Chương 3

vừa dứt.

Tôi động rồi.

Không lao tới.

Mà lùi ra sau.

Đồng thời vung tay!

Một nắm cát tung lên không!

Vừa nhặt trèo tường.

Cát bay mù mắt!

Tên bịt mặt gần gào lên, ôm mắt!

Tôi xoay người!

Một cú đá thẳng đầu gối hắn!

Rắc!

Hắn thét, ngã gục!

Tên thứ vung ống thép đập tới!

Tôi nghiêng người tránh!

tay vào yết hầu hắn!

Hắn khụt khịt, ôm cổ!

Tên thứ ba vung dao chém xuống!

Tôi hạ thấp người!

Quét !

Hắn mất thăng bằng!

Tôi giật lấy dao!

Quay ngược!

Cán dao đập mạnh vào thái dương hắn!

Hắn đổ sập.

Ba giây.

Ba đứa.

đầu trọc chết lặng.

Dao vẫn dí ở cổ Nhạc Nhạc.

“Đừng lại gần!” Giọng hắn run. “Tao làm thật đó!”

Tôi xách dao chém.

Bước từng bước lại gần.

Mũi dao kéo nền.

Xè xè——

Chói tai.

“ .” Tôi nhìn hắn. “Tao có nói mày nghe chưa…”

“Gì?” Tay hắn run bắn.

“Tao ghét ,” giọng tôi lạnh băng, “kẻ động vào con tao.”

Tôi vung mạnh dao!

Không ném vào hắn!

Mà ném lên đầu hắn!

Phập!

Dao cắm sâu vào đống gạch ngay đầu!

Mảnh vụn rơi lả tả!

Hắn hoảng co người lại!

Chính khoảnh khắc ấy!

Tôi như bóng ma lao tới!

Chộp lấy tay cầm dao của hắn!

Vặn mạnh!

Rắc!

Xương cổ tay gãy vụn!

Dao gấp rơi loảng xoảng xuống đất!

Tay kia tôi giật lấy Nhạc Nhạc!

Quay người!

Ôm vào lòng!

đầu trọc ôm cổ tay gãy thét rống!

“Tai… tay tao! Tay tao!”

Tôi ôm Nhạc Nhạc.

Người nó run lẩy bẩy.

“Mẹ…” giọng nó run.

“Nhắm mắt.” Tôi nói.

Nó lập tức vùi mặt vào ngực tôi.

Tôi quay lại.

Nhìn đang lăn lộn.

Nhặt con dao gấp lên.

“ tay nào đánh nó?” Tôi hỏi.

hoảng loạn lùi lại.

“Mày… mày đừng làm bậy! Ngoài kia toàn người của tao!”

Tôi giẫm lên tay trái nguyên.

“ tay này?”

“Không! Là tay phải…”

Chưa kịp nói xong.

Dao lóe sáng.

Ngón trỏ và ngón giữa tay trái.

Đứt ngọt gốc.

phun ào ra.

Hắn gào như lợn chọc tiết.

“Trần Tẫn! Tao… tao giết mày!”

Tôi cúi xuống.

Nhặt ngón tay đứt.

Nhét vào miệng hắn.

gào biến thành ú ớ.

“Hồi đó tao để mày ngón tay,” tôi giẫm lên cổ hắn. “Để mày nhớ bài học.”

Miệng hắn đầy .

Mắt nhìn tôi hoảng loạn.

“Xem ra,” tôi dồn lực xuống . “Mày trí nhớ kém thật.”

con mắt hắn trợn trừng.

Lưỡi ngón tay đứt chặn lại.

phát ra khò khè.

“Tới giờ nhớ rồi chứ?” Tôi hỏi.

Hắn gật đầu lia lịa.

Nước mắt, nước mũi lẫn .

Tôi buông .

Hắn co quắp ho sặc.

Nhổ ngón tay đứt ra.

“Cút.” Tôi nói.

Hắn bò lổm ngổm.

Lết tay gãy.

Chạy về phía cửa.

Ba tên bịt mặt lại đã tỉnh.

Dìu nhau.

Tháo chạy như ma đuổi.

Xưởng gạch lại im lặng.

Chỉ thở dốc.

Và mùi tanh.

Tôi ôm Nhạc Nhạc.

Vỗ nhẹ lưng nó.

“Ổn rồi.”

Nó ngẩng lên.

Mặt trắng bệch.

