Chương 9 - Đằng Sau Ánh Sáng

Hai năm sau.

Tôi dắt ngang qua phố, từ xa thấy dáng gù lưng, lưng áo cũ sờn, đang đứng trước cửa nhà hàng.

kỹ — .

Anh mặc bộ quần áo đã bạc màu, tóc hoa râm, trông già hơn chục tuổi.

Anh đang chuyện nhân viên , giọng khẩn khoản:

“Tôi thật sự hội viên ở đây mà, kiểm tra hệ thống xem…”

“Xin lỗi, thưa , thẻ hội viên của đã bị hủy.”

“Quá hạn sáu tháng thanh toán phí, hệ thống tự động xóa.”

“Vậy tôi trả tiền mặt cũng chứ?”

“Dĩ nhiên. Suất ăn hôm nay 368 tệ.”

lục tung túi áo, túi quần, tìm thấy vài tờ tiền nhàu nát.

“Có thể giảm bớt …”

Nét mặt lập tức lạnh :

“Thưa , đây nhà hàng cao cấp, phải chợ. Ở đây mặc cả.”

“Nếu đủ khả năng chi trả, xin mời đến nơi khác.”

Mặt đỏ bừng, đứng ngượng ngập giữa bao ánh .

Đúng lúc ấy, bất ngờ tuột tay tôi, chạy về phía anh.

“!”

Anh sững , nước chợt dâng lên, tràn cả khóe .

“ …”

Anh cúi xuống, định ôm nhưng ngập ngừng — sợ mùi mồ hôi và bụi bẩn trên khó chịu.

“ gì ở đây ạ?”

bé ngây thơ hỏi.

“… …”

Anh há miệng, nhưng tìm lời nào.

Tôi bước tới, lạnh lùng :

“Tính giúp tôi hóa đơn, chúng tôi .”

tôi, bé, , liền hiểu ra mọi chuyện.

“Vâng, thưa . Tôi ngay.”

ngẩng lên tôi, ánh rối loạn, giọng run:

“Yên Yên…”

Tôi đáp, khẽ cúi xuống gái:

“ , chào tạm biệt .”

“Tạm biệt !” — bé vẫy tay, cười ngây thơ.

“ nhớ ăn uống đầy đủ nhé!”

Anh khẽ gật đầu, nước kìm , lăn dài trên má.

Tôi nắm tay quay , bước vài bước, dừng , ngoảnh đầu anh lần cuối:

“ , giới này rất công bằng. Anh đối xử khác nào, khác sẽ đối xử anh y như vậy.”

“Ngày xưa anh tôi biết ăn ngủ. Giờ thì anh hiểu — riêng việc sống thôi, cũng đã chuyện dễ dàng.”

Tôi anh thêm lần cuối cùng, dắt gái hòa vào dòng đang cuộn chảy.

đứng lặng tại chỗ, theo bóng dáng hai mẹ khuất dần.

Cuối cùng, anh cũng hiểu nào “đánh mất”.

Nhưng giới này, bao giờ cho ta cơ hội .

Những gì đã bỏ lỡ…

Thì mãi mãi thể quay trở về.

— Toàn văn hoàn —