Chương 7 - Chọn Lựa Định Mệnh

7

Tôi mua một bưu thiếp in phong cảnh Thính Ngô Biệt Uyển, viết vài dòng ngắn gọn:

“ ‘Điệp Luyến Hoa’ chị thêu sắp tham gia triển lãm . Bà Nguyễn tặng chị một hộp chỉ quý, còn vui hơn cả kim cương.

Chúc em mọi điều tốt đẹp.

— Nam .”

Tôi dán tem, cẩn thận bỏ hòm thư, sờ nhẹ túi áo nơi cất hộp chỉ .

Đây là phần thưởng bà Nguyễn tặng tôi hôm qua nói rằng là chỉ đặc chế từ bộ phục chế của Cố Cung, thể mua ngoài thị trường.

So với mớ kim cương lạnh lẽo trong ảnh của Bắc , hộp chỉ mới thực sự là báu vật của riêng tôi.

Về Thính Ngô Biệt Uyển, bà Nguyễn có ở phòng thêu.

bàn chỉ để một giấy: “Đi giảng bài ở Đại học Tô Châu, sẽ về trước bữa . Trong tủ phía tây có mấy thêu cũ, con có thể nghiên cứu thêm.”

Phòng phía tây là nơi bà Nguyễn cất giữ vật liệu quý, bình thường tôi được .

Tôi đẩy nhẹ cửa, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu xuống nền gạch xanh xám, đổ bóng thành từng mảng sáng đan xen.

Tủ gỗ lim sát tường xếp đầy các loại chỉ tơ, lụa là, thêu được đóng khung cẩn thận.

Tôi kéo ngăn dưới , bên trong là một chồng thêu ngả màu theo năm tháng.

là sen kép, đường kim giản dị nhưng sống động, rõ ràng có tuổi.

Tôi lật sang thứ hai, tay bỗng khựng . có dòng chữ viết bằng mực bút lông: “Tặng con gái yêu Thanh Hồ, đông năm Canh Tý.”

Thanh Hồ… đó chẳng phải tên thật của bà Nguyễn sao?

Tôi cẩn thận lật xem khác, mỗi đều có dòng đề tương tự.

cuối nhỏ nhất nhưng tinh xảo nhất, là một con đang dang cánh bay.

Tôi lật , thấy viết: “Lưu niệm một tuổi Thanh Hồ – của .”

Góc thêu còn ghim một chiếc nhỏ, chính là hình .

Tôi nghẹn thở – chiếc gần như giống hệt chiếc tôi đeo trong ảnh gia đình.

“Con tìm được à?” – Giọng bà Nguyễn đột ngột vang lên từ lưng.

Tôi giật mình, tay run khiến thêu rơi xuống đất.

Bà cúi xuống nhặt lên, ánh mắt dừng chiếc một lúc lâu, biểu cảm gương trở nên khó đoán.

“ thứ là…”

“Là tác phẩm của bà.”

Bà nhẹ nhàng vuốt cánh thêu: “Bà ấy là một trong thợ thêu cung đình cuối thời Mãn Thanh.”

Tôi lấy hết can đảm hỏi: “Chiếc là…?”

“Là quà nhật một tuổi bà làm cho bà.” – Bà cất đúng vị trí. “Chỉ tiếc bị thất lạc.”

Rõ ràng bà đang giấu điều gì đó.

Tôi hé miệng định nói, nhưng thôi.

ảnh tôi vẫn nằm trong cuốn truyện tôi chưa mang .

Có bí mật, có lẽ phải đợi đúng lúc mới có thể làm sáng tỏ.

Bữa hôm đó, bà Nguyễn trầm lặng khác thường.

Mãi dùng trà bữa ăn, bà mới đột ngột hỏi: “Nam , con có biết vì sao mắt của trong thêu Kinh dùng ngọc trai đen ?”

Tôi lắc đầu.

“Vì là loài chim tái từ cái chết.”

Bà Nguyễn nhìn về phía xa, chậm rãi nói: “Ngọc trai đen tượng trưng cho trí tuệ nhìn thấu tử luân hồi.”

Lời của bà khiến tôi nhớ khoảnh khắc tái hôm ấy – con dao của Bắc , cơn đau thấu xương, bóng vô tận… cho tôi mở mắt lần nữa, quay về ngã rẽ định mệnh.

“Bà Nguyễn,” tôi ngập ngừng hỏi, “bà có tin con người sẽ có cơ hội thứ hai ?”

“Dĩ nhiên,” bà nhìn tôi đầy ẩn ý, “giống như tái từ tro tàn.”

đêm yên tĩnh, tôi lấy ảnh và cuốn truyện cổ tích .

Dưới ánh trăng, tôi cẩn thận so sánh chiếc trong ảnh với chiếc thấy hôm nay.

Ngoại trừ vài vết trầy do thời gian, hai chiếc hình giống nhau kỳ lạ – tư thế dang cánh, độ cong nơi đuôi.

Một giả thuyết táo bạo hiện lên trong đầu tôi: có nào tôi và bà Nguyễn từng có liên quan?

Nhưng nếu đúng là vậy, tại sao chị em tôi bị gửi trại trẻ mồ côi? Tại sao gặp tôi, bà Nguyễn nhận ?

Mang theo thắc mắc đó, tôi dần chìm giấc ngủ.

Trong mơ, một con bằng ngậm theo chiếc , bay lượn ba vòng đầu tôi vút màn đêm.

lúc đó, tại biệt thự nhà họ Lục ở thủ đô,

Bắc đứng trước gương, người hầu đang cố siết chặt phần eo của bộ váy dạ hội.

Vết thương mới cắt chỉ bị ép mức máu rỉ , đau nỗi mắt cô sầm.

“Chặt thêm chút nữa.”

Bà Tần lạnh lùng quan sát, “Thiếu gia nhà họ Lục thích cô gái có vòng eo nhỏ.”

Bắc nghiến răng, cố nặn một nụ cười.

nay là tiệc nhật của con trai duy nhất nhà họ Lục, giới thượng lưu thủ đô đều sẽ có .