“Mẹ…” Nó nhìn tay tôi.

giật dao, lòng tay cứa.

chảy theo ngón nhỏ giọt.

“Không sao.” Tôi xé vạt áo quấn lại.

Nó bỗng giơ tay.

Khẽ chạm vào mặt tôi.

“Mẹ,” nó thì thào, “mẹ khóc rồi.”

Tôi khựng lại.

Đưa tay lên sờ mặt.

Ướt.

Về .

Trời đã tối đen.

Tôi tắm Nhạc Nhạc.

Vết xước ở cổ không sâu.

Bôi thuốc xong.

Má sưng thì chườm đá.

Nó ngồi trong bồn tắm.

Bọt nổi như núi tuyết.

“Mẹ ơi,” nó nghịch đám bọt, “sao kẻ xấu lại bắt con?”

“Hắn điên rồi.” Tôi lau lưng nó.

“Mẹ đánh đuổi hắn rồi.” Nó ngẩng đầu, mắt sáng lấp lánh. “Mẹ giỏi !”

Tôi không đáp.

Nó chơi một .

Bỗng im bặt.

“Mẹ…” giọng nó nhỏ như muỗi. “ người gọi ‘ Tẫn’ đó… là mẹ hả?”

Tay tôi khựng lại.

“Không phải.”

“À…” Nó cúi đầu.

Chơi với bọt.

Lâu sau.

“Mẹ…” nó thì thầm, “con có phải… gây rắc rối mẹ không?”

Tim như kim chích.

Tôi nâng mặt nó lên.

“Không.”

“ bọn họ…”

“Là lỗi của bọn chúng.” Tôi lau bọt ở đầu mũi nó. “Nhạc Nhạc là đứa trẻ ngoan.”

Mắt nó đỏ hoe.

“ con không có ba… bọn họ nói con là đồ hoang…”

“Con có mẹ.” Tôi nhìn vào mắt nó. “Mẹ mạnh hơn cả trăm người ba cộng lại.”

Nó ngẩn ra nhìn tôi.

Rồi đột nhiên nhào tới.

Đôi tay nhỏ ướt sũng ôm lấy cổ tôi.

“Mẹ ơi!”

Tôi ôm nó.

Nhỏ.

Ấm.

đêm hôm đó.

Thế giới dường như thật sự yên ắng.

Đao Sẹo Cường không quay lại.

Vợ chồng tầng dưới ly hôn.

đàn ông dọn đi.

Đứa bé tầng thi đỗ piano cấp 8.

Chơi hăng hơn.

Người hướng dẫn nhảy quảng trường được thay.

Động tác đều hơn.

Vết thương cổ Nhạc Nhạc đóng vảy.

Như trăng non.

Nó không hỏi về ba nữa.

Chỉ quấn tôi hơn.

Ngủ phải ôm tay tôi.

Kế hoạch kẹo mút của Tiểu Mễ cuối cùng cũng thành hiện thực.

Nhạc Nhạc chia tôi nửa .

Vị dâu.

Ngọt lịm.

Cuộc sống trôi như nước.

Tôi tưởng nó mãi trôi như thế.

chiều hôm đó.

Đao Sẹo Cường lại xuất hiện.

Lần này.

Hắn đứng dưới lầu.

Tay ôm một hộp tro màu đen.

“Ai đấy?” Tôi nhìn hộp.

Mặt Đao Sẹo Cường xám xịt.

Râu ria lởm chởm.

“ Tẫn…” Giọng hắn khản đặc. “Anh Cường… đi rồi.”

Tôi sững người.

Anh Cường.

Triệu Kim Cường.

Người anh lớn ngày xưa giang hồ.

Cũng là… người duy từng đối tốt với tôi.

“Sao chết?” Giọng tôi khô khốc.

“Ung .” Mắt Đao Sẹo Cường đỏ lên. “Phát hiện là giai đoạn cuối… không sống nổi ba tháng.”

Hắn giơ chiếc hộp lên.

“Trước đi… anh Cường dặn tôi đưa này .”

Hộp nặng.

Gỗ mun.

Chạm trổ những hoa văn tôi chẳng hiểu.

“Anh ấy nói…” Giọng Đao Sẹo Cường nghẹn lại. “ nhìn thấy thứ trong… hiểu.”

Tôi đỡ lấy hộp.

“ gì nữa?”

Hắn lau mặt.

“Anh Cường bảo… nếu thật sự muốn bảo vệ con gái… thì hãy mở nó ra.”

