươi có biết không?”

“Năm đó, khi ngươi đặt bản tấu chương xin phong cáo mệnh đó trước mặt ta, tim ta đã chết rồi.”

“Vì vậy, tất cả những gì ta làm sau đó, không phải là để trả thù ngươi.”

Hắn ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, không hiểu nhìn ta.

“Ta chỉ là muốn lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.”

“Phẩm giá của ta, vinh quang của gia tộc ta, và ba năm thanh xuân ta đã trao nhầm.”

“Ta đã lấy lại được, nên ta sống rất tốt.”

“Tương lai tươi sáng, an lạc thuận lợi.”

Ta chỉ vào hắn.

“Còn ngươi, rơi vào tình cảnh hôm nay, là do chính ngươi lựa chọn.”

“Là chính ngươi, đã tự tay phá hủy tất cả những gì mình có.”

“Sự ngạo mạn, ngu xuẩn, tham lam của ngươi, mới là kẻ thù thực sự của ngươi.”

Mỗi một lời của ta, đều như một con dao sắc bén, chính xác rạch trần thực đẫm máu của hắn. Khiến hắn không thể trốn chạy, không thể lẩn tránh.

Hắn ngơ ngác nhìn ta, môi mấp máy, nhưng không nói được một lời nào.

Phải rồi. Là chính hắn. Tất cả, đều do hắn mình gây ra.

Nếu như năm đó, hắn không quá tự phụ, không quá vội vàng muốn sỉ nhục nàng…. Nếu như năm đó, hắn có thể ra mình đang có những gì….

Nhưng, không có nếu như. Trên đời này, chưa bao giờ có thuốc hối hận.

“Vậy nên…” Ta từ trên cao nhìn xuống hắn, trong mắt không có hận, cũng không có yêu, chỉ có một chút thương hại mơ hồ dành cho một kẻ ngu ngốc.

Ta hỏi câu hỏi mà ta vẫn luôn muốn hỏi hắn.

“Ta phụng chỉ hòa ly, tương lai tươi sáng. Ngươi rơi vào tình cảnh này, đều là tự chuốc lấy.”

“Thẩm Triệt, ngươi, rốt cuộc đang khóc vì điều gì?”

“Ngươi khóc vì mất đi quyền thế địa vị sao?

Hay khóc vì mất đi vinh hoa phú quý?

Hay là, ngươi đang khóc vì đã mất đi một ta, người mà ngươi có thể làm càn nhưng sẽ không bao giờ phản bội ngươi?

Nhưng tất cả những điều đó, đều không liên quan đến tình yêu. Thứ ngươi khóc, trước nay chỉ là chính bản thân ngươi mà thôi.”

Lời nói của ta như một chiếc búa tạ, giáng mạnh vào tim hắn. Hắn há miệng, muốn phản bác, lại phát hiện cổ họng như bị nghẹn lại, không phát ra được âm thanh nào.

Phải rồi. Hắn rốt cuộc đang khóc vì điều gì?

Hắn không biết. Hắn thật sự không biết.

Hắn chỉ cảm thấy, vị trí nơi lồng ngực, trống rỗng.

Trống rỗng đến mức, khiến hắn sợ hãi.

14

Ta không để ý đến Thẩm Triệt nữa.

“Thanh Trúc, tiễn khách.” Ta xoay người, đi vào phòng trong.

sau, vang lên giọng nói lạnh lùng của Thanh Trúc.

“Thẩm sinh, mời.”

Cùng với tiếng bước chân như tro tàn, không còn chút sức sống của Thẩm Triệt.

Từ đó về sau, giữa chúng ta, không còn kỳ mối liên hệ nào.

Vài ngày sau, ta nghe tin Thẩm Triệt đã phát điên.

Hắn suốt ngày lang thang trên đường phố kinh thành, gặp ai cũng nói mình là Vĩnh Ninh Hầu, nói An Ninh Huyện chúa là thê tử hắn.

