Chương 3

Lần này, người ta lại đưa ra điều kiện: chỉ thêu phẩm thượng đẳng, mỗi thước có giá từ hai lượng rưỡi trở lên. Tay nghề càng cao thì có thể nhận diện tích thêu càng lớn.

Nói cách khác, những trước kia có thể chen chân bán hàng, đã bị sàng lọc quá nửa.

Trong đó có ta.

Nhị muội thì vẫn đang gấp rút hoàn thành phần thêu của nàng, đã gần xong .

Gần đây nàng ngoài ăn ngủ ra thì chỉ chăm chăm thêu, đến nỗi gầy rộc người.

Ta khuyên nàng nghỉ ngơi một chút, nàng mới chịu dừng tay, xoay cổ giãn gân cốt đỡ mỏi.

Nét mặt nhị muội đầy mệt mỏi, nhưng ánh vẫn lấp lánh:

“Đại tỷ, tỷ nói xem nếu muội cũng nhận một tấm thêu chỉ , có khi nào nhiều A Hoa không? Tay nghề của muội nàng ấy một bậc mà!”

“Muội cũng nhận một bức ?”

Ta chau mày, nỗi bất an trong lòng càng càng rõ:

“Nhị muội, ta luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Dù tay nghề chúng ta có đến đâu, nhưng chưa từng nghe nói giá ba lượng một thước bao . Việc gì kỳ lạ át có điều nguy hiểm, vũng nước đục thế này, nhất đừng dấn thân .”

“Trong trấn ta, nhà nhà sống nhờ nghề thêu, nam thì làm lụng, nữ thì thêu thùa. Cuộc sống tuy không gọi là giàu sang, nhưng cũng đủ ăn mặc, như vậy chẳng đã , cớ gì mạo hiểm?”

“Nguy hiểm chỗ nào chứ?”

Nhị muội mở tròn đôi trong veo hỏi ta:

“Tỷ cũng thấy đó, A Hoa đã cầm tiền công , tới tận bốn lượng ! Trước đây mấy tháng trời chúng ta mới từng ấy!”

“Tỷ đừng tưởng muội không — tỷ chính là không muội quá nhiều tiền! Tỷ cứ trừ dần trong tiền tiêu dùng hằng tháng, chẳng bao muội là thiếu, cũng chưa từng hoàn lại đồng nào — lại cứ ‘trùng hợp’ hết tháng này sang tháng khác? Rõ ràng là tỷ giấu riêng !”

Ta sững sờ, đặt mạnh chén trà trong tay xuống bàn:

“Muội nói bậy gì thế! Khi nào thì ta từng trừ tiền tiêu dùng hàng tháng?”

“Nếu không trừ, chưa bao tỷ nói là thiếu tiền? Cũng chẳng chủ động trả lại ? Làm gì có chuyện mỗi tháng vừa khéo hết như thế, rõ ràng là tỷ nuốt riêng gì!”

Nàng tức giận đến mức mặt đỏ bừng, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội:

“Con người mà chẳng tham! Đại tỷ, tỷ đừng tưởng muội không — tỷ đang ghen tỵ muội đấy! Tỷ ghen vì tay nghề của muội , bây người ta không thêu phẩm của tỷ nữa, tỷ liền không muội đem hàng bán. tỷ làm tỷ tỷ mà hiểm độc như vậy chứ!”

Nàng lại quay sang tiểu muội:

“Muội có nhị tỷ nhiều tiền không? Nhị tỷ mà có tiền thì sẽ mua muội thật nhiều, thật nhiều thứ !”

Tiểu muội nhỏ, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra , chỉ vội gật đầu:

“Muội ! Muội nhị tỷ thật nhiều tiền!”

Hai người một tung một hứng, ta nói gì cũng không lay chuyển nổi, đành chặn ngay trước cửa:

“Có ta ở đây, muội đừng hòng động chuyện này nữa!”

Cát Tường cũng tới khuyên ngăn, nhưng chẳng rõ đã nói gì nhau — chỉ thấy nàng thì cười cười nói nói, ra thì hầm hầm tức giận, đến câu chào cũng chẳng buồn nói ta.

Ta đã đề phòng đủ điều, lại chẳng ngờ nổi hai ngày sau, tiểu muội lén giữ chân ta, để mặc nhị muội trốn .

Đến trở về, tay nàng ôm một bọc vải thật lớn, nét mặt tràn đầy hớn hở không giấu nổi:

“Vẫn là ta lợi hại! Chính vì ta là thêu giỏi nhất trấn này nên mới để ta nhận thêu tấm bình phong lớn nhất, hoa lệ nhất! Tính ra có đến sáu, bảy chục thước, một thước ba lượng . Đại tỷ, chờ xem ta phát tài !”

…

Nhị muội từ nhỏ đã cố chấp, chuyện đã đến nước này, ta có khuyên cũng vô ích, đành nghĩ cách khác.

Ta ra phố, bên tiệm lụa vẫn đông như mở hội, người ra kẻ là những thêu tay nghề cao, có tên tuổi trong trấn.

Người qua đường ngang cũng không khỏi nhìn ánh đầy ngưỡng mộ.

“Đám ấy rơi tay bọn , chúng ta dù có nhận giá công thấp cũng chẳng thèm liếc một cái.”

“Ấy, thật ra cũng chưa chắc đã là chuyện hay. Chỉ sợ… chỉ sợ đó là chỉ chỉ lụa cánh ve — lỡ xảy ra chuyện gì, có bán thân cũng không đủ đền.”

“Nhìn ngươi sợ kìa! Có bắt ngươi ký khế ước bán thân đâu mà làm như to chuyện lắm vậy! Mà ngẫm lại, hạng như hai chúng ta thì người ta cũng chẳng thèm ngó tới!”

Hai người ấy dần xa, tiếng nói cũng nhỏ hẳn.

Ta đứng trước cửa tiệm lụa nhìn một , chỉ trong thời gian ngắn đã thấy có hai, ba người tới nhận thêu chỉ trên lụa cánh ve.

Sau khi ghi danh và điền nơi ở, một thêu lớn tuổi đặt một chiếc bát nhỏ lên bàn chính giữa, bắt đầu đốt thử chỉ .

Bà ta cũng không hề giấu giếm, có người tới gần thì tự nhiên nhường chỗ xem, đốt xong thì lại đoạn chỉ đó.

Không chỉ ta, mà rất nhiều người khác cũng tận trông thấy.

Các thêu nhận xong gói đồ, nấy yên tâm mang về nhà bắt tay việc.

Chớp đã hai tháng trôi qua từ ngày thương đội kia đến, trấn này cũng vì thế mà bị khuấy đảo long trời lở đất.

Những thêu giỏi giang bị giành hết, khiến những thương nhân đến sau chỉ mua từ đám tay nghề tầm thường.

Mà đã không hàng thì chẳng nổi lãi, bèn hạ giá mua xuống thấp .