Chương 2

6.

Rời khỏi phủ công công Ngô, ta như trút được gánh nặng trong .

Máu từ tay rỉ ra, từng dòng đỏ tươi men theo làn da mà chảy xuống.

Ý thức dần trở nên mơ hồ, toàn thân rẩy không thôi.

Không sao cả.

Ta đầu, tự an ủi chính mình:

“Lý Ngọc , ngươi tự do rồi.”

Xé vạt tay áo, ta buộc tạm vết thương, rồi quyết định rời khỏi , tìm cửu cửu đang bị giáng chức tới Phái Châu.

Trên người còn đôi ba cây trâm ngọc, đồ trang sức bằng vàng – đủ đổi lộ phí dọc đường.

Ta biết rõ, một như công công Ngô — dùng khúm núm nịnh bợ trèo cao lên được chỗ quyền quý — một khi bị ta làm mất mặt giữa bàn tiệc, sẽ không đời nào tha cho ta dễ dàng.

Nhưng ta không ngờ được rằng, hắn trả đũa nhanh đến vậy, đến mức không thèm nể mặt bất cứ ai trong số những khách quý có mặt hôm đó.

7.

Ta đến hiệu cầm đồ, đổi được đủ lộ phí.

Thay sang một bộ y phục đơn giản, gọn nhẹ, tiện đường chạy trốn.

Năm dặm ngoài , trắng trải dài như tấm gấm phủ đất trời.

Và truy binh đã đuổi tới nơi.

Yết hầu vốn chưa lành, nay hít phải quá nhiều khí lạnh, đỏ rát sưng tấy, đến một tiếng thở cũng chẳng thốt ra nổi.

Bóng người dưới trướng công công Ngô mỗi một gần, tiếng bước chân đạp trên cũng mỗi một rõ rệt.

Trong cơn mê mờ, bên tai ta như vang lên tiếng leng keng của đao kiếm va nhau, rền rĩ như từ cõi mộng.

Phía trước, có một chiếc xe ngựa nghênh diện mà đến — treo lơ lửng trên đó là một miếng huyền thiết khắc chữ “”.

Ấy là trận yên tĩnh nhất trong đời ta.

Mọi âm thanh đều lặng câm.

Chủ nhân trong xe vén rèm gấm, vươn ra một bàn tay — thon dài, vững chãi, mang theo khí độ trầm ổn của người quen nắm sinh tử.

Bốn mắt giao nhau.

Ta bật khóc, giơ tay rẩy mà ra hiệu:

【Chỉ cần ngài chịu cứu ta, thế nào cũng được.】

Dưới trời bay mịt mùng, người ấy lặng lẽ nhìn ta thật lâu, rồi nhẹ gật đầu:

“Nhà ta có hai trai một gái… vặn thiếu một người mẫu thân dạy dỗ.”

Hắn cụp mắt, giọng trầm thấp, rãi :

“Nàng có nguyện… gả cho ta không?”

8.

Trong ánh nhìn mơ hồ, ta ngẩng lên nhìn hắn, khẽ gật đầu.

Hắn giơ tay, dịu dàng lau giọt lệ bên khóe mắt ta.

Thật ra, ta nhận ra cỗ xe ấy.

Chủ nhân của nó — hầu Phương Mặc Đình, một quyền thần từng giẫm lên núi thây biển máu, từng bước phong hầu.

Gương mặt tuấn mỹ, thủ đoạn tàn độc.

Người trong đồn rằng, trên chiến trường, oán hồn bám Phương Mặc Đình nhiều vô số kể.

Ngay cả như công công Ngô, chỉ cần trông thấy xe ngựa của hắn cũng phải hồn bạt vía mà bỏ chạy, đủ thấy hắn khủng khiếp tới mức nào.

Ta không rõ, một câu “có nguyện gả không” rồi, là lời cưới nghiêm túc, hay chỉ là một trò đùa thoáng hứng của hắn.

Trên xe, ngự y theo hắn đang chữa trị cho ta.

“Thương tổn nơi họng còn có thể chữa được. Nhưng tay cô nương e rằng … khó có thể cầm vật nặng.”

Ánh mắt Phương Mặc Đình dừng trên tay ta, giọng hắn chợt lạnh như băng:

“Bị ức hiếp sao?”

Ta liếc nhìn hắn, lén kéo nhẹ vạt áo hắn, cẩn thận lắc đầu.

Ta từng nghe người ta nói, Phương Mặc Đình là thù tất báo, có thù tất trả.

