Chương 5

Người nhà họ Trịnh nghe Vĩnh Ninh Hầu phủ bị binh lính vây, lập tức cãi nhau ầm ĩ.

Mấy hôm trước vênh váo phố vì ta vào Hầu phủ nhiêu thì bây giờ hoảng sợ bấy nhiêu.

Mấy thẩm thẩm và các huynh đệ mắng ta tham lam phú quý, khóc lóc đòi chia nhà, chỉ sợ bị ta liên lụy.

Ngàn lượng không khiến họ an cư lạc nghiệp, một gia tộc tốt ngược lại vì thế mà tan rã.

Trịnh Minh Châu đã hy vọng cả nhà hòa thuận, mãi mãi bên nhau.

Ta đã cố hết sức rồi.

Gia đình họ Trịnh tan tác, trong lòng ta như trút được một tảng đá lớn, cả người nhẹ nhõm hẳn.

Ta đưa cho lão ma ma một trăm lượng: “Ma ma về dưỡng lão cũng tốt.”

Lão ma ma trách yêu nhìn ta một , nhưng cũng không khách khí mà nhận lấy.

Ta cũng muốn một tiểu viện, nhưng không phải ở kinh thành, mà là ở Giang Nam, bên bờ Tây Hồ.

Kinh thành tuy tốt, nhưng không có cảnh mưa bụi giăng giăng, không có những đầm sen ngát.

8

Vĩnh Ninh Hầu phủ vẫn bị vây kín như thùng sắt, lão ma ma đi mấy cũng không dò la được tức gì.

Ta an ủi bà, không có tức thực ra lại là tốt.

Lão ma ma cuối cùng cũng yên lòng, kể cho ta nghe chuyện cười về việc nhà họ Trịnh chia nhà, còn vải bông mịn về vò cho mềm để may y phục, giày nhỏ.

Lão ma ma cố ta làm cùng, một canh giờ sau, bà nhìn những vết kim đâm chi chít đầu ngón tay ta rồi dứt khoát đuổi ta đi.

Chỉ là bà vừa may vừa thở dài, ta biết bà đang lo lắng, ta cũng vậy.

Một tháng trôi qua, một hôm lão ma ma đột nhiên chạy như bay về nhà, giỏ đi chợ cũng vứt mất.

Bà khóa cổng sân, cửa nhà, cửa sổ, vẫn không yên tâm, lại bàn ghế ra chặn, rồi ngồi lên đè.

Ta không nhịn được cười, làm thế thì có ích gì?

Nếu người ta có lòng, một mồi lửa là đủ rồi.

Lão ma ma trừng mắt nhìn ta: “Ung Vương tạo phản, đại quân đã vào thành rồi, bây giờ chắc đã đánh vào hoàng cung rồi!”

Thì ra là vậy.

Ta cười nói với lão ma ma: “Thế tử nhà bà sắp về rồi đó.”

Từ nay về sau hắn được thăng quan tiến chức, đồ như gấm, thật tốt.

Ta bắt đầu thu dọn hành lý.

Lão ma ma đã may rất nhiều y phục nhỏ, còn có mũ, giày, ta đều cất hết vào tay nải.

Nếu sinh ra một nữ hài mũm mĩm thì sao nhỉ, ta vừa sờ bụng vừa cười.

“Giá mà giống Tạ Đoan thì tốt, hắn da , lại anh tuấn, vạn đừng giống ta.”

Lão ma ma ta thu dọn, nghe vậy, hiếm khi dự một chút: “Minh Châu cô nương cũng khá cao mà.”

Ta: “…”

Thật ra không cần phải cố khen như vậy đâu.

9

Bên ồn ào suốt một đêm, tiếng vó qua lại, còn có thể nghe thấy tiếng hò hét đánh giết từ xa.

Có thứ gì đó đập mạnh vào cổng sân, nhưng rất nhanh lại im bặt.

Mãi đến tối hôm sau, phố mới hoàn toàn yên tĩnh trở lại, không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi khét, ta không nhịn được mà nôn lên nôn xuống.

Lão ma ma lo lắng muốn đi mời lang y, ta giữ bà lại.

Đợi đã, đợi thêm chút nữa.

