CHƯƠNG 13

Những điều ông vừa nói, vốn đã nằm trong dự liệu của ta từ trước; đó là kết cục ta đích trải đường cho hắn, từng bước một, không sai lệch.

Vì thế, ta không có nửa phần thương hại.

Cũng không có nửa phần khoái ý.

Tiêu Quyết giờ đây, ta, chỉ là một người xa lạ đã từng quen biết. Vinh nhục, chết của hắn, đều không còn đủ sức chạm tới tâm can ta nữa.

“Ta biết rồi.” Ta nhàn nhạt lên tiếng. “Từ nay về , chuyện kinh không cần bẩm báo ta nữa.”

Chung thúc như muốn nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng vẫn chỉ khẽ gật đầu: “Vâng, chủ gia.”

Ông lui ngoài.

Trong phòng lại trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa lất phất ngoài hiên, rơi đều trên mái ngói.

Ta nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm. đã nguội từ lâu, lạnh đến tận cổ họng, hệt trái tim ta — thứ đã sớm nguội tắt bao năm bão tố.

Ta từng , giữa ta và hắn, mọi bụi trần của quá khứ đến đây đã hoàn toàn lắng xuống.

Từ nay, không còn dây dưa.

Không còn quay đầu.

20

Xuân Nam luôn đến sớm hơn nơi . Chỉ cần mưa xuân vừa dứt, sắc xanh đã như bừng tỉnh, tràn khắp vườn tược, không kìm nổi.

rủ đâm chồi non mướt.

Đào nở rực cả cành.

Thanh Nguyệt Cư trong ánh xuân ấy đẹp như một bức họa thủy mặc, vừa dịu dàng vừa trong trẻo.

Ta bắt đầu bước khỏi gian phòng vốn đã quen thuộc, thong thả tản bộ trong vườn, hoặc đôi khi chống một chiếc thuyền nhỏ, một mình xuôi hồ phẳng lặng giữa trang viên. Cuộc an nhàn đến mức người ta ảo giác, như thể hai kiếp khổ đau và đấu kia chỉ là một giấc mộng xa xôi, chưa từng thực sự tồn tại.

Hôm ấy, Xuân Hòa ta dạo bên hồ. Nàng bỗng dừng bước, chỉ sang đối diện.

“Tiểu thư, người nhìn kìa,” nàng khẽ nói, “bên kia từ khi lại có thêm một quầy vẽ?”

Ta hướng tay nàng nhìn sang.

Quả nhiên, dưới gốc rủ bên hồ đối diện, không biết từ lúc đã xuất hiện một chiếc sạp nhỏ. sạp là một nam nhân mặc áo vải thô giản dị, cúi đầu lặng lẽ vẽ , dáng vẻ bình thản như thể chưa từng bị thế gian làm phiền.

Ta khẽ nheo mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, gió xuân chợt thổi mạnh hơn một chút.

hồ khẽ dậy sóng.

hình hắn có phần gầy gò, dáng lưng nhìn từ xa mang chút tiêu điều, hệt một thư thất chí phải lưu lạc phương Nam kiếm bằng vài bức họa ven hồ.

Ta không để tâm.

Nam vốn nhiều tài tử, những người dựa vào bút mực để mưu như thế ở đâu cũng có.

Một kẻ ven , ta mà nói, chỉ là một bóng hình quá đỗi bình thường giữa muôn vàn người qua lại.

Thế nhưng những ngày đó, quầy vẽ ấy vẫn luôn ở đó.

Người họa kia cũng vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.

Có lẽ việc buôn không được khá lắm, bởi rất ít người dừng chân trước sạp của hắn. Hắn cũng chẳng rao , không chào mời, chỉ lặng lẽ ngồi đó ngày qua ngày , cúi đầu vẽ.

Vẽ hồ . Vẽ hàng . Vẽ mây trời lững lờ trên đỉnh đầu.

Sự trầm mặc ấy Xuân Hòa thương hại. Nàng khẽ nói ta: “Tiểu thư, vị họa kia trông thật đáng thương, cả ngày chẳng được nổi một bức . Hay chúng ta qua mua giúp hắn một bức?”

Ta lắc đầu.

“Không cần.”

Chính ta cũng không vì , nhưng trong luôn có một cảm giác bất an mơ hồ, như có điều gì đó không đúng.

Hắn ở rất xa, ta không nhìn , vậy mà mỗi lần ánh mắt lướt qua bóng lưng gầy gò ấy, trong tim lại dấy lên một cảm giác quen thuộc khó gọi tên.