Mọi người đều coi hắn là một trò cười, chỉ trỏ hắn.

Sau đó nữa, vào một đêm tuyết rơi dày đặc, có người phát hiện hắn chết cóng trước cổng Vĩnh Ninh Hầu phủ .

Lúc chết, tay hắn vẫn nắm chặt một miếng ngọc bội đã không còn nhìn rõ màu sắc.

Đó là miếng ngọc ta tặng hắn khi chúng ta đính ước năm xưa.

Khi Thanh Trúc báo tin này cho ta, ta đang tỉa một chậu thủy . Ta chỉ “ừ” một tiếng, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.

Hắn chết rồi, đối với ta chỉ như nghe một tin tức không quan trọng.

Cuộc sống của ta vẫn tiếp diễn. Thiện đường ngày càng lớn mạnh, mấy học trò ta chu cấp đã đỗ đạt công danh trong kỳ thi mùa xuân.

Họ đều biết ơn ta, coi ta như ân sư. Thế lực của Quốc Công phủ, cũng nhờ sự sắp đặt của phụ thân và sự ủng hộ của những quan viên mới này mà càng vững chắc.

Cảnh Tiêu Thừa Cảnh, đến An Cư cũng ngày một nhiều hơn.

Chàng không bao giờ nói chuyện triều chính, chỉ cùng ta bàn luận thơ ca, hoặc những chuyện thú vị trong thiện đường.

Chàng mang đến cho ta những vật cống phẩm tươi mới nhất trong cung, lại dịu dàng xoa bóp thái dương mỗi khi ta xem sổ sách đến đau đầu. Sự hiện diện của chàng, như mưa xuân thấm đất, lặng lẽ mà êm đềm.

Ta không hứa hẹn gì với chàng, cũng không từ chối. Tương lai sẽ ra sao, ta không biết.

Ta chỉ biết, ta sẽ không bao giờ vì kỳ người nam nhân nào, mà từ bỏ chính mình.

Tết Nguyên Tiêu năm đó, kinh thành đèn hoa rực rỡ, người đi lại như mắc cửi. Tiêu Thừa Cảnh mời ta cùng đi dạo.

Chúng ta đi trong đám đông náo nhiệt, ngắm những đóa pháo hoa rực rỡ trên bầu trời.

Chàng đột nhiên dừng bước, từ trong lòng lấy ra một cây trâm. Đó không phải là trâm phượng, chỉ là một cây trâm rất bình thường, được chạm khắc từ ngọc bích trắng thành hình đóa hoa lan.

Kiểu dáng đơn giản, nhưng lại ôn hòa và thanh .

“Tặng nàng.” Chàng nhìn vào mắt ta, nghiêm túc nói.

“Ta biết nàng như đóa lan, thanh tao cao quý. Mong cây trâm này, có thể cùng nàng năm tháng dài lâu, bình an vui vẻ.”

Ánh sáng của pháo hoa, phản chiếu trong mắt chàng, sáng đến kinh ngạc.

Ta nhìn chàng, hồi lâu, mới chậm rãi đưa tay ra lấy cây trâm đó.

Ta mỉm cười với chàng. Đó là nụ cười đầu , xuất phát từ tận đáy lòng, sau khi ta hòa ly.

Cuộc đời dài rộng, sẽ luôn gặp phải người sai, đi qua con đường sai lầm.

Nhưng chỉ cần có dũng để bắt đầu lại, và sự quyết liệt để tự tay cắt đứt quá khứ.

Thì trước, nhất định sẽ có phong cảnh đẹp hơn, và người tốt hơn đang chờ đợi ngươi.

Còn những thứ đã bị bỏ lại sau, dù là hận, là hối, hay là nước mắt. Đều chỉ là mây khói qua đường, không để nhắc đến.

Ngươi cứ khóc chuyện của ngươi, ta đi con đường của ta.

Trời đất cách biệt, mỗi người một ngả, đã là kết cục tốt nhất rồi.

(Hết)