Chương 1

Sau khi mẫu thân qua đời chưa bao lâu, phụ thân ta đã nóng lòng muốn rước ngoại thất vào phủ làm chính thất.

Nào ngờ thánh thượng lại ban hôn, chỉ hôn cho ông một người có tiếng xấu — tam tiểu thư nhà họ Thẩm.

Nghe nói, Thẩm tam tiểu thư năm tám tuổi đã hạ độc kế mẫu, đến mười hai tuổi thì đ.á.n.h mù mắt một ma ma quản sự, là một nữ tử độc ác trứ danh.

Phụ thân ta hối hận, tự trách bản thân không cưới được một người hiền đức làm chủ mẫu.

Còn ta chỉ thở dài — Thẩm tam tiểu thư tuổi vẫn còn trẻ như vậy mà đã bị đẩy vào hố lửa.

Bởi lẽ, vị “ác nữ” trong miệng phụ thân, lại chính là người được mẫu thân ta đích thân chọn lựa làm kế mẫu cho chúng ta trước khi qua đời.

Chương 1:

Một năm sau khi mẫu thân qua đời, trong cung hạ chỉ ban hôn.

Ta quỳ trên nền đá xanh, lắng nghe xong thánh chỉ mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.

May mắn thay, bệ hạ không ban hôn cho phụ thân ta và Lý Nhược Lan.

Người được chỉ hôn cho phụ thân là một thứ nữ của nhà quan lục phẩm — Thẩm tam tiểu thư, Thẩm Thu Vũ.

Phụ thân ta đã quỳ trước điện suốt một đêm, cũng không thể khiến bệ hạ thu hồi ý chỉ.

Vừa mãn tang mẫu thân, ông đã vội vàng lo liệu chuyện cưới ả ngoại thất Lý Nhược Lan về làm kế thất.

Đúng lúc ấy, hoàng hậu nương nương lại mở lời với bệ hạ, đề nghị gả Thẩm tam tiểu thư cho phụ thân ta.

Hoàng hậu và mẫu thân là bạn thân thuở nhỏ, ý của hoàng hậu, tất nhiên chính là ý của mẫu thân.

Chỉ là… ta không hiểu vì sao, trong bao nhiêu người, mẫu thân lại cố tình chọn Thẩm tam tiểu thư?

Số mệnh của Thẩm tam tiểu thư không được tốt.

Di nương của nàng mất sớm, để lại nàng bơ vơ một mình.

Vừa mất mẹ, lại là con thứ, từ nhỏ nàng đã phải chịu đủ mọi sự ức h.i.ế.p từ đích tỷ.

Ngày nàng được ban hôn cho phụ thân ta, đích tỷ nàng còn đứng trước mặt nàng mà chế giễu:

“Muội thật có phúc, cả kinh thành này ai chẳng biết Vinh Xương hầu có một vị chính thê xuất thân cao quý, lại thêm một ngoại thất được ông ta yêu thương như trân châu bảo ngọc. Loại hạ tiện như muội, chỉ khiến hầu gia thêm chán ghét mà thôi.”

Thẩm tam tiểu thư ngồi thẳng người, mỉm cười đáp lại:

“Dù ta có khiến hầu gia chán ghét đến đâu, thì cũng là chính thê được cưới hỏi đàng hoàng. Sau này tỷ gặp ta, vẫn phải quỳ xuống hành lễ.”

Đích tỷ tức đến run cả người.

Hôm sau, có người trong Thẩm gia truyền ra chuyện cũ — rằng năm tám tuổi Thẩm tam tiểu thư đã hạ độc kế mẫu, đến năm mười hai tuổi thì đ.á.n.h mù một mắt của ma ma quản sự.

Nhưng Thẩm gia khó khăn lắm mới kết thân được với nhà quyền quý, sao có thể để việc xấu lan ra bên ngoài?

Rất nhanh, Thẩm đại nhân đã che đậy mọi chuyện.

Tuy vậy, những lời đồn vẫn truyền đến tai phụ thân ta.

Thẩm tam tiểu thư còn chưa gả vào Hầu phủ, đã bị phụ thân ta xem là kẻ lòng dạ độc ác.