Cảm giác ấy như một mũi kim nhỏ, không đủ đ /au để người ta bật khóc, nhưng lại đủ sâu để không thể làm ngơ.

Từ đó, ta bắt đầu tránh khu hồ, không còn tản bộ về hướng ấy nữa.

Thế rồi chỉ vài ngày , quầy vẽ biến mất. Người họa cũng không còn thấy bóng.

Tựa như hắn chưa từng xuất hiện ở nơi .

Xuân Hòa lấy làm lạ, khẽ thắc mắc: “ vị họa kia đi nhanh thế?”

Còn ta thì thầm thở phào trong .

Có lẽ là ta nhiều rồi. Hắn chỉ là một trong vô số khách qua đường của Nam, vô tình lướt ngang cuộc đời ta, rồi lại lặng lẽ rời đi, không để lại dấu vết.

Chỉ vậy thôi.

Cuộc lại trở về nhịp điệu yên bình vốn có.

Cho đến nửa tháng , Chung thúc lại đến.

Lần , sắc ông vô cùng nghiêm trọng.

Ông nói ta một chuyện cả căn phòng như chợt lạnh đi —Tiêu Quyết đã biến mất khỏi kinh .

không thấy người. Ch/ết không thấy x/ác.

như bốc hơi khỏi nhân gian vậy.

Bàn tay ta siết chặt lấy chén trà đến mức khớp ngón trắng bệch, trà nóng sánh tràn ngoài, hắt lên mu bàn tay, bỏng rát.

Thế nhưng ta lại không cảm thấy đ /au, bởi trong đầu đã hoàn toàn bị một ý chiếm cứ.

Bóng lưng bên hồ hôm ấy bất chợt hiện lên ràng trước mắt ta — hình gầy gò, dáng đứng cô tịch, như mang cả một nỗi tiêu điều khó nói.

Không thể . Nhất định không thể.

Hắn ở kinh còn có vương phi, có con trai, có tất cả những thứ hắn chưa từng buông bỏ. Hắn có thể đến Nam? Lại càng không thể trở một kẻ nghèo túng ven hồ.

Ta tự nhủ hết lần đến lần , cố ép bản tin rằng tất cả chỉ là trùng hợp.

Thế nhưng cảm giác bất an kia lại như dây leo âm thầm trưởng, từng chút một quấn chặt lấy tim ta, siết đến mức ta gần như không thở nổi.

Từ hôm đó, ta bắt đầu mất ngủ.

Đêm qua đêm , ta nằm trằn trọc, chỉ cần nhắm mắt lại là bóng lưng họa và gương của Tiêu Quyết chồng lên nhau trong đầu, lúc lúc mờ, luân phiên xuất hiện, giày vò ta đến kiệt sức.

Xuân Hòa thấy ta ngày một tiều tụy thì vô cùng lo lắng, vội mời đại phu giỏi nhất Nam đến bắt mạch. Đại phu chỉ bảo ta lo quá độ, tâm hỏa uất kết, kê cho mấy thang thuốc an thần. Thuốc uống vào lại chẳng có chút tác dụng .

Ta biết , bệnh của ta không ở thể, mà ở trong .

Người họa ấy như một mũi gai đã đ /âm vào tim ta, nếu không tự tay nhổ nó , ta vĩnh viễn không thể yên ổn.

Cuối cùng, vào một buổi sớm, ta không nói bất kỳ ai, một mình lặng lẽ rời khỏi Thanh Nguyệt Cư, đi thẳng đến hồ nơi từng đặt quầy vẽ.

Dưới tán rủ chỉ còn khoảng đất trống, không có sạp , cũng chẳng có bóng người; chỉ có tiếng gió lùa qua cành xào xạc, lạnh lẽo mà trống trải.

Ta men , bước đi vô định. Trong vừa trống rỗng, vừa dấy lên một cảm giác mâu thuẫn khó gọi tên — có chút mất mát, lại có chút nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Có lẽ thật sự chỉ là ta nhiều. Hắn… có thể đến đây được chứ?

Giữa ta và hắn… vốn dĩ đã thanh toán sòng phẳng từ lâu.

Ngay khi ta định quay người trở về, phía xa bỗng vang lên một tràng huyên náo, tiếng người hoảng hốt lẫn vào tiếng kêu thất thanh, dường như có ai đó rơi xuống .