Chương 4

Nó còn đợi người đến chải lông, vuốt ve và đồ ăn ngon đến tận miệng.

Đối với cơm thừa canh cặn, nó chỉ biết nhe răng, tưởng rằng như có thể lại sự ưu ái ngày xưa.

Dù ta có thể cứu nó nhưng chẳng thể lại cho nó cuộc sống giàu sang trước kia.

Sau ngày đói khát, cuối cùng nó phải ngoạm từng miếng cơm nguội.

Thậm chí đến tối, nó còn bắt được một chuột to béo nhất trong nhà.

Bộ móng sắc nhọn của nó rốt cuộc không phải chỉ để dọa người.

9

Tạ Chiêu lại lật mở những cuốn sách bị phủ bụi bấy .

Năm chàng búi tóc trưởng thành, tại hội , bài “Trường Lạc Tập” của chàng khiến kinh thành xôn xao.

Các văn nhân, gia tộc giá và hoàng thất không ngớt lời ca tụng.

Chàng được phong tặng mỹ “Tiểu Thi Tiên”.

Đáng tiếc, hội năm nay Tạ Chiêu thậm chí còn không đủ tư cách tham dự.

Chàng bị gạt ra ngoài, dù tài đầy mình nhưng cũng bị từ chối vì không có thiếp mời.

Triều đình tôn sùng văn , xem nhẹ thuật, nhưng đường văn chương lại bị các gia thao túng.

Dù từng là Tạ nổi khắp kinh thành, dù từng là “Tiểu Thi Tiên”, nhưng không có gia tộc che chở, chàng chỉ còn là “kẻ dân đen lạc bước vào chốn văn nhân”.

hiệu “Tiểu Thi Tiên” giờ đây đã thuộc về một gia, người chỉ cần một bài ngắn cũng đủ làm tên tuổi.

Ta trở về nhà họ Tạ trước chàng.

Tạ phu nhân vội hỏi:

“Sao rồi? Chiêu nhi có làm chuyện lớn, khiến người ta phải chú ý không?”

Ta còn chưa kịp thở đều thì Tạ Chiêu đã trở về.

Ta và phu nhân đều căng thẳng, vì ta đã lén đi theo chàng.

Chàng bước đến trước ta, định nói gì nhưng lại thôi.

Ta cân nhắc lời mở :

“Chàng…”

“ trâm rất đẹp, ta nghĩ nó hợp với .”

Chàng từ trong ngực ra một trâm cài hoa mai.

Ta sững người. trâm ta từng rất , nhưng khi sờ đến túi tiền lại không nỡ mua.

“Chàng đâu ra tiền?”

Tạ Chiêu nở nụ cười đắc ý, như họ Tạ phong lưu của ngày xưa:

“Ta bán rồi.”

10

kinh ngạc của ta và phu nhân, chàng càng thêm tự mãn:

“Dao Nương, không ngờ cũng có lúc đoán sai.”

“Lần trước, tên ‘Tiểu Thi Tiên’ kia chỉ nhờ một bài vụn vặt đã đoạt mất tiếng của ta.”

“Lần , làm sao ta để hắn tiếp tục đè cưỡi cổ?”

“Ta bán cho một gia, hắn đoạt giải còn ta có được năm mươi lượng bạc!”

Phu nhân đã ngủ, ta và Tạ Chiêu ngồi trong sân dưới ánh trăng.

Trên bàn thấp là những bánh trung thu ta tự làm.

Nhân táo đỏ ta hái từ cây trong sân rồi tự tay chế biến.

Không ngọt lắm nhưng hương thơm thanh mát.

Ta cầm một bánh, nghĩ ngợi hồi rồi nói:

“Một đường không thông, thì sẽ còn những đường khác.”

“Dù không có đại lộ thì cũng có cầu khỉ.”

“Không có cầu khỉ thì tự đóng thuyền mà sông, hoặc bơi .”

“Quan trọng là phải sang được bờ bên kia, quan tâm ta bằng cách nào?”

Tạ Chiêu ngước trăng, nói chậm rãi:

“Ta chỉ thấy rằng, thức và năng lực không bị quyết định bởi xuất thân.”

“Ta từng may mắn, mười chín năm trước ta có gia làm chỗ dựa.”

“Khi , ta nghĩ tất đều là điều hiển nhiên.”

“Nhưng giờ đây, những thứ từng trong tầm tay của ta lại là giấc mơ đời không thể chạm đến của người khác.”

Giọng nói bình tĩnh của chàng khiến ta bất ngờ.

Chàng xoay người, nghiêm túc ta:

“Dao Nương, nói biết chút nghệ, có thể dạy ta được không?”

11

Tạ Chiêu rất nhanh, hoặc nói là chàng rất nghiêm túc, vượt xa dự đoán của ta.