Ngày thứ ba trời chưa sáng, ta để lão ma ma ra .

Đợi bà đi rồi, ta cũng đeo tay nải nhỏ lên lưng rồi ra khỏi cửa.

Có lẽ chỉ khi tận mắt chứng kiến rồi, mới thật sự chết tâm được.

Vẫn là đội cấm vệ quân đó, chỉ là này họ đứng trong tư thế bảo vệ.

Ta nấp bên nhìn lão ma ma thuận lợi vào Hầu phủ.

Có người hầu dắt ra cổng phủ, Tạ Đoan từ trong bước ra.

Hắn gầy đi, mặc một bộ khinh giáp màu , càng làm nổi bật vẻ mặt như , anh tuấn phi thường.

Hắn tung mình lên , lướt qua bên cạnh ta, đội cấm vệ quân theo sau.

Mãi cho đến khi không còn thấy bóng dáng hắn, ta mới đến một hiệu buôn quen thuộc.

Ta muốn đi theo thuyền buôn của hiệu này đến Giang Nam.

Trong túi vải nhỏ của ta còn ba trăm lượng ngân phiếu, y phục trang sức mặc lúc rời Hầu phủ ta cũng đem cầm được hơn một trăm lượng.

Ta còn biết làm ăn, thế cũng nuôi sống được ta và con.

Lý nha nhân không biết ta có thai, thấy ta đeo tay nải, tưởng ta bị Hầu phủ đuổi ra , không khỏi lắc đầu thở dài:

“Ngươi đúng là không có phúc, nếu mà mang thai, ngày tháng tốt còn ở phía sau.”

“ này Tạ Thế tử liều mình bắt được bè đảng Ung Vương, e rằng cũng được phong tước Hầu.”

Ta không đáp, chỉ cúi đầu chọn đoàn thuyền khởi hành gần nhất.

Hẹn xong sáng mốt thuyền khởi hành, ta trả cọc rồi ra .

Vương nha bà bước vào: “Nghe nói chưa, Tạ Thế tử dùng đại công bình phản để đổi lấy một đạo thánh chỉ tứ hôn, muốn cưới lại tiểu thư nhà họ Đổng.”

Lý nha nhân ho khan một tiếng, Vương nha bà lúc này mới thấy ta, mặt liền có vẻ ngượng ngùng.

Mấy người môi giới này, tức nhanh nhạy nhất.

Chuyện ta bị về để nối dõi cho Hầu phủ, người khác không biết chứ làm sao họ không biết?

Mọi người trong hiệu buôn đều nhìn ta với ánh mắt thương hại.

Lý nha nhân nghiến răng: “Thôi, chuyến này không lấy của ngươi.”

“Đến nơi đó rồi, tìm một người tốt mà gả đi, dù sao cũng xa.”

Hắn trả lại cọc cho ta: “Coi như là quà cưới của ta.”

10

Ta đeo tay nải định tìm một khách điếm ở lại hai ngày.

Bỗng có một bàn tay nắm lấy ta, là lão ma ma, mắt bà đỏ hoe: “Cô nương ở đây làm gì?”

“Về nhà với ta đi.”

Lão ma ma nhận lấy tay nải nhỏ của ta: “Cô nương cũng đừng nản lòng, Thế tử người…”

“Hắn đến Đổng phủ hạ sính lễ rồi?”

“Ngày đã định vào hôm ?”

“Mười ngày nữa.”

Lão ma ma không dám nhìn ta, bà sợ thấy dáng vẻ đau lòng của ta.

Thực ra ta không đau lòng.

Tạ Đoan cho rằng người đêm đêm quấn quýt, không rời không bỏ hắn là Đổng Trân Châu.

Hắn đi xin thánh chỉ tứ hôn, muốn bù đắp cho nàng một hôn lễ trọn vẹn, hắn thật có tâm.

Ta chỉ có chút tiếc nuối, chút hy vọng thầm kín cuối cùng cũng tan thành mây khói.

Là ta đã quá tham lam.

“Ma ma, bà không thấy ta, lúc bà về ta đã đi rồi.”

Nếu không thì phải làm sao?

Chẳng lẽ Thế tử phi chưa vào cửa đã có một đứa con xuất hiện, mà Thế tử phi cũng không phải không thể sinh nở.