Trước ngày thành thân, phụ thân hẹn gặp nàng tại Mãn Nguyệt lâu, đích thân đưa cho nàng một bát “canh tuyệt tự.”

“Ta có thể để nàng ngồi vào vị trí Hầu phu nhân của phủ Vinh Xương hầu, nhưng tâm tính nàng quá hiểm độc, ta buộc phải lo nghĩ cho sự an toàn của các con.”

Lời này của phụ thân thật nực cười.

Ông ta đâu phải vì lo cho ta và đệ đệ — rõ ràng là vì Lý Nhược Lan sau khi biết mình không thể danh chính ngôn thuận vào phủ làm chủ mẫu, ngày ngày khóc lóc đòi c.h.ế.t.

Phụ thân ta bất đắc dĩ, chỉ còn cách dùng hạ sách này để dỗ nàng ta.

Chỉ cần Thẩm tam tiểu thư uống xong bát canh tuyệt tự này, cả đời không thể sinh con, chẳng khác nào làm một chủ mẫu hữu danh vô thực, trong mắt Lý Nhược Lan sẽ chẳng còn gì đáng lo ngại.

Phụ thân thấy nàng dứt khoát nâng chén uống cạn, liền hài lòng rời đi.

Thẩm tam tiểu thư nhìn theo bóng lưng ông ta khuất dần nơi cuối hành lang.

Thân hình nàng chao đảo, suýt nữa thì ngã.

Bà tử đi theo vội vàng đỡ lấy nàng, trông thấy vạt áo thấm đỏ máu, không nhịn được mà bật khóc:

“Tiểu thư mà không có con, sau này ở Hầu phủ biết lấy gì làm chỗ dựa đây?”

Thẩm tam tiểu thư khẽ cong môi, gượng cười yếu ớt:

“Bị chèn ép bao nhiêu năm, nay rốt cuộc cũng có thể trở mình. Chỉ cần có được thân phận chủ mẫu — vậy là đủ rồi.”

…

Ngày phụ thân cưới Thẩm Thu Vũ làm kế thất, trong Hầu phủ treo đèn kết hoa, khách khứa đông nghịt.

Thế nhưng những nghi thức linh đình ấy cũng chỉ là để làm tròn bổn phận với thánh chỉ ban hôn của bệ hạ. 

Không ít đồ dùng trong yến tiệc hôm đó đều là lễ vật từng được mẫu thân mang theo khi gả vào phủ.

Phụ thân ta luôn cho rằng Thẩm Thu Vũ xuất thân thấp kém, không xứng với địa vị của ông.

Sắc mặt ông u ám, miễn cưỡng làm lễ bái đường cùng nàng.

Trong hỷ đường, một trận gió lùa qua, khẽ hất tung một góc khăn voan đỏ của tân nương.

Ánh nến hắt lên gương mặt nàng — da trắng như ngọc, dung nhan kiều diễm, tựa tiên tử bước ra từ tranh vẽ.

Nàng kém phụ thân ta hơn mười tuổi, phải gả cho một người như ông, quả thực là bước chân vào hố lửa.

Đêm dần buông, ta bỗng nổi hứng tò mò, liền theo đám người náo động phòng tụ lại trước cửa hỷ phòng.

Phụ thân ta vừa bước vào phòng, thì một tiểu đồng hốt hoảng chạy vào viện báo tin:

“Hầu gia, không xong rồi…”

Tiểu đồng ghé sát tai ông thì thầm mấy câu, sắc mặt phụ thân lập tức đại biến, bỏ lại tân nương rồi vội vã rời đi.

Nhiều người nhận ra đó là Thuận nhi, tiểu đồng trông cửa ở viện của Lý Nhược Lan.

Chẳng cần nghĩ cũng đoán được — hẳn là Lý Nhược Lan lại dở trò đòi c.h.ế.t, ép phụ thân rời khỏi tân phòng.

Trước mặt bao người, tân nương bị bỏ lại trong đêm tân hôn, một mình trơ trọi giữa hỷ phòng.

Chuyện ấy lập tức trở thành trò cười, đám đông cười nhạo rồi tản đi.