Nhưng ta không ngờ, hắn… làm đến mức .

Tùy tùng từ ngân trang mang đến một ngàn lượng vàng.

Xe ngựa của hầu dừng ngay trước cổng phủ công công Ngô.

Khi người hầu vào báo, đích thân công công Ngô ra nghênh tiếp.

Thấy từng khay vàng sáng lóa được dỡ xuống, mắt hắn gần như sáng rực cả lên.

Phương Mặc Đình bước xuống xe ngựa, vẫn là bộ dạng biếng nhác chẳng màng sự đời.

Hắn rãi :

“Nghe nói… ngươi dùng mười lượng vàng mua người của hầu?”

Trán công công Ngô lập tức rịn mồ hôi lạnh:

“Lão nô nào dám! Hẳn là có chỗ nào hiểu lầm rồi, mong Hầu gia minh xét…”

“Không quan trọng. Một ngàn lượng … là tấm của hầu.”

Phương Mặc Đình khẽ cong , giọng điệu như đang từ tốn thương lượng với hắn.

Trên gương mặt công công Ngô hiện lên nụ cười xu nịnh:

“Nếu hầu đã có như thế… lão nô cũng không tiện từ chối.”

Hắn quay đầu ra lệnh cho người hầu hai bên:

“Mau, đem những rương vàng ngoài cổng vào.”

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, rương vàng gần nhất bỗng bị Phương Mặc Đình “vô tình” đưa chân đá đổ.

Cả hòm vàng tràn ra, vàng ròng rơi lăn lốc trên mặt đất, ánh kim sáng chói xen lẫn giữa nền trắng.

Mà trong mắt Phương Mặc Đình — không hề có một tia tiếc nuối.

“Đã tự xưng là nô tài…”

Hắn rãi cong , giọng nhẹ như gió, rét buốt đến tận xương:

“…vậy thì—quỳ xuống mà nhặt.”

Khuôn mặt công công Ngô mới ngẩng lên, liền sầm xuống vì hãi lẫn phẫn nộ:

“Ngươi nói cái gì?”

Chưa kịp phản ứng, Phương Mặc Đình đã rút một thanh đao từ tay cận vệ đứng cạnh.

Lưỡi đao xé gió bổ xuống — vải áo bị xé toạc trong chớp mắt.

Trong tích tắc, áo ngoài của công công Ngô rơi xuống đất, trên người chỉ còn lớp trung y trắng nhợt.

Mũi đao lạnh buốt kề thẳng lên hắn.

Khóe Phương Mặc Đình treo một nụ cười tàn nhẫn:

“Hay là… cả thể diện lẫn mạng sống, ngươi đều không cần ?”

Phố lớn trong , người qua như nước chảy, dân chúng vây xem một đông.

Công công Ngô rẩy quỳ rạp xuống, tay chân lóng ngóng nhặt từng thỏi vàng, chật vật đến mức không còn dáng vẻ quyền uy nào.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, cho đến khi thỏi vàng cuối được nhặt lên.

Công công Ngô miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười đó chưa kịp tan, một tiếng hét chói tai xé ngang đám đông.

Hắn trừng mắt đỏ au, gục xuống nhìn bàn tay mình bị chém đứt lìa, máu tuôn như suối.

Phương Mặc Đình nhìn chằm chằm vào vết máu loang trên nền , cười khẽ:

“ quá. hầu… không có cái kiên nhẫn ấy.”

Chỉ trong một thoáng, ánh mắt hắn bỗng nhìn về phía ta — trên xe ngựa.

Đôi mắt quyết liệt từng giết người không chớp thoáng hiện một tia sắc thái lạ thường.

Hắn về phía ta, cụp mắt xuống, giọng thấp trầm mà đầy lực:

“Sợ rồi?”

“Không…”

Ta muốn nói mình không sợ.

gắng gượng phát ra một âm khàn khàn, đã vội cắn chặt , gò má lập tức ửng đỏ vì lúng túng.

Giọng khàn như thế… sẽ bị người ta cười nhạo mất.

Phương Mặc Đình bất giác bật cười:

“Vị hôn thê của hầu… sao có thể không gan dạ cho được?”

9.

Ta được Phương Mặc Đình đưa đến một biệt viện kín đáo. Ngự y đến bắt mạch, nhưng hắn thì không hề xuất hiện.

Cuối , ta do dự mở lời, khẽ ngự y về tung tích của Phương Mặc Đình.

