CHƯƠNG 3

Bà tôi ướt như chuột lột, tóc dính bết , thở gấp nhưng sống lưng thẳng tắp.
ròng ròng chảy qua khuôn đầy nếp nhăn nhưng cứng cỏi, rắn rỏi vô cùng.

“Mau! Đặt ngửa nó để xóc !” – mẹ tôi là Tô Minh Tịch chen qua đám người, thao tác thuần thục kiểm tra mũi miệng đứa bé, làm lệnh.

Bố tôi – Thẩm Thanh Sơn – cũng xông tới, không nói một lời, cởi áo khoác trùm lên người bà đang run vì lạnh.

Mọi người vây xung quanh, cảm kích, trầm trồ không ngớt.

“Bà cụ đúng là phi thường!”

“Cái tuổi bơi lội còn siêu thế!”

“Nhờ có bà mới sống, trời ơi cảm ơn bà nhiều lắm!”

Tôi đứng ở rìa đám đông, chảy từ trán xuống , hơi xót xót.

Khoảnh khắc rồi như khắc sâu trí óc tôi, không thể xóa nổi.

Cái dáng người lao đi như yến xé . Cú nhảy không hề do dự.

Sức mạnh xác đưa đứa trẻ từ đáy trở lại.

tuyệt đối không việc một bà cụ bảy mươi tuổi bình thường có thể làm.

Đây là… kỹ năng “nền tảng võ học tổng hợp” sao?

Tôi bà giữa vòng người vây quanh, gương có chút mỏi mệt, nhưng lại lấp lánh một vẻ rạng rỡ — kiểu sáng khó diễn tả, như đạt một thành tựu nào rất lớn lao.

Ngay khoảnh khắc ấy, cơn bực dọc tôi ôm lòng bấy lâu như bốc hơi mất một nửa.
Thay là một cảm xúc lẫn lộn, phức tạp đến mức tôi cũng khó diễn tả .

Tối hôm , đã tạnh.

đưa đến trạm y tế thị trấn để theo dõi, nghe nói không sao cả.

gian giữa tôi, bầu không khí nặng nề bao trùm.

Dưới đèn tròn vàng vọt (vâng, thế có điện), bố tôi, mẹ tôi, em gái tôi và bà — bốn người ngồi quanh cái bàn gỗ tám tiên cũ kỹ, trông như bốn bức tượng đất chờ tuyên án.

Tôi ngồi đối diện họ, cầm một cốc nóng, sưởi cho đôi lạnh buốt vì dầm.

Không khí yên lặng đến nghẹt thở.

Chỉ có chiếc bóng đèn trên đầu lâu lâu lại phát tiếng “tách tách” nhỏ từ cuộn dây điện.

Cuối cùng, là bố tôi — trụ cột — không chịu nổi đầu tiên.

Ông xoa xoa đôi bàn thô ráp, họng chuyển động vài lần, rồi mở miệng một cách khó khăn:

“Vi… hôm nay… con cũng thấy cả rồi…”

Ông dừng lại, hình như đang nghĩ cách diễn đạt, lảng tránh, không dám tôi.

“Bọn ta… không cố ý giấu con.” – mẹ tôi, Tô Minh Tịch, tiếp lời, đầy áy náy và dè dặt.

“Chuyện … thật sự quá kỳ quặc, tụi ta cũng không nói với con thế nào.”

Em tôi, Thẩm Tú, cúi gằm , hai vân vê vạt áo, lí nhí:

“Chị à… tụi em sợ chị dọa…”

Bà tôi – Giang Hạc Lai, người có màn cứu người như siêu anh hùng – lúc lại lúng túng thấy rõ, bà ho nhẹ một tiếng:

“Vi à, bà… bà không cố ý gạt con chuyện dậy sớm luyện công đâu…”

Tôi từng người . Ai cũng chột dạ, ai cũng căng thẳng.

Cảm giác loại một lần nữa dâng lên lòng, nhưng lần lại có chút buồn cười.

Tôi đặt cốc xuống, bình thản, đảo qua từng người:

“Vậy là… cái hệ thống sinh tồn thời đại , phát xong quà tân thủ hết rồi à? Lúc phân phối, quên mất tôi à?”

“Choang!”
Bố tôi run đánh rơi cái cốc tráng men xuống đất.

“C-con… con rồi?!” – mẹ tôi thất thanh, trợn tròn như sắp rớt ngoài.

Em tôi thì giật nảy mình ngẩng đầu, miệng há thành hình chữ O.

Ngay cả bà cũng hít một hơi rõ dài, tôi với đầy nghi ngờ và kinh ngạc.

“Tôi bằng cách nào á?” – tôi nhếch mép cười nhẹ, kiểu cười khiến ai cũng rợn người – “Hôm nọ ở sau lều rèn ngoài sân, mấy người thảo luận về ‘hệ thống’, ‘nhiệm vụ’, ‘điểm thành thạo’ say sưa lắm .”

bố tôi lập tức đỏ lựng như gan heo, chỉ thiếu chui xuống đất trốn.

“Vi ơi, nghe mẹ giải thích!” – mẹ tôi quýnh lên đến suýt khóc – “Bọn mẹ không cố tình giấu con đâu! Chẳng qua là… hệ thống xuất hiện quá đột ngột!”

“Đúng đấy!” – bố tôi vội vàng phụ họa – “Ngay đêm đầu tiên mới dọn ! Đang ngủ, tự dưng đầu vang lên tiếng ‘ting’! Rồi có nói lạnh tanh bảo: ‘Phát hiện môi trường mục tiêu, đang tiến hành liên kết hệ thống hỗ trợ sinh tồn thời đại…’”

“Liên kết xong là hiện nhiệm vụ luôn!” – em tôi tranh lời, còn phấn khích – “Nhiệm vụ của em là ‘bước đầu thích nghi lễ nghi khuê phòng thời ’, bắt em học nghi thức ba ngày với thuộc mười bài thơ Đường! Khó muốn chết!”

“Nhiệm vụ của ba là ‘nắm vững kỹ năng rèn cơ bản’,” – bố gãi đầu – “ tự làm một dụng cụ nông nghiệp đạt chuẩn… là cái liềm .”

“Mẹ thì là ‘phân biệt thảo dược sơ cấp’,” – mẹ tiếp lời – “nhận diện 100 loại cỏ thuốc địa phương và tự phơi khô nữa.”

Bà tổng kết:

“Còn bà thì là ‘tổng hợp võ học cơ bản’. luyện thuần thục một bài quyền dưỡng sinh.”
Bà ngừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Hôm nay cứu … chắc là kích hoạt thành tựu ẩn? Hệ thống còn thưởng cho bà một điểm tích lũy nữa .”

Tôi lặng lẽ ngồi nghe hết.

Rồi hỏi thẳng câu quan trọng nhất:

“Tại sao… tôi lại không có?”

Không khí lại đóng băng.

Bốn người đưa nhau, cuối cùng chỉ lắc đầu ngu ngơ.

“Không …” – bố tôi nhăn – “Cả đều liên kết ngay khi tỉnh dậy. Chỉ có con là… không có gì.”

“Hệ thống cũng chẳng nói lý do.” – mẹ bổ sung.

“Có khi…” – em tôi rón rén đoán – “Chị… cơ địa đặc biệt? Hoặc… hệ thống lỗi?”

Bà tôi trầm nói:

“Có khi lại là phúc chứ không họa. Cái hệ thống là tốt hay xấu, bây giờ chưa nói . Con không có nó, chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Tôi im lặng.