Rồi hắn rời đi.

Lưng còng xuống.

Như già đi mười tuổi.

Tôi ôm chiếc hộp.

Đứng trong ánh chiều tà.

Bóng kéo dài lê thê.

Đêm khuya.

Nhạc Nhạc đã ngủ.

Tôi mở hộp.

Không có tro cốt.

Chỉ là một lớp vải nhung.

Tôi lật lên.

dưới là một bức .

Và…

Một chiếc chìa .

Bằng đồng xanh.

Hình dáng cổ xưa.

Khắc đầu thú kỳ lạ.

Tôi mở ra.

Chữ của anh Cường.

Nét viết nguệch ngoạc.

Yếu ớt.

“Tiểu Tẫn:

Nếu mày đọc được này, chắc tao đã thành tro rồi.

Đừng buồn, ai rồi cũng có .”

“Chiếc chìa trong hộp, là mày từng nhờ tao giữ.

Giờ trả lại.”

“Tao biết mày chẳng muốn dây vào chuyện quá khứ.

chiếc chìa này… liên quan thân thế của Nhạc Nhạc.”

Tôi siết tờ giấy.

“Năm đó mày trọng thương, hôn mê, sinh ra Nhạc Nhạc trong bệnh viện.

Cha đứa trẻ là ai, mày chưa từng nói.

tao điều tra rồi.”

“Họ Châu Sinh.

Một dòng họ rất cổ.”

“Chiếc chìa này là tín vật duy mở được mật thất trong tông miếu họ.”

“ họ Châu Sinh luật lệ nghiêm ngặt.

Con ngoài giá thú, coi là ô uế.

Bao năm qua bọn họ không tìm mày và Nhạc Nhạc, vì chiếc chìa này nằm chỗ tao.

Tưởng tao chết là bí mật chôn theo.”

“ giờ tao chết rồi.

Chìa trả lại mày.

Gió lộ thôi.”

“Người Châu Sinh…

không để mủ lưu lạc ngoài.

là con gái.”

“Một là, mày đưa con về nhận tổ.

nơi đó…

Ăn người không nhả xương.

Nhạc Nhạc bước vào… dữ nhiều lành ít.”

“ là…”

Tờ giấy tôi bóp nhăn.

Nét mực nhòe đi.

“Hủy chìa.

Bế con, đi thật xa.

Đừng bao giờ quay lại.”

“Chọn đường nào… tự mày quyết.”

“Chỉ một lời:

Giữ lấy con.

Nó là mạng sống của mày – tao biết mà.”

“Tao đi đây.

Đừng nhớ.”

Cuối .

Một chữ “Cường” xiêu vẹo.

Ấn sâu như dồn hết hơi cuối cùng.

Tôi đặt xuống.

Nhặt lấy chiếc chìa đồng.

Lạnh buốt.

Nặng trĩu.

Mắt thú cán rỗng hoác.

Như đang nhìn tôi chằm chằm.

Thân thế của Nhạc Nhạc.

họ Châu Sinh.

Mật thất trong tông miếu.

Từng chữ như đè thẳng xuống.

Đè mức tôi không thở nổi.

Cửa ban công vang động.

Nhạc Nhạc dụi mắt đứng ở đó.

“Mẹ ơi?” Giọng nó ngái ngủ. “Sao mẹ chưa ngủ?”

Tôi siết chìa .

Giấu ra sau lưng.

“Sắp ngủ rồi.”

Giọng tôi hơi khàn.

Nó bước .

Ôm lấy tôi.

Dụi mặt vào.

“Mẹ ơi,” nó lèm bèm buồn ngủ, “con mơ thấy… một căn phòng đen sì… ổ to lắm… có lửa…”

Cả người tôi cứng đờ.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó…” nó ngáp. “Mẹ đánh bay ngọn lửa…”

Nó ngủ rồi.

Tựa vào tôi.

Tôi ngồi xuống.

Bế nó lên.

Cơ thể bé xíu.

Ấm áp.

Mềm mại.

Chiếc chìa đồng.

Cấn vào lòng tay.

Lạnh buốt thấu xương.

ngoài cửa sổ.

Thành phố vẫn sáng đèn.

Như một dải ngân hà giả tạo.

Tôi cúi đầu.

Hôn lên trán Nhạc Nhạc.

“Ngủ đi.”

“Lần này…”

Tôi siết lấy nó.

Giọng nói tan vào gió đêm.

“… mẹ bảo vệ được con.”