Vị ngự y già khẽ mí mắt, nghiêm chỉnh đáp lời:

“ hầu bận công vụ triền miên.”

Dưỡng bệnh một thời gian, họng ta cũng dần hồi phục.

Chỉ là, đúng như lời ngự y nói, tay phải của ta… nay đến cả chén trà bé xíu cũng không thể cầm vững, rẩy chẳng thôi.

Vào một buổi hoàng hôn, Phương Mặc Đình cuối cũng tới gặp ta, nhưng chỉ chịu đứng một tấm bình phong.

Giọng nói trầm ấm của hắn vang lên từ phía màn lụa:

“Nàng muốn gặp ta?”

Ta ngập ngừng chốc lát rồi cất tiếng :

“Chàng… có hối hận không?”

Phương Mặc Đình bật cười một tiếng:

“Hối hận vì điều gì?”

Ta đầu, lẩm bẩm chẳng câu:

“Thiếp không biết vì sao chàng cưới thiếp… nhưng xưa nay, thứ duy nhất thiếp có thể ra thể diện, chỉ là tiếng đàn. Nay tay đã hỏng, đàn cũng chẳng đánh được …”

Tay ta siết chặt vạt áo, nói năng lộn xộn như mất hồn. Khi ngẩng đầu lên, mới phát hiện Phương Mặc Đình chẳng biết từ nào đã rời khỏi bình phong, đứng ngay trước mặt ta.

Hắn khẽ nhíu mày:

“Trong nàng, là nghĩ vậy sao?”

Ta lảng tránh ánh mắt hắn, thật đáp:

“Thiếp… không thể đánh đàn được .”

Công công Ngô coi trọng ta là bởi đôi tay biết đàn . Nhưng còn Phương Mặc Đình… ta nhìn không thấu.

Thứ từng khiến ta kiêu hãnh nhất, từng chút một bị người ta chà đạp tàn phá.

Ta không dám nhìn vào mắt hắn, đầu, tựa như đang chờ đợi một án đã biết trước kết quả.

Một lâu , hắn giơ tay, bàn tay thon dài khẽ đặt lên đỉnh đầu ta, nhẹ nhàng vỗ hai cái.

Sự ấm áp từ đầu ngón tay truyền đến khiến cả người ta khẽ .

Phương Mặc Đình xuống, đối diện thẳng với ánh mắt ta, rãi, nghiêm túc nói:

“Người ta muốn cưới là nàng. Nàng biết đánh đàn, hay không còn đánh được … chẳng phải đều là Lý Ngọc sao?”

Ta cụp mắt xuống, suýt thì bị lời hắn làm cho xiêu .

Khóe Phương Mặc Đình cong lên một đường nhẹ:

“Thật xin lỗi, ta vốn không giỏi lắm trong việc dỗ dành nữ nhi.”

Ta buồn cười xót xa, hít hít mũi, ngẩng lên nhìn hắn:

“Câu đó mới là lời dỗ dành đấy. Chàng từng có thê tử rồi, thiếp biết mà.”

Hắn đột nhiên lặng một lâu.

“Xin lỗi.”

Ta đầu, ánh mắt động không yên.

Đường viền xương quai hàm của hắn căng cứng, mím chặt như có điều gì muốn nói, nhưng cuối chỉ nhẹ nhướng mày, khẽ đáp:

“Không sao.”

Về Phương Mặc Đình, dân gian có rất nhiều lời đồn.

Đa phần là những câu chuyện chiến công hiển hách, thao lược mưu sâu nơi chiến trường.

Tân hoàng từng nửa đùa nửa thật nói sẽ ban hôn cho hắn.

Nhưng hắn từng dâng sớ tấu, bày tỏ rằng mình từng có thê tử ở biên cương, nàng đã qua đời, cả đời không muốn cưới thêm ai .

Ta không nên nhắc đến người thê tử  đã khuất của Phương Mặc Đình.

Thấy ta im lặng, hắn nhìn ta, giải thích:

“Không phải vì xem nhẹ nàng mà ta không đến gặp. Chỉ là… thế gian đối với nữ tử quá khắc nghiệt. Phương Mặc Đình ta có thể thiên hạ mắng chửi, nhưng nàng, Lý Ngọc , thì không thể.”

Hắn khẽ bật cười:

“ nhi, đừng nôn nóng. đại hôn, ta sẽ nàng… nào cũng được gặp ta.”