Ban đầu chỉ nghĩ Tạ Đoan chắc chắn chết, vì tương lai của ta, mọi chuyện đều được tiến hành trong im lặng.

Không tìm thấy ta, đối với ai cũng tốt.

“Phu nhân nói huyết mạch của Hầu phủ…”

“Không có huyết mạch Hầu phủ cả, đây là con của một mình ta.”

Ta ngắt lão ma ma.

Thiếp thất và ngoại thất, chưa giờ nằm trong sự cân nhắc của ta.

Con của ta phải được sống một cách quang minh chính đại dưới ánh mặt trời.

Lão ma ma dự rất lâu, từ trong tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu nhét cho ta: “Minh Châu cô nương bảo trọng.”

Đó là một trăm lượng ta đưa cho bà viện mấy hôm trước.

Bà lại lén nói nhỏ bên tai ta: “Bây giờ mới hơn một tháng, cô nương mau tìm một người thật thà, vẫn còn kịp.”

Ta không nhịn được cười, lão ma ma này, ngày thường nghiêm túc là thế, không ngờ cũng có lúc ranh mãnh như vậy.

Lão ma ma dặn dò rất nhiều, ta chăm chú lắng nghe.

Ma ma của nhà quyền quý, tầm nhìn và kiến thức đều có, tùy tiện nói vài câu cũng khiến người ta học hỏi được nhiều điều.

Nói đến cuối cùng, mắt bà lại đỏ hoe: “Đều là những đứa trẻ tốt, đây đều là số mệnh.”

Đúng vậy, có thể làm sao đây?

Hoàng thượng tứ hôn, kim khẩu ngôn, đâu còn xoay chuyển?

Tạ Đoan ơi Tạ Đoan, bỏ lỡ ta là lỗi của ngươi.

11

Bên bờ Tây Hồ, màn mưa giăng giăng, quả thực là một màu xanh da trời.

Ta một căn nhà nhỏ bên hồ, dựng một gánh hoành thánh ở cửa.

Việc buôn bán bình thường, kiếm không nhiều, nhưng đủ để sinh sống.

Ta nói với mọi người rằng tướng công của ta đã hy sinh nơi sa trường, ta bị nhà phu quân đuổi đi.

Tám tháng sau, ta sinh ra một cặp song sinh long phụng.

Bà đỡ Hồ a bà cười chúc mừng ta: “Long phụng trình tường, là đại hỷ sự, Trịnh nương tử có phúc rồi.”

Hai đứa nhỏ há miệng khóc lớn, tiếng khóc vang dội.

Ta vui mừng đến rơi mắt, trái tim phiêu bạt năm cuối cùng cũng đã tìm được bến đỗ.

Chúng nó cốt nhục tương liên với ta, là sự nối dài sinh mệnh của ta.

Ngày hai đứa trẻ đầy tháng, nhà có khách đến.

“Minh Châu cô nương, cô nương làm ta tìm vất vả quá.”

Lão ma ma dáng vẻ phong trần, đang dắt một chiếc xe lừa, “Ta tính ngày, chắc sắp sinh rồi nhỉ.”

Ta cười lão ma ma xe lừa vào sân.

Lão ma ma nhìn thấy bụng ta phẳng lì, kinh ngạc không chắc chắn: “Ngươi đây là…”

Ta lão ma ma vào nhà, cười nói: “Ma ma đã đến rồi thì không được đi nữa đâu nhé.”

hai đứa nhỏ ngủ say như heo con vào lòng lão ma ma, ta quay người lên giường ngủ bù.

Tháng này làm ta mệt muốn chết, hai đứa nhỏ vừa ăn khỏe vừa ị nhiều, nếu không có Hồ a bà thỉnh thoảng qua , e rằng ta đã sớm sụp đổ rồi.

Lão ma ma vừa khóc vừa cười, ta cũng không hơi đâu để ý đến bà, buồn ngủ, thật sự quá buồn ngủ.

Tỉnh lại đã là tối hôm sau.

Hai đứa nhỏ nằm trong nôi ê a, mắt lão ma ma sưng to như quả óc chó, ngồi giữa hai chiếc nôi, lúc nhìn đứa này lúc nhìn đứa kia, mặt mày rạng rỡ.

