Chương 4

Thêu phẩm vốn có thể được trăm đồng , giờ chỉ còn ba trăm.

Thêu không cam lòng, muốn chờ thêm để được .

Nhưng nhân trả thì lại không vừa mắt với hàng của họ, còn người nhận hàng thì lại chẳng đưa nổi .

Cuối cùng, chờ tới chờ lui, mà không ăn cơm? Đành ngậm ngùi rẻ mà thôi.

Mỗi lần như thế, ta lại thấy may mắn vì trong nhà có muội — người có bản lĩnh thật sự, có thể kiếm được món .

Chỉ tiếc, niềm vui ấy chẳng được bao lâu, thứ đọng lại trong lòng ta vẫn là nỗi bất an và lo lắng — lo rằng nàng sẽ bị người ta lừa gạt.

Nhưng Cát Tường ở nhà bên thì lại chẳng nghĩ như .

Nàng cũng vừa thêu phẩm về, hiển nhiên không được tốt, thấy muội đang ngồi dưới mái hiên thêu thì liền dựa vào cửa chế giễu:

“Cẩn thận chuột đến ăn mất chỉ vàng của ngươi!”

“Cẩn thận mèo cào rách cả tấm lụa cánh ve!”

“Cẩn thận sâu bọ bò thêu mà ị phân!”

muội nghe xong thì hoảng hốt không yên, bèn dứt khoát dời bàn thêu vào trong phòng mình, tự nhốt mình như giam lỏng, suốt ngày suốt đêm không bước chân ra ngoài.

Nàng coi bàn thêu như bảo vật, ngày đêm canh giữ, sợ chỉ sơ sẩy một chút là hỏng việc.

Ngày nối ngày trôi , sóng yên biển lặng.

Cuộc sống ở vẫn như xưa — làm hàng thêu, thêu phẩm, từng đoàn nhân ngựa xe lại.

Chỉ có điều duy nhất không thay đổi, là tiệm lụa trên phố vẫn luôn mở cửa, đã được gia hạn mấy lần, có vẻ như định ở lâu dài.

Chủ tiệm lụa họ Mạnh, trước kia trong nhà ta cần mua vải vóc, chỉ tơ, thì đều do ta phụ trách, nên ta với ông ta cũng lui tới.

Hôm ấy ta phố, tình cờ gặp ông chủ Mạnh từ trong tiệm bước ra, tay cầm khế ước nhà, nét lại chẳng vui vẻ .

Ta mỉm cười tiến lại gần:

“Sao Mạnh thúc, gia hạn được rồi mà còn không vui à?”

Ông ấy nhìn quanh không thấy , rồi khẽ nhổ một ngụm nước bọt, tức tối nói:

“Không ta keo kiệt, mà là bọn nhà giàu này mới thật sự keo! cửa tiệm của ta, ngày nào cũng chảy vào như nước, mà chỉ trả từng . Ta đòi họ trả theo quý — một trăm mươi ba , so với sáu mươi mỗi là còn rẻ rồi đấy chứ, mà họ cũng không . Ngươi bảo có tức không?”

Nói rồi ông ta đưa khế ước nhà cho ta xem:

“Đấy, một sáu mươi . Ta đề nghị ba một trăm mươi , còn chưa tính lãi, mà họ nhất định không gật đầu.”

Ta nhìn lướt rồi vội né mắt đi, tim đập dồn dập trong lồng ngực, nhưng ngoài vẫn làm như không có :

“Ôi dào, họ thế này là thúc đã lời rồi, so đo nữa!”

“Cũng đành nghĩ thôi.”

Tán gẫu vài câu, ta liền cáo từ, nhưng trong lòng lại càng lúc càng dấy điềm chẳng lành.

Thêu thùa vốn chẳng việc gấp gáp , thì mười hôm nửa , thì có khi kéo dài mấy cũng là chuyện .

Chớp mắt đã một , người trong cũng dần quen với sự hiện diện của đội ấy.

Tên gọi dành cho họ cũng từ “ đội ngoại lai” trở thành “tiệm lụa trên phố”.

Họ dường như đã hòa nhập vào nơi này, có xu hướng bám rễ sinh sống lâu dài.

Mà các thêu thì cũng đã quen với việc tồn tại một nhóm người riêng biệt, tại thượng, không chen vào được.

Bọn họ thêu chỉ vàng lụa cánh ve, nhận về khoản công đến giật mình.

Chỉ là — điều ấy, tựa như chẳng hề liên quan đến phần người khác. Dù có muốn chạm vào, cũng không với tới được.

của chúng ta vốn là một hồ phẳng lặng, khi đội mới tới đã dậy gợn sóng lăn tăn. Nhưng giờ đây, sóng đã lặng, mọi chuyện lại quay về như cũ.

Cát Tường dường như cũng quên hết bực bội trước kia, lại bắt đầu xuyên lui tới nhà ta, chẳng cần lý do đặc biệt.

Lúc đầu muội còn giận vì nàng từng buông lời độc địa, nhưng không nổi kiểu năn nỉ ngọt ngào của nàng ta, dần dà hai người lại thân thiết như xưa.

Tiểu muội giờ cũng đã mười một tuổi.

Ở chúng ta, nữ nhi không chuộng việc đọc sách, nhưng từ đã chăm rèn nữ công.

Người già vẫn nói, nữ hài của Cẩm Tú, chỉ cần còn nhìn được, tay còn cầm nổi kim, thì đi đến đâu cũng không lo c.h.ế.t đói.

Ngày , tiểu muội hay ngồi dưới mái hiên cầm thêu nho , vừa làm vừa trò chuyện với muội trong nhà, khi thì nghiêm túc, khi lại lơ đãng, cũng xem như có lòng học hỏi.

Nàng mở một cửa sổ, ngồi ngay bên đó.

Cát Tường cũng thỉnh thoảng ôm thêu , ba người cùng nhau chuyện trò cười nói, cứ như đã quay lại ngày bình yên xưa cũ.

Thời gian lặng lẽ trôi thêm một nữa, tấm bình phong của muội rốt cuộc cũng hoàn thành.

Ngày nàng mang hàng tới tiệm lụa giao, cả lập tức xôn xao náo động.

cũng muốn được tận mắt nhìn xem — tấm bình phong được thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc trên lụa cánh ve, rốt cuộc trông như thế nào.

Một vật như , nếu đặt chân bằng gỗ hoa lê vàng thượng hạng, rồi vào tay bậc quyền quý trong kinh thành, e rằng trị còn vượt xa vạn vàng.

Tới tiệm lụa, hai thêu tuổi kia đã chờ sẵn từ lâu.

Còn có thêm mấy người làm công, và cả ông chủ đội với cái bụng phệ đồ sộ.

Thêu phẩm được giăng ra giữa sảnh , mấy thêu ngón tay nõn nà cẩn thận căng đều tấm lụa, hai thêu già gần như dán sát vào bề thêu, từng tấc một soi xét kỹ lưỡng.