Cơ thể từng yếu ớt của chàng giờ đây có thể trụ mã bộ suốt canh giờ trong gió lạnh đông.

Đôi mắt từng đỏ hoe vì đau khổ giờ đã bình tĩnh, thẳng về phía trước với sự kiên định.

người vững chãi trở lại, không phải kiêu ngạo của nhà giàu ngày xưa, mà là của cây tùng xanh trưởng thành phong bão táp.

Chẳng mấy chốc, chút nghệ tầm thường của ta đã không thể dạy nổi chàng nữa.

“Phu quân, hôm nay sao chàng vẫn chưa…”

chữ “trụ mã bộ” còn chưa kịp thốt ra thì ta đã dừng lại, bởi trong phòng, hơi nước bốc lên mờ mịt – Tạ Chiêu đang tắm!

Ta cố gắng giữ bình tĩnh. Làm người phải có khí , không được để mất .

“Ta dạy chàng rồi, cũng chẳng còn gì để dạy thêm nữa. Nhưng nếu chàng định dùng chút mèo chân để báo thù thì chỉ khiến người ta cười nhạo mà thôi.”

Tạ Chiêu nghiêng , không giận dữ cũng không đuổi ta ra ngoài.

Giờ thì ta đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Dù ta lớn lên ở thôn quê nhưng cũng biết phép tắc nam nữ khác biệt.

Huống hồ dù đã thành thân với chàng bao nay nhưng ta và chàng vẫn chưa từng viên phòng.

“Quen nghe lắm lời rồi. Nếu ngày nào không được nghe ta lại thấy thiếu.”

Chàng bước ra khỏi bồn nước, khi chàng xoay người thì ta cũng vội quay lưng lại.

Chỉ có thể nói, lần chàng thắng rồi.

“Dao Nương, thì ra cũng không phải là người không biết lúng túng.”

Ta giả vờ bình thản:

“Phu quân nói đùa. Chẳng có là không bao giờ lúng túng, cũng chẳng có luôn luôn thuận lợi. Làm người mà không gặp khó khăn, uất ức? Quan trọng là sau ta làm gì để vượt .”

Sau lưng ta, tiếng áo quần khẽ động. Tạ Chiêu bước đến trước ta, chỉnh lại cổ tay áo.

Bây giờ, chàng đã không còn phong lưu ngày trước, mà là dứt khoát, mạnh mẽ của một người mặc phục.

Đôi vai chàng rộng rãi hơn nhiều.

“Dao Nương, ta muốn nhập ngũ.”

12

Tạ Chiêu nhập ngũ.

Vì triều đình trọng văn khinh ở chẳng để ý đến xuất thân của chàng.

Chàng rèn luyện trong quân doanh suốt một năm và đã được phong làm bách phu trưởng.

Có lần chàng trở về, trên cằm còn theo vết thương. May mà Tạ phu nhân mắt không còn tinh tường, chàng cũng không kể bà không phải lo lắng.

Ngày , chúng ta dùng bữa cùng nhau, rồi phu nhân liền đuổi hai ra ngoài:

“Hôm nay là rằm tháng Bảy, hai vợ chồng không đi ngắm hoa đăng, còn ở đây canh bà già như ta làm gì?”

Trên phố đông đúc người lại, ta mua cho chàng một lọ thuốc cao.

“Quân doanh không như ở nhà, bị thương là chuyện thường tình. Chàng theo lọ thuốc mà bôi.”

Chàng cầm lọ thuốc, lật lật lại, cười khẩy:

“Người ta tặng nhau hoa đăng, còn quà của ta lại là lọ thuốc?”

Ta chẳng để tâm lời mỉa mai:

“Thuốc trị được vết thương, quà thì không. Nếu chàng không thích thì trả lại ta.”

Tạ Chiêu tất nhiên không chịu trả, còn đang định tranh luận thêm thì chúng ta bắt gặp Lưu đại nhân dẫn nhà đi dạo phố.

Lưu đại nhân, phu nhân và vài thiếp thất đi cùng, nhưng lại không thấy Lưu tiểu thư.

Lưu đại nhân cũng nhận ra Tạ Chiêu, khịt mũi hừ lạnh một tiếng:

“ cóc ghẻ đuổi mãi vẫn không chịu đi!”

Không chỉ vậy, ông ta còn bảo gia nhân đẩy ta một cái vì cho rằng ta cản đường.

Tạ Chiêu nhanh tay đỡ ta, nhưng trâm trên ta bị rơi xuống đất, gãy làm đôi.

theo bóng lưng Lưu đại nhân rời đi, ta và Tạ Chiêu gần như đồng thời lên tiếng:

“Ta đi mua hoa đăng.”

“Ta đi mua hồ lô đường.”

Ta tìm một góc khuất, nhặt một hòn đá nhỏ có góc cạnh vừa phải, và ném nó đi.