Thấy ta tỉnh, lão ma ma bưng lên một canh gà, có thêm táo đỏ, kỷ tử và sâm lát.

Thấy ta không nhận, lão ma ma từ trong lòng lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một miếng bội đang nằm im lìm.

dương chi được điêu khắc thành hình đôi cá, ôn nhuận tinh tế, y hệt như lúc Tạ Đoan đưa vào tay ta năm .

Năm đó phụ thân bệnh nặng tái phát, ba mươi lạng là có thể chữa khỏi hẳn, nhưng tổ mẫu và a nương không có nhiều như vậy.

Trịnh Minh Châu tám tuổi, khi nghe người hầu nhà họ Đổng hét lên “Ai cứu tiểu thư nhà ta, thưởng năm mươi lạng ”, đã không chút dự nhảy xuống hồ đóng băng.

hồ lạnh thấu xương, Trịnh Minh Châu cố hết sức đẩy Đổng Trân Châu lên bờ, còn mình thì chìm xuống.

Mọi người đều vây quanh Đổng Trân Châu, chỉ có Tạ Đoan đi ngang qua đã xuống cứu ta.

Tạ Đoan khi đó tuy nhỏ tuổi, nhưng cũng biết danh tiết của nữ tử không thể bị vấy bẩn, hắn đã cởi bội bên hông làm , đích thân hứa hẹn một đời bên nhau.

Chỉ là đến khi người hầu vội vã đưa mọi người đến y quán, miếng bội đó lại không cánh mà bay.

Sau này khi nhà họ Đổng và Vĩnh Ninh Hầu phủ bàn chuyện hôn sự, ta đã từng đến cửa đòi thưởng, nhưng bị người nhà họ Đổng đánh đuổi ra .

Nữ hài liều mạng, nhưng năm mươi lạng đó lại trở thành nói suông.

Còn Tạ Đoan được đưa đến nhà ngoại ở Giang Nam dưỡng bệnh, từ đó ta không giờ gặp lại hắn nữa.

12

hồ thật lạnh.

Ta vẫn nhớ lúc ta và Tạ Đoan bò lên từ hồ băng, tóc đã đóng thành băng.

Tạ Đoan lạnh đến tái mặt mà vẫn không quên nắm chặt tay ta.

Không ngờ mười năm sau, miếng bội này lại xuất hiện trước mặt ta.

Lão ma ma lau mắt cho ta: “Thế tử bảo cô nương hãy kiên nhẫn chờ đợi, ngài ấy nhất định tam môi lục sính đón cô nương qua cửa.”

Lão ma ma nói Tạ Đoan đã quỳ trong từ ba ngày, Hầu gia và phu nhân cuối cùng mới đồng ý cho hắn ra chiến trường.

Hắn muốn giành lấy quân công, rồi lại xin thêm một đạo thánh chỉ tứ hôn.

“Cô nương yên tâm, Thế tử phi đã qua đời rồi, nghĩa của Thế tử mấy hôm trước cũng đã xuất giá.”

Lão ma ma tinh nghịch nhìn ta, “Thế tử vẫn là của một mình cô nương thôi.”

Ta ngại ngùng cúi đầu uống canh.

Như vậy cũng tốt, Đổng Trân Châu cũng chỉ là một tiểu nữ nhi, có lẽ cũng thân bất kỷ.

Hơn nữa, ai mà không muốn sống một cuộc đời huy hoàng, làm người người chứ.

Tạ Đoan gia thế học vấn không gì không tốt, lại còn trai như vậy.

Ta lại dựng gánh hoành thánh.

Lão ma ma mỗi ngày chăm hai đứa nhỏ, bận tối mày tối mặt, thế là bà gọi người thân đến .

Ta nhìn Hầu phu nhân trong trang phục nông phụ, đau đầu vô cùng.

Hầu gia ở Bắc Cương, Thế tử ở Bắc Cương, Hầu phu nhân lại chạy đến Giang Nam, trong Vĩnh Ninh Hầu phủ còn ai nữa?

Hầu phu nhân chẳng thèm để ý đến lải nhải của ta, bà và lão ma ma mỗi người bế một đứa đi chơi khắp nơi.

Quà từ Bắc Cương cũng liên tục được gửi đến.

Nhà họ Tạ đời đời là quân hầu, người người sau lưng đều bàn tán nhà họ Tạ sát sinh quá nhiều, bị trời nguyền rủa nên con cháu mới hiếm muộn.

Nay long phụng trình tường, đã phá vỡ đồn đại này.

Hầu gia vui đến mức những báu vật giấu kỹ dưới đáy hòm cũng đem ra gửi tặng.

Ta tiếp tục kinh doanh gánh hoành thánh của mình.

Những thứ đó đều là chỗ dựa sau này của hai đứa nhỏ, ta cũng rất vui.

Điều duy nhất khiến người ta cạn là, sau một hai tháng, Hầu phu nhân trẻo và hai đứa nhỏ trẻo đều như cục than, nhìn mà não lòng.

13

Hôm đó, một người một đến trước gánh hoành thánh, “Cho một hoành thánh, lớn.”

Giọng nói vô cùng quen thuộc.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu.

Gió hoang Bắc Cương đã biến một chàng công tử tinh tế tuấn tú thành một gã râu ria xồm xoàm.

Tạ Đoan ngồi xuống bàn, đôi mắt hoa đào cười tủm tỉm nhìn ta, tay cầm một chiếc khăn nhẹ nhàng lau mồ hôi.

Chiếc khăn đó, màu đỏ thẫm, vải bông mịn, đó có những chỉ vàng thêu hoa văn đơn giản.

Mặt ta lập tức đỏ bừng đến tận cổ.

Tạ Đoan khẽ cười: “Vốn định giữ lại làm khăn che đầu cho nàng, tiếc là bị xé nát quá.”

Tên hỗn đản này, lúc xé chẳng hề nương tay chút .

Ta nấu xong hoành thánh trước mặt hắn, hắn đưa tay nắm lấy tay ta: “Trịnh Minh Châu, ta rất nhớ nàng.”

Không gọi sai, là Minh Châu chứ không phải Trân Châu, mắt ta bỗng nóng lên.

Tạ Đoan thương xót lau đi giọt lệ má ta: “Minh Châu, đã để nàng chịu uất ức rồi.”

Ta có uất ức không?

Thuở nhỏ từng đồng từng cắc kiếm là để cứu phụ thân, ta không uất ức.

Năm xưa bán mình vào Hầu phủ là để báo ân, ta không uất ức.

Một mình vật lộn sinh ra một đôi nhi nữ, ta không uất ức.

Tất cả đều là ta cam tâm tình nguyện.

Nhưng nói dịu dàng của Tạ Đoan khiến ta bỗng không kìm được mắt.

“Ôi chao, ta không thấy gì hết.”

Giọng Hầu phu nhân hoạt không giống một người đã làm tổ mẫu.

Dù là Tạ Đoan, khi thấy người mẫu thân như than và một đôi nhi nữ cũng như than, cũng phải sững người một lúc.

Ta có chút lúng túng: “ đó, Mãn Mãn trông hơi xấu nhỉ.”

Ca ca da xinh như đúc từ một khuôn với Tạ Đoan, còn thì đúng như ta lo lắng, bây giờ càng thêm , ai!

“Ai nói, nói bậy!”

“Mãn Mãn nhà ta xinh nhất, không hề xấu.”

Tạ Đoan đứng dậy bế lên, “Mãn Mãn xinh nhất.”

Nữ nhi sáu tháng tuổi bỗng cười với hắn, để lộ bốn chiếc răng sữa muốt.

đầu trông càng hơn.

Xem ra phải kiếm thật nhiều , sau này của hồi môn phải chuẩn bị nhiều hơn mới được.

14

“Minh Châu, nàng vất vả rồi.”

Tạ Đoan lại quay đầu nhìn ta, “Tên chúng là gì?”

“Ca ca tên Viên Viên, tên Mãn Mãn, tên chữ vẫn chưa .”

Ta nhìn Tạ Đoan, “Chờ chàng về .”

Tạ Đoan đang định nói gì đó thì Mãn Mãn lại ngọ nguậy thân mình, Hầu phu nhân vội vàng bế Mãn Mãn đi xi tè.

Ta đẩy hoành thánh: “Mau ăn đi, lát nữa nguội mất.”

Tạ Đoan nghe ngồi xuống, ăn một miếng lại nhìn ta một , mặt đầy ý cười.

Hầu phu nhân cũng bế Mãn Mãn ngồi xuống: “Khi đi?”

“Lát nữa đi ngay, này chỉ được nghỉ mười ngày.”

Chẳng trách râu ria xồm xoàm, từ đây đến Bắc Cương xa như vậy, chắc là đã không ngủ không nghỉ mà đi .

“Sớm đã muốn đến thăm mẫu tử nàng, nhưng chiến sự căng thẳng, không thể rảnh ra được.”

“Vất vả cho mẫu thân đã chăm sóc rồi.”

Hầu phu nhân kiêu ngạo quay mặt đi, “hừ” một tiếng.

Ta nghĩ ngợi một lúc, về nhà lấy , cắt một lọn tóc của Viên Viên và Mãn Mãn, bỏ vào một chiếc túi thơm nhỏ, đưa cho Tạ Đoan:

“Mang về cho tổ phụ của chúng, cảm ơn những món quà tổ phụ đã gửi.”

Tạ Đoan nhận lấy, nhưng tay không chịu thu về.

Ta lườm hắn một , đành phải làm thêm một túi thơm nữa.

Tạ Đoan lấy , cắt một lọn tóc của ta cũng bỏ vào đó.

Hầu phu nhân và lão ma ma bế hai đứa nhỏ cười tủm tỉm nhìn, ta mặt đỏ tai hồng, cuối cùng trốn vào trong nhà.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, rồi cửa phòng bị đóng lại.

Trong phòng lập tức tối sầm.

Tạ Đoan từ phía sau ôm lấy ta, khẽ thì thầm:

“Minh Châu, từ khoảnh khắc ta vén chiếc mũ che mặt của nàng trong thiên lao, bóng hình ấy đã khắc sâu vào lòng ta, khiến ta không ngừng tưởng tượng dáng vẻ của nàng ra sao.”

Hắn quyến luyến cúi xuống tựa vào vai ta: “Minh Châu, nàng không phải nữ nhân nhất, nhưng nàng là cô nương thông minh nhất ta từng gặp.”

“Gan dạ, cẩn thận, có tình có nghĩa.”

“Minh Châu, ta yêu nàng.”

Đúng vậy, cai ngục chỉ lục soát hộp thức ăn của ta, không nghi ngờ bí mật đều nằm chiếc áo choàng.

Tạ Đoan và tân đế mỗi ngày đều thông qua áo choàng của ta để truyền , ta và Tạ Đoan đêm đêm quấn quýt, đã che mắt được những kẻ ngầm quan sát.

Chỉ là, người không phải cỏ cây, ai mà vô tình.

Ta không biết trong lòng Tạ Đoan, điều gì nặng điều gì nhẹ, nhưng ta không hối hận.

Tạ Đoan chỉ ở lại một lát rồi vội vã quay về Bắc Cương.

Lúc từ biệt, hắn từ cúi xuống hôn lên trán ta một : “Ta về nghĩ kỹ tên cho con, nàng đợi ta về .”

Dưới ánh mắt của Hầu phu nhân và lão ma ma, ta cao giọng hét lên: “Ta đợi chàng.”

15

Hầu gia nói Viên Viên và Mãn Mãn đã mang lại may mắn, mấy tháng tiếp theo Bắc Cương liên tiếp thắng trận, đánh cho hoàng đế Bắc Cương phải quỳ gối xin hàng.

Tạ Đoan chịu trách nhiệm hộ tống sứ thần và thư hàng về kinh, đã cho người báo cho chúng ta một tiếng.

Hầu phu nhân và lão ma ma vội vàng thu dọn hành lý, lớn nhỏ mấy xe .

Ngày ta đến chỉ mang theo một tay nải nhỏ, không ngờ chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã có thêm nhiều thứ như vậy.

Có Viên Viên và Mãn Mãn, còn có Hầu phu nhân và lão ma ma.

Ta và lão ma ma quay về ngôi nhà cũ của họ Trịnh.

Năm đó Hầu phu nhân đã lại nó, nghĩ rằng để lại cho ta làm kỷ niệm.

Hầu phu nhân đưa Viên Viên và Mãn Mãn về Vĩnh Ninh Hầu phủ, bà nói này Tạ Đoan về kinh xin được thánh chỉ tứ hôn, bảo ta an tâm chờ gả.

Bà vội về chuẩn bị phòng tân hôn, sắm sửa của hồi môn cho ta, chuẩn bị sính lễ cho Tạ Đoan.

Ta cũng không nỡ xa hai đứa nhỏ, chỉ là ta và lão ma ma phải gấp rút may giá y.

Lão ma ma chê ta mà chỉ thêm rối, giao cho ta việc thêu khăn che đầu.

Trong sự bận rộn, ngày tháng trôi qua.

Tạ Đoan hộ tống sứ thần, áp giải cống phẩm cuối cùng cũng về đến kinh thành.

Quan viên Quang Lộc Tự tiếp đãi xong, Tạ Đoan vào cung giao chỉ, đến tối vẫn chưa ra khỏi cung.

Hầu phu nhân đưa Viên Viên và Mãn Mãn đến ngôi nhà cũ, vẻ mặt nặng trĩu.

Lòng ta cũng đập loạn xạ, có một dự cảm không lành.

Ta khuyên Hầu phu nhân về nghỉ ngơi.

Sóng to gió lớn Tạ Đoan đều đã vượt qua, còn có gì có thể làm khó hắn được.

Hầu phu nhân dự không quyết, Viên Viên và Mãn Mãn bỗng khóc lớn không ngớt, ta và lão ma ma dỗ dành mãi, cuối cùng cùng nhau về Hầu phủ.

16

Hai ngày sau Tạ Đoan ra khỏi cung, tay cầm một đạo thánh chỉ màu vàng tươi.

Hắn một thúc về phủ, vẻ mặt đắc ý.

Ta lại liếc thấy mặt hắn có một vết sẹo dao từ khóe mắt dài đến cằm, da thịt lật ra, vô cùng đáng sợ.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta: “Sợ à?”

Ta lệ lưng tròng: “Đau không?”

Tạ Đoan cười, động đến vết thương, máu chảy xuống.

Hầu phu nhân kinh hô một tiếng, vội vàng cho người đi mời phủ y, lại liên tục truy hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tạ Đoan không đáp, chỉ mở đạo thánh chỉ trong tay: “Trịnh Minh Châu, nàng có bằng lòng gả cho ta làm thê tử không?”

Từ xưa ở cạnh vua như ở cạnh hổ, đạo thánh chỉ tứ hôn này lại là Tạ Đoan đã hy sinh điều gì để đổi lấy?

Ta ngậm ngùi gật đầu: “Ta bằng lòng, ta bằng lòng gả cho Tạ Đoan làm thê tử, từ nay hoạ phúc có nhau, đầu không rời.”

Hôn lễ vô cùng xa hoa, kiệu hoa đã đến Vĩnh Ninh Hầu phủ mà của hồi môn bên nhà cũ họ Trịnh vẫn chưa khiêng xong.

Sính lễ và của hồi môn đều Hầu phu nhân sắm sửa.

Hầu gia ở Bắc Cương không thể về, sính lễ của Hầu phu nhân lại được tăng thêm mấy phần.

Hầu phu nhân đóng vai nhà ngoại của ta, còn bên nhà nội của Tạ Đoan — không ngờ lại là Bệ hạ.

Tân đế và Tạ Đoan tuổi tác tương đương, nhưng trông có vẻ già hơn.

Lúc ta mời rượu, nghe thấy ngài lén lút phàn nàn với Tạ Đoan: “Ngươi phen này được toại nguyện rồi, còn có cả nhi nữ, trẫm còn chưa có hoàng tử , lại thua ngươi rồi.”

Tạ Đoan cười đến không thấy mắt: “Vậy Bệ hạ phải cố gắng hơn nữa, phu nhân của thần là nữ nhân nhà họ Trịnh nổi tiếng mắn đẻ đấy.”

(Hết)